الفصل ١٧٩ - الرجل العجوز: كان الوادى شاسعاً ، يمتد على مساحة تزيد عن عشرة آلاف متر. حيث كان محاطاً بالجبال من ثلاث جهات ، ولم يتبق منه سوى مدخل واحد. حيث كانت جدرانه مليئة بالاحجار التي كانت بمثابة مساكن للخفافيش التي لا تخرج إلا ليلاً للصيد.
بالاعتماد على عين الشبح ، استطاع ليو ووشي أن يرى أن تشين رويان قد اقتيدت إلى كهف شاسع. إلا أن مدى عين الشبح كان محدوداً إلى ثلاثمائة متر كحد أقصى ، وسرعان ما تجاوز عمق الكهف نطاقها.
عليّ أن أجد طريقة للدخول. و لقد اختفى الكثير من الناس في سلسلة جبال النسيم الغربي ، ولا بدّ أن يكون ذلك مرتبطاً بالوحوش الشيطانية الشبيهة بالخفافيش الموجودة هنا. ما دمتُ أكشف الأسرار هنا ، فسأتمكن من العثور على المفقودين.
استغرب ليو ووشي أن الوحوش الشيطانية الشبيهة بالخفافيش قد أسرت تشين رويان حيةً بدلاً من قتلها فوراً. وتساءل "هل ينوون أكلها حية ؟ ". لكن من المعروف أن الخفافيش تتغذى على الدم في المقام الأول ونادراً ما تأكل اللحم ، الأمر الذي حيّر ليو ووشي.
والأهم من ذلك أن ليو ووشي استطاع بسماع صوت مزمار عندما تم أسر تشين رويان. لا بد أن شخصاً ما أو شيئاً ما كان يتحكم بهذه الوحوش الشيطانية الشبيهة بالخفافيش لأسر الناس أحياءً وإحضارهم إلى هنا.
استطاع ليو ووشي أن يستنتج الموقف بشكل أو بآخر من خلال ملاحظاته. فلو كانت الوحوش الشيطانية الخفافيش تنوي القتل ، لكانت تشين رويان قد نُزف دمها بالفعل وتُركت جثتها هامدة. لذا كان سلوك الوحوش الشيطانية الخفافيش غريباً.
لكن ليو ووشي واجه سؤالاً أكثر أهمية: كيف يمكنه الدخول ؟ كانت المنطقة تعج بالخفافيش التي تجوب الوادى ، وإذا كشف عن نفسه ، فسيواجه عشرات الآلاف منها. ورغم قوته لم يكن أمامه سوى الفرار أمام هذا العدد الهائل.
مع مرور الوقت ، زادت كل دقيقة ضائعة من الخطر الذي يواجه تشين رويان ، مما تسبب بطبيعة الحال في ازدياد قلقه.
على الرغم من أن ليو ووشي لم تكن تربطها علاقة عميقة مع تشين رويان إلا أنها جاءت إلى سلسلة جبال النسيم الغربي بحثاً عنه ، وسوف يعذبه الشعور بالذنب إذا ماتت هنا.
مرّت ساعةٌ كلمح البصر ، وحلّ الصباح الباكر. لم يضع ليو ووشي خطةً محكمةً بعد ، لأنّ الوحوش الشيطانية الخفاشية تتمتّع برؤية ليلية ممتازة ، والاقتراب منها يعني المخاطرة باكتشافها.
"هناك شيء غريب. عدد الوحوش الشيطانية الشبيهة بالخفافيش يتناقص! " راقب ليو ووشي ، وهو جالس على شجرة كبيرة ، الوادى. لاحظ انخفاضاً في عدد الوحوش الشيطانية الشبيهة بالخفافيش ، فنزل من الشجرة.
