الفصل 799: تحويل وجهة الطعام.
كانت الشمس لا تزال منخفضة حين سارت دانييلا وكاساندرا في الشوارع الجانبية للمدينة ، بعيداً عن صخب الطرق الرئيسية.
كان الصباح يحمل تلك الرائحة المختلطة من الخبز المخبوز حديثاً والغبار العتيق ، وهي سمة مميزة للأماكن التي تستيقظ مبكراً جداً لتدعي أنها تعمل بانتظام.
سارت الاثنتان ببطء تمددان ذراعيهما وتنفضان الغبار عن كتفيهما ، كأشخاص قضوا الليل كله مستيقظين ومع ذلك كانوا مفعمين بنشاط غريب.
مددت دانييلا ذراعيها فوق رأسها ، وأطلقت زفيراً طويلاً.
قالت وهي تتثاءب "أقسم ، إن كان هذا اليوم سيتضمن المزيد من الأشخاص العاجزين الذين يرددون 'لطالما كانت الأمور هكذا ' ، فإن صبري سينفد تماماً ".
سارت كاساندرا بجانبها ، واضعة يديها خلف رأسها ، وبدا تعبير وجهها مسترخياً أكثر مما ينبغي لشخص يتحدث عن مشاكل المدينة الهيكلية.
ردت بهدوء "أنتِ تقولين ذلك دائماً. ثم تتفاجئين عندما تفقدين صبرك على أية حال ".
رمقتها دانييلا بنظرة جانبية "لأن شخصاً ما يحتاج إلى محاولة حل الأمور دون تحويل كل شيء إلى حمام دم ".
رسمت كاساندرا ابتسامة باهتة كسولة.
"حاولتُ. فشلتُ. الخطوة التالية هي القتل ".
تنهدت دانييلا ، وهي تدلك وجهها بيديها "هذا بالضبط ما أقوله. و هذا الأسلوب 'اقتل وحسب وانتهى الأمر ' لا يمكن أن يكون الحل النموذجي لكل شيء ".
ردت كاساندرا وهي تهز كتفيها "يمكن أن يكون كذلك. إنه ينجح في كل حالة تقريباً ".
عقبت دانييلا "إنه لا ينجح ، بل يخلق خوفاً مؤقتاً فقط. ثم يأتي شخص أسوأ ليحل محلهم ".
"عندها سنقتل ذلك الشخص أيضاً ".
توقفت دانييلا عن المشي للحظة ، محدقة في أختها "هل تسمعين نفسك ؟ "
توقفت كاساندرا أيضاً ، وأمالت رأسها قليلاً ، كما لو كانت تفكر حقاً "أسمعها ، وما زلت على صواب ".
هزت دانييلا رأسها واستأنفت المشي "أخيراً ، ما يهم الآن هو مخازن التخزين. المدينة بأكملها تشكو من نقص الغذاء ، وعندما ذهبت للاطلاع على التقارير… كانت فارغة. فارغة أكثر من اللازم ".
علقت كاساندرا بلا مبالاة "على الأرجح اختلاس ، أو عدم كفاءة ، أو كلاهما ".
قالت دانييلا "أراهن على سوء الإدارة. أشخاص لا يجيدون العد ، ولا يستطيعون توقع الطلب ، ولا يتقنون أساسيات العمل ".
ردت كاساندرا "هذا سينتهي بقتل شخص ما ".
ضحكت دانييلا بمرارة "هل تؤمنين حقاً أن العنف يحل مشاكل الخدمات اللوجيستية ؟ "
ردت كاساندرا "إنه يحل مشكلة المسؤول عن الخدمات اللوجيستية ، ثم نضع شخصاً أفضل في مكانه ".
"وإذا لم يكن هناك شخص أفضل ؟ "
هزت كاساندرا كتفيها مرة أخرى "دائماً يوجد شخص أفضل ، هم فقط لم يكونوا في القمة ".
انعطفتا من زاوية واسعة ، وظهر مبنى المخزن العام أخيراً أمامهما.
كان كبيراً ، مربع الشكل ، مبنياً من حجارة سميكة ، ببابين مزدوجين من خشب مدعم ، ونوافذ عالية جداً يصعب على أي شخص النظر من خلالها بسهولة. حيث كان رمز المدينة ما زال محفوراً فوق المدخل ، لكن آثار التآكل كانت واضحة.
أبطأت دانييلا من خطواتها ، تراقب المكان بتمعن أكبر.
تمتمت قائلة "انظري إلى هذا… مخزن بهذا الحجم يجب أن يكون خلية نحل منذ الفجر ".
نظرت كاساندرا فى الجوار "ولا يوجد أحد يدخل أو يخرج ".
في الواقع كان الفناء أمام المبنى شبه فارغ. عربة يد وحيدة تستند إلى الحائط ، وبعض الصناديق مكدسة بشكل عشوائي ، وحارسان يجلسان بالقرب من المدخل ، يتبادلان الأحاديث والضحكات حول شيء تافه.
