الفصل 745: زعيم العشيرة
"كل ما أملكه و كل من يتبعني و كل كرونوس باسمي. أتمنى أن تكون لك ، إذا اخترت قبولها. "
كانت الصالة صامتة.
حدق كايدن في والدته. كانت ذراعاها لا تزالان متباعدتين ، ووضعيتها رسمية ، وعيناها الحمراوان مثبتتان عليه وتنتظران.
كان يعرف هذا الموقف. يتم عرض الذراعين ، ومستوى الذقن ، والعمود الفقري مرسوم إلى ارتفاعه الكامل. لقد شاهده عبر طاولات الطعام وفي الممرات منذ أن كان كبيراً بما يكفي ليتذكره. كان هذا هو الموقف الذي استخدمته والدته عندما اتخذت قراراً للعائلة وكانت تبلغهم بذلك ولا تطلبهم. كان هذا أيضاً هو الموقف الذي استخدمته قبل أن تغادر الغرفة ولم تعد لعدة أيام.
كانت تبدو كامرأة تصفي أمورها إلى الأبد.
وخلفها وقف المحترفون في صف على طول الجدار البعيد. محامون ، مقاتلون ، مديرون تنفيذيون. ولم يتحرك أي منهم. لم يبدو أي منهم مندهشاً ، مما يعني أنها أخبرتهم قبل أن تخبره.
"الأم. "خرج صوته أهدأ مما كان ينوي. "ما الذي تتحدث عنه ؟ "
"أعتقد أنني كنت واضحاً. "
"لقد كنت واضحاً. و لكن... لماذا ؟ "
أنزلت فيسبيرا ذراعيها ، بشكل دقيق وتلقائي.
"لقد كانت سلالة أشبورن في تراجع منذ أجيال. وقد أشرف والداي على تآكلها. وأنا قمت بتسريعها. "لقد قالت ذلك بالطريقة التي قالت بها كل شيء ، كحقيقة لا تتطلب أي تعليق عاطفي. "لقد قمت ببناء منزل حيث نشأ أطفالي باردين وخائفين ومعزولين عن بعضهم البعض. ووضعت إرث عائلتي في قبضة شخص آخر وشاهدته يستخدمه لإيذاء أطفالي ".+ ذقنها مرفوع بكسر.
"هذه ليست أعذار. إنها تقييم. إن اسم أشبورن يتطلب قيادة أثبتت أنني غير قادر على تقديمها. "
"هذا ليس- "
"أنت لست عضواً قانونياً في عائلة أشبورن. "وتابع فيسبيرا كلامه وكأنه لم يتكلم. "هويتك العامة هي كايدن جراي ، لأنني قمت بنفيك بالفعل ، وهو عمل يمثل تماماً ذروة إخفاقاتي التي لا تعد ولا تحصى. ولهذا السبب ليس لدي الحق في إلقاء هذا العبء عليك. و إذا رفضت ، فسيتم سحب العرض ولن نتحدث عنه مرة أخرى. "
درسته صابرة وثابتة.
على الأريكة المقابلة ، وجد نيكس معصم إريا.كانت لونا تجلس للأمام ، ولم تعد ذراعيها مطويتين. كانت الفتيات يشاهدن فيسبيرا مع التوتر المشترك للنساء اللاتي فهمن أنهن يشاهدن أماً تحاول الابتعاد عن عائلتها.
وقف كايدن.
تغير باستت عندما ترك ثقله الأريكة ، وانزلقت أصابع أليس من ذراعه.
"إنها تغادر... كاي ، أمي تريد أن تختفي... "
جاء صوت أليس منخفضاً ومذعوراً.+ نظر كايدن إلى فيسبيرا ، ورأى المرأة على حقيقتها.قوة محض من الطبيعة ، كارثة تسير على الأقدام. ولكن أيضا...
أم تغلب عليها الشعور بالذنب ، مثقلة بعقود من القرارات التي أدت إلى انهيار عائلتها.
لقد رأت نفسها سبب كل المصاعب ، وآمنت أن الحياة ستكون أفضل مع خروجها من الصورة.
عبرت كايدن المسافة بين الأريكة وأمه بنفس الخطوة المتأنية التي اعتادت عليها عبور الأربعة أمتار من قبل ، وتوقفت أمامها.
ظلت الغرفة ساكنة. تغيرت تعابير فيسبيرا ، ولأول مرة منذ أن بدأت التحدث ، عبرت الشكوك وجهها.
لبضع ثوان طويلة لم تكن كايدن تنظر إليها بل إلى صف الناس على طول الجدار. حيث كانوا واقفين.
رجع نظره إلى أمه.
"أمي. أنت تعتقدين أن قيادتك غير كفؤ. "
"إنه كذلك. "
"إذن من كل هؤلاء الأشخاص الذين يقفون خلفك ؟ "
لم يقفا بين الأرائك ، في مواجهة الأم والابن. كانوا خلف فيسبيرا ، يحيطون بها.الطريقة التي يقف بها الناس خلف القائد ، لأن هذا هو ما كانت تمثله لهم وكل من في هذه الغرفة يعرف ذلك.
انفصلت شفاه فيسبيرا.لم يخرج أي صوت. تحركت عيناها الحمراوان ، لا إرادياً ، نحو الجدار خلفها ، وتأملت للحظة الرجال والنساء الذين جمعتهم كما لو كانت تراهم للمرة الأولى.+ التقوا بنظرتها.لم يتراجع أحد. لم يتحول أحد.
عادت إلى كايدن. كان فمها ما زال مفتوحاً ، ولم يكن لدى الظل السيادي الذي خطط لكل شيء حتى مبلغ تبرع ناتاشا ، إجابة.
