الفصل 732: شيء مثير للاهتمام!
تسلل ضوء الصباح الناعم عبر ستائر غرفة النوم الإمبراطورية ، فصبغ الملاءات بدرجات لونية زرقاء امتزجت مع الدفء الذي يكاد يكون ملموساً للزوجين في وسط السرير.
كانت سكارليت -مرة أخرى- مسترخية في حضن ستراكس ، كما لو كان عرشها الشخصي. حيث كانت ساقاها متقاطعتين خلفه ، وذراعاها ملتفتان حول عنقه ، ورأسها مستقر بشكل متملك ، يكاد يكون كقطة ، على كتفه.
مرر ستراكس أصابعه على ظهرها بلمسة بطيئة جعلتها تتنهد كما لو أنها أبقتها على قيد الحياة.
كانت البيضة الموجودة في زاوية الغرفة تنبض بضوء مزعج.
لا جديد.
ألقت سكارليت نظرة خاطفة عليه ، وضيقت عينيها كما لو كانت تراقب منافساً معلناً.
"هذا الشيء الصغير الوقح لا يتوقف عن التحديق بي " تمتمت وهي تشد فخذيها حول خصر ستراكس.
ضحك ستراكس ضحكة خفيفة.
"أنت تعلم أنه ليس لديه عيون ، أليس كذلك ؟ "
أجابت سكارليت دون تردد "لديه طاقة. والطاقة تظهر. وهو ينظر إليّ. "
نبضت البيضة – من الواضح أنها كانت منزعجة. رفعت سكارليت ذقنها منتصرة.
"أرأيت ؟ لقد اعترف بذلك. "
وضع ستراكس ذراعه حول خصرها ، جاذباً إياها إليه أكثر. حيث أطلقت سكارليت صيحة مفاجأه خفيفة قبل أن تسترخي بين ذراعيه ، غارقة تماماً في شعورها بالاحتضان بهذه الطريقة.
همس ستراكس قائلاً "يا سكارليت ، لقد كنتِ عدوانية مؤخراً ".
رفعت رأسها لتنظر إليه.
"عدواني ؟ أنا ؟ لمجرد أنني أريد تحطيم تلك البيضة الغيورة على الحائط ؟ " 𝐟𝕣𝗲𝕖𝕨𝗲𝐛𝗻𝗼𝐯𝗲𝚕.𝗰𝚘𝐦
رفع ستراكس حاجبه.
"نعم. و هذا ما يسمى بالعدوان. والغيرة. "
"أنا لست غيورة " ردت على الفور.
كان الصمت الذي أعقب ذلك عميقاً لدرجة أن البيضة نفسها بدت وكأنها توقفت.
لمس ستراكس ذقنها ، موجهاً وجهها برفق لتنظر إليه. "سكارليت… أنتِ تغارين مجدداً. "
أدارت وجهها بعيداً ، محرجة… لكنها لم تعترف بذلك.
"لا يهم. "
قال وهو يقبّل جبينها برفق "هذا مهم " في لفتة حميمة وعاطفية كادت سكارليت أن تذوب من فرط تأثرها. "أنا ملكك. لا مجال للجدال. "
أغمضت عينيها للحظة ، مستمتعةً بالكلمات.
لكن عندما فتحت عينيها… تألقت نظرتها.
"رائع. إذن ابقَ على مسافة من ملك الجليد هذا. "
ضحك ستراكس بصوت عالٍ.
"أنت لا تحبها حقاً ، أليس كذلك ؟ "
"إنها… هي. " ضمت سكارليت شفتيها ، وقد بدا عليها الانزعاج من الفكرة. "خجولة للغاية ، ووجنتيها محمرتان ، وتتلعثم في كلامها عندما تنظر إليك. يجعلني هذا أرغب في تجميد قصرها إلى نصفين. "
"من الناحية الفنية ، هو مصنوع بالفعل من الجليد. "
"ثم سأذيبه وأجمده مرة أخرى. "
هز ستراكس رأسه مبتسماً.
"سكارليت… إنها بريئة فحسب. "
تمتمت سكارليت قائلة "بريئة للغاية. و هذا النوع من الناس يقع في الحب بسهولة. "
رفع ستراكس حاجبه.
"وماذا لو وقعت في الحب ؟ "
أصدرت سكارليت صوتاً خافتاً جعل البيضة ترتجف خوفاً.
"لن تفعل. "
قرّب ستراكس وجهه من وجهها حتى تلامست أنوفهما.
"وحتى لو حدث ذلك… فأنت تعرف من أختار. "
أخذت سكارليت نفساً عميقاً ، وشعرت برضا عميق… لكنها ما زالت منزعجة بشكل طبيعي.
"رائع. إذن كل شيء قد استقر. "
و البقيه على تلك الحال يتعانقان ويتنفسان معاً لبضع ثوانٍ – حتى كسر ستراكس الصمت.
"والآن… ماذا سنفعل بالبيضة ؟ "
وأشار إلى الزاوية.