"أفهم الآن و ذلك لأن ضوء النهار يقترب! "
كانت الخفافيش تُحبّ التحرّك ليلاً والراحة في كهوفها نهاراً. وخلال النهار ، تُصاب بالعمى وتفقد القدرة على الطيران. رأى آلاف الخفافيش تعود إلى الوادى ، مروراً بالمكان الذي اختبأ فيه ليو ووشي ، ثم تعود إلى كهوفها.
في لمح البصر ، اختفت الخفافيش في الوادى.
دون أي تأخير ، اختفى ليو ووشي وانطلق مسرعاً نحو أكبر كهف حيث تم اقتياد تشين رويان. أخفى هالته ، خشية أن ينبه الوحوش الشيطانية الشبيهة بالخفافيش الموجودة في الجوار.
كان الكهف هائلاً ، يشبه فم وحش ضخم مفتوح على مصراعيه. ثم واصل ليو ووشي تقدمه ، متكئاً على الجدار بينما انتشرت حواسه الإلهية في جميع أنحاء الكهف مثل الزئبق السائل.
انتشرت رائحة كريهة في الأرض ، منبعثة من فضلات الخفافيش الشيطانية. وبعد حوالي عشر دقائق ، ظهر هيكل عظمي على الأرض. حيث كانت الجثة متحللة ، وقد استنزفت الخفافيش الشيطانية دمها.
"هذا زيّ الأكاديمية الإمبراطورية! " تعرّف ليو ووشي على الملابس بعد أن انحنى ليلقي نظرة فاحصة. حيث كان هذا زيّ طالب من الرتبة العميقة ، وقد قتلته الخفافيش.
استلّ ليو ووشي سيفه المرتدّ ، مستعداً للقتال في أي لحظة. ومع اتساع حواسه الإلهية لم يلحظ أي خطر وشيك ، فأسرع خطاه قلقاً على سلامة تشين رويان.
كان الكهف غارقاً في الظلام ، ولكن بفضل عين الشبح ، استطاع ليو ووشي أن يُميّز ملامحه الداخلية. أي شخص آخر في موقفه كان سيضل طريقه بلا شك.
وفجأة قد سمع ليو ووشي صوت صرير بينما كان خفاش يطير بجانبه ، ويبدو أنه غافل عن وجوده ، ثم اختفى في أعماق الكهف.
قام ليو ووشي بخطوات الدب الأكبر السبعة وأتبع الخفاش دون تردد. حيث كانت الرائحة المنبعثة من الأرض كريهة للغاية ، وكاد ليو ووشي أن يمشي وأنفه مغطى.
بعد أن اجتاز ممراً ضيقاً ، اتسعت رؤيته فجأة كما لو أنه دخل عالماً تحت الأرض. حيث توقف فجأة ، وقد أذهله المنظر الذي أمامه.
«هذا...» عجز ليو ووشي عن الكلام. آلاف الخفافيش تتدلى من سقف الكهف ، والعديد من الأقفاص موضوعة على الأرض و كل منها يحوي أكثر من عشرة بشر ووحوش شيطانية ، جميعهم يبدون منهكين. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
تم تقييدهم لأن الخفافيش استخدمت سمها لإغلاق متدربهم ، مما جعلهم مجرد أناس عاديين.
"أخرجوني! هل تعرفون من أنا ؟ إذا أصدرت الأمر ، سيأتي جيش لتسوية هذا المكان بالأرض! " دوى صوت مألوف ، وبسماع ذلك الصوت جعل ابتسامة ساخرة ترتسم على شفتي ليو ووشي.
تم حبس تشين رويان وإلقاؤه في قفص قذر مثل أي شخص آخر.
لم يُقدم ليو ووشي على أي خطوة متهورة ، خشية أن يُثير ذعر الخفافيش. و في تلك اللحظة كان ليو ووشي على يقين من أن أحدهم يُبقي هذه الخفافيش عمداً. فلو قتل العقل المدبر ، لفقدت الخفافيش سيدها ، ولأصبح التعامل معها أسهل.
