الفصل 743: هل يجب أن أسميها ابنتي ؟ سار ستراكس إلى المركز الدقيق لتجويف العش – خطواته الثابتة تتردد مثل دقات طقوس كانت موجودة قبل وقت طويل من ولادة أي منهم.
انبعث الضوء الأزرق من الأحرف الرونية كأنفاس حية ، مستجيباً لحقيقة وجوده هناك.
وبحرصٍ مفاجئ لشخصٍ بهذه الوحشية في القتال ، انحنى إلى الأمام وترك البيضة تستقر في المنخفض الجليدي.
استجاب العش على الفور.
نبضة خفيفة.
ثم أخرى.
انطلقت موجات دائرية من الضوء ، لتضيء كل شفرة من الجليد ، وكل نقش ، وكل تمثال من تماثيل السمندل.
كان الأمر كما لو أن العش قد استيقظ.
مرسيدس التي كانت لا تزال تحاول استعادة أنفاسها بعد تلك القفزة الهائلة ، خطت خطوة غير ثابتة إلى الأمام.
"ستراكس… ماذا ستفعل الآن ؟ "
بقي ساكناً للحظة ، يراقب البيضة كما لو كان يحلل اهتزازاتها الداخلية ، تلك الارتعاشات الصغيرة التي تكاد تكون غير محسوسة ، والتوهج المتزايد.
ثم استقام.
قال ببساطة مقلقة "سأستخدم كل طاقتي لرعاية البيضة حتى تفقس ".
اتسعت عينا مرسيدس.
"ماذا ؟ الآن ؟! كنت تريد الانتظار! قلتَ إنك ستفقسها ببطء ، وأنك ستتحكم بها ، وأن… "
"فعلتُ ذلك " أكد ستراكس وهو يلتفت إليها. بدت عيناه ، اللتان لا تزالان تلمعان بعروق زرقاء ، أقدم من الجليد المحيط بهما. "لكن هذا المكان… خُلق من أجلها. "
رفع ذراعه ، ومرر مخلبه على طول حافة العش. تفاعلت الرونية على الفور واشتعلت مثل جمر صغير بارد.
وتابع قائلاً "العش أشبه بفرن. غرفة كاملة مخصصة لتوفير الموارد والطاقة والذكريات. كل شيء هنا موجود بفضلها. و من أجلها. "
شعرت مرسيدس بجفاف في حلقها.
"إذن… لماذا التفقيس ببطء ؟ لماذا الانتظار إذا— " ترددت بعصبية "—إذا كنت قد تفقد السيطرة مرة أخرى ؟ "
لم يرفع ستراكس عينيه عن البيضة.
كان يتمتع بنوع غريب من السكينة – ليس الهدوء ، بل اليقين.
"إذا استيقظت الآن وهي واعية ، فبإمكانها استيعاب كل هذا بنفسها. "
لمس صدره ، حيث كان الضوء ما زال ينبض.
"أفضل من أن أكون محاصراً داخل قوقعة. أفضل من الاعتماد على نفسي. "
ازداد توهج العش ، كما لو كان متفقاً.
شعرت مرسيدس بتغير اتجاه الرياح الباردة ، كما لو أن شيئاً ما يتنفس فى الجوار.
"ستراكس… هل أنت متأكد ؟ لم تتحدث هكذا من قبل. الأمر أشبه بـ… "
"كما لو كنت أعرف " أنهى كلامه. "لأنني أعرف. البيضة… أرتني. "
ابتلعت ريقها بصعوبة.
أنزل ستراكس نفسه ببطء ، واضعاً يديه على جانبي التجويف ، كما لو كان سيبدأ نوعاً من الطقوس القديمة.
"إن طبقات الطاقة التالية في المقبرة – الغرف التالية – أقوى من أن تتحملها بيضة نائمة. سيكون ذلك مضيعة للوقت. "
ضيّقت عينيها.
"إنها بحاجة إلى أن تفقس الآن. "
ضمت مرسيدس ذراعيها ، وهي تراقب التوهج الأزرق ينمو على البيضة حتى أصبحت بيضاء تقريباً.
"ستراكس… هذا خطير. عليك. وعليها. "
نظر ستراكس إليها أخيراً – ولأول مرة منذ فترة طويلة كان هناك… رقة.
"فقط شاهد. "
أخذ نفساً عميقاً.
أصبح الجو ثقيلاً.
اهتزت الأرض.
استجاب العش بضوء متزايد.
