الفصل 406: أومبريت
حكّ حذاء لودفيج بالحجر الخشن وهو يركل للخلف ، تحرّكت كل عضلة من عضلاته الميتة قبل أن تتشكل لديه أي فكرة. حيث أطلقت مخالب ما بدا أنه سيلين فحيحاً في الهواء الذي كان يشغله للتو ، تشقّ أطرافها السوداء الظلام كالحبر في الماء. و هبط في وضعية انحناء ، وانتقل وزن أوثكارفر على ظهره ، وشعر ببرودة هواء الزنزانة المألوفة وهي تنزلق على بشرة وجهه الجافة. علقت رائحة خفيفة من الفطريات والعفن القديم في مؤخرة حلقه.
"اقبضوا عليها! " قطع صوت لودفيج الصمت ، هادئاً ولكنه حاد كالفولاذ المسحوب.
اندفعت الهياكل العظمية الأربعة عشر فجأةً إلى الأمام بانضباطٍ يكاد يكون غريباً في وحدته. تحررت سيوفٌ صدئة من أغمادها التي تعود إلى عصورٍ غابرة ، وتألقت شفراتها المسننة ببريقٍ خافت تحت ضوء الفطريات الباهت. لمعت الخناجر بين أصابع العظام ، وارتفعت العصي البالية في رنينٍ متناغم مع تقدمها.
قال لودفيج مع انطلاق الضربة الأولى ، بنبرةٍ شبه عادية رغم أن عينيه كانتا تتابعان كل حركةٍ في جسد المخلوق "أتعلم ، كادت أن تنجح. حقاً ، لقد نجحت. قد يظن أي شخص أن رفيقه المفقود ، شخصاً افتقده في خضم الفوضى ، يمكنه ببساطة أن يعود إليه سيراً على الأقدام في هذه الأعماق. " ثم خفض صوته ، كما لو كان يتبادل نكتةً خاصة مع المخلوق. "كادت. "
وصل إليها أول كائن من الموتى الأحياء. هوى نصله في قوس واسع ، ضارباً ظهرها بصوت تمزيق قماش بدلاً من اختراق لحم. لم يتناثر دم ، ولم ينفتح جرح ، فقط ظل لزج ملتف ينزف للخارج كالزيت ، يتلوى كما لو كان حياً.
ضاق لودفيج عينيه. "كما توقعت تماماً. "
طعنها هيكل عظمي آخر من الجانب ، مغرزاً خنجراً بين لوحي كتفيها ، بينما اندفع اثنان آخران ، مثبتين إياها على الصخرة بأسلحتهما المرفوعة. امتلأ الجو بصوت حفيف الفولاذ وهو ينخر في… العدم. حيثما أصابتها الأسلحة ، تلاشى الوهم. تلاشى جسدها ، ثم تلاشى ، وتحولت هيئة سيلين المألوفة إلى كتلة من الدخان الأسود المتصاعد. انهار الجلد الزائف ، ولم يتبق منه سوى خيال يتلوى. انزلقت السيوف والخناجر التي كانت تثبتها قبل لحظات دون مقاومة ، محدثةً صوتاً عبثياً على الحجر.
نبض الظل ، كتموج ليل حي. ومن ذلك الظلام انبعثت أصوات ، أصوات عديدة ، متداخلة ومتنافرة ، تتحدث كصوت واحد وكأصوات متعددة. "كيف ؟ كيف عرفت ؟ " تغيرت النبرة مع كل مقطع لفظي ، جوقة من الرجال والنساء والأطفال ، جميعهم يطرحون السؤال نفسه.
هدأ لودفيج أنفاسه ، ووقف منخفضاً ، وقبض يده مشدودة. حيث كان صوته هادئاً ، يكاد يكون ساخراً. "أتظن أنني سأخبرك ؟ حقاً ؟ " تقلصت أصابعه وهو يتحدث ، وتدفقت المانا بشكل خافت ومتعطش حول راحة يده. "بما أن الفولاذ لم يعد يعني لك شيئاً… أعتقد أنني سأغير قواعد اللعبة. " رفع يده ، وانفجرت كرة من اللهب فوق أصابعه ، متلألئة بخطوط قرمزية وبنفسجية. تغير هواء الكهف ، وازداد حرارة ، وقفزت الظلال عبر الجدران غير المستوية.
