الفصل 1454 - وطيس المعركة
سرعان ما نفضت طائفة "الكيمياء الإلهية" غبار هذه العثرة عن كاهلها؛ فرغم فقدانهم لتوّهم حقوق بيع "حبوب الروح العميقة"، إلا أنهم استندوا على الفور إلى العقاقير المبتكرة حديثاً ليستعيدوا توازنهم المفقود.
لقد عقدوا العزم، مهما كلّف الثمن، على كسر شوكة "جمعية الداو السماوي" وعرقلة صعودها؛ إذ لم يكن بوسعهم بأي حال من الأحوال السماح لها بترسيخ موطئ قدم في سوق الخيمياء والكيمياء القديمة.
"هل ثمة عقاقير أخرى تنتظر التثمين؟"؛ نهض كبار الكيميائيين الخمسة كالبنيان المرصوص، وفي نيتهم إعلان انتهاء مرحلة الاختبار ما لم تتقدم أي طائفة أخرى بعروضها.
كان من المقرر أن يستمر قسم المعرض لنصف شهر، ولم تكن الحبوب إلا فئة واحدة من بين أصناف شتى ومنتجات غفيرة تنتظر دورها في العرض.
"تمهّلوا قليلاً!"؛ اندفع "بي غونغيو" إلى الأمام حاملاً قارورة خزفية.
"ألدى جمعية الداو السماوي حبوب أخرى للتقييم أيضاً؟"؛ توقف الحشد الذي شرع في التفرق وعاد أدراجه سريعاً، وقد تملّك الفضول ألبابهم.
"لن يعرضوا مزيداً من الحبوب الروحية من الرتبة السادسة، أليس كذلك؟"؛ تبادل الكثيرون نظرات مريبة، وعلت وجوههم تعابير الغرابة والاندهاش.
كان الجميع على دراية تامة بآثار "حبوب اتحاد الأصل" (Origin Union)، لذا لم تكن هناك أدنى حاجة لإعادة اختبارها، فتقييمها مرة ثانية ضرب من العبث.
عاد كبار الكيميائيين الخمسة إلى مقاعدهم، تملؤهم الرغبة في كشف الحيلة الجديدة التي تنوي الجمعية القيام بها، فيما تجمهر الناس ترقباً، موقنين أن للجمعية سبباً وجيهاً لجذب الأنظار مجدداً.
وعندما رأى أعضاء طائفة "الكيمياء الإلهية" خصومهم يعودون إلى بؤرة الضوء بعد وقت قصير من عرضهم السابق، احتقنت وجوههم غضباً ونقماً.
لقد صار مجرد سماع اسم "جمعية الداو السماوي" يورثهم الغثيان، وكأن شيطاناً من وساوس قلوبهم قد تجسد في هذا الاسم.
"سحقاً لكل شيء!"؛ كزّ "فينغ هي" على نواجذه وقبض قبضة يده، مجبراً نفسه على الالتفات لمشاهدة عملية التقييم عن كثب.
تراصّ الحشد وتزاحموا لرؤية النتائج بوضوح؛ فقد استحال حدث هذا العام في "مدينة الكوابيس" إلى ساحة مستباحة لجمعية الداو السماوي، بينما تراجعت بقية القوى لتصبح مجرد خلفية باهتة.
وضع المساعدون أطباقاً خزفية صغيرة أمام الكيميائيين الخمسة، ففتح "بي غونغيو" الزجاجة وسكب بعناية حبة واحدة في كل طبق.
"هذا..."؛ ضيّق الكيميائيون أعينهم، ثم انتفضوا واقفين بغتةً فور رؤية الحبة، فقد تعرف اثنان منهم عليها فوراً، إذ حضرا سابقاً مراسم تلمذة "ليو ووشي".
"إنها حبة الزيز الذهبي!"؛ دوت هذه الكلمات الخمس كصاعقة في رابعة النهار، مما أثار جلبة صاخبة في أرجاء المكان.
لقد طافت شهرة "حبة الزيز الذهبي" أرجاء "مجال الخيزران النيلي النجمي"، ولا سيما قصة "ليو ووشي" الذي استخدم ركاماً من المكونات التي تُعد نفايات لتنقية حبة روحية من الرتبة السابعة.
وحتى بين عقاقير الطاقة الروحية من الرتبة السابعة، تبوأت "حبة الزيز الذهبي" مكانة رفيعة، حتى أن "حبة الروح العميقة" التابعة لطائفة الكيمياء الإلهية لم تكن لتضاهيها شأناً.
