الفصل ٧١٥ - السهول الوسطى: خفّف ليو ووشي من سرعته. لطالما سمع حكايات عن كون السهول الوسطى جنةً للمتدربين. و لكنه لم يتوقع أن تكون قوانين المكان هنا أقوى بأكثر من اثنتي عشرة مرة من تلك الموجودة في المقاطعة الجنوبية. ناهيك عن أنه كان في المنطقة الخارجية فقط ، مما يعني أن قوانين المكان في المنطقة المركزية ستكون أقوى بكثير.
عندما عبر الأراضي القاحلة الغربية ودخل حدود السهول الوسطى ، شعر وكأنه قد مر عبر تموج غير مرئي ، وانفتح عالم جديد.
لا تزال سلاسل الجبال الشاسعة تهيمن على التضاريس أمامه ، إذ لم يكن هذا سوى حدود السهول الوسطى. أصبح طيران ليو ووشي أبطأ فأبطأ ، واضطر إلى استهلاك كميات هائلة من الجوهر الحقيقي للحفاظ عليه.
علاوة على ذلك صُدم ليو ووشي عندما نظر إلى العالم القاحل بحاسة إلهية. و لقد تقلص العالم القاحل تحت وطأة قوانين المكان في السهول الوسطى ، لكنه أدرك أن قوانينه وجوهره الحقيقي قد أصبحا أكثر دقة.
شعر وكأن قوة غامضة قد ضغطت جوهره ، فأزالت الشوائب ، تاركةً وراءها أنقى جوهر. حاول توجيه لكمة ، لكنه أدرك أن قوته قد خُفِّضت بشكل ملحوظ ، مما جعله يشعر وكأنه عاد إلى عالم الجوهر الحقيقي. وقد نتج هذا عن كبح قوانين المكان هنا.
مع ذلك بقي تدريبه في عالم النهر النجمي ، واحتاج إلى وقت للتأقلم. وبعد أن تأقلم ، ازدادت قوته تدريجياً. و لكنه لم يستطع بلوغ نفس القوة التي كانت يمتلكها في المقاطعة الجنوبية.
لم يكن ذلك يعني أن قوة ليو ووشي القتالية قد تراجعت ، إذ سيعاني الجميع من اختلال قوانين المكان في السهول الوسطى. لم يجرؤ على زيادة سرعة طيرانه ، واختار السير على الأرض بعد عبور سلسلة الجبال أمامه.
لو استمر في السفر جواً ، لاستنزف ذلك الكثير من طاقته ، ولأصبح الأمر محفوفاً بالمخاطر إن تعرض للخطر. و لهذا السبب كان عليه الحفاظ على لياقته الجسديه المثالية.
بدأ فن الابتلاع القاحل بالانتشار عندما شعر ليو ووشي بتدفق طاقة روحية كثيفة إلى جسده. وبما أن قوانين السهول الوسطى أقوى بأكثر من اثنتي عشرة مرة من قوانين المقاطعة الجنوبية ، فقد كانت الطاقة الروحية هنا أكثر قوة تبعاً لذلك. وتجمعت كميات هائلة من الطاقة الروحية السائلة فوق مرجل الابتلاع السماوي الإلهيّ ، مشكلةً تراكماً مرئياً.
حتى فايري استمتع بالطاقة الروحية الغنية ، وبدا راضياً تماماً حيث تدفقت الطاقة الوفيرة بشكل طبيعي إلى جسده ، مما عزز حيويته.
بعد مسيرة دامت ثلاثة أيام وليالٍ طويلة ، خرج ليو ووشي من سلسلة الجبال ووجد جدولاً صغيراً أمامه. وفي الأفق كان يتصاعد دخان خفيف ، دلالة على وجود سكن. فأدرك على الفور أن هذه هي أفقر أطراف السهول الوسطى.
جمع بيديه ماء الجدول البارد ورشّه على وجهه. حتى ملابسه بدت بالية ومتهالكة من السفر. و الآن ، استطاع أخيراً أن يلتقط أنفاسه.