عقدت دانييلا حاجبيها "هذا ليس طبيعياً ".
ردت كاساندرا وهي تمشي بالفعل نحو الباب "لا شيء هنا طبيعي ".
لم يلاحظ الحارسان اقترابهما إلا عندما أصبحتا على بُعد أمتار قليلة. وقف أحدهما على عجل ، وهو يمسح يديه في بنطاله.
قال "مهلاً ، مهلاً ، مهلاً! منطقة محظورة. ما الذي… "
توقف في منتصف جملته.
حدقت فيه كاساندرا بابتسامة هادئة أكثر من اللازم.
قالت "مخزن عام ، إذاً هو ملكنا أيضاً ".
بلع الحارس ريقه بصعوبة "أنا… أحتاج إلى إبلاغ المشرف ".
ردت دانييلا بحزم "لا داعي لذلك. سنلقي نظرة فقط ".
"هذا ليس… "
تجاوزته كاساندرا ، دافعة الباب بكتفها. صرير الخشب الثقيل تعالت أصواته ، ليفتح بسهولة أكبر مما كان ينبغي.
رمقت دانييلا الحارس بنظرة متعبة "إن أردت الحفاظ على حياتك ، ابقَ في الخارج " قالت ذلك دون أن ترفع صوتها.
لم يجادل الحارس.
كان داخل المخزن واسعاً… ومحبطاً. صفوف من الأرفف تملأ المكان ، لكن معظمها فارغ. بعضها يحتوي على أكياس ممزقة من الحبوب القديمة ، وأخرى تضم صناديق ذات أختام مكسورة ومحتويات مفقودة. حيث كانت الرائحة مزيجاً من الغبار والعفن والإهمال.
سارت دانييلا ببطء بين الصفوف ، تلمس رفاً بأصابعها.
قالت بجدية "هذا ليس مجرد سوء إدارة ، هذا سرقة منظمة ".
راقبت كاساندرا كل شيء باهتمام صامت.
"قلتُ لكِ ذلك ".
تنهدت دانييلا "ومع ذلك قتل الجميع هنا لن يجعل الطعام يظهر من العدم ".
التفتت إليها كاساندرا رافعة حاجباً "لا ، لكنه سيجعل أحدهم يتكلم ".
أغمضت دانييلا عينيها لثانية ، وأخذت نفساً عميقاً "في يوم ما ، سأقنعكِ أن هناك طريقة أخرى ".
ابتسمت كاساندرا قليلاً ، هادئة كما كانت دائماً "ربما ، ولكن حتى ذلك الحين… " فتحت ذراعيها مشيرة إلى المخزن الفارغ "هذا ينجح دائماً ".
لم تجب دانييلا على الفور. و بدلاً من ذلك جثت على ركبتيها بالقرب من أحد الرفوف السفلية ، دافعة بحذر كيساً ممزقاً من الحبوب القديمة. تصاعد الغبار في الهواء حين حركته ، مما جعلها تجعد أنفها.
تمتمت "هناك شيء خاطئ هنا ".
اقتربت كاساندرا بفضول ، تراقب أختها وهي تمرر أصابعها على الأرضية الحجرية.
علقت دانييلا "غبار ، الكثير من الغبار… لكن انظري إلى هذا ".
أشارت بإصبعها.
بين العلامات الخشنة التي خلفتها الصناديق المسحوبة والأحذية القديمة كانت هناك آثار أقدام. كثيرة. تتقاطع على الأرض في اتجاهات مختلفة ، متداخلة ، بعضها كاد يمحوه الزمن ، وأخرى محددة بشكل مفاجئ.
جثت كاساندرا بجانبها ، وتلاشت نظرتها المسترخية ببطء.
"همم ". مررت يدها فوق إحدى العلامات ، تقيسها غريزياً "صغيرة جداً ".
نظرت دانييلا للأعلى "صغيرة بأي قدر… ؟ "
لم تجب كاساندرا على الفور. نهضت وبدأت تسير في الممر بين الأرفف ، تتبع الأثر الذي يكاد يكون غير مرئي. اتبعتها دانييلا.
كانت آثار الأقدام في كل مكان. غير منظمة. ليست مصطفة كآثار العمال الذين يحملون البضائع. حيث كانت فوضوية ، متناثرة ، كأشخاص يدخلون بسرعة كبيرة ، ويخرجون أسرع.
قالت كاساندرا أخيراً "إنها ليست أقدام بالغين. أقدام صغيرة. خفيفة. خطوات كثيرة في أماكن لا يوجد سبب للذهاب إليها ".
شعرت دانييلا بضيق غريب في صدرها "أطفال… " أنهت جملتها بصوت منخفض.
كان الصمت الذي تلا ذلك مختلفاً عن غيره. أكثر ثقلاً.
وقفت دانييلا ببطء ، تنظر فى الجوار بعيون جديدة. لم يعد المخزن الفارغ يبدو مهملاً فحسب. و الآن بدا… يُنهب ببطء. ليس دفعة واحدة. وليس من خلال تنظيم كفء.