وبعد هزيمتهم النكراء أمامها سابقاً، عكفت طائفة الكيمياء الإلهية طويلاً على دراسة هذه الحبة، لكنهم عجزوا عن محاكاتها أو استنساخها. ولم يدر بخلد أحد أن يخرجها "ليو ووشي" مجدداً في معرض مدينة الكوابيس.
"تباً!"؛ صرّ "فينغ هي" بأسنانه، فقد جعل ظهور حبة الزيز الذهبي عقاقير طائفته التي قُيمت للتو تبدو كالهباء المنثور.
وبما أن لحبة الزيز الذهبي تأثيراً يفوق غيرها بمراحل وبالسعر ذاته، فمن ذا الذي يزهد في الأفضل؟
شعر "فينغ هي" بغصة في حلقه، وانتابته رغبة جامحة في الانزواء والبكاء بحرقة؛ فمنذ أن تقاطعت سبله مع "ليو ووشي"، وطائفة الكيمياء الإلهية تتجرع مرارة الهزائم، حتى بدأ يخشى أن يكون "ليو ووشي" هو نذير شؤم بدمار طائفتهم.
ورغم أن الطائفة نجحت لتوها في تحقيق عودة قوية بفضل عقاقيرها الجديدة، إلا أن هذه النكسة الجديدة قد أتت على الأخضر واليابس من مكاسبها. وفي واقع الأمر، كان اسم "حبة الزيز الذهبي" وحده كافياً لجعل أي تقييم إضافي لا طائل منه.
ومع ذلك، وتماشياً مع الإجراءات المتبعة، استخدم الكيميائيون الخمسة "بلورة التثمين" لفحص الحبة؛ فأظهرت النتائج أن حبة الزيز الذهبي كانت أقوى بضعفين من عقاقير طائفة الكيمياء الإلهية، حتى أن متدربي "المجال الروحي القتالي" لم يملكوا إلا أن يبدوا إعجابهم الشديد.
والأدهى من ذلك، أن عملية تنقية هذه الحبة لم تتطلب أي عقاقير مضافة، مما منحها ميزة تنافسية في التسعير.
"أيها الشيخ يان، لقد جُرّعت طائفة الكيمياء الإلهية كأس الهزيمة". هذه المرة، لم تنبرِ "طائفة الوحدة الكبرى" للدفاع عنهم، بل اكتفوا بالرقابة من بعيد. ومع ذلك، فإن انهيار طائفة الكيمياء الإلهية قد مثل ضربة موجعة لطائفة الوحدة الكبرى أيضاً.
"رائع! من الآن فصاعداً، لن أقتني إلا حبوب الزيز الذهبي!"؛ تهللت وجوه متدربي "عالم الفراغ" و"عالم الخلود الأرضي" على حد سواء، فقد بلغت مسامعهم أخبار آثارها العجيبة منذ أمد بعيد.
ومع طرح جمعية الداو السماوي لعقاقيرها في الأسواق، ستشهد قوة "مجال الخيزران النيلي النجمي" طفرة هائلة، وسيتمكن حشد غفير من المتدربين من الارتقاء إلى آفاق أسمى بفضلها.
إن هذا الزخم في الإنجازات سيرفع من شأن "ليو ووشي" ويعلي كعبه، ويجذب الخلق إلى صفه، ويمده بتدفق مستمر من "طاقة الإيمان".
وهذا يعني أن جمعية الداو السماوي لن تحوز الموارد فحسب، بل ستنسج شبكة من العلاقات والولاءات تتسع رقعتها بسرعة مذهلة.
وعند انقضاء مرحلة الاختبار، تربعت جمعية الداو السماوي مرة أخرى على عرش الفوز.
عاد الجميع إلى أماكنهم، وبدا قسم العقاقير شاحباً أمام ما هو آت؛ فقد خصص المنظمون ما تبقى من وقت لمعرض حر يضم نفائس المقتنيات والتحف النادرة، حتى أن بعض الطوائف كشفت عن كنوزها لمجرد المفاخرة.
التفت "ليو ووشي" إلى "لان يو"، و"هو شي"، و"سونغ لينغ"، و"مو يوينغ"، والبقية قائلاً: "حان وقت ارتقائكم المنصة".
كانوا ينتظرون هذه اللحظة بلهفة، إذ انصبّ جلّ تركيزهم في الأيام الماضية على العقاقير، والآن حان دورهم ليسطع نجمهم.
دوت طبول الحرب من جانب "جمعية الداو السماوي"، جاذبةً الأنظار قاطبة؛ فلم يبقَ في جعبة طائفة الكيمياء الإلهية ما تقدمه سوى العقاقير، وشرعوا بالفعل في لملمة شتاتهم من منصتهم.
