الفصل 678: العودة إلى أحضان كاي
ضحكت ، ثم انطلقت راكضة.
تفجرت طاقة "العاصفة " في ساقيها ، واندفعت عائدةً من حيث أتت ، بينما كان الوادى يمر من أمامها كخطوط ضبابية من الأسود والرمادي. وخلفها ، تدفقت جماعة "قواطع الأنياب " من فوهة الوادى كالمياه المندفعة من سدٍ منهار ، بأربعين زوجاً من الأطراف المسننة التي تلتهم المسافات بسرعة لا تعرف الكلل أو الملل ، ككائنات خُلقت لتطارد فريستها حتى الموت.
كانت "لونا " أبطأ منهم ، لكنها لم تكن بطيئة لدرجة تمنعها من استغلال أسبقيتها. وبينما كانت تركض ، ظلت ترسل شرارات من البرق خلفها ، ليس لإلحاق الأذى بهم بقدر ما كان لإرباك حواسهم بهذا العرض البصري الخاطف ، فكانت تتلقى في المقابل زمجرات عالية وعدائية.
ابتسمت لونا ؛ فقد كانت بحاجة إلى أن يغضبوا ، وبحاجة إلى أن يندفعوا خلفها بكامل قوتهم.
خمس مئة متر لم تبدُ قط بهذه القصر.
ظهر الحوض في الأفق ، ووصلت أصوات المعركة إلى مسامعها أولاً ؛ زئير العملاق ، اصطدام المعدن بالحجر ، وصوت "تشينيدو " الذي يخترق الفوضى. وتحت كل ذلك كان ذعر الناس المتصاعد ينم عن إدراكهم بأن معركتهم بدأت تدق ساعتها الأخيرة.
اعتلت لونا التلة بأقصى سرعة.
في الأسفل كان المشهد تماماً كما توقعت ؛ العملاق يسد المخرج الجنوبي ، ما زال هائجاً ولا يقهر. حيث كانت فرقة تشينيدو قد تجمعت في تشكيل دفاعي متراص ، رافعين دروعهم ، محاولين إيجاد مخرج من ضخامة ذلك المخلوق. حيث كان "آش " يصرخ في وجه أحدهم ، و "بريتاني " تنزف.
حَلَّقت لونا فوق حافة الحوض ، معلقة في الهواء لثانية كاملة قبل أن تجذبها الجاذبية نحو الأسفل.
نظر تشينيدو للأعلى.
أشارت له لونا بإصبعها الأوسط بينما كانت تطير بجانبه.
التفت رأس "آش " نحوها بسرعة.
فأشارت له بالمثل.
ثم ارتطمت بالأرض في الجانب الآخر من الحوض ، وتدحرجت ، وواصلت الركض ، متسللة عبر فجوة بين ذيل العملاق وجدار الحوض.
خلفها ، بدأت أولى "قواطع الأنياب " تتدفق فوق التلة.
ثم الموجة الثانية.
ثم الثالثة.
أربعون صياداً من القطيع اعتلوا حافة الحوض ليجدوا أربعة عشر مقاتلاً يواجهون عملاقاً من المستوى الثمانين ، غارقين في دمائهم ومنهكين ومحاصرين.
صرخت القواطع.
وهجمت.
اندفعت لونا عبر الجانب البعيد من الحوض وتسلقت المنحدر ، حيث كانت قدماها تنزلقان على الحجارة السائبة ، بينما كانت "العاصفة " تبقيها متقدمة على عجل القواطع بثوانٍ معدودة. انقض اثنان منها عليها ، وحفرت أطرافهما المسننة أخاديد في الصخر حيث كانت قدماها قبل نبضة قلب واحدة.
رفعت رأسها.
كان هناك.
وقف "كايدن " على التلة المرتفعة فوق الحوض ، متخذاً هيئة ظلية ضد السماء وذراعاه مطويتان على صدره. وهالة مظلمة فوق رأسه تنبض بضوء عدائي.
كانت فتياته يحيطن به ؛ "آريا " تقف عند الحافة ، وشعرها الفضي يلتقط ضوء الشمس ، و "نيكس " تتابع وصول لونا بعينين مليئتين بالاهتمام ، بينما لم تتحرك "باستيت " من مكانها ، وعيناها الذهبيتان نصف مغلقتين برضا قططي.
وهناك "كاليبسو " تبتسم من الأذن إلى الأذن ، وتقفز في مكانها حماسة وهي تشاهد المذبحة تتكشف في الأسفل.
تلاقت عينا لونا وعيني "نيكس ".
"نيكس! أحتاج إلى مساعدة! "
نظرت إليها نيكس من الأعلى.
"لست متأكدة... "
"نيكس! هذا ليس وقت المزاح! "
"لكنني أستمتع بوقتي كثيراً. "
قبل أن تبدأ لونا في شتم وجود نيكس برمته ، انضغط المكان. و شعرت لونا بمعدتها تنقبض حين أمسكت قبضة "نيكس " المكانية بجسدها ورفعتها للأعلى ، بينما كانت مخالب القواطع تمزق الهواء الفارغ تحت قدميها. تراجع الحوض للأسفل واندفعت التلة نحوها.
أثناء صعودها ، ظلت الفتاة "اللاعبة " عالقة في مبارزة بالنظرات مع تلك "الشقراء المتبجحة " ذات الصدر الضخم التي كانت تقف واضعة ذراعيها تحت صدرها ، بابتسامة متغطرسة لا تفارق وجهها ، تنظر إلى لونا باستعلاء.
