الفصل ١٢٥٠ - عودة السلالة: شقّ ليو ووشي وهي ينغوو طريقهما عبر عدة شوارع حتى وصلا إلى مشارف شارع الشرق. و امتدت المنطقة لأميال ، وكان العثور على رجل واحد في تلك المساحة الشاسعة أشبه بالبحث عن إبرة في كومة قش. لم يُعطِهم الشيخ لونغ سوى تلميح غامض عن صديقه ، لذا بدا البحث ميؤوساً منه.
"أعتذر عن إزعاجك ، ولكن هل تعرفين أين يعيش العجوز بليندي ؟ " سأل ليو ووشي ، وهو يوقف امرأة عجوز على طول الطريق.
أجابت المرأة "العجوز بليندي ؟ إنه يعيش في الفناء المتهالك في الطرف البعيد - استمر في المشي بشكل مستقيم وستراه. "
أشارت نحو الطرف البعيد للشارع.
شكروها وأسرعوا في سيرهم. وبعد حوالي خمس عشرة دقيقة ، وصلوا إلى الطرف البعيد من شارع إيسترن ، حيث كانت ساحة متداعية تقف وحيدة.
"هذا هو المكان المناسب " تمتم ليو ووشي. وبعد هذه البوابة ، سيغادرون شارع الشرق تماماً.
أسرع هي ينغوو إلى الأمام وطرق الباب الخشبي الملتوي. ترددت أصداء دقات حادة في أعماق الفناء.
"هل من أحد هنا ؟ " نادى. ساد الصمت و لم يجب أحد.
"هل يمكن أن يكون بالخارج ؟ " تساءل ليو ووشي وهو يعقد حاجبيه.
وبينما كانوا يستعدون للمغادرة ، انفتح الباب ببطء. وخرج رجل عجوز رث الثياب ، متكئاً على عصا. بدا أعمى و كانت محجري عينيه غائرين ، كما لو أن أحدهم قد فقأ عينيه.
"عن من تبحث ؟ " سأل الرجل العجوز بصوت أجش. و لكن كان أعمى إلا أن وجوده أخبر ليو ووشي أن الرجل لم يكن عاجزاً حقاً.
انبعثت منه هالة قوية أذهلت ليو ووشي - لقد بلغ الرجل ذروة عالم الفراغ. و في ذلك المستوى ، يمكن للمرء أن يجدد أجزاء الجسد المفقودة حتى العيون - فلماذا اختار أن يبقى أعمى ؟
قال ليو ووشي الصغير وهو ينحني "أُقدّم احترامي لك يا ليو ووشي الكبير ". كان يعلم أنه وهي ينغوو لا يستطيعان تنفيذ خططهما في مدينة جبل التنين بمفردهما و فبمساعدة العجوز بليندي ، ستزداد فرصهما بشكل كبير.
أجاب العجوز بليندي ببرود بعد أن استرجع ذاكرته "لا أعرفكما ". ثم تحرك لإغلاق البوابة دون تردد ، ولم يعرض عليهما حتى الدخول.
قال ليو ووشي بسرعة ، متقدماً خطوة إلى الأمام لإبقاء البوابة مفتوحة "أرسلني الشيخ لونغ لأجدك ".
عند ذكر الشيخ لونغ ، تجمد العجوز بليندي. اتجهت تجاويفه الجوفاء نحو ليو ووشي ، ولكن كانت فارغة إلا أنها ضغطت لأسفل بثقل الحواس الإلهية الحادة.
شعر ليو ووشي وكأن شفرات غير مرئية تخترق جسده و ربما كان العجوز بلايندي أقوى متدرب زراعي واجهه على الإطلاق.
كان الشيخ لونغ قوياً ، لكنه نادراً ما أظهر قوته الكاملة. أما العجوز بلايندي فكان يشع بنوع مختلف من الضغط - ظلام خانق يجعل البقاء فيه أمراً خطيراً ، كما لو أن الليل نفسه قد يبتلع المرء بالكامل.
"لونغ شان... " تمتم العجوز بلايندي.
"هذا صحيح " أومأ ليو ووشي برأسه. حيث كان لونغ شان هو الاسم الأول للشيخ لونغ.
قال العجوز بليندي أخيراً وهو يفتح البوابة "تفضل بالدخول ".
أجاب ليو ووشي قائلاً "شكراً جزيلاً يا سيدي " ثم دخل هو وهي ينغوو إلى الداخل.
تبين أن الفناء أكثر تهالكاً عند الاقتراب منه. حيث كان صغيراً وبالكاد صالحاً للسكن. وفي وسطه تنمو شجرة فاكهة مثقلة بثمار عادية - صالحة للأكل ، ولكنها لا تعدو كونها طعاماً لـ بني آدم.
