تحوّلت القطرات إلى خناجر دموية ، انطلقت نحو ملك الفرسان بدقة قاتلة. رفع الملك درعه ، فاصطدمت به الخناجر بصوت مدوٍّ. وبدلاً من أن تصدّها ، تناثرت الخناجر على الدرع ، ثمّ عادت لتتشكّل من جديد وتضرب من جديد.
تحرّك فان دايك كقائد أوركسترا في أوبرا ، وتأرجحت ذراعاه بإيقاعٍ شبه منوم. تكاثرت الخناجر ، وتضخم عددها إلى المئات ، ثم إلى الآلاف. أصبح صوت ارتطامها سيمفونية صاخبة ، سيمفونية دمار أجبرت ملك الفرسان على التراجع خطوةً خطوة.
تطورت أسلحة الدم ، فتحولت من الخناجر إلى السيوف والسهام والرماح والمطارق. كل سلاح كان يُصدر صوتاً فريداً عند الضرب ، مُحدثاً لحناً فوضوياً ولكنه متناغم بشكل غريب. انهار درع الملك تحت وطأة الهجوم المتواصل ، وأصبح جسده المهيب سابقاً يكافح الآن للصمود.
بزئير مدوٍّ ، اندفع ملك الفرسان للأمام ، بعزيمة لا تلين. ردّ فان دايك بتكثيف أدائه ، فضربت أسلحة الدم بضراوة أشدّ. أصبحت الأرض تحت أقدامهم بركة من الدماء ، عميقة بما يكفي لإغراق رجل.
مع اقتراب الملك ، فتح فان دايك عينيه فجأة. رفع ذراعيه ثم هوى بهما في حركة كاسحة. و من الأرض الملطخة بالدماء ، انطلقت ذراعان هائلتان قرمزيتان نحو الأعلى ، واصطدمتا بالملك الفارس بقوة ساحقة. تحطمت دروع الملك ، ودُفع جسده في الأرض بقوة هائلة حتى أنه أحدث حفرة في الصخر تحته.
حدّق لودفيج في ذهول. ذلك المخلوق الذي بدا عصياً على القهر ، مرعباً للغاية ، هُزم في لحظة. حيث كانت قوة سيده تفوق التصور - ساحر من الرتبة الثامنة ، سيد البرج الأسود ، أحد أركان لوفوندال. وكان هو معلم لودفيج.
لكن فجأة ، انتفض جسد ملك الفرسان المحطم. ارتجف جسده المكسور ، وعادت قطع درعه ولحمه إلى التشكل بسرعة غير طبيعية. و لقد كان يدخل مرحلته التالية.
صرخ لودفيج بصوتٍ مُلحّ "اقتله يا سيدي! ". عادةً ما تحدث مثل هذه المشاهد في المعارك ، لكن لودفيج لم يكن من النوع الذي يُضيّع مثل هذه الفرصة القيّمة ، فلماذا يسمح للعدو بالتعزيز بعد كل شيء ؟
لكن فان دايك ظل هادئاً. وقال بنبرة شبه عادية "من قلة الاحترام مهاجمة شخص يمر بمرحلة تحول ".
ضرب لودفيج جبهته بيده ، وبدا الإحباط واضحاً عليه. حيث كان ملك الفرسان يدخل مرحلته الثانية ، مُفعِّلاً قدرته [الواجب الأخير]. لم يُعِدْه هذا إلى كامل قوته فحسب ، بل منحه أيضاً حالة هياج ، مُضخِّماً قوته إلى مستويات مُرعبة.
ما لم يكن لودفيج يعلمه هو أن هذه المرحلة تأتي مع قدرة إضافية.
توهجت عينا ملك الفرسان بلون أحمر قاتم ومهيب. اعترف بصوت خافت أشبه بالهدير "أنت قوي ". "لكن من المؤسف... " فتح فمه على مصراعيه ، وتدفق الدم المتجمع على الأرض إلى أعلى ، متدفقاً إلى فمه المفتوح على مصراعيه. ازداد الهواء برودة ، وبدت الساحة أكثر ظلمة ، بينما كان ملك الفرسان يستعد لإطلاق العنان لقوته الكاملة.
لم تنته المعركة بعد.
