الفصل 262: الشك
كانت الروح المعنوية عالية.
عندما توقفوا لإقامة معسكر مؤقت في الغرفة الدفاعية التالية ، شعر الفريق بالرضا عن التقدم الذي أحرزوه اليوم. حيث وضعت تاليا وفريقها أهدافاً لكل يوم ، وكانوا يحققونها بكفاءة عالية. وبهذا المعدل كان من الممكن أن يواجهوا زعيم الزنزانة غداً ، بدلاً من اليوم المتوقع امس الأخير.
انقسموا إلى ثلاثة معسكرات منفصلة.
تجمّعت فايليرا وأتباعها في ركنٍ منعزل ، مُشكّلين بقعةً صغيرةً مُرتبةً مُحصّنةً بتعاويذ سحرية وحصائر نوم. حيث كانت طاقتهم مُتأجّجةً كعادتهم. تسرّبت من ركنهم همساتُ النميمة والضحكات والتعليقات الساخرة بين الحين والآخر.
انفرد دياز بالزاوية. وكعادته لم يُصدر هذا الماكر أي صوت ولم يشغل أي مساحة. حيث كان ظهره إلى الحائط ، وعيناه نصف مغمضتين لكنهما لم تُغلقا تماماً.
ثم بالطبع كان هناك هم.
استولى كايدن وفتياته على المنطقة المركزية من الغرفة ، وذلك لمراقبة حلفائهم. فالاختباء في خيمة أو حتى في ركنٍ كهذا الذي لجأت إليه فايليرا قد يُعرّضهم للخطر في حال تعرضهم لكمين.
على الرغم من احتمالية أن تراودهم مثل هذه الأفكار إلا أن جانبهم من الغرفة كان يشع دفئاً ، دفئاً حقيقياً ومعنوياً.
كان قدر فولاذي كبير موضوعاً فوق النار. حيث كانت نيكس جالسة خلفه مباشرة ، ساقاها متقاطعتان وأصابعها تدور بكسل في الهواء ، تتحكم بالأواني وزجاجات التوابل بينما تقلب القدر برشاقة لا مثيل لها.
لونا ، بالطبع لم تكن تشعر بالصبر.
"آه… أسرعي… " تأوهت وهي تداعب بطنها الجائع. ارتشفت رشفة من كوب الشوكولاتة الساخنة ، ثم تركت رأسها يتدلى إلى الأمام بينما أطلقت معدتها قرقرة مدوية.
قالت نيكس دون أن تنظر إليها "بإمكاني الإسراع… لكن حينها لن يكون مذاق التوابل متجانساً. ومعدتكِ حساسة للغاية لأنكِ تتناولين الطعام المصنّع فقط طوال حياتكِ ، بينما تطلقين اللعنات على خصومكِ على الإنترنت ، أخشى أن أؤذيها. "
ضيقت لونا عينيها. "هذا غير صحيح على الإطلاق. "
ابتسمت نيكس دون ندم. بل إنها أبطأت سرعة طهيها لإزعاج صديقتها أكثر.
"سأرمي هذا عليكِ " قالت لونا وهي ترفع كوب الشوكولاتة الساخنة.
"جربني " ضحكت نيكس بكسل ، ولم تتوقف حتى عن تحريك يديها.
لمعت عينا لونا عند رؤية التحدي.
ثم فعلت بالضبط ما طلبت منها نيكس أن تفعله.
ألقت الأمازونيه العاصفة مشروبها في الهواء. وانطلقت موجة من الشوكولاتة الساخنة من كوبها بدقة متناهية.
لم يرف جفن نيكس.
ارتعشت أصابعها في الهواء ، ومع همهمة حادة من المانا ، اندفع جدار من الضغط إلى الخارج بينما أثرت تعويذة [التحريك عن بُعد] الخاصة بها على المنطقة الصغيرة أمامها ككل ، مما أدى إلى ارتداد السائل الطائر بعنف في اتجاه لونا كما لو أنه قد تعرض للصفع للتو.
لكن لونا لم تكن مبتدئة.
حتى قبل أن ينعكس مسار الشراب كان جسدها يتحرك بالفعل. اشتعلت تعويذة [خطوة البرق] للحظة وجيزة ، واختفت في لحظه من الطاقة الساكنة ، ثم ظهرت على بُعد أقدام قليلة إلى الجانب بابتسامة ساخرة ودون أي بقع شوكولاتة على جسدها.
ردود فعل رائعة… لكن إهدار الموارد أثناء تطهير الزنزانة ؟ هذا تصرف هاوٍ للغاية منكِ يا نيكس. ظننت أن الساعات الطويلة التي قضيتها في التغزل بسكارليت وغيرها من الشخصيات الشهيرة ستعلمكِ على الأقل الأساسيات.
أمالت نيكس رأسها بمرح.
"أوه ؟ أنا أهدر المؤن ؟ أي مؤن ؟ "
رمشت لونا.
ثم أدارت رأسها.
بجوار المكان الذي كان تجلس فيه مباشرةً… كان هناك وعاء واسع ضحل ، ممتلئ الآن بشوكولاتة دافئة تذوب في الفم. نفس المسار الذي كان سيسلكه مشروبها الملقى… لو تم توجيهه إلى مكانه مسبقاً.