رصد ليو ووشي شكلاً أسود اللون أثناء هجوم الخفافيش ، بدا أنه بشري بناءً على شكله الظلي. ومع ذلك لم يتمكن من تحديد العقل المدبر بوضوح بسبب المسافة.
"اصمتوا! جدنا يحب أكل الفتيات الصغيرات الجميلات أكثر من أي شيء آخر. " تقدم رجل عجوز نحيل من مدخل آخر. حيث كان جسده عظمياً ، ويبدو وكأن نسمة هواء خفيفة كفيلة بإسقاطه أرضاً.
أثار وجوده الرعب في قلوب الأسرى من بني آدم في القفص ، فدفعهم ذلك إلى الاختباء في زاوية ، خائفين من أن يكونوا التاليين. و كما اختبأت الوحوش الشيطانية هي الأخرى في خوف ، وأصدرت أنيناً خافتاً. وهذا يثير التساؤل: ما الذي زرع هذا الرعب في قلوب هذه الوحوش الشيطانية ؟
"أطلق سراحي إن كنت تجرؤ! شاهدني وأنا أدمر كهف الخفافيش هذا! " تردد صوت تشين رويان في جميع أنحاء الكهف ، لكن الرجل العجوز لم يكترث لها وفتح القفص ، وأطلق سراحها.
لكن عندما حاولت تشين رويان رفع يدها استعداداً للمعركة ، غلبها شعورٌ بالخدر ، ولم تستطع سوى الوقوف هناك وهي تضغط على أسنانها. أثار هذا الأمر ارتياحاً لدى الأسرى الآخرين الذين شعروا بالسعادة لأنهم سيعيشون يوماً آخر.
قال الرجل العجوز مشيراً إلى الأمام "هل ستسيرين وحدكِ أم تحتاجين مساعدتي ؟ " ثم خير تشين رويان بين السير بمفردها أو أن تحملها الخفافيش.
"لا داعي لذلك. سأسير بمفردي! " تذكرت تشين رويان كيف حملتها تلك الخفافيش المقرفة ، وسارت نحو أعماق الكهف لترى من كان يرعى كل هذه الخفافيش.
بإشارة من يد الرجل العجوز ، عادت الخفافيش إلى مواقعها الأصلية ، مواصلةً حراستها لمنع أي محاولة هروب. و في الوقت الراهن ، قرر ليو ووشي عدم إنقاذ الأسرى لتجنب تنبيه الأعداء إلى وجوده. فتبع الرجل العجوز وتشين رويان بهدوء.
كان هدف ليو ووشي الأساسي هو كشف ما يحدث. وكان كون الرجل العجوز بشرياً مصدر ارتياح له ، إذ كان لديه العديد من الاستراتيجيات للتعامل مع بني آدم.
بينما كان ليو ووشي يتبعه ، لاحظ أن الطريق كان نظيفاً ولم يسقط منه أي خفافيش. حيث كان الرجل العجوز قوياً أيضاً إذ بلغ مستوى تطهير النخاع من المستوى الثالث. وبناءً على ذلك فما مدى قوة معلمه ؟
كان الطريق مليئاً بالمنعطفات والالتواءات. وبعد حوالي خمس عشرة دقيقة من المشي ، تغير المشهد أمامنا ، فظهر قصرٌ تحت الأرض مزينٌ ببذخ. سار الرجل العجوز نحو البوابة وانحنى قائلاً "سيدي ، لقد أحضرتها إلى هنا ".
بعد أن أعلن الرجل العجوز عن وصوله ، انصرف جانباً. حيث كان القصر الجوفي فخماً ، تتزين جدرانه بلآلئ ثمينة متلألئة تضيء الكهف. وفي وسط القصر كان هناك سرير حجري ضخم ذو فراش ناعم ، وجلس عليه شبح أسود باهت.