اقرأ فصولاً حصرية على موقع فريي
صرخ فان دايك قائلاً "اللعنات! " وكان صوته مزيجاً من الإحباط والتوتر. وجّه ذراعه نحو الأرض ، وبسط أصابعه وهو يبذل قصارى جهده ، دافعاً الدم بعيداً عن فارس الملك نحو جسده. تلوّى السائل القرمزي وتخبط ، عالقاً في صراع بين الشخصيتين القويتين. حيث كانت سرعة امتصاص فارس الملك تقارب سرعة فان دايك ، وانقسم الدم بينهما بالتساوي تقريباً ، دون أن يسيطر أي منهما على الآخر. تصاعد التوتر في الهواء مع اصطدام القوتين ، وتناثرت آثار الصراع على الأرض تحت أقدامهما. بدا وكأن الغرفة تحبس أنفاسها حتى أن الجدران اهتزت تحت وطأة إرادتيهما المتعارضتين.
رأى لودفيج الفرصة سانحةً فاندفع للأمام. حيث كانت حركاته سريعة وحاسمة ، وجسده الميت الحيّ لا يعيقه التعب أو التردد. لمعت الجزء في يده بضوء خافت غريب ، وحافتها الملعونة متعطشة لملك الفرسان. "لودفيج! ماذا تفعل! " كان صوت فان دايك حاداً ، وقد انصرف انتباهه للحظة. حيث كان هذا التشتت كافياً لملك الفرسان ليُبادر بالهجوم ، ويسحب المزيد من الدماء إلى فمه. و لكن لودفيج كان قد بدأ بالتحرك بالفعل ، وشظيته تلمع في الضوء الخافت وهو يُقلّص المسافة.
"ليس هذا من نصيبك! " صرخ لودفيج بصوت أجش. وبدفعة قوية ، غرز الجزء في رقبة ملك الفرسان. حيث اخترق الشفرة الدرع السميك واللحم بسهولة مذهلة ، وعرقل حافته الملعونة تدفق الدم إلى جسد الملك. حيث كان التأثير فورياً - تباطأ تدفق الدم إلى قطرات ، وتوقف امتصاص ملك الفرسان بسبب هذا التدخل المفاجئ. و اتسعت عينا الملك في صدمة ، وتصدع رباطة جأشه الملكية لأول مرة.
لكن ملك الفرسان لم يكن قد هُزم بعد. و في نوبه غضب ، لوّح بدرعه بقوة هائلة ، فضرب به جانب لودفيج. حيث كانت الضربة مدمرة ، رفعت لودفيج عن الأرض وأطاحت به في الهواء. تدحرج ودار ، وارتطم جسده بالبوابة وانزلق على الأرض حتى استقر على جدار قريب. حيث اخترق الألم جسده ، وتشوشت رؤيته وهو يكافح لاستعادة توازنه. دار العالم من حوله ، وجسده الميت يكافح للتعافي من قوة الضربة الهائلة.
[أنت في حالة حرجة!]
[لقد كسرت 110 عظام في جسدك!]
ظهر الإشعار أمام عينيه فجأة ، مُذكِّراً إياه بمدى قربه من الموت. حيث كانت صحته في أدنى مستوياتها ، وجسده بالكاد متماسكاً. ثم ضغط لودفيج على أسنانه ، ومدّ يده إلى أحد جرعات الشفاء ، وكان السائل بارداً ومهدئاً وهو ينساب في حلقه.
بدأت صحته تستقر ، وعادت عظامه إلى وضعها الطبيعي واندمجت معاً. و لكن الوضع لم يكن قد حُسم بعد. حيث كان يسمع صليل السيوف وهدير السحر في البعيد ، تذكيراً له بأن فان دايك ما زال يقاتل وحيداً..
وبينما كان يستعيد أنفاسه ، وقعت عيناه على جثتي حارسين ملقيتين في مكان قريب - بقايا مناوشة فان ديك السابقة. أثار هذا المشهد فكرة ، وتسارعت أفكار لودفيج. وضع يده على الأرض ، وأصابعه ترتجف قليلاً وهو يركز طاقته. "انهضوا أيها الموتى الأحياء! " أمر بصوت حازم رغم حالته الضعيفة
