الفصل 32: نيفاي ليوم
داخل غرفة مضاءة جيداً في البرج الأسود ، وقف فان دايك يضحك كالمجنون. تردد صدى صوته بين الجدران العالية المعقمة ، ممزوجاً بصوت احتكاك الأدوات الجراحية وهمس التعاويذ السحرية الخافتة المحيطة بالغرفة. لم تكن هذه عملية جراحية عادية ، بل كانت الأولى من نوعها في هذا العالم.
كان المكان مزيجاً غريباً من العلم والسحر. اصطفت على الرفوف جرار تحوي عينات محفوظة غريبة ، وجرعات متلألئة ، وأعضاء بشعة بدت وكأنها تنبض نبضاً خافتاً ، كما لو كانت لا تزال حية. وفي وسط كل ذلك كانت هناك طاولة رخامية ، سطحها مغطى بغبار العظام ، حيث يرقد هيكل لودفيج العظمي بلا حراك.
حملت العديد من عظام لودفيغ أخاديد منحوتة حديثاً ، وقنوات معقدة بدت وكأنها تتلوى عبر جسده ، متصلة ومتفرعة في أنماط معقدة. حيث كان كل قطع متعمداً ، وكل تبا جزءاً من تصميم عظيم ودقيق. حيث كانت الأدوات ملقاة في مكان قريب - مناشير أصبحت باهتة من العمل الدؤوب الذي قام به فان ديك. حيث كان الرخام أسفل لودفيغ ملطخاً بخطوط دقيقة من الغبار ، نتيجة ساعات من النحت.
تفحّص فان دايك عمله ، وأمال رأسه كما لو كان يُقيّم تحفة فنية. "جيد ، جيد! " تمتم بفرحة عارمة ، ثم تناول منشاراً آخر وغمسه في قارورة قريبة مملوءة بالماء المقدس. و اتسعت ابتسامته. "أنت تُبلي بلاءً حسناً. "
[أنت تعاني من ضرر بالغ في سلامة هيكلك العظمي!]
[أنت مصاب بضرر مقدس!]
[-1 قوة]
[-1 قوة]
مع كل ضربة من المنشار كان لودفيج يشعر بموجة من الألم الحارق. تغلغل الماء المقدس في شفرات المنشار ، مما جعل كل جرح يحرق ليس جسده فحسب ، بل جوهره أيضاً. تضاءلت القوة التي كانت تسري في هيكله العظمي بسرعة ، وانخفضت قدراته إلى الصفر تقريباً.
بالنسبة لمخلوق من الموتى الأحياء كان من المفترض أن يكون الألم مفهوماً غريباً ، لكن الأمر كان مختلفاً هذه المرة. هاجمت الأدوات المقدسة جوهر كيانه ، متعاليةً الخدر الذي كان يحميه عادةً من هذا العذاب. حيث كانت كل حركة للمنشار بمثابة معركة ضد الجنون.
عمل فان دايك بهدوءٍ غريب ، وكان تركيزه ثابتاً رغم أن العرق كان يتصبب بغزارة من جبينه وهو ينتقل إلى منشار جديد. علّق قائلاً "من حسن الحظ أننا نقوم بهذا قبل أن تكتمل نضج كثافة عظامك ". كان صوته هادئاً ودقيقاً ، كما لو كان يُلقي محاضرة على طلاب. "بمجرد أن تتصلب العظام أكثر ، سيكون نحت هذه القنوات أكثر صعوبة بكثير ".
بالنسبة للودفيج كان التعليق سريالياً ، بل ومهيناً تقريباً.
مُزعج ؟
إذا كانت هذه هي نسخته من
سهل
لم يرغب لودفيج في تخيل كيف سيكون الوضع "الأكثر صعوبة ".
بعد أربع ساعاتٍ مرهقة ، استلقى لودفيج بلا حراك ، بالكاد يتماسك جسده. هيكله العظمي الذي كان يوماً ما قوياً ومتيناً ، أصبح الآن أشبه بالخزف المتشقق. أي حركةٍ منه كانت تُهدد بتحطيم ما تبقى من جسده الهش. القنوات المنحوتة في عظامه كانت متصلة بسلاسة ، شبكة معقدة تتقارب عند ثقب صغير بحجم الإبهام في جبهته - نقطة محورية للسحر الذي لم يأتِ بعد.
سأل فان ديك وهو يمسح غبار العظام عن يديه كما لو أنه أنهى للتو مهمة روتينية "كيف حالك ؟ "
أدرك لودفيج أن هذه العملية لم تكن مرهقة له وحده ، بل إن تركيز فان دايك المذهل الذي استمر لساعات كان أمراً يستحق الاحترام. ورغم معاناته من الألم ، شعر فان دايك وكأنه هو من يتألم.
"مثل جثة... " تمكن لودفيج من قولها بصوت ضعيف ، جاف وخالٍ من الفكاهة.
أطلق فان دايك ضحكة عالية. "هاه! ما زلتَ بكامل قواك العقلية. جيد. و هذا يعني أن
أسهل
تم إنجاز الجزء.
