الفصل 623: الانحناء العميق
تعاملت الجمعية مع عملية الانتقال بكفاءتها المعهودة.
طلبٌ قصير ، وبعض الوثائق الموثقة ، ووصلت مركبة نقل مُحصّنة. حيث كان هيكلها ثقيلاً ، مُزيّناً بنقوشٍ رونيةٍ تُناسب الارتفاعات العالية والتضاريس الوعرة ، ومحركاتها تُصدر أزيزاً قوياً وهي تستقر على صخرة الجبل. أُرسلت الإشعارات مُسبقاً عبر قنواتٍ آمنة ، وتم تأكيد الوجهة ، والتحقق من الهويات.
تم إبلاغ فيسبيرا.
أُغلقت الأبواب ، ورُفعت المركبة ، وبدأت سلسلة الجبال الوعرة تتلاشى ببطء من تحت أقدامهم.
كانت الرحلة سلسة ، وجلست أليكساندرا متصلبةً قرب النافذة ، بينما كانت نيكس قريبةً منها لدرجة أن أذرعهما تلامست. استمرت الصديقتان القديمتان في الحديث ، وإن كانت الجميلة ذات الشعر الوردي هي من تشجع صديقتها الشقراء في أغلب الأحيان.
راقبت آريا المناظر الطبيعية وهي تمر بحماس بينما غفت لونا ورأسها مستند على كتفه. ثم واصلت الفتاتان الوحشيتان جلسة تعليمهما يكن، حيث شرحت باستيت لكاليبسو عجائب الإنترنت - وتحديداً مشاهدتهما لمقاطع فيديو مضحكة للقطط.
وسرعان ما ارتفع قصر آشبورن من على الأرض.
توقفت المركبة بشكل منظم عند الساحة الخارجية ، وانفتحت الأبواب دون أي مراسم. و خرج كايدن أولاً ليجد مجموعة من الحراس ينتظرون بالقرب من المدخل.
ثم فُتحت أبواب القصر.
اصطفت مجموعة من الخادمات والخدم بنظام متقن وشكلن صفين أنيقين على طول الطريق. وانحنوا انحناءة عميقة كشخص واحد.
"أهلاً بك في المنزل ، أيها السيد الشاب. "
كان وقع الكلمات أشد مما توقع كايدن.
توقف دون قصد ونظر إليهم ببساطة. حيث كانت جميع الوجوه مطأطئة. كل وضعية حذرة ومهيبة. فلم يكن هناك أي حسابات في نظرات هؤلاء الناس الآن ، فقط طاعة وتوقع.
بيت.
شعرتُ بغرابة تلك الكلمة.
في الماضي لم يكن هذا المكان يبدو هكذا قط. و عندما كان العضو الوحيد غير المستيقظ في العائلة كان الخدم يمنحونه القدر الكافي من الاحترام للحفاظ على وظائفهم ، لا أكثر. حيث كانوا يتحدثون إليه بأدب أمام الآخرين ، ويسخرون منه عندما يظنون أنه لن يلاحظ. ابتسم بعضهم عندما فشل ، بينما تعلم آخرون تجاهله تماماً.
ثم انحنى هؤلاء الأشخاص أنفسهم.
لم يكن للاختلاف أي علاقة بالمودة ، بل كان الأمر يتعلق بالسلطة ، بكل بساطة. لم يعد عبئاً أو مصدر إحراج ، بل أصبح مفيداً وخطيراً وظاهراً للعيان. حيث كان الابن البكر لعائلة آشبورن ، وحتى لو كانت سيلينا أكبر منه سناً لم يكن من الصعب إدراك مدى سرعة تغير وضعه.
لقد تم نبذه وحمل اسم غراي ، لكن هذا الأمر بدا مؤقتاً. بضع توقيعات ستكون كافيه لتصحيحه ، والجميع هنا يدرك ذلك.
لم يكونوا يرحبون بالفتى الذي استهانوا به ووصفوه بالفاشل في عائلة من العباقرة. بل كانوا يرحبون بالرجل الذي قد يدفع رواتبهم يوماً ما ، الرجل الذي قد يصبح سيدهم يوماً ما.
تحرك كايدن أولاً ولم يلتفت إلى الانحناءات أو التحية.
سار مباشرةً في الممر بين الخدم ، وفتياته إما بجانبه أو خلفه بخطواتٍ قليلة. لم ينبس أحدٌ ببنت شفةٍ وهو يمر ، ولم يرفع أحدٌ رأسه. لم يُعطِهم شيئاً ليتفاعلوا معه ، وكان لهذا الغياب وقعٌ أكبر من أي رد فعل.
في منتصف الطريق ، تصلب كبير الخدم وأخذ نفساً عميقاً كما لو أن ذاكرة العضلات قد سيطرت عليه.
فتح فمه ليقول شيئاً عن البروتوكول أو النظام أو كيف تتوقع الأسرة مراعاة بعض المجاملات ، بنفس الطريقة التي كانت يفعلها قبل سنوات عندما كان كايدن أصغر سناً ويسهل تصحيحه.