بالنسبة للمتدربين كان هذا الطعام يحمل شوائب. اعتمد ليو ووشي على الحبوب الصيام و فمثل هذا الطعام لا يُقدم أي فائدة ، بل قد يُضرّ بالمتدرب. و في عالم الفراغ ، لا حاجة للأكل ، لذا فإن وجود الشجرة يُشير إلى البقاء ، لا إلى الزراعة.
كانت الغرفة الشرقية تحوي ثقباً كبيراً في جدارها لم يُرمم لسنوات. ولم تكن الغرفة الغربية أفضل حالاً ، أما جدران القاعة المركزية فقد اسودت بفعل الزمن.
"جدي ، هل لدينا ضيوف ؟ " صرخت فتاة في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها وهي تركض من الغرفة الشرقية. حيث كان شعرها منسدلاً في ضفائر بسيطة ، وكان جسدها نحيلاً.
لاحظ ليو ووشي على الفور شيئاً غريباً. لم يستشعر أي طاقة روحية منها - فهي بشرية. حيث كان ذلك غريباً ، إذ أن حتى الخدم في العالم النجمي عادةً ما يمتلكون بعضاً من القوة الروحية. وجودها بحد ذاته بدا شاذاً.
فزعت الفتاة ، فانطلقت خلف العجوز بلايندي. ولدهشة ليو ووشي ، خفّت حدة برود الرجل العجوز و فوضع يديه على رأسها وأظهر رقةً غير متوقعة. حيث كان التناقض صارخاً.
عندما استقرت نظرة ليو ووشي على الفتاة ، توترت حواجبه.
"بنية جسدية فطرية متوارثة " همس في نفسه. و لقد كانت بنية جسدية نادرة ، وانعكاساً لسلالات الأسلاف.
منذ زمن بعيد ، قبل أن تعرف الآدمية الزراعة المنظمة ، ظهرت مثل هذه السلالات. وبعد دهور ، اختفت و وحتى حينها كانت هذه البنى الجسديه نادرة. ومع ذلك ها هي واحدة تقف أمامه.
قال العجوز بليندي بهدوء "اذهبي وأعدي الطعام. و لدي ضيوف اليوم و سأنضم إليكِ لاحقاً ".
ألقت الفتاة نظرة متوترة على ليو ووشي ، ثم عادت مسرعة إلى الغرفة.
قال العجوز بلايندي ، وقد تصلب وجهه مرة أخرى "تعال معي ".
قال ليو ووشي لهي ينغوو "ابقَ هنا ". ثم تبع العجوز بليندي إلى داخل الفناء. حيث كانت المفروشات قليلة ، مجرد بضع طاولات وكراسي قديمة. جلس العجوز بليندي في المقعد الأوسط وأشار إلى ليو ووشي بالجلوس.
سأل بفظاظة "ماذا تريد ؟ " لم يشهد الفناء زواراً كثيرين منذ سنوات و لم يكن لديه صبر على الكلام الفارغ.
قال ليو ووشي بصراحة "لدي خطط للشهر القادم تتطلب مساعدتكم ".
"لا داعي للمزيد. لن أوافق - حتى لو طلب لونغ شان نفسه ذلك " قاطعه العجوز بلايندي ببرود.
أدرك ليو ووشي أنه لا يمكن لأي مورد أن يشتري هذا الخبير. حيث كان كنزه الوحيد أحجار الحكمة ، لكن تأثيرها يتضاءل خارج عالم الفراغ. فلم يكن للأحجار النجمية أي قيمة هنا و إذ كان متدربو عالم الفراغ يستمدون طاقة يانغ نقية مباشرة من الهواء ويحولونها إلى الحبوب يانغ نقية ، وهي أقوى بكثير من الأحجار النجمية.
لم يتوقع أبداً أن يرفض العجوز بلايندي بهذه الحزم.
"لن أطلب شيئاً دون مقابل. و إذا نجحت خطتي ، فسيجني السيد فوائد عظيمة " قال ليو ووشي بعد أن استجمع قواه. حيث كان مستقبله بأكمله ، وفرصته في الوصول إلى المستويات العليا من عالم تحويل الأصل في غضون شهر ، معلقاً على مساعدة العجوز بلايندي.
قال العجوز بليندي "لا داعي للمزيد. عد وأخبر لونغ شان ألا يرسل إليّ أي شخص. انصرف الآن ". لم يُبدِ أي اهتمام بإنجازات ليو ووشي الأخيرة.
