الفصل 557: أنت ، ولكن بشكل أفضل
لم يكن الفارس الرمادي يوجه الإهانات. فلم يكن يصرخ في وجه الغرباء. فلم يكن يكترث لما يفكر فيه الناس عنه ، وخاصةً لدرجة أن يغضب بشكل واضح من رجل لم يقابله من قبل ولم يتعرف عليه.
فلماذا الآن ؟
لماذا كان يهتم كثيراً ؟
لو كان آش لا يكنّ له أي احترام حقاً ، لما كان لجهل كايدن أي أهمية على الإطلاق. حيث كان ينبغي تجاهله ببساطة ، لا أن يُثار بهذا الشكل الحساس الذي بدا وكأنه موجه ضده شخصياً.
ازدادت حدة نظرة كايدن قليلاً وهو يدرس الرجل مرة أخرى ، ولم يعد ينظر فقط إلى هالة وجوده أو هيئته ، بل إلى الغرائب في سلوكه.
كان هناك خطأ ما.
"يا رجل… يا أخي… " تكلمت لونا أخيراً ، وقد تسرب عدم التصديق مباشرة إلى صوتها.
التفتت الأنظار نحو الأمازونيه ذات الشعر الأرجواني. و على عكس الأخريات لم تكن منتصبة أو مفعمة بالمانا. حيث كانت حاجباها معقودين ، وعيناها تتحركان بسرعة وهي تتصفح واجهتها بدقة محمومة كمن عثر لتوه على شيء ملعون.
"لقد أعاد تسمية علامته التجارية. "
للحظة لم يفهم أحد ما كانت تعنيه.
سألت نيكس ، وهي لا تزال نصف ملتفتة نحو فريق آش ، وعداؤها ما زال حاضراً بقوة "ماذا تقصدين ؟ "
تغيرت نبرة لونا عندما بدأت في القراءة.
خبر عاجل! قام آش ، المستيقظ من الفئة S والمعروف أيضاً باسم الفارس الرمادي ، بتحميل فيديو جديد يكشف فيه عن وجهه لأول مرة على الإطلاق. وإلى جانب هذا الكشف ، أعلن عن إطلاق قناة جديدة خاصة بالمستيقظين…
توقفت للحظة ، ورفعت عينيها للحظات كما لو كانت تتأكد من أن الواقع لم ينهار تماماً ، ثم تابعت حديثها.
"سيقوم ، برفقة عضوات فريقه الثلاث ، تريشا وستايسي وبريتاني ، بإطلاق قناة ذوات آشين التي تعرض قتالاً متطوراً ومحتوى متنوعاً ومقاطع من الحياة اليومية ، و… " ترددت لونا ، ثم أكملت ببرود "… محتوى للبالغين مع عشيقاته الثلاث. "
الصمت.
صمت مطبق ، صمت مذهول..𝘤
"ما هذا بحق الجحيم ؟ " صرخت نيكس فجأة ، وانطلقت الكلمات منها قبل أن تتمكن من إيقافها.
التفتت برأسها نحو آش ومرافقيه ، وعيناها متسعتان ، وفكها مفتوح من شدة الذهول. ثم انقلبت الصدمة.
انتظر. لحظة. هل قاموا بتقليدنا ؟
انتقلت نظرتها من آش إلى النساء الثلاث اللواتي بجانبه ، ثم عادت إليه مرة أخرى. "لقد أدركن أن شخصية الرجل الصامت المتجهم لم تعد رائجة ، لذا غيّرن هويتهن وأصبحن "الخطاة 2.0 " ؟
كان رد الفعل فورياً.
"لسنا نسخةً جديدةً من الخطاة " قالت المرأة الشقراء ، ستايسي ، بنبرةٍ حادةٍ ، وهي تتقدم للأمام بصوتٍ غاضب. حيث كانت نظرتها حادةً كالسُمّ ، وكبرياءها مجروحٌ بوضوح. "نحن الرماديون. "
هذا… لم يُجدِ نفعاً.
أغمض كايدن عينيه لنصف ثانية.
هذا يفسر الأمر.
الانزعاج. الغرور. الطريقة التي استشاط بها آش غضباً من تجاهله بدلاً من التغاضي عنه. فلم يكن الأمر متعلقاً بالاحترام بين المقاتلين. ولم يكن حتى متعلقاً بالتسلسل الهرمي.
كان الأمر يتعلق بالأهمية.
لم يعد آش مجرد قوة جبارة من الفئة الأولى ، بل أصبح صانع محتوى ، وشخصية عامة تسعى وراء المشاهدات والتفاعل والزخم. ويقف أمامه الرجل الذي أثبتت قناته – بما لا يدع مجالاً للشك – أن القوة وحدها لم تعد يكفى إذا أراد أن يفعل أكثر من مجرد قتل الوحوش.
تجوّلت نظرة كايدن على أطراف أرض التجمع ، والنتوءات الصخرية المرتفعة ، ومنصات المراقبة المُشيّدة على سقالات في سفح الجبل. وهناك كانوا. بمجرد أن عرف مكانهم ، أصبح من الصعب ألا يلاحظهم.
كاميرات المانا.
العديد منهم.
لم تكن عدسات المراقبة الثابتة التابعة للجمعية هي المستخدمة ، بل كانت منصات متحركة. حيث كانت هذه طائرات بدون طيار عائمة مزودة بنوى متوهجة تقوم بتعديل زواياها للحفاظ على تشهير المواجهة بشكل مثالي.
تسجيل.
البث.
زفر كايدن من أنفه ببطء وتحكم ، ثم نظر أخيراً إلى آش.