ارتجفت البيضة ، كما لو كانت تجيب: ماذا ستفعل بي ؟
استدارت سكارليت ببطء ، بتعبير تهديدي. "لقد سمع. "
قال ستراكس وهو يضحك "بالطبع لقد سمع. هناك وعي بداخله. "
حدقت سكارليت بعينيها في دهشة وعدم تصديق.
"تقول لي ذلك كما لو كان أمراً طبيعياً. "
"هذا أمر غير طبيعي " وافق ستراكس. "ولهذا السبب… أريد الانتظار حتى يفقس. "
أطلقت سكارليت أنيناً درامياً.
"ستراكس… كم سيستغرق هذا ؟ هذه البيضة تُفسد عليّ راحة بالي. "
اهتزت البيضة بشدة ، كما لو كانت تصرخ:
أنت من يدمر حياتي!
تنهد ستراكس.
"لا أعرف كم سيستغرق الأمر. و لكنني أريد أن أكون هنا عندما يحدث ذلك. "
أسندت سكارليت جبهتها على صدره.
"ستراكس… لا يمكننا البقاء لفترة أطول. "
"لماذا ؟ "
رفعت رأسها ببطء ، وكان تعبيرها يعكس انزعاجاً شديداً.
"لأنني لم أعد أطيق تلك الملكة الجليدية. أتنفس فتحمرّ وجنتاها. أبتسم فتكاد تغمى عليها. وجودي يجعلها… متحمسة. "
سعل ستراكس وهو يحاول ألا يضحك.
"إنها لا تفعل— "
قاطعته سكارليت وهي تشير إليه بشكل درامي "ستراكس ، إنها على حافة الجنون. أعرف متى تُصاب المرأة بالجنون. "
عض ستراكس شفته محاولاً كبح ضحكته.
وتابعت سكارليت:
"وأنا لست جليسة أطفال لملكة صغيرة عديمة الخبرة. لم أعد أطيق برؤية وجهها عندما نعود من لحظاتنا الخاصة. "
"همم… لحظات ؟ " سأل ستراكس مازحاً.
صفعت سكارليت كتفه.
"أحسنت. "
أحدثت البيضة صدمة أخرى. أمسك ستراكس سكارليت من خصرها ليثبتها.
"إنه يغضب " علق ستراكس.
أجابت سكارليت وهي تعقد ذراعيها "دعه وشأنه. عليه أن يتعلم. "
تنهد ستراكس بابتسامة خفيفة ، وهو يمرر أصابعه بين خصلات شعر زوجته.
"إذن… عندما تفقس هذه… " نظر إلى البيضة التي اهتزت بانزعاج. "سنعود إلى المنزل. "
أسندت سكارليت رأسها على صدره ، واسترخت أخيراً.
"العظيم. "
أغمضت عينيها.
"لأن الشخص التالي الذي أهدد بقتله… هو هو. "
ارتجفت البيضة بشدة ، كما لو كانت تصرخ:
أريد أن أراك تحاول!!!…
تردد صدى خطوات خفيفة وثابتة في الممر الرئيسي لقصر الجليد. سار ستراكس ببطء ، ويداه في جيبيه ، يراقب كل شيء بتلك النظرة الفضولية المعهودة – نظرة شخص يبحث عن المتاعب… أو المرح.
ما زال عبير عطر سكارليت عالقاً بصدره. حيث كان من المدهش كيف أنها ترفض الابتعاد عن حضنه هذه الأيام. وهو… حسناً لم يتذمر على الإطلاق.
همهم قائلاً "همم… " ثم انعطف يميناً متتبعاً رائحة غريبة من المانا القديمة.
كان القصر ضخماً ، وبما أن مرسيدس كانت تعيش منعزلة وسط الوثائق والمشاكل ، فإن قلة من الناس فهموا هيكله بالكامل. عندها لفت انتباهه شيء ما.
في الحديقة الداخلية ، حيث شكلت الأعمدة المتجمدة أنفاقاً متلألئة من الضوء الأزرق كان هناك هيكل مختلف.
عتيق.
أقدم بكثير من بقية القصر.
هيكل من الجليد النقي ، متبلور لدرجة تشبه الماس. أقواس مكسورة. و منحوتات لتنانين متجمدة ، رموز لعصور غابرة. شقوق عميقة لا ينبغي أن توجد في جليد سحري.
ابتسم ستراكس.
شيء مثير للاهتمام.
بدأ يمشي مباشرة نحوها.
لم يخطُ خمس خطوات حتى عبر رمحان أمامه.
انحنى الحارسان – وكلاهما ضخمان ويرتديان دروعاً جليدية معززة – قليلاً ، كما لو كانا يعتذران عن ثباتهما.
قال أحدهم بصوت معدني من خلال القناع "السيد ستراكس ، هذه المنطقة محظورة. لا يُسمح بالدخول إلا للملك ".
رفع ستراكس حاجبه ، بدافع الفضول الحقيقي.
"ممنوع الدخول ؟ بالنسبة لي ؟ "
"نعم. إنه أمر مباشر من الملكة. "
أمال رأسه ، محللاً كل تفصيل.
لدى مرسيدس جانب سري… مثير للاهتمام.
"وما هو موجود هناك بالضبط ؟ " سأل ، مشيراً إلى معبد الجليد.
