الفصل 672: خياران
لم يجب كايدن ، بل اكتفى بابتسامة خفيفة بينما بدأت أسئلة الاستجواب تدور في خلده.
ظهرت رينوا من خلف خيمة الإمدادات وهي تحمل لوحاً للكتابة ، وقد سبقتها حمرة الخجل التي اعتلت وجهها قبل وصولها. و قالت "لقد تم فحص درعك وإصلاحه ، على الرغم من أن بعض القطع لم يكن بالإمكان إنقاذها... لذا أحضرنا لك قطعاً جديدة حيثما كانت الاستبدالات ضرورية ".
"شكراً لكِ يا رينوا. "
فتحت فمها لتتكلم ، ثم أطبقته ، ودونت ملاحظة على لوحها ، ثم انسحبت بسرعة.
ارتدى أفراد المجموعة دروعهم ، ثم استعرض كايدن ترتيب المنافسة على أداة الإسقاط الضوئي الخاصة به:
الفجر الجديد: 101,880.
الهالة الحديدية: 91,900.
مقيدو الرماد: 89,410.
المخلب الفضي: 69,640.
نسيج الرون: 65,590.
كانوا يقتربون من "المخلب الفضي ". كان المسار جيداً ، رغم أن الفارق مع المركز الأول ما زال كبيراً.
كانت لونا تقرأ من فوق كتفه ، وعندما أجرت الحسابات لم يعجبها الأمر.
"هذا هراء. "
التفت كايدن إليها.
تابعت لونا ، ويدها على خصرها بينما تتطاير شرارات العاصفة من شعرها "لقد قتلنا وحشاً من المستوى 79. تسعة وسبعون! أي أعلى منا بثمانية وعشرين مستوى. وقد حصلنا على 250 نقطة فقط. هل تعلم كم يعطي وحش "ريدجهاولر " من المستوى 51 ؟ يعطي 50 نقطة فقط ".
فتحت أداتها الخاصة وبدأت تقلب في السجلات بكفاءة غاضبة تشبه محامية تبني قضية قانونية.
"كان بإمكاننا صيد عشرة من وحوش ريدجهاولر في الوقت الذي استغرقناه للعثور على "ملكة الحفارين " وقتلها ثم التعافي من القتال و ربما عشرين! عشرون قتلة بـ 50 نقطة لكل منها تعني 1,000 نقطة ، وكل ذلك مع مواجهة مخاطر أقل بكثير ". رفعت يديها باستنكار "بدلاً من ذلك بذلنا قصارى جهدنا ضد شيء كان يمكن أن يقضي علينا ، ومنحتنا الجمعية 250 نقطة فقط. أي ربع ما كان سيحققه "العمل السهل " في نفس الفترة الزمنية! "
أومأت آريا برأسها ، وكانت ملامحها توحي بالتفكير "تلك هي القواعد التي أُعلنت منذ بداية المنافسة... 50 نقطة للوحوش بين المستويات 51-75 ، و250 نقطة للوحوش بين المستويات 76-99. لكنكِ محقة... إن نسبة المخاطرة إلى المكافأة لأي شيء فوق الخامسة والسبعين لا تبدو منطقية بالنسبة لنا. سنحتاج إلى تنفيذ سلسلة من القتلات في تلك الفئة لتبرير الخطر ، ونحن بالكاد نجونا من واحدة ".
تحدثت نيكس قائلة "يا رفاق ، أخشى أن الأمر منطقي تماماً. فشرائح النقاط مصممة للمقاتلين الذين يمكنهم مواجهة المستوى الخامس والسبعين وما فوق دون أن تكون مهمة انتحارية. إنهم المحاربون القدامى ، ذوو المستوى (س). أولئك الذين يصفون تلك الوحوش كما نصفي نحن وحوش ريدجهاولر ".
توقفت للحظة قبل أن تشرح أكثر "بالنسبة لفرق مثلنا التي تحتاج للتعامل مع كل اشتباك فوق المستوى الخامس والسبعين كمجهود جماعي كامل لا يُسمح فيه لأحد بارتكاب خطأ واحد ، فإن النظام لا يكافئ خياراتنا ، بل يثبطها ".