قفزت فايري إلى الجدول ، تلهو فيه بفرح. حيث كانت الرحلة الطويلة على كتف ليو ووشي قد أطفأت بريق فرائها الذي كان زاهياً ، لكنه الآن يتلألأ ببريق لامع مع انسياب الماء الصافي عليه. تحت معطفها الأحمر ، تتلألأ أنماط ذهبية خافتة برقة ، بالكاد تُرى إلا عند فرق الفراء ، مما يوحي بشيء استثنائي في هذا المخلوق الصغير.
بعد أن شعر ليو ووشي والجنيه بالانتعاش ، توجها إلى القرية ليسألا عن الاتجاهات.
كان معظم القرويين من عامة الناس ، يمارسون الزراعة حول عالم تطهير النخاع.
في العالم الدنيوي كان يُنظر إلى المتدربين في عالم تطهير النخاع من المقاطعة الجنوبية على أنهم عمالقة ، لكن كانوا غير مهمين نسبياً في عالم الزراعة الأوسع.
اقترب ليو ووشي من رجل عجوز وسأله عن أقرب مدينة. حيث كان بحاجة إلى إيجاد مدينة للحصول على المعلومات التي يحتاجها.
إلى جانب التدريب كان ينوي أيضاً زيارة عشيرة ليو خلال رحلته إلى السهول الوسطى ، على أمل العثور على أدلة تُشير إلى مكان والديه. إلا أن المهمة لن تكون سهلة و فكل ما يملكه من ممتلكات تربطه بوالديه هي قلادة من اليشم وفن السيف القاتل.
علم ليو ووشي من الرجل العجوز أن الوصول إلى أقرب مدينة سيستغرق عشرة أيام وليالٍ سيراً على الأقدام. والسبب في ذلك هو أن القرويين لا يستطيعون الطيران لأنهم كانوا في عالم تطهير النخاع فقط ، ونادراً ما كانوا يغامرون بالذهاب إلى المدن الكبيرة. حيث كانوا يقضون معظم حياتهم في القرية ، ويكسبون رزقهم من الصيد.
ثلاثة أيام ستكون كافيه للرحلة بالنسبة لمن يستطيعون الطيران.
انطلق ليو ووشي سريعاً بعد أن شكر الشيخ. فلم يكن أمامه سوى عام واحد ، وكان يهدف إلى الوصول إلى المستويات العليا من عالم التحول الناشئ والعثور على والديه.
بدلاً من الطيران ، اعتمد على أسلوب حركته للتنقل ، وهو ما لم يكن أبطأ. صادف متدربين على طول الطريق ، وكانوا على الأرجح من المناطق المجاورة.
أما أولئك الذين تجرأوا على استهدافه ، فقد أرعبهم ليو ووشي وأخافهم بإطلاقه لمحة من هالته في عالم النهر النجمي. ورغم أن ممارسي فنون القتال في عالم النهر النجمي لم يكونوا يُعتبرون خبراء في السهول الوسطى إلا أنهم كانوا قوة لا يُستهان بها في تلك المنطقة النائية.
بعد ثلاثة أيام ، استقر ليو ووشي أخيراً في مدينة. سُميت مدينة لأنها كانت محاطة بأسوار يصل ارتفاعها إلى ثلاثة أمتار ، بُنيت أساساً لصد هجمات الوحوش الضارية. أثر الزمن على الأسوار فأصبحت مهترئة ، لكن العديد من المسافرين كانوا يمرون بها.
كان معظمهم من عامة الناس ، لكنه كان يرى أحياناً بعضاً منهم في عالم النهر النجمي. أبقى فايري بين ذراعيه لأنه كان سيلفت الأنظار لو جلس على كتفه.
عندما عبر السور ودخل المدينة ، وجد البيئة المحيطة أكثر كآبةً مما كان يتوقع. حيث كانت الشوارع مرصوفة بحجارة صفراء باهتة ، ملساء بفعل كثرة المشي عليها على مر السنين. اصطفت بعض المتاجر على جانبي الطريق ، لكن لم يكن هناك الكثير من الزبائن. حيث كانت هذه المدينة نائية للغاية ، مما يعني قلة عدد الزبائن.
بينما كان ليو ووشي يدخل المدينة ، لفت وجهه الغريب أنظار السكان المحليين وهمساتهم. و لكنه لم يكترث بها ، وواصل سيره في الشارع الصاخب حتى توقف أمام نُزُلٍ يعجّ بالمتدربين.