عرض "قصر التنانين التسعة" عشبة روحية نادرة عكفوا على استزراعها لعشرات آلاف السنين، وعرضت "فيلا الضباب الأبيض" سيفاً بتاراً، فيما كشف "معبد المذنب" عن قطعة من "حديد النيزك" السماوي المنقوشة بـ "رونية الداو".
"ما الذي تزمع جمعية الطريق السماوي فعله؟"؛ تملكت الحيرة الكثيرين، فقد استأثرت الجمعية بالأضواء بفضل أقراصها وعقاقيرها، ولم يتخيل أحد ما الذي تنشده بعد ذلك.
اجتذبت طبول الحرب وحدها آلاف المشاهدين، وارتفعت منصة شاهقة في الأفق، حيث اتخذ كل من "لان يو" و"هو شي" و"سونغ لينغ" زواياها، بينما توسطت "مو يوينغ" المشهد وإلى جانبها "شو لينغشيو".
حتى "تشوغي مينغ" والشيوخ الآخرون استبد بهم الفضول، فهرعوا ليروا ما تخطط الجمعية للكشف عنه هذه المرة.
ففي نهاية المطاف، لم تكن القطع الأثرية والتمائم الروحية تحظى بكثير من الاهتمام في هذا المجال النجمي.
إذ نادراً ما يقتني خبراء "عالم الخلود الأرضي" الأسلحة الجاهزة، بل كانوا ينقشون تعاويذهم العميقة بأنفسهم، أما "التشكيلات الروحية" (المصفوفات) فقد كانت نادرة الوجود وعسيرة المنال.
وبعد أن غصّ المكان بالحشود، تقدم "لان يو"، بصفته الأكبر سناً، وقال معرّفاً بنفسه: "أهلاً بكم أيها السادة. اسمي لان يو، وما سأعرضه اليوم هو أمر لم تطأه قدم في عالم الخيزران النيلي النجمي من قبل، وأعدكم بأنها ستكون تجربة مذهلة للجميع".
حينما تناهى إلى مسامعهم أن الجمعية تنوي عرض شيء فريد، حتى متدربو "مجال الفنون القتالية الروحية" أرهفوا السمع باهتمام.
أضحت أكشاك الطوائف الأخرى قاعاً صفصفاً، فأغلقها أصحابها وانضموا إلى الحشد المحيط بالجمعية.
"كفى تنميقاً للقول، أرنا ما عندك!"؛ سرى نفاد الصبر في الجمع وعلت الأصوات تطالب "لان يو" بالدخول في صلب الموضوع دون إطالة.
"كما تعلمون جميعاً، بمجرد إنشاء (مصفوفة روحية)، يصعب تعزيز قوتها. ما سأعرضه اليوم هو (رون تشكيل) يمكنه مضاعفة قوة المصفوفة الروحية بمجرد دمجه مع تشكيل قائم"؛ قال "لان يو" ذلك وهو يحرك أنامله في الهواء ليظهر "روناً" (نقشاً روحياً).
كانت رموز التشكيل تتشكل وتتحول باستمرار؛ تارة إلى سيف طويل، وتارة إلى رمح، وتارة إلى شجرة، في تدفق سلس لا ينقطع ولا يحكمه نمط جامد.
"هذا محال! كيف لهذا الرمز أن يزيد من سطوة مصفوفة روحية؟"؛ خيم الارتياب على الوجوه، ولم يصدق أحد دعوى "لان يو".
فكل قوة كبرى تمتلك "نظام دفاع روحي" خاصاً بها، وتغدق عليه موارد بشرية ومالية طائلة سنوياً. فلو أمكن استبدال تلك الأعباء والجهود برموز خاصة تعزز الأنظمة الروحية، لوفّر ذلك وقتاً وجهداً لا يُقدران بثمن.
وإلى جانب الحصون الدفاعية التي تحمي الطوائف، دأبوا أيضاً على إنشاء تحصينات روحية لحماية المناجم والمتاجر والممتلكات.
"هراء! نحن نبني مصفوفات روحية ذات نوى لا حصر لها، ولا يمكن لنقش واحد أن يحيط بهذا التعقيد!"؛ تعالت صيحات السخرية، موقنين أن الجمعية قد ضلت طريق الرشاد وظنت أنها تستطيع استغفالهم.
حتى "تشوغي مينغ" بدت عليه علامات الشك.
"ههههه!"
"يا لها من أضحوكة! أتظنون حقاً أن هذه (الرونة) يمكنها قلب موازين الأنظمة التي شُيدت في هذا المجال النجمي منذ ملايين السنين؟"؛ ضحك أحد شيوخ طائفة الكيمياء الإلهية ملء فيه.