وقال ستراكس بصوت عميق "سأطعمها حتى تستيقظ ".
وتوهج العش كما لو أن الجليد نفسه قد اشتعل.
وضع ستراكس كلتا يديه على جانبي العش – مخالبه تلامس الجليد القديم – وللحظة ، بدا العالم وكأنه يحبس أنفاسه.
ثم أخذ نفساً عميقاً.
وبدأت طاقة المانا التنينة بالتدفق.
في البداية كان الأمر مجرد قطرات.
انبعثت نسمة خفيفة من الضوء الأزرق عبر عروق ذراعه ودخلت قشرة البيضة كما لو كانت تغوص في ماء نقي. تفاعلت البيضة بتوهج ناعم وخجول ، كمن يستيقظ من نومه.
راقبت مرسيدس دون أن ترمش.
حافظ ستراكس على التدفق الثابت والدقيق والمحسوب.
كان الأمر أشبه بإطعام شعلة مشتعلة حديثاً.
امتصت القشرة كل شرارة ، وكل قطرة من الطاقة ، ولم ترفض شيئاً – كما لو كانت جائعة لقرون.
شيئاً فشيئاً ، تحول التسرب إلى تدفق.
تحوّل التدفق إلى نهر.
ازداد التحدق فى البيضة ، وتوسع. نبضت رموز العش بنفس إيقاع قلب ستراكس ، كما لو أن كل شيء متصل – الجليد ، والبيضة ، والتنين نفسه.
ثم أدرك ستراكس شيئاً ما.
لم يكن قد وصل إلى الحد الأقصى.
ليس الأمر كذلك على الإطلاق.
"إنها تتقبل الأمر… " همس ، مندهشاً من اكتشافه. "إنها تستوعب كل شيء. "
لقد دفع قليلاً إلى أبعد من ذلك – كمية من المانا كانت كفيلة بإذابة صخرة بسهولة ، أو تحويل كائن حي إلى كربون ، أو كسر ختم غامض.
ببساطة… ابتلع البيض.
وكأن ذلك كان الحد الأدنى.
تراجعت مرسيدس خطوة إلى الوراء ، وقد فاجأها المشهد المتوهج الذي بدأ يتشكل. حيث كان الضوء ساطعاً لدرجة أنه ألقى بظلال مرتعشة في أرجاء الغرفة ، كما لو كان العش ضوءاً ينبض كقلب نابض بدلاً من الدم.
"ستراكس… هذا… هذا لا يبدو كثيراً جداً ؟ "
لم يُجب.
كان تركيزه مطلقاً.
بدأ هدير عميق مكتوم يتردد في صدره – ليس صوت غضب ، بل صوت قوة مستمدة من أعماق كيانه.
انتشر الضوء عبر جسده بالكامل: حراشفه ، ظهره ، قرونه ، وصولاً إلى طرف ذيله.
ثم ضغط أكثر.
تدفقت طاقة المانا التنينة الآن كالسيل الجارف.
تدفقت موجات وموجات من الطاقة الفضية الزرقاء من جسده إلى البيضة ، واستجابت البيضة باستهلاك كل شيء بشراهة ، دون تردد ، ودون حدود ظاهرة.
اهتز الجليد المحيط ، لكنه لم يذوب – بل على العكس ، بدا وكأنه أصبح أكثر بلورية ونقاءً ، كما لو أن القوة كانت تعمل على تنقية الغرفة بأكملها.
غطت مرسيدس فمها بيديها ، وقد غمرتها تماماً قوة تلك القوة.
"يا إلهي… ستراكس… كم ستدفع… ؟ "
ضغط ستراكس على أسنانه ، محافظاً على التدفق – الذي أصبح الآن وحشياً وهائلاً ، مثل شيء يجب أن يدمر لا أن يغذي.
لكن البيضة أرادتها.
كانت البيضة بحاجة إليها.
واستمرت البيضة في الامتصاص.
قال بنبرة غاضبة ، بين الجهد والتفاني "كل ما تستطيع تحمله. وهي… تتحمل الكثير. "
أصبح الضوء شديداً لدرجة أن مرسيدس اضطرت إلى إغلاق إحدى عينيها.
والبيضة…
كانت البيضة تنبض كقلب ثانٍ للتنين نفسه.
أقوى.
أكثر إشراقاً.
أكثر جوعاً.
ولما رأى ستراكس أنه لم يصل بعد إلى حد قدرة المخلوق الصغير ، ترك المانا تتدفق أكثر فأكثر – حتى ارتجف جسده كله تحت وطأة الضغط حتى اهتز الهواء بطاقة نقية.