"أتعلمين ، ربما أنتِ محقة يا صديقتي الصغيرة المشاكسة ، من حسن حظك أنكِ نحيفة جداً. " هبطت عيناها إلى صدر لونا الرقيق بدقة متناهية لامرأة تعرف تماماً أين توجه نظراتها. "لو كانت امرأة أخرى بمثل حجمي هي من أحتاج لرفعها ، لكان الأمر أصعب بالتأكيد. "
ارتجفت عين لونا. "سأقتلكِ حرفياً. "
"من حسن حظك أنكِ انسيابية. "
أشارت لونا لها بكلتا يديها بإشارة نابية ، لكن كلتيهما كانتا تبتسمان.
ثم أنهت صعودها إلى نقطة المراقبة حيث كانت المجموعة تقف ، ودون أن تلامس قدماها الأرض الصلبة ، قفزت إلى صدر كايدن.
التقطها دون أن يتحرك ، ذراع واحدة حول خصرها ، بحركة دافئة وسهلة ، وكأن اصطياد امرأة أُطلقت عبر فضاء مطوي أمر يفعله بين الوجبات.
دفنت لونا وجهها في عنقه ، ثم التفتت بالقدر الكافي لتخرج لسانها لنيكس.
ابتسمت نيكس.
"لقد حاولت يا كاي ، لكن القطيع كان قوياً جداً. " تراجعت لونا للخلف بتعبير يملؤه الأسى المصطنع. "أنا آسفة... "
"لقد قمتِ بما بوسعك. " نظر إليها ، وكانت ابتسامته تطابق ابتسامتها. "هذا كل ما يهم. "
أومأت "كاليبسو " بحكمة "نعيش ونتعلم. "
وأردفت "باستيت " مؤيدة "بالفعل ، بالفعل. "
كان الجميع متفقاً.
في الأسفل توقفت القاطعتان اللتان طاردتا لونا عند قاعدة التلة ، مائلتين برأسيهما للأعلى ، وعيونهما المركبة مثبتتان على المرأة التي تقف الآن بأمان فوقهما. حيث أطلقتا صرخة وبدأتا بالتسلق. لم تكن تلك طبيعتهما ، لكن ككائنات عالية المستوى ولدت للصيد والقتل كانتا قادرتين على الوصول إلى هناك.
ثم صرخ "القائد ".
مزق الصوت أرجاء الحوض من قلب القطيع ، صرخة حادة اخترقت زئير العملاق واشتباك الفولاذ.
كان أمراً. استجابت كل "قاطعة " في نطاق السمع فوراً ، بما في ذلك الاثنتان اللتان كانتا تلاحقان لونا. التفتت رؤوسهما بعيداً عن الفتاة ذات طاقة العاصفة ، وأطرافهما تحملهما بالفعل عائدة نحو أرض الحوض حيث وجد بقية القطيع شيئاً أكثر إثارة بكثير من مجرد عداءة هاربة.
أربعة عشر "شيئاً " في الواقع.
نظر كايدن للأسفل ، ولا تزال فتاة الألعاب المذهلة بين ذراعيه. و لقد أنجزت للتو عملاً خارقاً كعداءة ، لكن لم يكن هناك وقت للاحتفال ؛ فقد تحول الحوض إلى ساحة للقتل.
لقد ضربت "قواطع الأنياب " تشكيلة تشينيدو كطوفان من الشفرات. وتلاشى التشكيل الدفاعي المتراص الذي كان يصد العملاق في اللحظة التي تدفق فيها أربعون صياداً إلى ساحة المعركة.
المقاتلون الذين كانوا يراقبون خاصرة العملاق صاروا الآن يقاتلون على جبهتين ، دروعهم موجهة للاتجاه الخاطئ ، وقدراتهم مصوبة نحو العدو الخطأ.
صعوبة الوحوش لا تتعلق أبداً B المستويات فقط ؛ فالعملاق ذو المستوى الثمانين هو مفترس قمة من اختراق زنزانة عالية المستوى ، كائن منفرد وضخم ، بُني ليقتل كل شيء في منطقته ، وهو متين بما يكفي ليصمد أمام أي شيء يحاول قتله.
أما "قواطع الأنياب " فهي كائنات قطيع ، أضعف فردياً من مفترس قمة من نفس المستوى ، لكن هذا هو الفخ الذي يقع فيه الناس. فمواجهة قاطعة واحدة أمر ممكن ، وعشر منها مشكلة خطيرة ، أما أربعون بقيادة قائد ينسق عدوانيتهم ، فهي تعادل عدة مفترسات قمة تتحرك ككائن واحد. القطيع لا يجمع قوته فحسب ، بل يضاعفها.
كان تشينيدو يقاتل ببراعة ، ففئته من الدرجة (س) وإحصائياته العالية منحته الأفضلية على القواطع الأصغر ، حيث كان يطيح بها فى تبادلات ضربات ثلاثية أو رباعية أو خماسية ، وهو أمر كان سيتطلب من أفراد فريقه وقتاً أطول بكثير. بينما ضغطت عليه العينات الأكبر بقسوة ، حيث امتصت دروعها ضرباته ، والتقت أطرافها الأمامية المسننة برمحه بقوة تكفى لنشر الشرر عبر أرضية الحوض.
"اطلبوا التعزيزات! " صاح تشينيدو في زميله الذي أطلق الإنذار. "الآن! أحضروا فرقة ماريانا ، استدعوا الرابطة ، أحضروا أي شخص! "