في نظر العجوز بليندي لم يكن ليو ووشي سوى في عالم التسامي و بالكاد تؤهله تلك المرحلة من التدريب حتى لحراسة العشائر الصغيرة. حيث توقف الحديث. اشتدّت عزيمة العجوز بليندي كالصخر و لم يستطع أي شيء قاله ليو ووشي أن يثنيه عن عزمه.
لولا اسم الشيخ لونغ ، لكان قد طردهم بالفعل. ازداد الجو ثقلاً مع مرور كل لحظة ، مشبعاً بشعور الرفض.
"ماذا لو استطعتُ علاج عودة حفيدتك إلى حالتها الوراثية ؟ هل ستساعدني حينها ؟ " سأل ليو ووشي أخيراً ، وعيناه تتجهان نحو الغرفة الشرقية. حيث كان يكره أن يضغط على جرح الآخرين ، لكن اليأس دفعه إلى التفوّه بهذه الكلمات.
كان رد فعل العجوز بلايندي فورياً. بحركة واحدة ، أمسك بليو ووشي ورفعه عن الأرض. تدلى ليو ووشي ولم يستطع المقاومة. و لقد استهان بقوة الرجل العجوز. و مع أن الناس كانوا يصفونه بالأعمى إلا أن العجوز بلايندي كان يمتلك براعة خبير في عالم الفراغ ، وكانت الفروقات داخل ذلك العالم شاسعة كالهوامش.
استلّ هي ينغوو سيفه الطويل وتحرّك للتدخل ، لكن ليو ووشي أشار إليه بالتراجع. و حيث بقي هادئاً في قبضة الرجل العجوز ، مدركاً أن العجوز بليندي يحتاج إلى لحظة لاستيعاب ما سمعه.
انبعثت نية القتل من العجوز بليندي بقوةٍ هائلةٍ لدرجة أن شعره تطاير في الهواء. هزّت هالةٌ خانقةٌ الفناء. ركضت الفتاة الصغيرة مذعورةً من الغرفة الشرقية ، والدموع تملأ خديها. 𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
"جدي ، أرجوك لا تقتل أحداً بعد الآن! " صرخت وهي تتشبث بكمّه. أكّدت توسّلاتها شكوك ليو ووشي بأنّ العجوز بلايندي قد قتل الكثيرين على مرّ السنين. كلّما اصطحبها إلى الخارج كان الناس يسخرون منهما ، ويصفونه بالأعمى المقعد ، ويصفونها بالعاجزة ، لافتقارها إلى أيّ مهارات قتالية. لم ينجُ أحدٌ من هؤلاء الساخرين ليكرّر كلماتهم.
منذ ذلك الحين ، ظلت الفتاة ترفض مغادرة الفناء ، خوفاً من التسبب في موت آخر. حيث كان بإمكان العجوز بلايندي أن يستعيد بصره منذ زمن بعيد ، لكنه اختار العمى ، عاجزاً عن مواجهة ألم حفيدته.
قال العجوز بلايندي ببرود وهو يُعيد ليو ووشي إلى قدميه "لقد تجاوزتَ حدودي ". لم تهدأ هالة القتل التي تُحيط به. "إن لم تُقدّم تفسيراً الآن ، فستواجه العواقب ".
شعرت الفتاة بالارتياح لأن جدها أبقى على حياة ليو ووشي ، فترددت لحظة قبل أن تعود إلى غرفتها. زفر هي ينغوو وخفض سيفه ، رغم أن التوتر كان ما زال يسيطر عليه. أما ليو ووشي فظل هادئاً ، كما لو أن الأحداث سارت تماماً كما خطط لها.
قال ليو ووشي بثبات "تحمل حفيدتك سلالة نادرة من السلالات المتحولة. أعتقد أنك جربت كل الطرق الممكنة لعلاجها على مر السنين. "
أصابت الكلمات العجوز بليندي كالصاعقة. أمضى عقوداً يبحث ، يستشير المعالجين ، ويقرأ النصوص النادرة ، ويستنفد كل السبل. لم يسبق لأحد أن شخّص حالة حفيدته من قبل و وعندما سمّاها ليو ووشي بنظرة خاطفة لم يستطع تجاهلها.
"ماذا تقول ؟ " سأل العجوز بليندي بصوتٍ يملؤه الشك. و لكن في أعماقه كان يلوح بصيص أملٍ خافت. حيث كان يعلم ما ينتظر حفيدته إن لم تستطع ممارسة الزراعة الروحية - ستشيخ وتموت كأي إنسانٍ آخر. ورغم أنه كان يُبقيها على قيد الحياة بأدويةٍ نادرة إلا أن عمر الإنسان يبقى لحظةً خاطفةً مقارنةً بسنوات المُتدرب الروحي.
