الفصل 706: أكاذيب!
جف الدم من وجه "ميف آشباوند ".
جلست "بريتاني " إلى يسار "أليكساندرا " والدموع تتدحرج على خديها وعيناها متورمتان حمراوان. جلست "تريشا " على يمينها ، وفكها يرتجف ، ويداها متشابكتان بقوة على مساند كرسيها بقبضة بيضاء المفاصل كمن يحاول تثبيت نفسها في المقعد. مقاتلتان من الفئة A ، قادرتان على قتل معظم الكائنات الحية على الكوكب ، تجلسان أمام كاميرا وتجهشان بالبكاء.
نظرت "أليكساندرا " إلى "بريتاني " أولاً ، وانشرح وجهها حناناً. حنانٌ أمومي مكشوفٌ ومؤلم من فتاة أصغر من المرأة التي تنظر إليها ، نظرة من يعرف تماماً أين أنت لأنها مرت بذلك.
امتدت ذراعها وغطت معصم "بريتاني " فحبست "بريتاني " أنفاسها.
ثم نظرت "أليكساندرا " إلى "تريشا " وكان الحنان هو نفسه لكن الإدراك في عينيها كان أكثر حدة. رأت الفك المشدود. الوضعية الصلبة. الطريقة التي كانت بها "تريشا " تتماسك بقوة الإرادة وحدها ، تجري حسابات خلف عينيها الحمراوين لأن البديل عن الحساب كان الانهيار.
عرفت "أليكساندرا " تلك الحركة. و لقد فعلتها هي نفسها ، وهي تجلس على كرسي مختلف تحت أضواء مختلفة ، تحسب قيمة حياتها بينما تهديدات "ماكسيميليان " تحوم فى الجوار كالقروش الجائعة.
ارتعشت يدها عندما مدتها نحو يد "تريشا ".
رأت "ميف " الارتعاش وسجلته في ذاكرتها. حيث كانت رباطة جأش الفتاة ممتازة ، لكن يديها كانتا ترويان قصة مختلفة. سواء كان ذلك تمثيلاً أم شعوراً حقيقياً كان تمييزاً لم تعد "ميف " تستطيع أن تكترث له.
"لا! " قالت "ميف ".
تصلب "هنريك " و "جبرائيل " بجانبها.
"بند السرية! " بدأ "هنريك ". "لقد وقعوا على- "
"أعلم ما وقعوا عليه يا هنريك! "
تحدثت "أليكساندرا ".
"هؤلاء الفتيات... اسمهما بريتاني وتريشا. قد تتعرفون عليهما. حتى وقت قريب كانتا عضوتين في نقابة آشباوند ، تخدمان تحت فريق آش آشباوند. " ضغطت على كلتا يديهما. "قصتهما ليست لي لأرويها. لذلك سأتركهما تتحدثان. "
مسحت "بريتاني " وجهها بظهر يدها ونظرت إلى الكاميرا. و خرج صوتها خشناً ومبللاً بالدموع.
"لقد وقعنا عقداً مع نقابة آشباوند. و في ذلك العقد كان هناك بند يجعل كل عضو في فريقنا مسؤولاً مالياً عن أي خسائر أو تكاليف قانونية يتسبب فيها أي عضو آخر. " ابتلعت ريقها. "قيل لنا إنها شبكة أمان. و قال لنا آش إنها تعني أنه سيتحمل العبء ، لأنه يملك المال ونحن لا نملكه. "
قاطع صوت "تريشا " خاماً ولكنه دقيق.
"لقد كذب. صافي ثروته لم يكن ملكه قط. كل كرونوس أنفقه كان مصروفاً من والدته ، وعندما تم القبض على آش ، صفّرت النقابة أصوله ووجهت العقد إلينا. " زفرت. "خمسمائة ألف كرونوس لكل واحدة منا. اثنان وسبعون ساعة للامتثال. أُعطينا ثلاثة أيام لنصبح مليونيرات أو نقع في ما يرقى إلى العبودية البالادين. "
نظرت "تريشا " إلى "أليكساندرا " وضغطت على يدها.
"تماماً كما استخدم ماكسيميليان فايس العقود لحبس أولئك الفتيان والفتيات الصغار في صمت ، استخدمت نقابة آشباوند عقداً لحبسنا في ديون لم نوافق قط على تحملها. " كانت عيناها مبللتين لكن نظرتها كانت ثابتة. "الأساليب مختلفة لكن النتيجة واحدة إذا سألتموني. توقعون لأنكم تثقون بشخص ما ، ثم الورقة التي وقعتم عليها تصبح القفص الذي يحبسونكم فيه. "
شددت "أليكساندرا " قبضتها على أصابع "تريشا " ولم تحتاج النظرة التي تبادلتاها إلى كلمات.
صفق "هنريك " كفه على الطاولة.