تبادل الحراس نظرات غير مريحة. ثم أجاب أحدهم أخيراً:
"ضريح إمبراطورة تنين الجليد. مؤسسة هذه الأراضي. الأولى من السلالة الملكية. لا يجوز لأي كائن حي أن يدنس مثواها الأخير. "
رمش ستراكس مرة واحدة.
ثم مرة أخرى.
وثم …
ابتسم.
ببطء.
بشكل خطير. مليء بالأفكار.
"أفهم " همس وهو يستدير بهدوء ، كما لو أن المحادثة قد انتهت.
أنزل الحراس رماحهم.
خطا ستراكس ثلاث خطوات.
وبدأ يضحك.
بشكل غير دقيق في البداية.
ثم بصوت أعلى قليلاً.
كما لو أنه اكتشف للتو كنزاً مخفياً.
أو لعبة جديدة.
"قبر إمبراطورة التنين… " همس وهو يمرر يده على ذقنه ، وعيناه تلمعان. "مصنوع من الجليد ، لا أقل… من كان ليظن ذلك ؟ "
نقر بلسانه ، راضياً ، وهو يواصل سيره نحو القاعة الرئيسية.
كان لمرسيدس ملكتها المؤسسة ، وسرها العظيم في المملكة ، و "مكانها المحظور "…
وقد اكتشف ذلك للتو.
ارتسمت ابتسامة ماكرة على وجه ستراكس.
"أعتقد أنني وجدت طريقة للاستمتاع قليلاً " همس ، كما لو كانت مجرد فكرة عابرة.
لأن ستراكس ، في نهاية المطاف…
لا تترك باباً محظوراً مغلقاً.
ومقبرة قديمة لإمبراطورة التنين ؟
كان الأمر أشبه بدعوة….
هبت نسمة باردة من أسغارد على النوافذ العالية للمكتب الرئيسي في القصر ، فتمايلت الستائر ببطء. و في الداخل كانت مونيكا منهمكة في كومة من التقارير – خرائط ، قوائم إمدادات ، تحديثات عسكرية – مرتبة بدقة تماماً كما تحب.
كان الضوء خافتاً ، ينبعث من بلورات سحرية متناثرة على الجدران. حيث كانت تقرأ بلا انقطاع ، وجبهتها عابسة ، تتمتم بحسابات واستراتيجيات.
ثم دوى صوت ارتطام خفيف بالقرب من النافذة.
رفعت مونيكا رأسها.
كانت حمامة سحرية – رمادية اللون ، ذات أقدام زرقاء وعيون لامعة – ترفرف بجناحيها بجنون ، تحمل لفيفه صغيراً من الرقّ مُعلقاً بساقها. بدت الحمامة… مضطربة. تكاد تكون قلقة.
نهضت مونيكا على الفور.
همست وهي تمد يدها "رسالة ؟ "
هبط الحمام برفق على ظهر الكرسي. أزالت مونيكا الرق ، وما إن فعلت ذلك حتى اختفى الطائر في سحابة زرقاء صغيرة – سحر بعيد المدى.
قامت مونيكا بفتح الورقة النقدية.
لقد تعرفت على الخط الأنيق ذي الزوايا الحادة على الفور.
كالي.
لم تتضمن المذكرة سوى بضعة أسطر:
مونيكا ، لقد وجدنا شيئاً خطيراً. خطيراً للغاية.
من الأفضل أن تطلب من ستراكس العودة في أسرع وقت ممكن.
سيرغب في رؤية هذا.
لا أستطيع شرح ذلك كتابةً.
أخبره بذلك.
—كالي.
وقفت مونيكا ساكنة لبضع ثوانٍ.
كانت فكرتها الأولى عقلانية للغاية:
إذا لم تشرح كالي ذلك كتابياً… فذلك لأنه أمر بالغ الأهمية. أو أنه من الخطورة بمكان تسجيله.
أما فكرتها الثانية فكانت أكثر واقعية:
سيطرح ستراكس أسئلة كثيرة. وسيرغب في الحضور فوراً.
كانت فكرتها الثالثة… أقل عقلانية.
ذكرى حديثة – الدورية المفقودة ، والطاقة الشيطانية التي تم رصدها.
جلست مونيكا ببطء.
تسارع نبض قلبها.
كان هناك شيء ما يُحاك على مشارف أسغارد. شيء كبير. شيء ترددت كالي نفسها في كتابته.
أخذت مونيكا نفساً عميقاً ، وأغلقت الملاحظة ، ووضعتها في درج مكتبها السري.
عندما رفعت رأسها كان تعبيرها مختلفاً – حازماً ، بارداً ، وحسابياً. ذلك النوع من التعبير الذي لا يظهر إلا عندما تسيطر تماماً على مشكلة ما.
"حسناً… " همست. "الآن عليّ أن أجد طريقة لإرسال هذا إلى ستراكس دون… أن يقضي شهرين آخرين يلعب في الثلج مع تلك المرأة الغيورة. "
تنهدت.
تنهيدة طويلة منهكة.
"إنه بحاجة ماسة للعودة… "