"إنهم لا يقفون خلفي يا أمي. و لقد تبعوك إلى هنا ، وانتظروا خارج هذه الغرفة لأنك طلبت منهم ذلك. "
مد يده وأخذ يدها.كانت أصابعها باردة. كانوا دائما كذلك.
"لا يحق لك أن تسمي هذا فشلاً. "
حدقت فيسبيرا في المكان الذي كان يحملها فيه. كانت قبضة ابنها دافئة وغير مرحب بها على الإطلاق ، كما أن جميع الأدلة ضد الحكم المستقر غير مرحب بها.لقد قامت ببناء قضيتها.لقد وصلت إلى استنتاجها.وكان من المفترض أن تتم تسوية البيانات.
"كايدن. "لقد فقد صوتها سجله الرسمي. كان مجرد اسمه ، يتحدث بهدوء. "أنا- "
أعلن كايدن "أنا أقبل العبء ".
استقرت كتفيها بكسر.
"أنا أقبل اسم أشبورن ، وأقبل عبء كوني قائداً لها. "
زفير فيسبيرا.نفساً صغيراً ومنضبطاً كان أقرب ما يمكن أن تصل إليه من راحة مرئية طوال الليل.
"جيد. إذن سأبدأ- "
"وأول عمل لي كزعيم لآشبورن هو أن آمرك ، فيسبيرا أشبورن ، أحد أفراد عائلتي في أشبورن ، بمواصلة إدارتها. "+توقف الزفير.
"لقد سمعتني. "ارتعشت زاوية فمه. "أنت لا تسلمني المفاتيح وتختفي. و أنا مقاتل مستيقظ ومنشغل بتقدمي وتدفقاتي. لا أستطيع إدارة شبكة استخبارات. لا أستطيع إدارة علاقات الرعاة. لا أستطيع أن أفعل كل ما تفعله مع المحامين في الساعة الثانية صباحاً. "
ألقى نظرة خاطفة على صف المحترفين ، ثم عاد إليها.
"إذاً ، هذا ما سيحدث. و أنا لورد عائلة أشبورن. أنت الشخص الذي يتأكد من أن الأسرة تعمل فعلياً. أنت تقود حتى أكون مستعداً لتولي المسؤولية ، وتبقى قريباً بما يكفي حتى أتمكن من التعلم منك أثناء قيامك بذلك. "
أمسك بنظرها.
"هذا أمر يا أمي. و من قائدتك الجديدة. و من الأفضل أن تستمعي. "
كايدن غمز لها. "وإلا سأضطر إلى نفيك. وبيني وبينك ، فيلم فإسبرا غراي ليس له نفس الخاتم. "
صوت خرج من الخط خلف فيسبيرا.إحدى الشابات غطت فمها ، وهي تضحك لكنها تمزق في الحال. لم تكن وحدها.
لقد خطط فيسبيرا لكل من القبول والرفض.
لم تكن تخطط لشاب في الثانية والعشرين من عمره أن يأخذ كل ما قدمته ويستخدمه للمطالبة بها.
تحرك حلقها مرة واحدة.
"هذا...استخدام غير فعال للسلطة التنفيذية. "
ابتسم كايدن. "هل ترى ؟ لهذا السبب أحتاجك على رأس القيادة. و أنا مجرد مبتدئ ميؤوس منه. "+ خلفهم ، من على الأريكة ، كسر الصمت الصمت تنهد.
لقد كانت الكسندرا.
في الإنصاف ، معظم التنهدات كانت تعود إلى أليكساندرا ، الفتاة الأكثر تعبيراً عاطفياً في الغرفة.
وهذا يعني أنها يمكن أن تنفجر بالبكاء في أي لحظة عدة مرات في اليوم دون سابق إنذار.
كانت لدى الخادمة الشقراء موهبة الهدوء العاطفي التي تنافس هدية الكيس الورقي لحمل الماء. كانت عيناها متورمتين بالفعل ، وخدودها مبللة ، ويداها مثبتتان على فمها في الوضع العام لشخص تخلى عن كرامته منذ عدة دقائق.
"أليكس. "وصلت نيكس إلى أعلى ومسحت ما تحت عيني أليكساندرا بإبهامها ، بلطف ومهارة ، بالطريقة التي يتعامل بها الشخص مع صديق يبكي في الإعلانات التجارية. "يتنفس. "
"أنا أتنفس " تمكنت أليكساندرا من خلال أصابعها. "أنا بخير. "
"مكياجك يذوب عن وجهك في الوقت الحقيقي. أستطيع أن أرى ذلك يحدث. "أمالت نيكس رأسها.
"على الأقل لدي عذر! "سقطت يدا أليكساندرا من فمها لفترة تكفى لتضرب وجه نيكس بإصبعها. "لماذا عيونك حمراء ، هاه ؟! "
ابتسامة نيكس لم ترتعش ، لكن يدها تحركت بسرعة كبيرة لتنظيف عينيها. "يكذب. "
من خلف كايدن ، ضربت ضبابية فيسبيرا.
ارتطمت أليس بمنطقة وسط والدتها بنفس السرعة التي استخدمتها في كل شيء ، وذراعاها ملتفتان بقوة ، ووجهها يضغط على صدرها.+ "أنت لن تغادر ، أليس كذلك ؟ "كان صوت أليس مكتوماً على ملابس والدتها. "لقد أمرك سيد العائلة الجديد بالبقاء. و لقد ظللت دائماً تخبرني أنه يجب علي الاستماع إلى سيد العائلة... نفس القواعد تنطبق عليك وإلا فإنك غير عادل!! "
نظرت فيسبيرا إلى أعلى رأس ابنتها.
"فليكن. "
شددت قبضة أليس.
"وعد. "
وقفة.
"أعدك. "
أليس لم تتركها لفترة طويلة.+