"عقود فايس كانت غير قانونية! عقودنا قانونية يا عاهرات غبيات! تلك اتفاقيات ملزمة راجعها محامون مرخصون وصادق عليها مجلس عقود الرابطة! " احمر وجهه. "إنهم يقارنوننا برجل محكوم بالإعدام ؟ بتاجر رقيق مغتصب ؟ على بث مباشر ؟ سأدفنهم. سأتأكد شخصياً من أن هاتين الاثنتين لن تعملا في صناعة المستيقظين مرة أخرى أبداً. "
"هنريك. " كان صوت "ميف " ثلجاً. "اخرس وشاهد. "
أغمضت "بريتاني " عينيها بشدة. "اتصلنا بست شركات محاماة. رفض خمسة منهم بمجرد سماع اسم آشباوند. أخبرنا السادس أن لدينا أسساً للطعن في العقد ، لكن الموعد النهائي البالغ اثنان وسبعين ساعة جعل من المستحيل رفع الدعوى قبل نفاد الوقت. "
توقفت. ثم ضغطت شفتيها معاً وازدادت الدموع غزارة. للحظة ، بدا وكأنها قد لا تتمكن من الاستمرار. تحرك ذراع "أليكساندرا " خلف ظهرها ، واستندت "بريتاني " عليه.
استأنفت "تريشا " الحديث دون أن يُطلب منها ذلك.
"لدينا تمثيل قانوني الآن ، محامٍ متخصص في ممارسات عقود العمل النقابية. " كان فكها مشدوداً وهي تتحدث. "لقد تم إبلاغنا أن سرية العقود لا تمتد لتشمل الشهادة المتعلقة بسلوك إجرامي محتمل. محامونا مستعدون للدفاع عن هذا الموقف في أي محكمة تختارها نقابة آشباوند. لذلك نحن هنا. "
زفر "جبرائيل " بهدوء من أنفه. و نظر "هنريك " إلى "ميف ". لم تنظر هي إليه.
"لكن العقد ليس أسوأ ما في الأمر حتى " تحدثت "بريتاني " وقد ضمّت ركبتيها إلى صدرها وهي تحتضنهما. و خرجت كلماتها واهية ومرتجفة. "في غضون ساعات من ذلك الاجتماع ، بدأت هواتفنا ترن من أرقام مجهولة. حيث كانوا رجالاً أغنياء يعرفون المبلغ المحدد الذي ندين به. حيث كانوا يعرفون الموعد النهائي. حيث كانوا يعرفون تفاصيل لم تُناقش إلا داخل تلك الخيمة. "
انهار وجهها.
"عرضوا دفع ديوننا مقابل أجسادنا. أحدهم أراد منا أن نخدم أبنائه المراهقين. "
امتد الصمت في الفيديو.
شحب وجه "أليكساندرا ". كانت تنظر إلى "بريتاني " وشفتيها مفتوحتين وعيناها تلمعان ، وكان رد فعلها حقيقياً بما يكفي ليرى كل مشاهد ذلك. حيث كانت قد سمعت التفاصيل من قبل بوضوح ، لكن سماعها تُقال بصوت عالٍ أمام الجمهور حطم رباطة جأشها التي كانت قد حافظت عليها.
تحدثت "تريشا " في الصمت.
"جاءت المكالمة الأولى بعد أقل من أربع ساعات من اجتماعنا مع قيادة النقابة. " توقفت ، وكانت وقفتها دقيقة. "لا نعرف من سرّب وضعنا. و لكن من كان له وصول إلى تفاصيل اجتماع مالي خاص ، وقرر أن امرأتين في أزمة كانتا فرصة. "
ظل تنفس "ميف " منتظماً وظلت وضعيتها صلبة ، لكن أصابعها شحبت على حافة الطاولة.
"أكاذيب! " همست "ميف ". "هذا مفبرك. ليس لديهم دليل على أن أي مكالمة جاءت من أي شخص مرتبط بهذه النقابة! الحقيرات قلن حتى إنهن اتصلن بمحامين! لقد كانوا هم! "
لم يرد أي من الأخوين. حيث كان "هنريك " يحدق في الشاشة. حيث كان "جبرائيل " ينظر إلى الطاولة.
"لكننا نحتاج إلى العودة إلى أبعد من ذلك " قالت "بريتاني " ومسحت عينيها مرة أخرى. "لأن هذا لم يبدأ بالعقد. و لقد بدأ بالأوامر. "
نظرت مباشرة إلى الكاميرا.
"قبل أسبوع... "
***
المؤلف: أعتذر إذا بدت الفصول قصيرة بعض الشيء ، فأنا مريض وقد تطلبت مني الفصول القليلة الماضية الكثير من البحث في القانون الأمريكي... آمل ألا أكون قد ارتكبت أي خطأ كبير. شكراً لدعمكم.
