الفصل 38: النبلاء الساقطون
سأل هويو "ما مدى معرفتك بهذا الأمر ؟ "
"يكفي أن أعرف أنك لا تريدني أن أفضحك ، لذا تكلم ، لماذا لديك كبد هاربي مزروع فيك ؟ " سأل لودفيج رداً على ذلك.
فتح هويو فمه وأغلقه ثم قال "عائلتي... هي عائلة نبيلة ساقطة ".
انتظر لودفيج حتى ينتهي هويو من الكلام لأنه بدا وكأنه يفكر في أمور كثيرة.
تنهد قليلاً ثم قال "والدي وعمي ابنا دوق ليتونيا ، وهي مملكة تقع في الجزء الشمالي من إمبراطورية لوفوندال. توفي جدي قبل أن يُعيّن وريثاً شرعياً ، مما أدى إلى نزاع بينهما. ولكن بفضل إنجازات والدي العسكرية الفائقة وبراعته ، فضلاً عن بلوغه رتبة سيد هالة السيف تمكن من السيطرة على الدوقية. لم يقتل عمي لفشله في حرب الخلافة ، بل سمح له بالعيش كماركيز مع أرض وقوات... "
أومأ لودفيج برأسه وهو يستمع إلى القصة.
قال هويو "لكن الجشع شيءٌ بغيض. عمي الذي لم يتقبل حقيقة تنزيله إلى مجرد ماركيز ، غضب بشدة وبدأ ينخرط في أعمالٍ مشبوهة. وهذا أحدها ". قال هويو وهو يرفع قميصه.
كانت العديد من الندوب الكبيرة المخيطة ظاهرة في جميع أنحاء جسد هويو.
"لم يكن الأمر مجرد كبد هاربي ، بل كانت هناك أجزاء أخرى كثيرة لم يكن من المفترض أن تكون لي أصلاً ، ورغم أنني تمكنت من استئصالها واستبدالها بأجزاء بشرية إلا أنني ما زلت غير قادر على إزالة كبد الهاربي. فهو ضروري لبقائي على قيد الحياة " قال هويو. "إنه ينقي الدم ويزيل جميع أنواع السموم ويقلل من خطر الإصابة بالأمراض والعدوى نتيجة عمليات الزرع المتعددة التي خضعت لها. "
قال لودفيج بوضوح "إذن تم أسرك وتعذيبك ؟ "
بدا التردد واضحاً في كلمات هويو قبل أن يقول "نعم ، شيء من هذا القبيل... "
"إذن كيف سقطت عائلتك ؟ إذا كان عمك هو من فعل كل هذا ، ألا ينبغي أن يكون الأمر معكوساً ؟ أم أن الملك ببساطة ألغى الدوقية والحدود ؟ "
-مارش أو الماركيزية هو الاسم الذي يُطلق على أراضي الماركيز ، وسنستخدم اسم مارش في الوقت الحالي-
قال هويو "هذا هو الأمر ، فالذين أجروا التجربة عليّ كانوا من أتباع دوقيتنا ، وقد رشاهم عمي ، وأُجيريت عليّ التجربة مع مئات آخرين داخل أراضي والدي. ثم أرسل عمي رسالة إلى الملك مفادها أننا ، نحن الدوقية ، نمارس السحر الأسود والفنون المُحَرمة ، ومن ثم شنّ الهجوم على الدوقية. "
عبس لودفيج قائلاً "أستطيع أن أرى كيف ستسير الأمور على هذا النحو ، لكنك قلت إنك بدأت الهجوم... لكي يهاجم موكب دوقية ، فأنت بحاجة إلى قوة كبيرة ، أشك في أن الدوق سمح لهم بالدخول ببساطة. "
"نعم ، في ظل ظروف مختلفة كان بإمكان والدي بسهولة إحباط هجوم عمي وإيجاد أدلة كافية لتبرئة ساحته ، ولكن كانت هناك مشكلة حالت دون ذلك... "
"وهذا هو ؟ " سأل لودفيج.