"أهلاً وسهلاً سيدي! تفضل بالدخول! " هكذا رحب النادل بحرارة بليو ووشي بينما كان يتردد في الدخول.
لم يتردد ليو ووشي في الموافقة على الإقامة في هذا النزل. و بعد أيام طويلة من السفر كان جائعاً. عند شم رائحة اللحم المشوي ، بدأ فايري يتململ في حضنه بقلق ، راغباً في الخروج.
مع أن ليو ووشي كان يستطيع الامتناع عن الطعام إلا أن فايري لم يكن يستطيع العيش بدون طعام و لقد كان مجرد وحش من الدرجة الثالثة. 𝚏𝗿𝗲𝐞𝐰𝚎𝕓𝐧𝚘𝘃𝗲𝐥𝐜𝚘𝕞
عند دخولهم ، استقبلتهم أجواء عتيقة. فقد بُنيت أعمدة النزل وإطارات أبوابه من خشب خام غير معالج تم جمعه من المناطق المحيطة ، مما أضفى على المكان سحراً بسيطاً وقوياً يتناسب مع الطابع الريفي للمدينة.
لم تكن السهول الوسطى مجرد جنة للمتدربين و بل كانت المناظر الطبيعية والأجواء تحمل أثراً بعيداً من العصور القديمة.
طلب ليو ووشي بعض اللحم وإبريق ماء. و عندما مسح بنظره ما حوله ، أدرك أن القوانين قد كبّلت عينه الشبحية ، وأن رؤيته لا تتجاوز مئة متر في أفضل الأحوال. حيث كان هذا مختلفاً تماماً عن تجربته في المقاطعة الجنوبية ، حيث كانت رؤيته تصل إلى عشرات آلاف الأمتار بفضل عينه الشبحية.
كان النزل يضم سبعة أو ثمانية نزلاء آخرين إلى جانب ليو ووشي والجنيه. و عندما دخل ، ألقوا عليه نظرة خاطفة قبل أن يصرفوا أنظارهم بسرعة.
أثار هذا التفاعل استياء ليو ووشي ، ليس لأنهم بدوا غير مهتمين به ، بل لأن فايري كان محور الاهتمام الحقيقي. ففروه الأحمر الناري الذي يشبه كرة من اللهب كان يجذب الأنظار الفضولية. ولولا انشغاله بالأكل ، لظنه الكثيرون ناراً حقيقية. و لقد أثار هذا الوحش الشيطاني غير المألوف فضولهم بطبيعة الحال.
لم يعر الأمر أي اهتمام ، وخطط للحصول على حقيبة بيينا قادرة على تخزين الكائنات الحية لتجنيب فايري عدم الراحة الناتجة عن التعرض المستمر ولفت الانتباه من المحيط.
استلقى فايري على الطاولة وهو يلتهم الطعام بشهية ، وبدا لطيفاً وهو يمضغ اللحم.
في هذه الأثناء ، احتسى ليو ووشي الشاي ونظر من النافذة. وبعد لحظات ، نادى قائلاً "يا نادل! "
"سيدي ، ماذا يمكنني أن أفعل لك ؟ " كان موقف النادل محترماً وهو ينحني أمام ليو ووشي.
أخذ ليو ووشي حجراً روحياً عالي الجودة ودفعه في يد النادل. أشرقت عينا النادل عند رؤيته. ففي النهاية كان الحجر الروحي عالي الجودة نادراً في منطقة نائية كهذه من السهول الوسطى.
سأل ليو ووشي "كم من الوقت سيستغرقني الوصول إلى مدينة المجد النجمي ؟ " لم تقدم خريطته سوى لمحة عامة عن السهول الوسطى ، مع القليل من التفاصيل.
كانت السهول الوسطى شاسعة للغاية ، وحتى عشيرة مورونغ لم تتمكن من الحصول على خريطة كاملة لوجود أماكن لم يذهبوا إليها.
