الفصل 90: المطاردة
كان ثيودور أسرع بكثير من الفتيات ، وحتى كايدن لم يستطع مجاراته على الرغم من قدرته على العدو السريع و وبالتالي ، فإن المسافة بين المطارد والمطارد ازدادت مع كل ثانية تمر على الرغم من بذلهم قصارى جهدهم.
هاجمته أربعة من هذه المخلوقات فجأة من الجوانب. حيث كان فراءها بلون الغابة ، وكانت بحجم كلب متوسط الحجم. قفز أحد هذه الوحوش الغبية أمامه ، فدفعه هجومه الخاطف بعيداً فور انتهاء مدته. حيث طار الوحش لمسافة بعيدة ، بفعل كتلته وسرعته الهائلة.
ليس لدي وقت لهذا!
صرخ كايدن في داخله وهو يُجهز سلاحه "[ضربة الهلاك]! "
كان أكثر دقةً ومنهجيةً في تعامله مع الأمر مقارنةً بتعامله مع الخنزير البري. ففي ذلك الوقت كان ذلك المخلوق عدواً مثيراً للاهتمام للدراسة والقتل ، أما الآن ، فقد أصبحت هذه الجرذان مجرد عقبات مزعجة في طريقه.
على الرغم من تفوقهم في المستوى إلا أنهم كانوا أقل قدرة على الدفاع من الخنزير البري ، لأن هيكله الخارجي الطبيعي المتين كان يحميه كما لو كان درعاً. لوّح كايدن بفأسه في قوس أفقي ، فأصاب اثنين منهم. و بدلاً من أن يكون الدم أحمر كان السائل الخارج من أجسادهم أخضر كريه الرائحة ، يصدر فحيحاً ودخاناً عند ارتطامه بالأرض.
«[انفجار ناري]!» صرخ وهو ينظر إلى الفئران التي تتلوى على الأرض من الألم. حيث تمكن الفأر الذي لم يصبه من المراوغة جانباً ، لكن الفأرين المصابين احترقا أحياءً.
[لقد قتلت جرذ الغابة المسعور (المستوى 3). و لقد حصلت على 100 نقطة خبرة.]
[لقد قتلت جرذ الغابة المسعور (المستوى 3). و لقد حصلت على 100 نقطة خبرة.]
"كاي ، لا تتحرك! [قوس القمر]! " صرخت آريا وهي تتمكن أخيراً من اللحاق به. أصابت مقذوفاتها الفأر الثالث ، ثم قضت عليه نيكس بخنجرها. قطع كايدن رأس الأخير بسرعة.
ألقى نظرة خاطفة على جسد ثيودور المتضائل في الأفق البعيد ، ولعن بشدة. حيث كانت خفة حركته منخفضة للغاية بحيث لا تسمح له بمجاراته ، لكنه رفض الاستسلام.
- الأميرة التي لا أمير لها: لقد اتصلتُ بالجمعية بالفعل! من المفترض أن يكونوا في الطريق!
زوجة كايدن: كاي ، يجب أن تبقى حيث أنت وتنتظر الجمعية! الاستمرار في هذا الوضع خطير للغاية!
- كاتب فاشل: يا أخي ، هذا أفضل بكثير من فيلم هوليوودي. لا يمكن أن يكون هذا مكتوباً ، أليس كذلك ؟
- ويزل: أنا متأكد من أنها مكتوبة مسبقاً. و مع أن أداء الخاطف كان جيداً جداً إلا أنه يستحق جائزة أوسكار لنجاحه في تجسيد شخصية رجل مضطرب نفسياً بهذا الشكل المثالي.
كان البث يكتسب زخماً مع ازدياد عدد المشاهدين إلا أن كايدن لم يكن في مزاج يسمح له بالاهتمام بعدد المشاهدين في تلك اللحظة. فقد اختطف مختل عقلياً حبيبته ، وحياتها في خطر.
كانوا على بُعد عشر دقائق كاملة من مدخل الزنزانة ، مما يعني أنه من المحتمل أن يستغرق وصول المساعدة بعض الوقت ، وذلك بافتراض أن الجمعية لن تنتظر للتأكد من صحة المتصلين وتصريحاتهم ، ظناً منها أنهم متصيدون.
علاوة على ذلك قد لا تقوم الجمعية بتعبئة الحراس الواقفين خارج البوابة مباشرةً لملاحقة الخاطف بدلاً من تأمين المخرج ، على سبيل المثال. وقد يستغرق وصول المساعدة بعض الوقت.
"سأذهب للبحث عن لونا. لا نعرف كم من الوقت سيستغرق وصول المساعدة إلى هنا. "
"سآتي معك! "
"وكذلك أنا! "
لم ترغب أي من الفتاتين في البقاء.
أومأ كايدن موافقاً قبل أن يستأنف المطاردة. فلم يكن بوسعه تحمل المزيد من إضاعة الوقت.
