**الفتاة العازمة**
لم تعاملها أريا يوماً كخادمة ، ولا حتى مرة واحدة ، ولكنها لم تبذل جهداً خاصاً لتذويب الجليد الذي يفصل بينهما. حيث كانت حضوراً هادئاً وودوداً في الممرات ، وأحياناً تشعر بالغيرة عندما تقترب أليكساندرا كثيراً من كايدن ، وأحياناً أخرى تميل إلى جنون التملك بشأن الوضع برمته ، نعم ، ولكنها لم تكن عدائية أبداً ، ولا قاسية. حيث كانت ببساطة... أريا ، بشخصيتها المعهودة.
والآن ، ها هي تقف أمامها تقول لأليكساندرا إنها تريد رؤيتها سعيدة ، وانهارت رباطة جأش الفتاة ذات الشعر الأشقر قبل أن تتمكن من إيقاف نفسها.
"شـ-شكراً لكِ ، أريا " تمتمت بصعوبة ، وأخذت ترمش بسرعة ، وارتعش صوتها وهي تنطق الاسم بطريقة جعلت العينين الفضيتين لـ "الأمازونيه القمر " تلينان.
أسدلت أليكساندرا ذراعيها على جانبيها. ألقت نظرة خاطفة بين أريا وكايدن ، وبينما لم يتلاشَ الاحمرار الذي غطى وجهها ، فقد تغير تصميم فمها.
"و-ولكن ، كما تعلمين " تمتمت بصوت منخفض "بينما كنتم جميعاً في الخارج تقاتلون... لم أكن أقضي وقتي في التنظيف والطبخ فقط. فلم يكن ذلك في الأيام القليلة الماضية. "
ساد الصمت أرجاء الغرفة.
"بدأت بمشاهدة بثوثكم القتالية مؤخراً. " ابتلعت ريقها بصعوبة ، وأخذت أصابعها تتلوى أمام مئزرها. "في البداية لم أكن أحتمل البقاء لأكثر من ثلاثين ثانية قبل أن أضطر إلى إيقافها لأن ركبتي كانتا ترتجفان بلا توقف وكان صدري يشعر وكأنه ينهار. "
نظرت إلى كايدن ، وكانت تلك النظرة تحمل ضعفاً مكشوفاً لدرجة أن العديد من الأشخاص كادوا يموتون بنوبة قلبية في تلك اللحظة.
"ولكنني استمررت في العودة. " كان صوتها صغيراً ، هشاً ، ولكنه يحمل فخراً واضحاً. "كل يوم ، المزيد قليلاً. حيث شاهدت معارككم. أعدت تشغيل غارات الزنزانات. مسح الحشود. رأيت أريا تواجه أشياء كان ينبغي أن تقتلها ، ورأيت لونا تتألم بشدة حتى بكيت ، ورأيت كاليبسو تضحك وهي تنزف من جروح لم أستطع حتى النظر إليها. " توقفت أصابعها عن التلوي. "وكلما شاهدت أكثر... قلّ ارتجافي. "
أخذت نفساً عميقاً.
"حتى ضد أعدائكم من المستوى المئة... الوحوش المروعة التي ولدت لتثير الرعب... كنت بخير. " أفلتت ضحكة خجولة ، مليئة بعدم التصديق والفخر والخوف في آن واحد. "أعلم أن هذا ليس كالتواجد هناك فعلياً. أعلم أن مشاهدة شاشة لا تقارن بما تفعلونه. ولكن... لقد أدركت شيئاً ما. "
عثرت عيناها الزرقاوان على عيني كايدن مرة أخرى ، وهذه المرة لم تنظر بعيداً.
"مقارنة بـ ماكسيميليان فايس ، فإن وحش الكايجو الخارجي لا يعدو كونه مجرد جرو لطيف في عيني. "
هبطت الكلمات في الصمت كحجر في ماء ساكن.
الفتاة التي كانت ترتجف عندما يعلو الرجال في أصواتهم ، والتي لم تستطع البقاء في غرفة مع شخص غريب دون أن تخدر يديها ، وقفت أمام أروع الناس الذين عرفتهم على الإطلاق وأخبرتهم أن أسوأ وحش ستواجهه على الإطلاق قد ولى بالفعل.
وكانت تبتسم.