اهتزت قشرة البيضة.
ارتجفت.
بدأت تظهر شقوق من الضوء.
واستمر ستراكس في التغذية ، دون تردد ، ودون توقف.
لأنه الآن أصبح متأكداً تماماً:
كانت مستعدة للولادة.
بدأت قشرة البيضة ترتجف.
ليس كاهتزاز طفيف ، بل كشيء حي ، نابض ، على وشك الانفجار من عالم لم يعد كبيراً بما يكفي.
تراجعت مرسيدس خطوة إلى الوراء ، وعيناها متسعتان ، وصدرها يرتفع وينخفض كما لو كانت تخشى أن تتنفس بصوت عالٍ.
"ستراكس… إنه… إنه يحدث… "
لم يرفع يديه عن البيضة ، بل أمال رأسه قليلاً ، يراقب بدقة أسلافه الذين شهدوا ظهور العديد من الكائنات الحية – ولكن لم يشهدوا قط كائناً بهذه الأهمية.
ظهر الشق الأول كبرق أزرق خاطف.
كسر.
صوت ناعم ، نقي ، يكاد يكون جميلاً.
امتد الخط المضيء عبر سطح الصدفة ، فقسمها إلى جزأين غير منتظمين.
ابتلعت مرسيدس ريقها بصعوبة.
تمايلت البيضة.
ليس بعنف.
ليس في حالة تشنجات.
لكن بحركات صغيرة ، كما لو أن المخلوق الموجود بالداخل كان يحاول التمدد لأول مرة.
طقطقة… طقطقة… طقطقة…
بدأت الطبقة الأولى من الصدفة – السميكة ، الزرقاء السماوية ، والمزينة بنقوش رونية – في التفكك ، وانزلقت بين أصابع ستراكس وتحولت إلى ضوء قبل أن تلامس الأرض.
تحته…
حبست مرسيدس أنفاسها.
"هل كان هناك… قذيفة أخرى… ؟ "
نعم.
طبقة ثانية.
أرق.
أكثر شفافية ، مثل الجليد المتشكل حديثاً.
كانت رقيقة للغاية ، وكأنها مصنوعة من زجاج نفخه إله.
ضيّق ستراكس عينيه.
"حاجز داخلي. حماية… واختبار. "
بدأت القشرة الثانية بالتصدع أيضاً.
هذه المرة كان الصوت أكثر هدوءاً ، وأكثر إيقاعاً ، مثل دقات الساعة التي تحدد لحظة الولادة بالضبط.
تحركت البيضة مرة أخرى – بقوة أكبر.
مدت مرسيدس يدها بشكل غريزي ، كما لو كانت ترغب في المساعدة ، لكنها سحبتها على الفور مترددة في التدخل.
همست قائلة "إنها تقاتل من أجل الخروج… ".
"إنها تختار أن تولد " صحح ستراكس بصوت منخفض وعميق.
كسر.
وسقط جزء أكبر من الصدفة الثانية.
ثم امتلأ الجو بوهج أزرق حليبي.
شيء ما تحرك في الداخل.
شيء صغير. شيء يتنفس.
انكسرت الطبقة الأخيرة من الجليد في صمت.
ومن داخل البيضة ، وسط التوهج الأزرق الذي تلاشى كالضباب ، خرج مخلوق بحجم يدي مرسيدس مجتمعتين:
تنين جليدي صغير.
جسد رقيق ، شفاف كالكريستال.
قرون قصيرة ، ملتوية قليلاً بسبب صغر سنها.
أجنحة صغيرة تلتصق بجسدها.
ذيل رفيع ، ملتف مثل ذيل فرخ لم يدرك بعد حجمه.
والعيون…
مغلق.
نوم هانئ.
تتنفس ببطء وانتظام ، كما لو أن العالم كله مهد صنع خصيصاً لها.
وضعت مرسيدس يديها على فمها ، وانهمرت دموعها فجأة دون سابق إنذار.
"إنها… صغيرة جداً… جميلة جداً… "
حافظ ستراكس على وقفته الثابتة ، لكن صوته – عندما خرج – كشف عن تفصيل نادر:
شيء ناعم تقريباً.
"يا لها من طفلة لطيفة " همس وهو يخفض رأسه فوق العش. "هل يجب أن أسميها ابنتي ؟ "
خفت ضوء البيضة.
لكن المخلوق الصغير استمر في التألق بمفرده.