كانت مدينة المجد النجمي الوجهة التالية التي خطط لها ليو ووشي. خلال إقامته في مدينة العالم السفلي السماوي ، سأل دو يوان ، وهو متدرب من السهول الوسطى ، عن أصوله. ذكر دو يوان وجود عشيرة ليو بارزة بالقرب من مدينة المجد النجمي ، مما جعلها نقطة انطلاق واعدة لبحث ليو ووشي عن أدلة حول والديه في رحلته الأولى إلى السهول الوسطى.
عندما سأل ليو ووشي عن المدينة ، تردد النادل ، وظهرت على وجهه لمحة من الحرج. لم يسبق له أن غامر بالابتعاد عن هذه المدينة المتواضعة ، إذ كانت أبعد مسافة سافرها مئة ميل فقط داخل سلسلة الجبال القريبة.
قال النادل "سامحني يا سيدي لم أغامر قط بالخروج من هذه المدينة المتواضعة. أنصحك بالتوجه إلى مدينة سكارليت ذروة الجبل. إنها ملتقى طرق للمسافرين ، وأعتقد أنك ستجد المعلومات التي تبحث عنها هناك ". وبطبيعة الحال لم يكن ينوي إعادة حجر الروح الثمين ، لذا قدم كل ما في وسعه من معلومات.
أجاب ليو ووشي "شكراً لك ". لم يكن يتوقع إجابة قاطعة من النادل ، بل مجرد إشارة إلى المناطق المزدهرة في السهول الوسطى.
الآن وقد نظر إلى الأمر ، سيستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يصل إلى قلب السهول الوسطى ، ولم يكن يعلم كم من الوقت سيستغرقه للاعتماد على قدميه.
قال النادل "هناك مصفوفة نقل فوري باتجاه مدينة سكارليت ذروة الجبل إذا كنت في عجلة من أمرك ، ويمكنك الوصول إلى هناك في يوم واحد. و لكن التكلفة ستكون باهظة ".
لم يكن بإمكان استخدام جهاز النقل الآني إلا من قبل المتدربين الأقوياء ، إذ لم يكن بمقدور عامة الناس مثلهم جمع ما يكفي من المال لاستخدامه طوال حياتهم. حتى أن معظم التجار كانوا يعتمدون على المشي للتنقل بدلاً من استخدام جهاز النقل الآني.
أشرقت عينا ليو ووشي عند ذكر جهاز النقل الآني. فهذا سيوفر عليه الوقت ، وسيتمكن من الوصول إلى مدينة المجد النجمي في غضون أيام قليلة. سأل النادل بسرعة عن موقع الجهاز ، فأعطاه النادل التعليمات بدقة قبل أن يغادر.
بينما لم يُبدِ رواد المطعم الآخرون اهتماماً يُذكر بليو ووشي سابقاً ، تغيّرت تعابير وجوههم عندما سمعوه يستفسر عن جهاز النقل الآني. فمن يملك القدرة على تحمّل تكلفة مثل هذه الرفاهية يُعتبر على الأرجح ثرياً ، مما جعل ليو ووشي هدفاً محتملاً في نظرهم.
لم يدرك ليو ووشي الخطر المحدق ، فغادر النزل مع فايري بعد أن انتهى المخلوق من تناول وجبته.
نادراً ما تم استخدام مصفوفة النقل الآني في المدينة ، حيث ظلت خاملة معظم الوقت بسبب تكلفتها العالية.
بعد مغادرة ليو ووشي بفترة وجيزة ، سارع العديد من الزبائن إلى تسوية فواتيرهم وأتبعوه.
كان ليو ووشي قد لاحظ بالفعل أنه مراقب لكنه تظاهر بعدم إدراكه لذلك.
تمتم ليو ووشي قائلاً "بعض الناس لا بد أن يغامروا بحياتهم " ثم زاد من سرعته. انعطف إلى زقاق مهجور ، مدركاً أنه يجب عليه التخلص من الذباب ، وإلا سيصبح مزعجاً. فلم يكن يريد المشاكل ، لكن هذا لا يعني أنه كان خائفاً.
كان الزقاق الذي دخله محاطاً بجدران حجرية يصل ارتفاعها إلى ثلاثة أمتار من كلا الجانبين ، مما جعله مثالياً للقضاء على مطارديه.