ابتسامة صغيرة ، مرتعشة ، ساحرة بشكل مدمر ، من النوع الذي لا تستطيع خمس نساء من الفئة "إس " في حالات مختلفة من الملابس الكاشفة أن تطغى عليه ، مع احمرار خديها اللذين ما زالا مشتعلين وعينيها الزرقاوين الغائرتين وجسدها كله يشع بالدفء العنيد لشخص قرر التوقف عن الخوف.
التفت ذراعان فى الجوار من الخلف ، تحتضنانها بحزم.
"أنا فخورة بكِ جداً ، أليكس~ "
استقرت ذقن نيكس على كتف أليكساندرا ، وشعرها الوردي ينساب على رقبة الفتاة الشقراء ، والرضا المتعجرف الذي يشع منها كان كفيلاً بتزويد المصابيح بالطاقة.
كانت تعرف. و بالطبع كانت تعرف.
لم تكن تجبر صديقة طفولتها على شيء لا تريده. و لقد طرحت السؤال الذي كان تعرف إجابته بالفعل ، لأن نيكس كوسموس لم تكن تخاطر بمن تحب.
"نـ-نيكس ؟! " تصلبت أليكساندرا في الحضن ، وامتد الاحمرار من خديها إلى أذنيها وصولاً إلى مؤخرة عنقها. "من أين أتيتِ حتى ؟! "
"شعرت بالحزن عندما وبخني كاي " قالت نيكس ، وأدارت عينيها الوردية الضخمتين الحدقتين باتجاه كايدن "لذا قمت بنزهة قصيرة لأداوي قلبي المكسور. "
ارتجفت شفتاها بقوة وتلألأت عيناها بدموع متكونة بشكل مثالي لدرجة كان يمكن تعبئتها وبيعها.
نظر إليها كايدن بتعبير جامد كان هو الأكثر بروداً طوال اليوم.
"لم أوبخك- "
"لقد فعلت. " قاطعته نيكس دون أن ترفع صوتها ، دون أن تنهي العناق ، دون أن تحرك ذقنها من على كتف أليكساندرا.
"نيكس " تحدثت بأعمق صوت استطاعت جمعه ، مقلدة إياه. "لا... حسناً كان هذا أقصى ما وصل إليه اقتباس كايدن ، لكن "المرأة الفضائية " لم تشعر أن ذلك كافٍ ، لذلك واصلت "... تستغل صديقة طفولتك التي عانيت معها من تربية فظيعة للانضمام إلى حياتنا المليئة بالخطر المستمر. إنها تستحق أفضل ، وكان ينبغي عليك أن تعرف أفضل. و أنا خائبة الأمل فيك تماماً. والآن واجه الحائط وفكر في أفعالك القاسية. "
تلاقت عيناها الوردتان بعينيه ، صافيتين وثابتتين. و لقد حاكمت وأدانت وحكمت عليه بالفعل في الوقت الذي استغرقه لفتح فمه.
الالتواء المرح في زاوية شفتيها أوضح أنها كانت تستمتع بكل ثانية من ذلك لكن الحكم كان نهائياً بغض النظر عن ذلك.
حدق بها كايدن. ببرود. "لم أفعل... "
"كايدن غراي. " زمجرت نيكس مع رفع حاجب ، ولا تزال تحتضن أليكساندرا كحقيبة ظهر دافئة ، متعجرفة. "الحكم هو الإدانة. "
"لن أحصل على... في هذه الليلة ، على ما يبدو " أدرك بوضوح كئيب لرجل قام للتو بالحسابات.
أو على الأقل ليس حتى تقرر نيكس إسقاط التهم ، وهو ما ، بمعرفتها بها ، يمكن أن يستغرق أي شيء من ثلاث ثوانٍ إلى أمسية كاملة اعتماداً على مقدار التسلية التي تستخلصها من معاناته أولاً.
ثم تنهد ، واختفت الكوميديا من وجهه.
خطا كايدن إلى الأمام ، وانحبست أنفاس أليكساندرا بينما ملأ طوله الكامل مجال رؤيتها..
توقف قريباً بما يكفي لدرجة أنها اضطرت إلى رفع ذقنها لإبقاء نظره ، والرجل الذي كان ينظر إليها هبط بصمت بالطريقة التي جعلت أهل بيته يتوقفون عن الكلام.
انقبضت أصابع أليكساندرا إلى قبضة على جانبيها بقوة جعلت مفاصلها شاحبة.
لكنها لم تنظر بعيداً.