انقبضت معدة لودفيج الوهمية. و إذا
هذا
كان هذا هو الجزء السهل ، لكنه كان يخشى التفكير فيما ينتظره. راودته لفترة وجيزة أفكار الهروب - أي شيء لتجنب الجحيم الذي ينتظره بالتأكيد.
لاحظ فان دايك تعابير وجهه ، فتشكلت ابتسامة ساخرة. و قال "اهدأ ، أنا أمزح " مع أن ابتسامته كانت توحي بغير ذلك. "بصراحة ، لقد أبليت بلاءً حسناً أكثر مما توقعت. ظننت أن الماء المقدس وحده قد يقتلك. و لكنك تفهم الآن لماذا كان ذلك ضرورياً ، أليس كذلك ؟ "
تمتم لودفيج ، وهو ما زال يعاني من الصدمة "الماء المقدس يمنع الموتى الأحياء من الشفاء ".
أجاب فان دايك بنبرة جادة فجأة "بالضبط. حيث يجب أن تبقى هذه القنوات على حالها تماماً ، على الأقل خلال الساعات القليلة القادمة. فبدون الماء المقدس ، ستغلقها خصائص جسدك الترميمية الطبيعية قبل أن ننتهي. وكل هذا - وأشار بإيماءه واسعة إلى الأخاديد المنحوتة - سيكون بلا جدوى. "
استخرج فان دايك من رف قريب قارورة من سائل فضي يغلي. وقال بنبرة إجلال "الآن يأتي الفن الحقيقي ".
"يعتقد معظم الناس أن الميثريل هو أفضل موصل للمانا " تابع فان دايك حديثه وهو يذرع المكان جيئة وذهاباً. "وهذا صحيح ، فالميثريل متعدد الاستخدامات. إنه نادر ، ومتين ، ويمكن تشكيله إلى أي شيء تقريباً. يصنع البعض منه دروعاً ودروعاً قوية ، ويصنع البعض الآخر أسلحة ثمينة ذات قدرة مذهلة على توصيل المانا ، بل ويمكن للبعض تشكيله ليصبح رقيقاً كقطعة قماش يمكن ارتداؤها. وهذا الرداء الذي أرتديه خير مثال على ذلك " استعرض فان دايك ثروته.
"لكن هناك موصل آخر ذو أداء أفضل بكثير. وهو ببساطة الفضة. الفضة متفوقة بكثير في توصيل المانا الخام. المشكلة الوحيدة هي صلابتها ، مما يجعلها غير مناسبة لمعظم الاستخدامات العملية. " قرّب القارورة من وجه لودفيج.
"هذا شيء ذو جودة أعلى من الميثريل ، وأفضل من الفضة. إنه يجمع بين أفضل ما في العالمين. "
رفع فان دايك القارورة نحو الضوء ، فبدا السائل بداخلها متلألئاً بشكل غير طبيعي. بدا سطحها حياً ، يتلوى كما لو كان مدركاً لما يحيط به. "هذا يا لودفيج هو النفاي ليوم - أو كما يسميه البعض ، دم الاله. يُستخرج من الملائكة ، وهو أندر مادة ستصادفها على الإطلاق. قطرة واحدة منه تكفي لشراء مدينة بأكملها. "
ضاقت عينا لودفيج الزرقاوان المتوهجتان وهو يتفحص القارورة. بدا السائل بسيطاً بشكل خادع ، لكن هالة وجوده أرسلت قشعريرة في جسده.
خرج صوت لودفيج أجشّاً. "إذا كان الأمر إلهياً... ألن يقتلني ؟ "
اتسعت ابتسامة فان دايك. "عادةً ، نعم. و لكن ليس كل ما يتعلق بالآلهة والملائكة إلهياً ، على أي حال. الملائكة الساقطون ، على سبيل المثال ، قصة مختلفة. دمهم لم يعد مقدساً بالمعنى التقليدي. إنه... ملوث. و هذا يجعله خطيراً ، نعم ، لكنه ليس قاتلاً بشكل مباشر ، بالنسبة لك ، أقصد ، إذا لمس إنسان هذا الشيء سيتحول إلى هريس ، أما بالنسبة للموتى الأحياء... حسناً... إنها مؤلمة للغاية " أضاف ، بنبرة مرحة تقريباً ، وهو يفتح القارورة.
دون تردد ، سكب فان ديك السائل على عظام لودفيج المكشوفة.
انتفض جسد لودفيغ بعنفٍ بينما تسرب سائل النيفاي ليوم إلى الأخاديد المنحوتة في هيكله العظمي. اهتزت عظامه بشكلٍ غير طبيعي ، فتلينت والتوت مع انتشار السائل. حيث كان الألم لا يُطاق لم يختبر مثله قط أثناء عملية النحت. أراد أن يصرخ ، لكن العذاب سلب صوته ، ولم يتبقَ منه سوى أنفاسٍ مكتومة.
قال فان دايك وهو يراقب ردة الفعل بانبهار "آه ، رائع. هل تشعر به يا لودفيج ؟ بالقوة التي تتسرب إليك ؟ بالطبع ، لا يمكنك تقديرها الآن ، ليس وسط كل هذا الألم. و لكنك حيّ - حسناً ، حيّ قدر استطاعتك. و هذا ما يجعلك مميزاً. "