"تفضل بالدخول! " كان صوتاً حاداً ، لا يشبه صوت رجل ولا امرأة. حيث كان الصوت أجشاً ، كصوت بطة ، مما أثار قشعريرة في الجسد.
"ادخلي! " دفع الرجل العجوز تشين رويان إلى الأمام. حيث كانت بالفعل تحت السيطرة ولم يكن لديها أي وسيلة للهروب ، لذلك غادر الرجل العجوز بعد أن قال ذلك.
عندما مرّ الرجل العجوز بجانب ليو ووشي توقف فجأةً واستنشق ما حوله. حيث كان ليو ووشي قد اختبأ في الظلام ، وكتم أنفاسه. حتى لو وقف الرجل العجوز بجانبه ، لما استطاع أن يكتشفه.
بعد أن لم يجد شيئاً ، انصرف الرجل العجوز لانشغاله بأمور أخرى. فلم يكن هناك أي أثر للحياة في محيط مئة متر. لا بد أن يكون ذلك الشخص ذو الهيئة السوداء في القصر تحت الأرض هو سيد هذا المكان.
"كيف تجرؤين! هل تعرفين من أنا ؟! " صاحت تشين رويان وهي تحافظ على مسافة آمنة من على السرير في المنتصف. كظمت خوفها الداخلي وحافظت على رباطة جأشها ، غير راغبة في التنازل عن هدوئها.
"أعلم. و لقد قدمتِ نفسكِ بالفعل عندما دخلتِ. أنتِ الأميرة الثالثة لسلالة يان العظيمة " قال الشخص الجالس على السرير الحجري.
اقترب ليو ووشي لكنه لم يدخل القصر تحت الأرض ، منتظراً فرصة للتحرك.
"بما أنك تعرف ، فلماذا لا تدعني أذهب مطيعة ؟! " تجرأت تشين رويان. مكانتها كأميرة ثالثة لسلالة يان العظيمة منحتها الاحترام أينما ذهبت. حتى شخصيات سيئة السمعة مثل تشيان كون كانوا على استعداد للسماح لها بالرحيل ولم يرغبوا في جعلها عدوة لهم عند اكتشاف هويتها.
"أتركك تذهب ؟ " سخرت الشخصية السوداء على السرير الحجري. "لا أحد يستطيع الخروج من هذا المكان حياً بعد دخول كهف الخفافيش ، ناهيك عن أنك تنتمي إلى سلالة ملكية. أراهن أنك ستكون وجبة شهية... "
أثارت الضحكات الحادة المنبعثة من على السرير الحجري قشعريرة في فروة رأس ليو ووشي. فمع أنه حتى عندما كان إمبراطوراً خالداً في حياته السابقة لم يسبق له أن فعل شيئاً كهذا ، كأكل بني آدم. و لكنه التقى بالعديد من عشائر الشياطين التي كانت تتغذى على بني آدم.
"أتريدون أكلي ؟! " ارتجفت تشين رويان وهي تتراجع مذعورة ، عازمةً على الهرب متى سنحت لها الفرصة. فرغم جرأتها لم تستطع منع نفسها من الارتجاف حين سمعت أنها على وشك أن تُؤكل. فهي امرأة ، فضلاً عن أنها ليست عجوزاً. حتى ليو ووشي شعر بقشعريرة تسري في جسده حين سمع ذلك فكيف بأميرة مدللة مثلها ؟
«هل هناك مشكلة ؟ كل من يقع في الأسر هنا هو طعامي» ، هكذا صرخ الشخص ذو البشرة السوداء ، ثم نهض ومدّ يده. و تسبب هذا في اندفاع تشين رويان نحوه لا إرادياً.
صرخت تشين رويان وأغمي عليها عندما رأت ظهور ذلك الشكل الأسود.
في الضوء الخافت ، استطاع ليو ووشي أن يميز زوجاً من الأنياب على الشكل الأسود ، وهي تزحف ببطء نحو رقبة تشين رويان.