"هكذا هي الأمور. الفئة S الجبارة. الفارس الرمادي هنا ليمتص. "
قال آش بنبرة غاضبة تحولت إلى دفاعية عندما لاحظ نظرات كايدن "انسخ هذا ، انسخ ذاك. أهذا كل ما لديك لتقوله ؟ " ابتسم كايدن وقال "كلنا نستلهم من الآخرين. لم تكن أول نجم أفلام إباحية يمزج بين المحتوى المتنوع. الناس يرون ما ينجح ويطورونه ، كما فعلت أنت عندما نقلت هذا المفهوم إلى منصة "أويكند " مضيفاً عنصر القتال. هكذا تسير الأمور. "
أمال كايدن رأسه. "ما الذي بنيته بالضبط على فكرتي ؟ "
لم يتردد آش.
"نحن نُحسّن كل شيء. جودة إنتاج أعلى. قوة أكبر بفضل صحوتنا ، مما يجعل معاركنا أكثر إثارة. ميزانية تسويقية أكبر ، وننشر فيديوهاتنا على مواقع إلكترونية عديدة ، وليس فقط على منصة المستيقظون ميديا. " ثم نظر إلى الكاميرات للحظة. "بطلينا أكثر وسامة. وفتياتنا أجمل. و كما أننا أكثر متعةً للمشاهدة. حيث يجب أن تشاهدوا بث ليلة الفيلم الذي قدمناه الليلة الماضية. "
"… "
تغير الجو.
هالة كايدن التي كانت فضفاضة وغير مبالية وشبه معدومة حتى الآن ، أصبحت باردة ، أشبه بانخفاض مفاجئ في الضغط قبل العاصفة. كأن شيئاً هائلاً يسحب إلى الداخل بدلاً من أن يدفع إلى الخارج. تصلبت طاقة المانا المحيطة به ، متفاعلة بشكل غريزي ، واستيقظ العديد من الأشخاص القريبين وابتلعوا الطاقة دون أن يعرفوا السبب.
شتمه ؟ لا معنى له.
التظاهر ؟ لا علاقة له بالموضوع.
السعي وراء الشهرة ؟ لا يهم.
لكن هذا ؟
لقد ارتكب آش خطأً.
كانت الثلاثية التي بجانبه ، تريشا وستايسي وبريتاني ، جذابات بلا شك. أجساد قوية ، وهالات متقنة ، من النوع الذي يلفت الأنظار في أي تجمع راقٍ. استطاع كايدن أن يخمن بسهولة من هن.
في الأصل كان الفارس الرمادي يقود فريقاً من سبعة أفراد. أربعة رجال معه ، وثلاث نساء. و جميعهم ملثمون. و جميعهم من النخبة. وحدة متماسكة ومنضبطة أشاد بها المحللون مراراً وتكراراً. فلم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لربط الخيوط وإدراك أن هؤلاء الثلاث هن النساء من ذلك الفريق.
كان بإمكانه أن يتخيل كيف سارت تلك المرحلة الانتقالية. كيف تغيرت ديناميكية الفريق بمجرد خلع الخوذة وقرار الأربعة أن يصبحوا حريماً ، وأن تصبح الأفلام الإباحية جزءاً من خطة العمل.
لم يعد يراهم في أي مكان الآن. و على الأرجح تم الاستغناء عنهم وإخبارهم بالانضمام إلى فريق جديد. و هذا النوع من الفرق لا ينجح بوجود ثلاثة لاعبين إضافيين دائماً.
حسناً ، هذا إذا كان هذا هو ما حدث.
لم يكن كايدن متأكداً مما إذا كان الأربعة قد كانوا معاً قبل الإعلان ، لكن بالنظر إلى النساء الآن ، والطريقة التي كانت تتجه بها أنظارهن إلى الكاميرات أكثر مما كانت عليه إلى آش ، أخبره شيء ما أن الحب لم يكن الدافع الوحيد هنا ، إن كان كذلك على الإطلاق.
بصراحة كانت هؤلاء النساء متعطشات للشهرة ، يذكرن كايدن بفيليرا. وبالمناسبة ، ربما كانت تلك الشقراء شقيقتها التوأم ، على حد علمه.
نقرت باستيت بلسانها برفق. "هل أنا وحدي من يرى ذلك أم أنهم لم يضيفوا أي قيمة على الإطلاق ؟ امتلاك المزيد من المال أو بذل المزيد من الجهد لا يصنع شيئاً جديداً. "
ترددت لونا قليلاً ، ثم أومأت برأسها ببطء. واعترفت قائلة "في صناعة المحتوى ، أحياناً يكفي تكرار نفس الشيء ولكن على نطاق أوسع. فالناس سيتجهون نحو المحتوى الأكثر تسلية حتى لو لم يكن هو الذي أطلق هذه الموضة. "
ابتسم آش ابتسامة رضا ، ثم التفت إليها بنظرة خاطفة. "بالضبط. و على الأقل هناك شخص هنا- "
"لكن " تابعت لونا ، وقد تغير صوتها وهي تسخر "هذا لا يعني أنهم سيتفوقون علينا. ليس حتى قريباً. "
رمش آش.
"لا أحتاج حتى لمشاهدة محتواهم لأعرف ذلك " تابعت حديثها بنظرة حادة. "محتواهم يفتقر إلى ما ميّزنا في المقام الأول. إنهم مجرد أشخاص عاديين يسعون وراء المال ، أدركوا أن كونهم قتلة وحوش صامدين أصبح أمراً قديماً ، لذا تحولوا إلى أن يكونوا "ودودين ".
انفرجت شفتاها.
"هذا شيء اكتشفه كايدن حتى قبل أن نبدأ. أنتم في الأساس كرونوس إكس لكنكم تحاولون اتباع طريق الخطاة في فالهالا بدلاً من ذلك. "
وقد تفاعل الجمهور مع ذلك بشكل مسموع.
شد آش فكه.