"هاه ؟ " سخرت لونا. "يا لهم من جبناء! "
"يجب أن أتفق معها. " هزت كاليبسو رأسها ، وذيلها يلوح خلفها. "كان ينبغي أن نحصل على خمسة آلاف نقطة مقابل تلك القتلة كحد أدنى! حيث كانت الصعوبة جنونية! "
ردت باستيت بصوت يحمل إرهاق الصبر الذي يشعر به شخص يشرح الحساب لطفل صغير "أيتها الشيطانة ذات العقل العضلي ، هذه هي النقطة بالضبط. "جمعية المستيقظين " لا تريد تشجيع ما فعلناه. و لقد انتصرنا وحصلنا على خبرة ونمو هائلين من تلك القتلة ، لكن نقاط المنافسة مصممة بحيث لا تستطيع الفرق التي في مستوانا تبرير الصيد حصرياً فوق المستوى 75. لو كانت المكافأة تعادل الصعوبة ، لكانت الجمعية تضع مكافأة لمن يدفننا في قبورنا ".
سخرت كاليبسو "أيتها القطة الشوكولاتية ، أنا صاخبة ، ولست غبية. و بالطبع أفهم هذه النقطة ، لكنهم يظلون جبناء ".
تنهدت باستيت "ربما ".
ثم نظرت الفيلينية السمراء نحو الرجل الذي أمامها "سيدي ، بماذا تفكر ؟ "
لم يجب كايدن على الفور. حيث كان ما زال ينظر إلى الترتيب ، لكن الأرقام لم تكن ما يشغل عقله ؛ فالأرقام كانت مجرد عرض ، أما المرض فكان أبسط من ذلك:
لقد كانوا ضعفاء للغاية.
قال بعد أن أغلق شاشة العرض أخيراً "بشكل عام ، لدينا خياران. الأول: أن نعود جنوباً لصيد وحوش دون المستوى الستين. سنجد قتلات مريحة ، وتصفيات سريعة ، 50 نقطة لكل منها. و يمكننا طحن مئة قتلة يومياً وتسلق الترتيب بوتيرة ثابتة ، لكننا سنرتقي في المستويات ببطء شديد ".
فتحت لونا فمها لتعترض ، فأكمل:
"الثاني: أن نقبل بأن الترتيب سيزداد سوءاً قبل أن يتحسن. سنتوقف عن مطاردة النقاط تماماً ، ونتوغل أكثر ، ونطارد وحوشاً صعبة ، ونصب كل تركيزنا على الارتقاء في المستويات بسرعة. لن تكون القتلات سريعة ، وستكون مكاسب نقاط المنافسة فظيعة ، وسنتأخر أكثر خلف "الفجر الجديد " والبقية ".
"لكن في غضون أيام قليلة ، سنصبح أقوياء بما يكفي لدرجة أن وحوش المستوى الخامس والسبعين لن تكون مهاماً انتحارية بعد الآن ، بل ستصبح مجرد "صيد سهل ". وعندما يحدث ذلك لن تبدو المئتان والخمسون نقطة قليلة ، لأننا سنصطادها في سلسلة كما نفعل مع الريدجهاولر الآن ".
توقف التذمر.
فهم كل واحد منهم ما يقصده. لم تكن المسأله مسألة حسابات ، بل كانت مسألة استثمار. خسارة قصيرة الأجل من أجل ربح طويل الأجل ؛ التباطؤ الآن للانطلاق كالبرق لاحقاً.
ظهرت أسنان لونا في ابتسامة عريضة.
شدت كاليبسو عضلاتها ، وتلوت عضلات ذراعيها بنوع من الترقب الذي جعل الشيطانة تبدو كحيوان مفترس أُخبر للتو أن القيد قد فُك عنه.
أغمضت باستيت عينيها وزفرت من أنفها وهي تشعر بالرضا.
كان كايدن يسير بالفعل نحو الشمال.
لم يعلن القرار ، ولم يطلب تصويتاً أو ينتظر إجماعاً. حيث كانت خطواته ثابتة وواثقة ؛ كانت خطى رجل وزن كِلا المسارين واختار أصعبهما قبل أن تبدأ المحادثة حتى.
راقبته فتياته وهو يبتعد. كتفاه العريضتان تحت درعٍ تملؤه ندوب المعارك ، خطواته الراسخة ، والثقة التي يحمل بها نفسه.
لم تعترض أي واحدة منهن ، ولم تتردد واحدة ، ولم تلتفت أي واحدة منهن نحو الجنوب ولو لنظرة.
انضمت لونا إليه في المقدمة ، والعاصفة تتشكل بالفعل في ساقيها. وأتبعتها كاليبسو بابتسامة تعد بأن الجبال على وشك أن تمر بأسبوع سيء للغاية. وسرعان ما وجدت ست مجموعات من الأقدام إيقاعها خلف الرجل الذي اخترن اتباعه في أصعب سلسلة قتالات في حياتهن.
لقد حان وقت أن يصبحوا أقوى.
ولكن ، Y أسفاه... لا تسير الأمور دائماً وفقاً للخطة.