ارتدّ الكائن المظلم من الضوء المفاجئ ، وتفككت أطرافه إلى خيوط مسننة من الظلام. وبحركة انسيابية ، اندفع إلى الأسفل ، وغاص شكله نحو الأرضية الحجرية كالحبر الذي يذوب في الماء.
"مستحيل! " دوّى صوت لودفيغ حاداً وحازماً. حيث أطلق كرة اللهب بكل قوته. اصطدمت بالحجر وانفجرت في لحظه برتقالية مبهرة ، وانطلقت النيران في موجة عاتية. غمرت الحرارة وجه لودفيغ ، والجدران المكسوة ، وأرواح موتاه الذين استدعاهم ، والذين ترنحوا لكنهم لم يسقطوا. أزيز الهواء ، وتحوّل الفطر والعفن إلى رماد في دائرة من الضوء المنصهر.
صرخ المخلوق صرخة نشاز غير بشرية ، وانسحب من اللهب ، متوجهاً نحو الظلال العميقة.
ارتطم حذاء لودفيج بالأرض بقوة ، فدوى صوته كدقات الطبول في أرجاء الكهف. "حدود لاتفيا! " انطلقت كلماته كالسوط ، مستحضرةً رموزاً رونيةً انفجرت حول الظل الهارب. بدت الأرض وكأنها تتشظى بينما تحررت رموز متوهجة ، وسلاسل أرجوانية منسوجة من تعاويذ وأيمان قديمة تتلوى صعوداً لتقيد الكتلة الهاربة. التفت السلاسل ، طبقة فوق طبقة حتى تلوى الظلام ، محاصراً ، وبرز شكله في مواجهة الأغلال المتوهجة وكأنه على وشك الانفجار.
اقترب لودفيج ببطء وثبات ، والهواء ينبض بقوة. ترك سيفه "أوثكارفر " يختفي عائداً إلى خاتم التخزين ، ليحرر يده المسيطرة ليسحب سيف "دوراندال " بدلاً منه. لمع الشفرة الشبيه بالمنجل بضوء بارد ، وهمس طرفه في الهواء الراكد.
توقف على بُعد خطوات قليلة من الشخص المقيد ، وأمال الشفرة بحيث اصطفت نقطته مباشرة مع ذقن المخلوق. حيث كان صوته الآن منخفضاً وخطيراً. "ما أنت ؟ "
بقي المخلوق صامتاً ، وكتلة الظل تتماوج ، والسلاسل تشتد. و شعر لودفيج بمقاومته كشدّ حبل. لم ينتظر. همس بالأمر في ذهنه.
[فحص]
انكشفت أمام عينيه سلسلة من البيانات ، وتلألأت الحروف الزرقاء الباهتة كالأرواح في الظلام.
الاسم: أمبريت
المستوى: 1
الضرر: متغير
نقاط الصحه: ∞
الحالة: [مقيد] – [سجين أبدي]
مهارات:
◆ المبني للمجهول –
التحول القسري
عندما يتعرض الأومبريت لأي كائن حيّ ، سواءً بالحضور أو النظر ، فإنه يتخذ على الفور شكله ووظائفه الجسديه ، بل وحتى سلوكياته البسيطة. و هذا التحول لا إرادي وسلس ومطلق.
معلومات تاريخية:
وُلِدَتْ الأومبريتات من الحافة النهائية للظلام ، وهي ليست كائنات حية بل بقايا. أصلها مجهول ، ولا تحمل اسماً ، ولا سجل لها في أي عالم. إنها غياب حي ، لا تُلقي بظلالها لأنها
يكون
ظل. لا يتذكر شيئاً ، ولا يترك وراءه شيئاً. لا يستطيع الكلام ، بل يقلد فقط. لا يحلم ، بل يعكس فقط. فلو تحرر أحد الظلال يوماً ، لتوقف عن كونه شيئاً وأصبح
كل
وهكذا قُدِّرَ أن يُحبس جميع الأومبريت في أحلك زنزانة.
