الفصل ١٢٧٥ - حجر السماء القرمزي: صرخ وجه الشبح صرخةً حادةً كالصخر ، وهو يلعن ليو ووشي لخداعه. و لقد استدرجه إليه ، ثم وجه إليه الضربة القاضية حين لم يكن يتوقعها.
لم يتردد ليو ووشي. ازدادت لهيب قوة الروحً ، فابتلعت وجه الشبح في موجات متأججة. انبعثت ميازم سوداء من جسد الشبح ، وابتلعها مرجل السماء الإلهيّ كله دون أن يرف له جفن.
بينما تدفقت الطاقة الشبحية إلى الفرن ، تسرب جزء منها إلى العالم الموحش ، بينما استوعبت عين الشبح جزءاً آخر. وفي اللحظة التي امتصت فيها تلك الطاقة ، طرأت تغييرات طفيفة داخل عين الشبح ، وازدادت ظلمة الليل حول ليو ووشي وضوحاً وإشراقاً.
لم يعيق الظلام المتدربين الذين يعتمدون على الحواس الإلهية ، لكن الأمر كان مختلفاً هذه المرة. و بالنسبة لليو ووشي ، أضاء الليل نفسه حتى بدا وكأنه لا يختلف عن النهار.
"هل يمكن أن تكون عين الشبح حقاً واحدة من العيون الإلهية الثمانية - عيون الشبح ؟ " همس.
إن كان الأمر كذلك فقد وجد ضالته. ما زال الطريق طويلاً قبل أن يتطور "عين الشبح " إلى "عيون الشبح " لكن مجرد التفكير في الأمر أثار فيه شعوراً بالإثارة.
تساءل عن القوى الأخرى التي ستظهر بمجرد اكتمال تطور عين الشبح ، وما إذا كان بإمكانه تسخير الظلام نفسه لتعزيز قوته القتالية. وعندما انتهى الصقل ، دفعت الطاقة الشبحية بنموه الروحي إلى الأمام مرة أخرى ، مما جعله أقرب إلى عالم تحويل الأصل من المستوى الخامس.
انبثق الفجر ، ولم تظهر أي أشباح أخرى تتجول. سحب الأعلام المصفوفة ونظر إلى الأفق البعيد ، حيث اخترق عمود ذهبي السماء.
"هذا... " ارتسمت الصدمة على وجهه. فلم يكن ذلك الإشعاع مجرد أثرٍ عادي. بل كان كنزاً ، كنزاً قد استيقظ بالفعل وهرب.
"حجر السماء القرمزي! " أدركت فجأة. حيث كان هذا حجراً اكتسب خصائص روحية.
كان حجر السماء القرمزي المستيقظ روحياً لا يقدر بثمن ، وقادراً على صياغة تحف مناسبة لعالم الفراغ.
اختفى حجر السماء القرمزي في الجبال ، وتدفق المتدربون خلفه. ومن بين المطاردين ، رأى شياطين الهاوية ، والجان ، وأجناساً أخرى تتسابق في نفس الاتجاه.
قال بصوت خافت "إذا استطعت الاستيلاء على حجر السماء القرمزي ، فسأحصل على المادة الأساسية. وسيكون العثور على المواد المساعدة أسهل بكثير ". ثم انطلق للأمام كالمذنب ، متجهاً نحو أثر الحجر.
لم يطالب به أحد. و يمكن لأي شخص أن ينافس عليه الآن ، وسيحسم الحظ الفائز.
ارتفعت هدير الرياح أمامه بينما تجمّع حشدٌ أمامه ، معظمهم من عالم الأصل البدائي (المستوى السابع أو الثامن) ، بينما كان عددهم أقل بكثير من عالم تحويل الأصل. و في منافسةٍ بهذا الحجم لم يكن لمتدربي عالم تحويل الأصل أي أفضلية.
شقت صخرة السماء القرمزية طريقها عبر الهواء ، وانغمست في غابة مغطاة بضباب سام ، ثم اختفت.
تدفق المئات إلى الأشجار. أما ذوو القدرات المحدودة فتوقفوا على الفور غير راغبين في اتخاذ خطوة أخرى. ثم ضغطت الضباب بشدة على بني آدم ، بينما شعرت بها شياطين الهاوية والأجناس الأخرى بدرجة أقل بكثير.
تجاهل الجان والأموات الأحياء السم تماماً واندفعوا مباشرة. حيث كان العديد من أفراد عشيرة الشياطين يحملون السم في دمائهم ، وتقدموا هم أيضاً دون خوف.
لم يتردد ليو ووشي إلا للحظة قبل أن يخطو إلى الضباب السام.
قال "هذا المكان مثالي لصقل فن السموم الأسطوري العظيم ". لم يحرز أي تقدم فيه ، فقد أفلتت منه السموم النادرة ، ولم تستطع السموم العادية تكثيف جوهر السم. وللارتقاء بفن السموم الأسطوري العظيم كان بحاجة إلى سم نادر كمحفز.
امتدت الغابة على مساحة شاسعة وظلام دامس ، مما أبطأ من خطاه. حلقت عدة جنيات فوق رأسه ، تنزلق عبر الضباب بمهارة متمرسة.