بدأ هويو حديثه بصوتٍ مرتعشٍ كأن الهواء المحيط به يزداد برودةً مع كل كلمة "كان من المفترض أن تكون الأرض التي عشنا عليها أرضاً محايدة ، أرضاً مشتركة بين ليتونيا والنظام المقدس. ليتونيا... على الرغم من وجود ملكٍ فيها إلا أنه ليس سوى دمية. و في الواقع ، هي مملكة يحكمها متعصبون ، يقودهم ما يُسمى بالنظام المقدس. ثراءٌ يفوق الخيال. قوةٌ جبارة. وقسوةٌ لا ترحم. أي شيء يعتبرونه مظلماً أو شيطانياً ، لا يكتفون بكراهيته فحسب ، بل...
استئصال
لكن لا شيء من ذلك يُقارن بـ
هو. "
انقطع نفس هويو ، وتجمدت عيناه من الخوف ، وتلعثمت كلماته كما لو كان يسترجع الذكرى المؤلمة. "لم تكن حرباً. لم تكن معركة. لم تكن حتى صراعاً. و لقد كانت إبادة. إبادة شاملة ، مرعبة. واستغرق الأمر منه— " انقطع صوت هويو "—أقل من ساعة. "
ازداد عبس لودفيج ، وبدأ فضوله يبدو وكأنه خطأ.
𝕟.𝕔
همس هويو "ساعة واحدة. و هذا كل ما استغرقه الأمر لتنهار أرضنا إلى غبار وصراخ. فلم يكن حتى يحاول. دخل وهو يتثاءب كما لو كان يشعر بالملل ، كما لو كان الأمر عملاً روتينياً. لا يمكن أن يكون عمره أكثر من عشر سنوات - طفل ، بأي حال من الأحوال. ومع ذلك... " اختنق ، غير قادر على مقابلة نظرة لودفيج. "لقد قتلنا جميعاً. جنود ، فرسان ، محاربون - مات شعبي مثل الحشرات التي تُسحق تحت الأقدام. لا رحمة. لا تردد. "
ارتجفت يد هويو وهو يشير بإيماءه مبهمة نحو الماضي. "وأبي... أبي لم يكن لديه حتى وقت للتوسل. ذلك الصبي... "
ذلك الشيء... نظر إليه في عينيه وأشار إليه ببساطة ، احترق والدي في لهيب جهنمي في لحظة ، بالنسبة له كان الأمر أشبه بضرب ذبابة... والدي الذي هو سيد هالة السيف لم يكن يستحق حتى الجهد المبذول من أجل ذلك الشيء. لا كلمات. لا سبب. فقط... لا شيء. "
تجمد الدم في عروق لودفيج... إن كان لديه دم أصلاً.
قال هويو بازدراء ، بصوتٍ يملؤه الحقد ولكنه يرتجف من رعبٍ لا يزول "يسمونه القديس المقدس. و لكن لا يوجد فيه شيء مقدس. إنه شيطان في جلد إنسان. وحش سادي عديم الإحساس. "
موت المُخلِّص...ما زال اسمه يُثير قشعريرة في جسدي. " ارتجف بعنف ، وهو يمسك بذراعيه كما لو كان يحاول التماسك. "لا تتحدث عنه. ولا تفكر فيه حتى إذا كنت تُقدِّر سلامة عقلك. "
فكر لودفيج في هذا الأمر للحظة وقال "يبدو أنك مررت بظروف صعبة ، لكن ما لا أفهمه هو كيف تمكنت من الهروب ؟ "
قال هويو "نعم ، بخصوص ذلك... كان ذلك لأنني فقدت الوعي... "
"هاه ؟ " كان تعبير لودفيج بعيداً كل البعد عن الفهم.
"أجل... على ما يبدو ، الطفل ، أو ذلك
شيء
يعتبر كل من هو نائم أو فاقد للوعي ميتاً...