عبس لودفيج ، وشدد قبضته على دوراندال. "صحة لا نهائية… يبدو أنك لست شيئاً سهل القتل ، على ما أعتقد ؟ "
تضخم الظل ، وتداخلت أصواته المتعددة لتشكل نبرة عميقة ورنانة. "لقد عشنا دهوراً. الموت لا يعنينا شيئاً! "
ظهر وميض مفاجئ من النص أمام برؤية لودفيج ، حاد ونهائي.
[مهمة مفاجئة!]
اقتلوا الأومبريت الذي يجرؤ على الاعتقاد بأنه قادر أيضاً على اغتصاب الموت!
المكافأة: جزء من الظلام.
ارتسمت على شفتي لودفيج ابتسامة خفيفة. "حسناً ، لسوء حظك… " انخفض صوته ، وتسللت إليه لمحة من التسلية المظلمة. "اليوم ستلتقي بنيكروس. "
أطلق الأومبريت فحيحاً ، وصرّرت السلاسل وهو يشدها. "أنتِ وأي جيش ؟ كثيرون حاولوا وفشلوا. و هذه القيود… " انقطع صوته صارخاً. "أشعر بها تتلاشى بالفعل. إلى متى ستبقونني هنا ؟ "
"صحيح " فكّر لودفيج وهو يلقي نظرة خاطفة على الأختام المتوهجة. "سيكون إبقاؤك محبوساً إلى الأبد إهداراً للطاقة السحرية. " ثمّ مدّ أصابعه ، وتصاعدت طاقة بنفسجية سوداء على ذراعه. "بوب ، تقدّم إلى الأمام. "
أطاع الهيكل العظمي المذكور دون تردد ، وترددت خطواته الصاخبة في الكهف وهو يقترب من الظل المقيد.
أحكم لودفيج قبضته بيده الأخرى حول ما ظنّه رأس المخلوق. حيث كان الإحساس غريباً ، كالدخان الكثيف ، لكن بكثافة ملموسة. توهجت طاقته السحرية ، مُغلفة يده بقفاز من الضوء الطيفي ، مُثبتةً الأومبريت في مكانه. التوى الظل ، مُشكلاً مخالب ، لكن السلاسل ظلت ثابتة.
"ماذا تحاول أن تفعل ؟ " عوى الأومبريت ، وتحولت كلماته إلى جوقة من الأصوات المذعورة. و لكن لودفيج تجاهله ، وأمسك بالمخلوق بثبات أمام بوب.
مرت ثوانٍ. ازداد الهواء كثافةً بفعل جاذبية خفية ، وسيطر عليه ثقل السحر. ثم تألق شكل المخلوق ، وتلاشت حوافه. تلوى جسده وتحرك ، واندمجت عظامه من الظل ، وتشكل درع فوق العدم. وفي لحظة ، اكتمل الانعكاس.
كان هناك بوب ثانٍ مقيد في قبضة لودفيج ، مطابق له تماماً حتى أصغر خدش على درعه.
"ها أنت ذا… " اتسعت ابتسامة لودفيج. و نظر إلى الشخصية الجديدة بنظرة مفترسة.
عادت أصوات الأومبريت مجدداً ، متداخلة ومشوشة. "ما فائدة هذا ؟ " تساءلت ، وتغيرت نبرتها مع استقرار التحول.