لكن الآن لم تخرج الكلمات من فمه. و نظر إليه كايدن فقط دون أن يغير تعبير وجهه ، وشعر الرجل أن اللحظة تطول حتى انقبض حلقه وخذلته شجاعته.
أغلق فمه وخفض رأسه أكثر ، ونبض قلبه يتسارع عندما أدرك أنه أخطأ في تقدير المسافة بينهما بهامش كبير.
ثم تقدم الحراس المتمركزون بالقرب من المدخل ، وتحركوا ليحيطوا بكايدن بدافع العادة وليس بدافع التعليمات.
رفع يده وأومأ برأسه إيماءه خفيفة قبل أن يسقطوا بالكامل. "لا بأس. و أنا في قصر آشبورن ، وهو مكان يحميه رجال ونساء جديرون بالثقة مثلكم. أعلم أنه لن يصيبني أي خطر هنا. "
استقام الحراس على الفور وارتسمت أكتافهم على كتفيهم ، وحل الكبرياء محل الشكلية ، وتراجعوا إلى الوراء دون جدال.
لم يعاملوه بازدراء قط حتى عندما كان ضعيفاً ، لأنهم اختارتهم فيسبيرا ، مما يعني بطبيعة الحال أنهم تدربوا ليصبحوا آلات قتل حقيقية بدلاً من أن يكونوا خدماً ثرثارين.
لاحظ كبير الخدم ذلك. و شعر به من خلال نظرات الحراس إلى كايدن ، ومن خلال الطريقة التي صرفهم بها كايدن دون أن ينتقص من مكانتهم.
استقرت هذه الفكرة في أحشائه بيقين مزعج. حيث كانت السلطة في هذا المنزل تتغير ، وكان الخدم الذين نجوا من خلال تداول شائعات محرجة عن كايدن وقسوة إخفاقاته أول من تم تهميشهم عند تحديد الميراث.
خفض رأسه أكثر وبدأ يفكر في الاعتذارات التي قد يقدمها والخدمات التي قد يؤديها ، لأنه أصبح من الواضح له فجأة أن السيد الشاب يتذكر أكثر مما كان يأمل.
واصل كايدن سيره إلى الداخل دون أن يبطئ من وتيرته ودون أن ينظر إلى الوراء ، تاركاً الخدم ينحنون خلفه والحراس واقفين شامخين بينما أغلقت الأبواب على النظام القديم....
سار كايدن في الممرات المألوفة إلى أعماق القصر حتى انفتح المكان على إحدى قاعات الترفيه التي تطل على الحدائق الداخلية.
لفت انتباهه حركة خاطفة ، فخرج مراهق أسمر البشرة من قرب إحدى مناطق الجلوس. تجمدت نايرا للحظة عندما رأته ، ثم انفرجت أساريره بابتسامة عريضة محت أي أثر للتردد. قطعت المسافة بسرعة وعانقته عناقاً دافئاً فاق ما يوحي به جسدها النحيل.
"لقد عدتَ! " قالت وهي تدفن وجهها في صدره ، مبتسمةً وهي تبتعد عنه قليلاً لتنظر إليه. "شكراً لك يا كايدن ، شكراً للجميع. حقاً. شكراً لكم على كل شيء. والدتي تتعافى بأمان. إنها تتحسن يوماً بعد يوم ، وتبدو بصحة جيدة الآن! لولا رؤيتي لتحسنها كل يوم ، لما استطعت التعرف عليها! "
كانت نايرا الفتاة الأمريكية الأصلية التي يُمكن القول إنها غيّرت مسار حياته بمشاركتها في مهمة تطهير زنزانة كاليبسو. لولاها ، لربما لم يكن ليقابل الشيطانة ويضيع فرصة الاستيلاء على زنزانتها.
كانت والدتها امرأة فقيرة تطوعت لخدمة زعيمهم المستبد ، فاريك ، مما جنّب نايرا الاضطرار إلى دخول منزله والقيام بأشياء مروعة.
"أوه ؟ " تساءل كايدن بدهشة طفيفة بينما رفع نظره من فوقها. "هل هذا صحيح ؟ "
ابتسمت نايرا وتنحّت جانباً بحركةٍ خفيفة. "انظر بنفسك! "
وقفت امرأة على مسافة قصيرة قرب أحد الأعمدة. حيث كان قوامها مستقيماً لكن حذراً ، كما لو كانت لا تزال تتعلم كيف تقف دون ألم. حيث كان لون بشرتها دافئاً كبشرة ابنتها ، وكان شعرها الداكن مضفراً بعناية على ظهرها.
كانت ترتدي ملابس بسيطة مصممة للراحة بدلاً من التباهي ، وكانت تناسبها بشكل أفضل بكثير من الملابس الخشنة والمتسخة التي يتذكرها كايدن من قبل.
انحنت انحناءة عميقة عندما لاحظت انتباهه. "أنا ممتنة لك. و لقد أنقذت ابنتي عندما لم أستطع ، ووفرت لنا المأوى عندما لم يكن لدينا مكان آخر نذهب إليه. "