بل بأعداد صغيرة. وبشكل متكرر.
قالت دانييلا بتفكير "لطالما كان لهذه المدينة لصوصها ، ولكن هذا… "
قاطعتها كاساندرا "هم ليسوا لصوصاً عاديين. إنهم أطفال الشوارع ".
أغمضت دانييلا عينيها للحظة.
كان الأمر صحيحاً. حيث كانت أثينا – أو أثينيون ، كما أصرت السجلات على تسميتها – تمتلك دائماً جيوباً من البؤس مخبأة بين الأحياء الثرية. أطفال بلا نقابات ، بلا عائلات رسمية ، يعيشون على السرقة الصغيرة ، يركضون عبر الأسطح ، ويتعلمون مبكراً ألا يثقوا بأحد.
تابعت كاساندرا "إنهم يعرفون المخازن ، ويعرفون تعويذات الحراس ، ويعرفون أين يضعون أقدامهم دون إصدار صوت ".
مررت دانييلا يدها عبر شعرها ، بقلق "ولم يفعل أحد شيئاً ".
أجابت كاساندرا بجفاء "بالطبع لا ، الأطفال لا يصوتون ، ولا يدفعون الضرائب. إنهم لا يهمون أحداً ".
سارت دانييلا إلى باب جانبي شبه مفتوح. دفعته لتجد ممراً ضيقاً يؤدي إلى خارج المبنى. حيث كانت الأرض هناك أكثر تعرّضاً للآثار.
نادت "انظري إلى هذا ".
اقتربت كاساندرا. حيث كانت آثار الأقدام تتكدس هناك ، ذاهبة وإياباً ، بعضها يجري ، وأخرى تجر أشياء. أقدام عارية صغيرة. وأخرى بنعال مهترئة جداً لا تحمي من الحجر البارد.
قالت دانييلا "كانوا يحملون الطعام ، قليلاً في كل مرة. ما يكفي لعدم جذب الانتباه الفوري ".
علقت كاساندرا بإعجاب ظاهر "أذكياء ، لقد تعلموا كيف يبقون على قيد الحياة ".
التفتت إليها دانييلا بانزعاج "لا تضفي طابعاً رومانسياً على الأمر ".
هزت كاساندرا كتفيها ، لكنها لم تبتسم "لا أفعل. و أنا فقط أقول إن الأمر نجح… حتى الآن ".
أخذت دانييلا نفساً عميقاً "هذا يغير كل شيء ".
ردت كاساندرا "لا يغير الطريقة ، بل يغير الهدف فقط ".
هزت دانييلا رأسها ، عائدة إلى وسط المخزن "لا ، بل يغيره. لأنه إذا كان الطعام يُسرق من قبل أطفال جائعين ، فالمشكلة ليست في السرقة فقط ، بل في التوزيع ، وفي التخلي عنهم ".
عقدت كاساندرا ذراعيها "مع ذلك شخص ما سمح بحدوث هذا ".
أومأت دانييلا ببطء "نعم ، وذلك الشخص ليس طفلاً في العاشرة من عمره ".
صمتا لبضع ثوان ، لا تسمعان سوى صدى بعيد لاستيقاظ المدينة.
قالت دانييلا أخيراً "هل تتذكرين الحي السفلي ، بالقرب من القنوات القديمة ؟ "
ضيقّت كاساندرا عينيها "حيث يتظاهر البالغون بعدم وجود أطفال ؟ "
تنهدت دانييلا "هذا هو المكان. و إذا كان شخص ما يستخدم الأطفال لتحويل الطعام ، فهذا هو المكان الذي يأتون منه ".
أمالت كاساندرا رأسها بتفكير "إما أنهم يسرقونه بأنفسهم ".
أضافت دانييلا "أو أن أحدهم يغض الطرف عن قصد. حراس ، مشرفون… شخص ما سمح لهذا المخزن أن يتحول إلى مائدة طعام صامتة ".
ابتسمت كاساندرا قليلاً "إذاً ، في النهاية ، سنقتل شخصاً ما على أي حال ".
أطلقت دانييلا ضحكة قصيرة ومتعبة "على الأرجح. و لكن ليس هم ".
لم تجادل كاساندرا "هذا عادل بما يكفي ".
استدارت نحو المخرج ، وقد حسمت أمرها "سنجد من يستفيد من هذا ".
ألقت دانييلا نظرة أخيرة على آثار الأقدام على الأرض.
صغيرة ، كثيرة ، قديمة.
قالت بصوت أكثر حزماً "وعندها ، سنتأكد من ألا يضطر طفلٌ مرة أخرى لسرقة طعامه ".
فتحت كاساندرا الباب ، سامحة لضوء النهار بالدخول إلى المخزن الفارغ.
ردت "سنرى ، ولكن أولاً… لنتتبع الخطوات ".
