الفصل 285: المرحلة الأخيرة
انتقل تفكير كايدن إلى نافذة نظامه.
▸ التجربة الأولى – أثبت غضبك: 40/100
▸ التجربة الثانية – أطعم الشره: 250/1,000
▸ الاختبار الثالثة – التغلب على الخاطئ: 0/1
بقيت الأرقام ظاهرةً للحظة قبل أن تتلاشى. ما زال هناك عملٌ يتعين القيام به… لكنه كان يحرز تقدماً جيداً فيما يتعلق بالمتطلبين الأولين من معضلة النجاح.
لكن كانت هناك مشكلة. مشكلة كبيرة جداً.
لقد وصلوا بالفعل إلى نهاية الزنزانة. و لقد قتلوا الوحوش التي واجهوها من قبل. الأم الباصقة للذرية ، وحائكة العش بلا تاج ، وتوأما الفناء ، ونسل الفرسان الشره… جميعهم قُتلوا ، إلى جانب عدد لا يحصى من الوحوش الأخرى التي هاجمتهم مراراً وتكراراً وهم يقتربون من النهاية.
وهذا يعني بدوره أنه على الأرجح لم يتبقَّ سوى الزعيمة للقضاء عليها. افترض كايدن أنها قد تكون آثمة بسبب ماضيها الشرير للغاية ، لكن سواء كانت كذلك أم لا لم يكن ذلك مهماً عند النظر في إتمام هذه الزنزانة.
لو هزمها ، لانتهى الزنزانة بالفعل. حيث كان كايدن مستاءً لأنه سيواجه نهاية هذه الزنزانة الغريبة وهو ما زال مقيداً بقدراته الأساسية ، لكن لم يكن بوسعه فعل الكثير.
كانوا محاصرين هنا. حتى لو أرادوا لم يكن بإمكانهم المغادرة ببساطة. قد يجادل البعض بأنه بإمكانهم الانتظار حتى ترسل جمعية المستيقظين فرقتها الخاصة لتطهير المكان ، لكن ذلك لن يكون ضماناً كافياً. قد تفشل تلك الفرقة أيضاً أو قد تكون بطيئة للغاية.
لم تكن عمليات اختراق الزنزانات نادرة تماماً ، خاصة عندما يتعلق الأمر بتلك التي كانت تُظهر بعض الخصائص الغريبة مثل هذه.
وبالتالي لم يكن بوسعه سوى المضي قدماً.
سارت المجموعة عبر ممر تصطف على جانبيه عروق ، متتبعة نبض الزنزانة حتى توقفت. انتهى الممر عند مدخل كان عبارة عن قوس ضخم متين مرصع بقطع متلألئة من المرايا.
انقطع صوت ساشا فجأة.
انتظر! ألم نكن بالفعل داخل غرفة الرئيس ؟ ما هذا الهراء ؟! غرفة داخل غرفة ؟!
أصدر جاك صوتاً يدل على الإحباط. "لا شيء منطقي هنا… بصراحة ، لقد سئمت من نوفا سيركت. كل شيء يسوء دائماً. حيث يجب أن نغير النقابة- "
تلاشت كلماته عندما وقعت عينا فايليرا عليه ، بنظرةٍ ثقيلةٍ يكفىٍ لتثبيته على الأرض دون أن تلمسه. صمت جاك بحكمة.
ألقى كايدن نظرة خاطفة على نسائه. "ما مدى استعدادكن ؟ وما مدى قربكن من تجاوز العقبات التي تواجهكن ؟ "
عقدت آريا ذراعيها والانزعاج بادٍ على وجهها ، وهي تتمتم قائلة "أواجه شيئاً مزعجاً للغاية الآن… "
تنهدت لونا بنفس النبرة المتضايقة. "أجل. نفس الشيء. "
انكمشت أذنا باستيت ، وذيلها متدلٍّ وغير مستمتع. "ممم… أفضل عدم الحديث عن ذلك. "
على النقيض من ذلك ارتسمت على شفتي نيكس ابتسامة ساخرة. "يا أعزائي… قد أضطر إلى ترككم خلفي. " كان صوتها يفيض بالرضا عن النفس ، كما لو أنها فازت بالفعل بسباق لم يكن أحد يعلم ببدئه.
تدخل دياز بشكل عرضي قائلاً "بضع عمليات قتل أخرى وسأكون هناك ".
التفت كايدن إلى فايليرا ، على أمل أن تكون قريبة ، أو حتى أفضل من ذلك ربما تكون قد تجاوزتها بالفعل.
