التنين الشيطاني: نظام الحريم 709

الفصل 709: انظر كل ما كان عليك فعله هو أن تكون صادقاً.

كان الطريق إلى قمة التل أطول مما بدا. و مع كل منعطف كان صدى صوت الطرق يتردد بقوة ، وتختلط رائحة الحديد المنصهر بملح البحر المتصاعد من الأرصفة. سارت سميرة وبيلاتريكس في صمت ، بخطوات منتظمة على الحجارة الرطبة. و عندما وصلتا أخيراً إلى بوابات شركة الحجاب ، استقبلهما حارسان يقظان - رجلان يرتديان دروعاً بسيطة لكنها بحالة جيدة ، يراقبان كل تحركاتهما بعيون ثاقبة.

"هل هذا عمل ؟ " سأل أحد الحراس ، وهو الأطول قامة ، وله ندبة على ذقنه وشعار الشركة مطرز على صدره.

حدقت بيلا تريكس به بثبات. "نريد التحدث مع إريك هالدار. "

أما الحارس الآخر ، الأصغر سناً ، فقد أمال رأسه بشك وقال "لا يستقبل السيد زواراً بدون موعد. و إذا كنت هنا لغرض العمل ، فتحدث مع المسؤول عن الفندق. "

تقدمت سميرة بخطوات متلهفة وقالت "لم نأتِ لبيع السمك يا عزيزتي ، الأمر يتعلق به مباشرة. "

عقد الحارس الأكبر سناً ذراعيه وقال "كما قلت ، لا موعد ، لا مقابلة ".

"يا له من أمر مضحك " تمتمت سميرة وهي تدير خنجرها بين أصابعها. "كنت أظن أن عبارة "العمل بشرف " تعني أيضاً "الاهتمام بمن يأتون بحسن نية ".

"ساميرا " حذرت بيلا تريكس ، بنبرة هادئة ولكنها تحمل نبرة تحذيرية.

تنهدت وابتسمت خفيفة للحارس. "حسناً. و لكن أخبره أن مسافرين اثنين هنا لمناقشة أمرٍ كان يبحث عنه في العالم السفلي. و إذا كان يريد أن يبقى "شريفاً " فربما عليه أن يستمع إلى ما سنقوله. "

تبادل الحارسان نظرة خاطفة - إحدى تلك النظرات التي تغني عن الكلام. ثم تنحنح الحارس الأكبر سناً ، متردداً.

قال "سأرى ما يمكنني فعله " قبل أن يختفي من خلال البوابات.

اتكأت سميرة على أحد الأعمدة ، ووضعت ذراعيها على صدرها. "أراهن بعشرة عملات معدنية أنه سيعود قائلاً: 'السيد مشغول '. "

أجابت بيلا تريكس ببرود "أراهن بعشرين جنيهاً على أنك ستخسرين ".

لكنها كانت مخطئة.

بعد عشر دقائق ، عاد الحارس برفقة رجل آخر أطول قامةً وأعرض كتفين ، ذو ملامح صارمة. دلّت لحيته القصيرة ونظراته الحادة على أنه ليس مجرد جندي عادي. حيث توقف أمامهم ، يحللهم كما لو كان يزن التهديدات والنوايا.

قال بصوت عميق "سمعت أنك تبحث عن السيد هالدار. هل لي أن أعرف السبب ؟ "

أجابت بيلا تريكس قبل أن تتمكن سميرة من فتح فمها "الأمر يتعلق بشيء يحاول اكتشافه ".

"وماذا سيكون ذلك ؟ "

حدقت به ببرود. "نفس الشيء الذي كان يشتري معلومات عنه من السوق السوداء. "

كان رد الفعل خفيفاً ، لكنه كان واضحاً. رفع الرجل حاجبه ، وتوترت عضلات فكه للحظة وجيزة.

"مثير للاهتمام " همس. "ومن قال إن السيد سيتدخل في هذا النوع من الأمور ؟ "

تقدمت سميرة للأمام بابتسامة حادة وقالت "لنفترض أن لدينا مصادر موثوقة. وإذا كان يشتري معلومات عن أسماء معينة بالفعل... فسيكون من الأذكى الاستماع إلى شخص مستعد للتحدث عن الأمر شخصياً. " 𝑓𝓇𝘦ℯ𝘸𝘦𝑏𝓃𝑜𝘷ℯ𝑙.𝑐𝑜𝓂

تأملهم الرجل لبرهة طويلة ، ثم تنهد. "انتظروا هنا. "