"كلما ابتعدنا عن مدخل الزنزانة ، ازداد الأعداء قوةً...! " ذكّرتهم نيكس وهي تلهث بشدة. حيث كانت الأقل لياقةً بين الثلاثة ، لذا كانت تتخلف عن آريا وكايدن ، اللتين تتمتعان بسرعة فائقة. و كما أن درعها المتوسط لم يكن في صالحها.
استمر الثلاثة على هذا المنوال لبضع دقائق أخرى ، تعرضوا خلالها لكمين من وحوش ضعيفة مرتين. ثم توقف كايدن فجأة. و قال وهو يمد يده إلى حقيبته ويناول كل واحدة منهما زجاجة ماء "لنأخذ قسطاً من الراحة ". نظرت إليه الأمازونيهتان في حيرة.
عندما رأى كايدن نظراتهم الحائرة ، شرح أفكاره قائلاً "لا يمكننا الاستمرار على هذا المنوال ، سنقتل أنفسنا لا محالة. يواجه ثيودور وحوشاً أكثر منا لأنه في المقدمة. و يمكننا تعقبه من خلال آثار الجثث التي يتركها وراءه. "
"أرى. القيام بذلك سيسمح لنا أيضاً بمحاولة رفع المستوى قبل المواجهة " أشارت نيكس إلى ملاحظاتها.
أومأ كايدن برأسه. "بالضبط. سيتعب ثيودور قريباً. فلنواصل المطاردة بوتيرتنا الخاصة ، مع الحفاظ على طاقتنا. "
"أنا فخورة بك يا كاي! لقد سيطرت على مشاعرك رغم خطورة الموقف " قالت آريا بابتسامة رقيقة وهي تداعب ذراع كايدن برفق.
"لو كنت وحدي ، لربما اندفعت خلفهم حتى سقطت ساقاي ، لكن عليّ حمايتكما أنتما أيضاً. "
بدت على وجه نيكس الجميل نظرة حزن. "أنا آسفة يا رفاق... لو أنني اعتنيت بجسدي بشكل أفضل ، لما كنتُ سبباً في إحباطكما. "
أجاب كايدن "كنا نحن الاثنين نتخلف عن الركب أيضاً. لا تلوم نفسك بلا سبب ".
رغم كلماته المُطمئنة لم تكن الحسناء ذات الشعر الوردي راغبةً في اختيار الطريق الأسهل. تحوّلت عيناها المُنكسرتان إلى عينين عازمتين. "سأهتمّ بجاهزية جسدي للمعركة بجدية من الآن فصاعداً! أيتها الأميرة ، أرجوكِ ساعديني عندما نخرج من هذا الموقف. " بصفتها مدربة كانت آريا مرشحةً مثاليةً لمساعدة نيكس على تعزيز لياقتها الجسديه.
عندما يرتقي المرء بمستواه ، تزداد إحصائياته و وبالتالي ، تقل أهمية إحصائياته الأساسية كلما ارتفع مستواه. و مع ذلك ترى نيكس أن كل نقطة إحصائية جوهرة ثمينة للمقاتلين. لذا عزمت على تحسين إحصائياتها الأساسية حتى لو كان ذلك صعباً - فهي لم تكن من محبي السلطات والعرق.
"بالتأكيد! " قُبل طلبها بفرحة غامرة بدت واضحة على ملامح آريا.
ألقى كايدن نظرة خاطفة على نافذة حالته ورأى أنه يمتلك 897 نقطة خبرة من أصل 1,000 نقطة مطلوبة للوصول إلى المستوى 2. "كيف حالكن يا فتيات مع نقاط الخبرة ؟ "
"أحتاج إلى ما يزيد قليلاً عن 300 نقطة خبرة للارتقاء بالمستوى. "
"وأنا كذلك. المشكلة هي أن مخزون المانا لديّ يتناقص... "
"لا بأس. حاولوا أن تكونوا حذرين في استخدام المانا ، سأعمل كخط دفاع أمامي. حيث يجب عليكما انتظار اللحظة المثالية لشن هجماتكما. "
أومأت آريا ونيكس برأسيهما متفهمتين ، واستأنفتا رحلتهما المتوترة لإنقاذ لونا من شقيقها المختل عقلياً.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى وصل الثلاثة إلى حافة الغابة. فقد كان زنزانة تقع في بيئة غابية ، على أي حال. حيث كانت منطقة البداية فقط في الحقول المفتوحة.
"سيستغرق العثور على أثره المزيد من الوقت والجهد الآن... " تذمر كايدن ، لكن مثل هذا التحول في الأحداث كان ضمن توقعاته.
*غررررر!* بعد دقيقة واحدة من السير عبر أوراق الشجر الكثيفة في الغابة ، صدر صوت هدير عميق وحاد.
لم يكن أمام كايدن سوى لحظة لقراءة معلومات الوحش قبل أن ينقض عليه مخلوق ضخم يشبه الدب من بين الشجيرات بسرعة كبيرة لدرجة أنه لم يتمكن من الرد في الوقت المناسب.