كانت رموز تعزيز المصفوفات من الندرة بمكان بحيث لا يعرف أحد في هذا العالم كيفية نقشها، وكل ما برعوا فيه هو بناء المصفوفات الروحية عبر رسم الرموز التقليدية.
رمق "لان يو" طائفة الكيمياء الإلهية بنظرة شزراء باردة، ولمعت في عينيه نظرة وعيد.
"إذن، هل تشكك طائفة الكيمياء الإلهية في جدوى رموز التشكيلات؟"؛ سأل "لان يو" بغتةً، مصوباً نظره نحو شيوخ الطائفة بابتسامة تخفي وراءها ما تخفي.
وأمام هذا السؤال المباشر، ساد صمت مطبق ومحرج بين أفراد الطائفة؛ فقد نالوا من الصفعات ما يكفيهم في هذا المحفل، ولم يعودوا يجرؤون على مجابهة الجمعية علانية.
"حفنة من الحثالة، وما زلتم تجرؤون على المراء والثرثرة؟"؛ سخر "لان يو" حينما رأى نكوصهم عن الرد.
"أنت!"؛ احتقنت وجوه شيوخ الطائفة بالدم غضباً؛ فهم خبراء في "عالم الخلود الأرضي"، ومع ذلك يتطاول عليهم فتى في "عالم الأصل البدائي" مثل "لان يو" ويهينهم أمام الملأ. فكيف لا يغلي الدم في عروقهم؟
ومنذ وطئت أقدامهم "مدينة الكوابيس"، صفت أذهانهم وارتقت مستوياتهم، وتمكن الكثير منهم من بلوغ "عالم الأصل البدائي".
"أنتم تسخرون مما لا تحيطون به علماً. فإذا لم تكونوا حثالة، فماذا عساكم أن تكونوا؟"؛ ضغط "لان يو" عليهم بلا هوادة.
وبما أن سيده كان ينوي تقويض أركان طائفة الكيمياء الإلهية، فلن يدع "لان يو" هذه الفرصة تمر دون نكاية. سيبدأون بتفكيك حلف "طائفة الوحدة الكبرى" عبر سحق تابعهم أولاً.
وبعد سماع وصفهم بـ "القمامة" مراراً، استشاط "فينغ هي" والآخرون غضباً، حتى كادوا يسعلون دماً من شدة الغيظ.
لم يتوقع أحد أن تجنح جمعية الداو السماوي إلى هذه العدوانية وهي لا تزال في مستهل صعودها، لا سيما تجاه طائفة عريقة تُعد من طليعة القوى من الدرجة الثانية.
"سحقاً! سأردي هذا الوغد قتيلاً!"؛ بصق "تشانغ لي" علقة من دم وانتصب واقفاً، شاعراً أن إزهاق روح "لان يو" هو السبيل الوحيد لغسل عاره.
وفي اللحظة التي تحرك فيها، أحاطت به هالة سيف حادة؛ ولو تجرأ على خطوة واحدة أخرى، لكانت تلك الهالة قد قطفت رأسه في لمح البصر.
أدرك الجميع أن هذه هي "نية السيف الخالد"، التي استنبطها "ليو ووشي" بفضل "رقعة الشطرنج الخالدة".
"أيها الرفاق، اهدأوا. دعوه يوضح لنا ماهية عمل هذه الرونة". تدخل البعض سريعاً لفض النزاع قبل فوات الأوان.
آثرت "طائفة الوحدة الكبرى" الصمت المريب، فلم ينبِسوا ببنت شفة ولم يهبّوا لنجدة حلفائهم، بعد أن نالوا نصيبهم من الهزائم المتلاحقة على يد "ليو ووشي".
قال "تشانغ لي" وهو يجز على أسنانه: "يا شيخ، لنمضِ إلى الحرب. الموت في ساحة الوغى أهون من الموت غبناً واختناقاً هكذا". ففي أسوأ الأحوال، سيهلكون ويأخذون الجمعية معهم إلى الهاوية.
ومع وقوف طائفة الوحدة الكبرى في وجه "طائفة التنين السماوي"، استشعر أعضاء "طائفة الكيمياء الإلهية" و"قاعة الروح العملاقة" القدرة على إبادة الجمعية.
كما تضاعف وجل طائفة الوحدة الكبرى حين أدركوا خطر ترك "ليو ووشي" ينمو دون رادع.
لقد استشرفوا الصعود الصاروخي للجمعية فور انتهاء محفل مدينة الكوابيس، وأيقنوا أن الفجوة بينهم وبينه ستتسع بوتيرة مرعبة.
ساد توتر خانق في الأرجاء، حتى أن "تشوغي مينغ" تبادل النظرات مع "الشيخ جيان"، ورأى كل منهما في عيني الآخر جديّة تنذر بعظائم الأمور.