كان الجان يختلفون قليلاً عن بني آدم. فهم نحيلون ورشيقون ، وكانوا يمارسون السحر بدلاً من الجوهر الحقيقي ، ويفضلون إلقاء التعاويذ من مسافة بعيدة. فلم يكن القتال المباشر نقطة قوتهم ، ونادراً ما كان خيارهم.
لاحظوه. حتى أن إحدى الجنيات التفتت لتراقبه. حيث كانت ترتدي زياً جنياً نسجه الحرفيون من أوراق خاصة و آذان قطة ناعمة تُحيط بوجهها الشبيه ببني آدم ، وبشرتها اللؤلؤية تتوهج. و غطت الأوراق جسدها المثالي ، منظرٌ منحها سحراً هادئاً من عالم آخر.
عرف ليو ووشي الجنيات ، لكن وجود جنية آسرة كهذه كان نادراً. غالباً ما كانت الجنيات تتمتع بجمال طبيعي ، وإن لم يكن دائماً وفقاً لمعايير بني آدم. و هذه الجنية ، على الرغم من آذانها الشبيهة بآذان القطط كانت تتمتع بملامح رقيقة لدرجة أنها أعادت تعريف الكمال. قد تُوصف النساء البشريات بالجمال ، أما بالنسبة للجنيات ، فالرقة هي الوصف الأدق.
كان أنفها صغيراً ، وفمها رقيقاً ، وعيناها كبيرتان بما يكفي لنقش صورتها في الذاكرة بنظرة واحدة.
درسته بفضول واضح ، كما لو كانت تتساءل كيف دخل شخص ذو مستوى تعليمي منخفض إلى غابة كهذه.
كان كل قزم يحمل سلاحاً غريباً - يشبه الرمح ولكنه ليس رمحاً تماماً. و عندما كانوا يطلقون النار ، انتشر وهج خافت ليحيط بأجسادهم ، ويحميهم من السمّ. حتى أن القزم ذو آذان القطة بدا وكأنه يساعده ، إذ كان ينشر السمّ حوله بمهارة.
لم يكن أمام ليو ووشي سوى ابتسامة ساخرة. حيث كان لطفهم صادقاً ، لكنهم لم يدركوا أنه كان بحاجة إلى التهام الضباب لكي يكتسب القوة.
من بين الأجناس المتعددة ، حافظ جنس الجان وعشيرة العمالقة فقط على علاقات وثيقة مع بني آدم. وقد تزاوج الجان وبني آدم أحياناً. و في عالم الخيزران النيلي النجمي ، حافظت العديد من العشائر العظيمة على علاقات قوية مع الجان ، لذلك لم يكن من المستغرب أن يساعد الجان بني آدم.
تقديراً لحسن نيتهم ، ترك ليو ووشي اللحظة تمر بابتسامة خفيفة ولم يقل شيئاً آخر.
واصلت الجان البحث عن حجر السماء القرمزي. و امتدت الغابة على مساحة شاسعة ، فتفرق الحشد وتفرق على شكل موجات. حيث كان الحجر قد غرق في الأرض ، ولم يستطع أحد تحديد مكانه.
"حجر السماء القرمزي قريب. انقسموا وابحثوا! " دوى صوت متدرب من عالم الأصل البدائي رفيع المستوى عبر الأشجار ، متلهفاً للعثور على الكنز أولاً.
بقي ليو ووشي على الأرض ، ففقد أثر الجني ذي آذان القطط. أجبرته المستنقعات على تغيير مساره ، وسرعان ما اختلف مساره عن مسار الجان.
تدفقت خلاصة السم إلى جسده ، موسعةً نطاق السم في العالم القاحل. وفي المقابل ، عادت تلك الخلاصة إليه ، مصقولةً فنّ السمّ باستمرار.
قال "لو أستطيع فقط العثور على بذرة سامة. بواحدة منها ، سأتمكن من إتقان فن السموم الأسطوري العظيم ". غابة بهذا الحجم تكاد تضمن وجود بذرة سامة.
كان بحاجة أيضاً إلى طريقة للاستيلاء على حجر السماء القرمزي. حيث كان الأمر يعتمد عليه بشكل كبير و أدائه في هذا الحدث ، ومصائر عدد لا يحصى من الأرواح في قارة الفنون القتالية الحقيقية.
فعّل عين الشبح ووجّه حواسه نحو الخارج. و بعد أن صقل وجه الشبح في الليلة السابقة ، امتدت رؤيته الآن إلى دائرة نصف قطرها ثلاثمائة متر.
"هذا غريب. لماذا تبدو هذه الأشجار ذابلة ؟ " تساءل.
ينبغي للأشجار في الغابة السامة أن تزدهر بالسم ، لا أن تذبل. التفسير الوحيد الذي يصح هو أن شيئاً آخر كان يمتص السم ، تاركاً هذه المساحة من الغابة جافة.
"لقد وجدنا حجر السماء القرمزي! " لم يكن الصوت عالياً ، لكنه وصل إلى مسافة بعيدة.