قال لودفيج وهو يميل رأسه "باختصار ، دب ؟ "
هذا تقليلٌ شديدٌ للغاية ، لكن الأمر كان على هذا النحو. و لقد أُسرتُ على يد قوات النظام المقدس ، وعندما عُرضتُ عليه فاقداً للوعي ، قرروا ببساطة إطلاق سراحي... على ما يبدو كان
له
أمره... "
سأل لودفيج "ماذا حدث مع عمك إذن ؟ "
"ماذا أيضاً ؟ بما أنه هو من "كشف " خطايانا ، فقد كوفئ ، ومع وفاة أخيه ، أصبحت الدوقية شاغرة ، لذا تولى زمام الأمور ببساطة. "
"ويمكنني أن أفترض أن هدفك هو استعادة ما كان ملكك في السابق ؟ "
"هاه و كلامك مضحك يا لودفيج. لستُ مجنوناً ، أعرف حدودي. ولا يمكنني معارضة عمي ، على أي حال مع أنه ليس مستخدماً للسيف ، بل هو ساحر من الدائرة السابعة... مع أن معظمها مسروق ومُطعّم... "
"انتظر ، هل قام بتطعيم دائرة ؟ " سأل لودفيج.
"نعم ، لقد تمكن من سرقة قلب ساحر الدائرة السابعة وزرعه في جسده. و لهذا السبب من المستحيل عليّ هزيمته أبداً... "
ثم نظر إلى لودفيج وابتسم قائلاً "أنت تعتقد أنني جبان ، أليس كذلك ؟ "
"ليس حقاً " هز لودفيج رأسه "هناك خط رفيع بين الشجاعة والغباء ، وعدم الرغبة في الموت هو كل شيء إلا الغباء. "
ابتسم هويو قائلاً "أعتقد أنك محق... بصراحة ، لقد واجهت صعوبة بالغة في التعامل مع توماس ".
قال لودفيج "أستطيع أن أخمن السبب ".
"هل تفعل ؟ "
وأضاف لودفيج "أنت لا تريد أن تكشف عن نفسك ، على الرغم من أنني أشك في أن هويتك مخفية تماماً ".
"نعم ، بعض المعلمين يعرفونني بالفعل ، لكن الأكاديمية المظلمة لا علاقة لها بالنظام المقدس. و مع أنها جزء من إمبراطورية لوفوندال إلا أن النظام المقدس لا يستطيع ببساطة أن يطلب رأسي... "
"أظن ذلك. هناك معلمين أقوياء هنا على أي حال " هز لودفيج كتفيه.
"وبالحديث عن المعلمين المتميزين ، غداً هو آخر يوم قبل الامتحانات. سنعقد جلسة التدريب الأخيرة... لكن ستكون الأولى والأخيرة لكم " قال.
سأل لودفيج "أي ممارسة ؟ "
"القتال السحري... ألم تكن تعلم ؟ " سأل هويو.
"آه... لقد نسيت ذلك... لكن لا يمكنني استخدام أي سحر هجومي ؟ " قال لودفيج.
عبس هويو قائلاً "كيف ذلك ؟ لقد استخدمتَ [العادم] بالفعل. "
"أجل ، هذا كل ما أعرفه تقريباً... " هذا بالإضافة إلى رمز الموتى الأحياء ، لكنه لم يكن ليُفصح عن ذلك لهويو. ففي النهاية ، استحضار الأرواح مُحرّم.
"سيكون ذلك صعباً عليك إذن... أنصحك بالتخلي عن تدريب الغد... الكثير من الناس سيستهدفونك " قال.
فكّر لودفيج في الأمر ، ورأى أن الوقت قد تأخر كثيراً. ليس لديه وقت ليتعلم أي شيء قد يفيده في أي وقت قريب. ولا يستطيع العودة إلى فان دايك...
[الروح الأسيرة توماس فوندل يطلب انتباهكم]