اتسعت ابتسامة لودفيج. و قال بهدوء ، كما لو كان يشرح خدعة لطفل "أنت سلبي. تتخذ شكل أي شيء تراه. و لكن قبل الموت… تعود إلى شكلك الحقيقي. أليس كذلك ؟ "
أطلق سراح المخلوق ، فارتخت السلاسل وارتخت. رمش الشكل ، أو قلد الحركة ، لأنه لم يكن له عيون ، ونظر إلى نفسه. "لقد جننت. تطلق سراحي ؟ ألا تخشى الموت ؟ هل تسعى للسلام ؟ أنا لا أمنحك إياه! "
كان رد لودفيج ضحكة مكتومة ، قاتمة ومتعمدة. "هل تدرك ما أنت عليه الآن ؟ "
تغير شكل أومبريت بقلق. و نظر إلى ذراعيه وعظامه وحديده الصدئ ، ثم عاد بنظره إلى لودفيج. "ميت حي ؟ وماذا في ذلك ؟ لقد قتلت العديد من السحرة من قبل. لست غريباً على هذا الشكل. "
قال لودفيج وهو يقترب خطوة ، وخفض صوته إلى همس خافت "قد يكون ذلك صحيحاً. و لكن هل فكرت يوماً… أنك ككائن غير ميت ، أصبحت الآن جثة ؟ "
تجمد المخلوق ، وارتسمت على وقفته علامات الارتباك. "أنا من الأومبريت ، لست جثة هامدة. "
اشتعلت عينا لودفيج بنظرة ثاقبة مرة أخرى ، مؤكدة ما كانت غرائزه تصرخ به بالفعل:
مرتبط كواحد مني
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه ، وانعكس التوهج الأزرق على تجاويف عيون الموتى الذين استدعاهم.
وتابع لودفيج قائلاً "في هذه اللحظة أنت تتعامل مع حالة بوب ، وهو من الموتى الأحياء الذين
يخدمني
إذن ، أخبرني ، ماذا سيحدث لو أمرتك ببساطة… بقتل نفسك ؟
ارتجفت يدا أومبريت المخالب ، وارتجفت الظلال. "لا يمكنك أن تأمرني بفعل أي شيء! " بصق الكلمات ، ولكن كان هناك تردد ، وارتعاش في الشكل المتحول.
"هل هذا صحيح ؟ " اشتدت نبرة لودفيج. "ارجع للخلف. ارجع للخلف تماماً. "
انطلقت ضحكة الأومبريت منخفضة ، حادة كزجاج مكسور. "أتظن أنني سأفعل… " انقطعت الكلمات فجأةً مع ارتعاش جسده ، خطوة ، اثنتان ، ثم ثلاث ، متراجعاً بحركات لا إرادية. رفع رأسه فجأةً في رعب. "ت-توقف. حيث توقف فوراً! "
ازدادت ابتسامة لودفيج سخرية وهو يراقب الشيء وهو يتراجع للخلف ، وقد تحول صوته إلى ضجيج متصاعد بسبب الذعر.
قال لودفيج بصوتٍ يحمل نبرة نعي "من المضحك أنك قابلتَ سحرةً آخرين… ومع ذلك لم يدرك أيٌّ منهم أنه قادرٌ على فعل هذا ". رفع يده عالياً ، وانقبضت أصابعه في استهزاءٍ بالرحمة. "لكنني أدركتُ ذلك ".
"لا تفعل! " انقسمت صرخة الأومبريت إلى أصوات توسل لا حصر لها.
"فجّر الموتى. "
ترددت الكلمات كتعويذة محفورة في عظام العالم نفسه. ارتجف جسد الأومبريت ، وارتجف هيكله الظليل بينما انشقت شقوق من الضوء الأرجواني عبر درعه المسروق. و انطلقت عواءة مدوية ، عشرات الأصوات تصرخ في آن واحد ، قبل أن تنفجر في موجة عنيفة من الطاقة المظلمة والضوء الحارق. اجتاحت الانفجارات الكهف ، فأحرقت الحجارة ، ونثرت الرماد ، وأرسلت ريحاً حارقة عبر معطف لودفيج.
انقشع الغبار. وتلاشى صدى الصرخات في صمت.
وأخيراً ، رن الجرس.
