الفصل 801: الجوع
كانت كاليبسو أول من جهر بما يدور في خلد الجميع ، حيث قالت بصوت مسموع:
"لقد طفح بي الكيل من مشاهدة ’أم الظلال‘ و’خالة اللهب‘ وهما تقومان بجميع مهامنا ".
"لقد سبقتِني إلى ما كنت أود قوله ".
جاء صوت لونا قاطعاً من على كتفه الآخر ، بلهجةٍ خالية تماماً من المزاح ، مفعمةٍ بحدةٍ في مخارج الحروف ، وكأنها تترجم حالة من التمرد.
طقطقت عنقها قائلة "سأخرج اليوم من بئر الرداءة هذه ؛ فمشاهدة مدمنة القتال وهي تتنفس لتسرق مني فرائسي تجعلني أشعر بغثيان حقيقي في معدتي ".
أما صوت نيكس فقد جاء أكثر هدوءاً من الأخريات:
"أنا أحترمُهما وأكنُّ لهما كل الحب ، ولكن... "
قاطعتها باستيت مكملةً الجملة:
"...ولكننا لسنا قططاً صغيرة ، بل نحن نساء ناضجات ". رفعت باستيت ذقنها بوضعية ملكية وئيدة ، بينما كان ذيلها يتحرك خلفها في تموجات طويلة ومحسوبة. "لقد بقينا في ظلال الآخرين طويلاً يا سيدي ، وقد حان الوقت لنخرج من عباءة الجميع ".
كانت آريا قد بدأت بالارتفاع بالفعل.
تركت حذاؤها صخرة الهاوية في سحبة هادئة من ضوء القمر ، وحملها الفضي إلى موقعها القتالي فوق الخط الدفاعي بانسيابية الواثق الذي اتخذ قراره بإنهاء الحوار. استقر شعرها الفضي حول كتفيها وهي تدير رأسها نحو كايدن ، حيث التقت عيناها الفضيتان بضوء القبة الخافت ، وجاء صوتها منسدلاً برقةٍ وسلطة تماماً كما تفعل حينما تكون على وشك القضاء على عدو.
"إن حماتي امرأة أكنُّ لها كامل الاحترام كزميلةٍ في القتال وكمستخدمةٍ للعناصر ". كانت نبرة "اليانديري " الباردة تكمن تحت مسحة الهدوء المصقولة. "ولكن يجب أن أكون أنا من يحميك يا كاي ؛ فحبُّك لا يمكن أن يظل مرتبطاً بـ ’حماية الأم‘ للأبد ".
تصدعت القبة.
انطلقت ضحكة كاليبسو أولاً وبأعلى صوت ، وأتبعتها قهقهة لونا التي بدت كأنها تطاردها ، مع ومضات برق تتسلق ذراعيها في أقواس صغيرة مبهجة. واهتز تنفس نيكس خلف ظهره في زفير خافت ومستمتع حتى ملامح باستيت الملكية انكسرت لتشكل انحناءة صغيرة تدل على الموافقة في زاوية فمها.
داخل هالة كايدن ، توهج ضوء أليس أكثر سطوعاً ، ووصلت تخاطرها في شكل ضحكات خافتة.
تنهد كايدن تنهيدة جافة ومختصرة ، وهز رأسه مرة واحدة:
"لست أيّاً من ذلك ولكنَّكنَّ أصبتنَّ في جوهر الشعور ".
رفع نصليه ودوّرهما حول جانبيه في أقواس متقابلة ؛ اليمين واليسار ، حيث غنى الدم المحصود على حوافهما مع دوران الفولاذ.
كان العدوان الأولان قد تجاوزا بالفعل شبكة فيسبيرا ، يهرولاند عبر الأرض المفتوحة نحو الخط ، بينما كان الجندي الأضخم خلفهما يتقدم بخطوات أثقل وأكثر كثافة ، توحي بأنه يدرك غايته جيداً.
تابع كايدن الثلاثة بنظره دون أن يلتفت برأسه.
خطا خطوة واحدة للأمام عبر حافة القبة ، وتراجع الظل من حوله دون أن يلمسه.
"ملاكيَّ الجميلات... " شعر بهنَّ الست يتحركن معه قبل أن يسمعهن ، حيث انتظم الخط من حوله كما كان يحدث دائماً كلما توقف عن الكلام وبدأ في السير. "لقد حان وقت صعودنا ".
وعندما ارتسمت على وجهه ابتسامة حادة أضاف "بحلول الوقت الذي نعود فيه عبر بوابتنا إلى الأرض... أريدنا أن نكون فوق مستوى التشكيك ".
قابلت كلماته ست ابتسامات ساخرة في آنٍ واحد.
ثم تحركن.
اخترق "عداء الأطياف " الأول حافة المنطقة الآمنة بسرعة خاطفة.
كان ثنائي القوام ، تغطيه حراشف ظهرية داكنة ، بأربع عيون تعلو فكاً ينفرج عن أزيز مفترس. اندفع منخفضاً بمحاذاة الجانب الأيسر لكايدن ، مخالبه تسحب شرارات سوداء من الأرض ، وفي منتصف خطوته الثانية ، ومض جسده. انشق ظلٌ كاذبٌ ليتجه نحو خط القتل ، بينما انكسر المخلوق الحقيقي نحو اليمين متسارعاً في العراء.
اصطدم الظل الكاذب بشبكة آريا.