"… هل وضعتِ الوعاء بالفعل ؟ " سألت وهي لا تصدق ما تسمعه.
غمزت نيكس لها قائلة "يا صديقتي… يجب أن تقاتلي في فئة وزنك. وقبل أن تصفيني بالسمينة ذات الثديين الكبيرين ، من الواضح أنني كنت أقصد فئة وزن مختلفة… "
صُدمت لونا بشدة من كشف حقيقتها بهذه الدقة حتى أنها لم تُبدِ أي اعتراض. و بدلاً من ذلك وضعت الفتاة اللاعبة ذراعيها على صدرها الرقيق وخرجت في نزهة لتفكر في الأمر ملياً.
في الهدوء الذي أعقب ذلك انزلقت آريا وباستيت إلى مكانهما على جانبي كايدن.
لم يقولوا شيئاً في البداية.
لم يكونوا بحاجة إلى ذلك.
كان وجودهم وحده مصدراً للراحة.
التفت أصابع باستيت الدافئة تحت أشعة الشمس برفق حول يده اليمنى ، بينما وضعت آريا كفها على ظهر يده اليسرى بهدوء وسكينة ودعم مطلق لا مثيل لهما. حيث كانت لمساتهما ناعمة ومهدئة ، تهدف إلى تخفيف التوتر الذي كان يعتري كتفيه.
"أنت متصلب يا كاي… " قالت آريا بقلق.
أسندت باستيت رأسها على كتفه. "مم. حيث يبدو أن السيد ما زال يستعد للقتال رغم انتهاء اليوم. "
زفر كايدن ببطء… لكنها لم تكن زفرة ارتياح.
"لا أستطيع الاسترخاء. "
انزلقت عيناه عبر الغرفة نحو الزاوية الأكثر ظلمة حيث كان دياز يقف وحيداً.
"فيليرا… أستطيع التعامل معها. أعرف نوع الشخص الذي هي عليه. مزعجة ، انتهازية ، متكبرة ، لكن يمكن التنبؤ بها. ليس من الصعب فهمها. و لكن دياز ؟ "
نظر بين رفيقيه.
"لا أستطيع أن أثق به. "
رفعت آريا حاجبها. "بسبب إتمام مهمة الرونووفين الأخيرة بنجاح ؟ "
أومأ كايدن.
كان من المفترض أن يكون ذلك الزنزانة روتينياً. عشرون شخصاً تدربوا معاً منذ أيام أكادميتهم لغرض واحد هو العمل بتناغم. لم يكونوا جميعاً من النخبة ، لكنهم كانوا وحدة متماسكة. لم تكن تاليا وفريقها مهملين.
"ومع ذلك… فهو الوحيد الذي خرج حياً. "
لو نجا أولئك التسعة عشر الآخرون ، لكانت لدى "روني ووفن " الموارد والأفراد الكافيين لتطهير هذه الزنزانة بأنفسهم. لما احتاجوا لتوظيفنا. لما احتاجوا لمنحي أسهماً ولمنح تيسا تحالفاً لم تستحقه. لكانوا سيظلون في صعود بلا شك.
"لكن بدلاً من ذلك هم في مراحلهم الأخيرة. بالكاد يتمسكون بالأمل. "
تغيرت ملامح آريا إلى الكآبة. "هل تشعرين أن دياز تركهم يموتون ، أم أن الأمر أسوأ من ذلك ؟ "
"لا أعرف " اعترف كايدن. "هذه هي المشكلة. إما أنه ذلك الوغد المحظوظ/الجبان النموذجي الذي نجا بالصدفة حيث هلك تسعة عشر آخرون… "
"…أو ربما ساهم في الفشل. وإذا فعل ذلك فمن المحتمل أنه يخطط لتكرار الأمر. "
التف ذيل باستيت حول ساق كايدن لحمايته.
"وما هو أفضل وقت للهجوم من وقت استرخاء الجميع ؟ بطون ممتلئة. حراس متراخون. الليل دائماً يحالف القاتل. "
شدّت أصابع آريا قليلاً حول يده ، لكن صوتها ظلّ هادئاً.
"إذا لم تكن مخطئاً… فإننا نواجه تحدياً أكثر صعوبة مما كان عليه الوضع بالفعل. "
حرك كايدن يده برفق ليمسح على رأسي المرأتين معاً. "بإمكاني البقاء مستيقظاً لبضع ليالٍ أخرى ، لا تقلقا. لونا أيضاً تستطيع مساعدتي ، فهي الوحيدة إلى جانبي التي تتمتع بسرعة رد الفعل اللازمة لمواجهة هجماته. استرخيا يا فتيات. "
ثم تغيرت ملامحه ، وبدا عليه الحماس. وبصفته مهووساً بالتطورات لم يستطع كايدن كبح جماحه. "بدلاً من ذلك أخبروني ، كيف تبدو نافذة حالتكم الآن ؟ أريد أن أرى كم حققتم من تقدم. "
"أوه ، أريد أن أرى صورتك أيضاً! " غردت آريا بحماس.
"هذا ما قالته… " تمتمت لونا من بعيد ، وهي لا تزال في حالة صدمة.
حان الوقت للكشف عن حالة الفتيات وعرض شاشة كايدن بعد العديد من الترقيات التي شهدها اليوم.