كان ردها استهزاءً لاذعاً. "ما هذه النظرة ؟ هل نسيتم أنني من الفئة A ؟ على عكسكم وبقية الحثالة… " ثم نظرت سريعاً إلى جميع الحاضرين باستثنائها. "…متطلباتي صعبة للغاية بالفعل. وستزداد صعوبة مع كل عقبة أتجاوزها. أنتم تعملون بجد كالمتدربين ، أما أنا فعليّ أن أتسلق الجبال. "
"أنت شخص رائع للغاية. "
قوبلت سخرية لونا بإيماءه. "أعلم. "
"… "…
تقدم كايدن وجاك إلى الأمام ، وبدفعةٍ واحدة ، انفتح البابان المزدوجان المصنوعان من اللحم. انقطعت خيوطٌ رطبةٌ من الأوتار كالأربطة الممزقة ، مما جعل السيدات يرتجفن لا إرادياً. حيث كان المكان مقرفاً بالفعل ، لكن هذا كان شيئاً آخر تماماً.
لم يستطيعوا الانتظار للخروج من الزنزانة والاستحمام بماء ساخن لفترة طويلة. والأفضل من ذلك أن يكون كايدن موجوداً "ليساعدهم في الاستحمام " كما كان سيقول على الأرجح.
لكن للأسف كان عليهم القيام بعملهم.
أول ما لفت انتباههم داخل الغرفة الجديدة كان الرائحة.
لم يكن الأمر مجرد تعفن الموتى الأحياء و بل كانت رائحة شيء حي يتعفن من الداخل إلى الخارج. حيث كان الهواء يلتصق بالجلد ، رطباً ودهنياً ، ويتغلغل في الملابس والشعر والرئتين.
"إنه وكرها… " زمجرت باستيت.
على عكس الممرات الغريبة ذات العروق البارزة في الخارج كان مخبأ الكونتيسة أشبه بكابوس متجسد. حيث كانت الجدران منتفخة ومترهلة بأكياس شفافة و كل منها مليء بالظلال. وتربطها حبال تشبه العروق بالسقف ، حيث تنبض بإيقاع بطيء.
كانت تتساقط منها سوائل سميكة تشبه المخاط ، تتجمع في وحل يصل إلى الكاحل ، تزحف فيه كائنات تشبه اليرقات تذوب وتتحول إلى صديد عند دوسها. وكان صدى صوت الماء المتخثر والزقزقة البعيدة يتردد من كل اتجاه.
لم يكن لديهم وقت طويل لاستيعاب الأمر.
بدأت الأكياس تهتز. بعضها بعنف ، والبعض الآخر بحركات متقطعة بطيئة. مزقت أرجل نحيلة وهزيلة الغشاء و تبعهتها دروع سوداء لامعة تقطر منها مادة لزجة. انسكبت عشرات العناكب العملاقة. لمعت أنيابها بسم أخضر.
صرخت ساشا قائلة "إنهم نفس الأشخاص! "
كانت هذه الوحوش مطابقة لتلك التي خرجت من ظهر الوحش الرئيسي ، باستثناء آلية تغيير الحجم. ففي السابق ، عندما كانت تخرج من الأكياس الموجودة على ظهرها كانت تنمو بسرعة. أما هنا ، فقد كانت عملاقة بالفعل داخل أكياسها.
استنتجت كايدن أن سحرها هو على الأرجح ما سمح بحدوث هذه الظاهرة ، وهو ما يتوافق تماماً مع شخصيتها. فحملها لعدد كبير من الوحوش المضغوطة مكّنها من امتلاك أتباع أكثر من المعتاد ، ما يسمح لها بنشرهم لتنفيذ أوامرها متى شاءت.
لكن لم يكن هذا وقت التنظير. و عندما رأى كايدن الوحوش المندفعة ، انفرجت شفتاه في ابتسامة وحشية وهو يمد يده فوق كتفه. انزلق السيف العظيم من مكانه مصحوباً بصوت أزيز معدني.
"حسناً… نحن محظوظون. لم يظهر أي وحش زعيم بعد. "
انقضت العنكبوتة الأولى. تصدى لها كايدن وجهاً لوجه.
وهكذا بدأت معركة المجموعة. وكلما ازداد عدد الوحوش التي اندفعت نحوهم ، ازداد تدفق السائل الأخضر على الأرض.
لم تكن هذه الوحوش العنكبوتية من أذكى الكائنات على الإطلاق. فبدون وجود زعيمها الذي يتحكم بها كانت كائنات بسيطة للغاية. حجمها وعددها وسمها هي الأشياء الوحيدة التي كانت في صفها.
لكن براعة مجموعة المستيقظين هي التي سادت.
لقد كانوا الوحوش المثالية التي واجهها كايدن ، حيث كان العديد منهم في نطاق المستوى 25-27.