كانت قد ثبتت ثلاثة أهلة في المدى الذي قد يسلكه المهاجم الجانبي ، وحوافها تشتعل بلون فضي-بنفسجي حيث تسرب لون "سيادة القمر " و "الاندماج " خلال ضوء القمر على منحنياتها. و لقد ثبتهنَّ الاندماج في الهواء حيث كان ضوء القمر الأضعف ليتلاشى ، مثبتة بإرادتها كما تُغرس الراية ولا تُلقى. ارتطم الظل بالحافة السفلية ، ومر ضوء القمر عبره دون مقاومة لعدم وجود مادة لتقطيعها. وتلاشى الخداع.
لم تحرك آريا يديها.
انزلقت الشبكة جانبياً بناءً على إرادتها وحدها ، وأزهرت ثلاثة أهلة ورابع فوق مسار "عداء الأطياف " الحقيقي ، وانهمر الجدار بأكمله دفعة واحدة. اصطدم العداء به بكتفه في ذروة عدوه ، فنهشت حواف ضوء القمر في درعه الظهري في أربعة خطوط متوازية.
صمد الدرع ، لكن الأهلة لم تتخلَّ عنه.
حيث كان أي هلال قبل الاندماج ليتحطم أمام الحراشف الكثيفة ويفقد طاقته ، بقيت أهلة آريا مغروزة في الشقوق التي أحدثتها ؛ أربعة نصول فضية مثبتة في كتف العداء بقوة "سيادة القمر " رافضةً التزحزح. ترنح المخلوق عبر الشبكة ، مع أربعة خطوط متوهجة تحفر عمقاً في لحمه مع كل خطوة ، والدخان يتصاعد من دماء "الإيكور " على طول حافة ضوء القمر ، والجروح تتسع عوضاً عن الانغلاق كلما ضغط "المراسلة " لفتح القطوع من الداخل. ثم استدار بعنف للقيام بهجوم ثانٍ بينما كانت الشبكة لا تزال تمزقه بنشاط.
ومض الجسد.
هذه المرة بظلين كاذبين ، انشقا في اتجاهين متضادين بينما انطلق الجسد الحقيقي من المركز ليقفز مباشرة نحو موقعها المحلق في الهواء.
تجمدت عينا آريا الفضيتان ، وبرز اللون البنفسجي لـ "سيادة القمر " في حدقتيها.
لقد قرأت حركته قبل أن يكتمل تشكل الخدعة. و انطلق الرمح الفضي-البنفسجي الذي كان تجمعه في يدها اليمنى ليخترق الجسد القافز في خط واحد نظيف ، وأخذه ضوء القمر عبر الحلق غير المدرع حيث تنتهي الحراشف الظهرية ويبدأ النسيج الرخو ، ودفعت "سيادة القمر " بالرمح مباشرة عبر التضحيه وإلى داخل الصخر على بُعد خمسة أمتار بالأسفل ، مما سمّر الجسد الساقط على الأرض في منتصف هبوطه. اختلج الجسد مرة واحدة على الرمح المثبت ثم سكن.
حافظت آريا على موقعها فوق التضحيه المسمرة ، وشعرها الفضي يرتفع حول كتفيها بفعل تيارات ضوء القمر ، ويدها لا تزال نصف منقبضة في الحركة التي أطلقت الرمح. انزلق التوهج الفضي-البنفسجي على معصمها وعبر خط عظمة الترقوة ، حيث اختفى في انحناءة ثوبها.
راقبت الدماء وهي تسيل.
الابتسامة التي ارتسمت على شفتيها لم تكن تلك الابتسامة الناعمة التي حفظها متابعوا بثها ؛ فقد ارتفع فمها بجزء دقيق وقاسٍ ، بينما بردت عيناها الفضيتان درجة أخرى في نفس اللحظة ، وبدت النظرة التي غطت وجهها جميلة ومكتفية تماماً.
[قتل رفيق: عداء أطياف غازٍ (المستوى 96). +840 نقطة دنقاط السحر.]
كانت لونا فوق "عداء الأطياف " الثاني قبل أن يكتمل تشكل ظله.
لقد قرأت الخدعة من قتلة آريا في رمشة عين. انشق الظل عن جسد العداء ليتجه للأمام ، لكن لونا تجاهلته تماماً ، وهبط "نصل العاصفة " الخاص بها على الجسد الحقيقي في منتصف خطوته عند الأطراف الخلفية ، وانفجر "اندماج الكارثة " عبر الضربة.
امتص الدرع الظهري معظم الانفجار.
قطع "نصل العاصفة " تمزقاً بطول نصف متر عبر الحراشف الخارجية ، وتمدد الانفجار للخارج في صاعقة رعدية قلبت العداء جانباً على الأرض ، لكن الجسد لم يتفكك. تدحرج ، ووجد قدميه ، وفتح فكه باتجاهها.
صرخ.
كان العويل صوتياً. فضرب مخروط الضغط صدر لونا على مسافة خمسة أمتار ، واهتزت الأرض تحت حذائها في نبضة منخفضة جعلتها تترنح خطوة كاملة إلى الوراء ، وآذانها تطن ، ورؤيتها تهتز داخل جمجمتها.
"أوه ، هل يبكي هذا الطفل من أجل أمه ؟ للأسف ، أمك ليست مستحضر ظلال بارعاً ولديه ميول وقائية مفرطة! "
تلاشت في الظلال.