حتى من على بُعد آلاف الأمتار قد سمع ليو ووشي الصوت بوضوح. وبهذا المعدل ، سيصل في غضون خمس دقائق تقريباً.
لفتت الصرخة أنظار الجميع في ذلك الاتجاه. وفي غضون دقائق ، اندفع أكثر من ثلاثمئة متدرب نحو مصدر النداء ، وتدفقت حركة كثيفة تشق الضباب.
بل إنه استطاع تمييز شخصيات من عشيرة الموتى الأحياء وعشيرة عديمي الوجوه بين أولئك الذين يدخلون الغابة.
وبعد لحظات ، انفرجت الأشجار. وتلاشى الضباب الدخاني ، كاشفاً عن بحيرة سوداء ، وفوق تلك المرآة الداكنة كالحبر ، حامت صخرة السماء القرمزية.
كانت الفقاعات تتصاعد على السطح. حتى من النظرة الأولى كان بإمكان أي شخص أن يدرك مدى فتك السم الكامن بداخله. لمسة واحدة كفيلة بقتل حتى متدربي عالم الفراغ. فلم يكن هذا سماً عادياً ، بل كان شكلاً مركزاً من سم العالم السفلي.
انتشرت شائعات مفادها أن قبيلة العالم السفلي تعيش تحت الأرض وتعتمد في بقائها على السم. وحيثما يزداد تركيز السم ، تتشكل بحيرة سوداء كظلام الليل.
امتد هذا الوادى على نطاق واسع ، يبلغ عرضه حوالي ألف متر ، ولم يجرؤ أحد على الاقتراب منه بتهور.
توقف أكثر من ثلاثمئة متدرب على بُعد حوالي خمسة أمتار من الشاطئ. لو اقتربوا أكثر من ذلك لتغلغلت خلاصة سم البحيرة مباشرة في أجسادهم.
كان بإمكان خبراء عالم الأصل البدائي الطيران ، لكن لم يجرؤ أحد على ذلك. حيث كان حجر السماء القرمزي معلقاً فوق الماء الأسود مباشرةً و ومحاولته الوصول إليه تعني حتماً ملامسة جوهر السمّ السفلي.
إذا دخلت تلك الجوهرة إلى متدرب عادي ، فإنها ستمزق الجسد على الفور وتجمد الجوهر الحقيقي حيث يتدفق ، وتسقط الضحية في البحيرة ، حيث يقوم السم المكثف بإذابتها.
"مع كثافة جوهر السم في الأسفل ، لا بد أن بذرة سم قد تشكلت في الأسفل " تمتم ليو ووشي وهو يقترب. و الآن فهم الأشجار الذابلة و فقد سحبت البحيرة سم الغابة لتغذية البذرة.
جميع الأجناس التي غامرت بدخول الغابة تجمعت الآن على ضفاف البحيرة ، وأعينها مثبتة على حجر السماء القرمزي ، وأيديها تتوق للعمل. بهذا الحجر ، ستختفي مشاكل لا حصر لها و ولن يحتاج أحد للبحث عن مادة أساسية مرة أخرى.
حاول أحدهم توجيه سيف فوق البحيرة لانتزاع الحجر ، لكن الشفرة تليّن قبل أن يصل إلى المركز وانفصل إلى حديد سائل أسود.
"يا له من جوهر سام مرعب! " حتى كبار متدربي عالم الأصل البدائي شحبوا ، غير راغبين في التقدم خطوة واحدة. الآمال التي كانت متقدة قبل لحظات ، خاصة بين متدربي عالم الأصل البدائي ذوي المستويات الأدنى ، تلاشت إلى رماد.
"أنت - اذهب واختبر جوهر السم. " قام متدرب من عالم الأصل البدائي رفيع المستوى باحتجاز متدرب من عالم تحويل الأصل من المستوى التاسع ، بنية استخدامه كمسبار للبحيرة.
"أنت تبالغ! " صرخ متدرب عالم تحويل الأصل. حيث كان يعلم أن أي خطأ يعني الموت. ثم استدار دون تردد وانطلق هارباً ، غير راغب في إضاعة ولو لحظة واحدة.
"أركض ؟ ابقَ! " قام لي دايوان ، وهو متدرب من عالم الأصل البدائي رفيع المستوى ، بانتزاعه من يده وقذفه نحو الشاطئ.
إن استخدام حياة إنسان آخر كاختبار يُظهر بوضوح مدى قسوته ، لكن لم يتدخل أحد. و لقد أرادوا معرفة مدى فتك البحيرة الحقيقي بنفس القدر الذي أراده هو. الأسلحة ليست بشراً و لا يمكنها الكشف عما سيفعله السم بجسد حي. حيث كانت التجربة الآدمية أبسط طريقة لمعرفة الحقيقة.
"أيها الأخ الكبير لي ، ألعنك بأن تموت ميتة بشعة! " بصق متدرب عالم تحويل الأصل من المستوى التاسع.
ابتسمت لي دايوان فقط ، نحيفة وشريرة.
توهجت هالة السيف ، ووقف متدرب عالم تحويل الأصل من المستوى التاسع على بُعد خطوة واحدة من البحيرة السوداء.