اختفى من خلف البوابة ، وعادت أصوات المعدن والأصوات الآمرة تملأ المكان. شخرت سميرة بصوت عالٍ. "لقد أخبرتك. الجميع هنا معتادون على جعلنا ننتظر. "

بقيت بيلا تريكس بلا حراك ، تراقب الحركة داخل الجدران. "إنه اختبار. يريدون أن يروا إن كنا نكذب ، أو إن كنا نتوتر ، أو إن كنا نستسلم. "

"إذن سيُعجبهم ما سيحدث خلال خمس دقائق إن لم يظهر. " ألقت سميرة خنجرها في الهواء ثم التقطته ثانيةً دون أن تنظر. "لأنني بدأت أفقد صبري. "

لم تجب بيلا تريكس. بل أبقت نظرها مثبتاً على البرج المركزي للقلعة ، حيث كان يرفرف علم أزرق في مهب الريح.

عندها فُتحت البوابة مرة أخرى. عاد الرجل نفسه الذي كان معه سابقاً ، وهذه المرة برفقة حارسين. أشار إلى المرأتين ليتبعاه.

"وافق السيد هالدار على استقبالك. "

ابتسمت سميرة ابتسامة خفيفة. "أرأيتِ ؟ المثابرة تؤتي ثمارها. "

ألقت بيلا تريكس نظرة خاطفة عليها. "أو أن الاستفزاز قد نجح. "

دخلوا من البوابات ، إلى قلب جماعة الحجاب. حيث كانت الساحة الداخلية واسعة ، تعجّ بالأفران النشطة ، والصيادين الذين ينظمون حمولات الفراء ، والعمال الذين ينقلون الصناديق والأسلحة بدقة عسكرية تقريباً. حيث كان صوت الحديد المتلألئ بإيقاع ثابت يوحي بأن المكان بأكمله يتنفس من خلال اللهب.

قادهم الرجل إلى مبنى حجري في وسط المجمع. انفتحت الأبواب لتكشف عن ممر مزين بنسيج يحمل رمز الشفرة والريشة ، وشعار محفور بأحرف ذهبية: اعمل بيديك ، قاتل بشرف ، تاجر بصدق.

مررت سميرة أصابعها على النقش وهمست ، بنبرة ساخرة تقريباً "نعم ، إنهم يأخذون هذا الشعار على محمل الجد ".

أجابت بيلا تريكس دون أن تحول نظرها "ربما أكثر مما نتخيل ".

صعدوا درجاً ضيقاً إلى الطابق الثاني ، حيث انفتحت أمامهم قاعة كبيرة مضاءة بنوافذ عالية. وزُيّنت الجدران بخرائط وسجلات وأسلحة عتيقة. وفي المنتصف ، خلف طاولة من خشب البلوط الداكن كان هو.

إريك هالدار.

رفع الرجل نظره عن أوراقه عندما دخل الاثنان. حيث كان طويل القامة ، ذو قوام ثابت ، وتعبير وجهه يمزج بين السلطة والإرهاق ، شعره الرمادي قصير ، ويداه تحملان آثار العمل. و لكن نظرته كانت الأكثر لفتاً للنظر - باردة ، محسوبة ، لكنها ليست عدائية.

قال بصوته الجهوري الذي تردد صداه في أرجاء الغرفة "قيل لي إن شخصين غريبين أصرا على رؤيتي ، وأن السبب هو... أمر كنتُ أبحث عنه هنا ".

أمالت بيلا تريكس رأسها قليلاً. "إريك هالدار ، أليس كذلك ؟ "

"نعم. وأنت ؟ "

أجابت سميرة وهي تعقد ذراعيها "النساء يعرفن أكثر من غيرهن عما تحاول معرفته. وبصراحة ، نحن فضوليات لمعرفة سبب لجوء رجل بسمعتك إلى شراء معلومات من السوق السوداء حول اسم معين. "

ضيّق إريك عينيه. "ما الاسم ؟ "

أجابت بيلا تريكس بهدوء ولكن بحزم "ستراكس ".

كان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً. وللحظة لم يُسمع سوى صوت قرع الأفران البعيد وحفيف الأعلام في الخارج.

نهض إريك ببطء ، بخطوات متزنة. "لا أعرف عما تتحدث ، إذا كان هذا كل شيء ، يمكنك المغادرة. "

لم يكن إريك قد انتهى حتى من نطق الكلمة الأخيرة عندما تحركت سميرة.

بسرعة البرق ، اندفعت للأمام ، بالكاد يلامس صوت حذائها الجلدي أرضية الحجر. لمع الخنجر في الضوء المتسلل من النافذة ، وعبر وميض فضي الهواء قبل أن يلامس رقبة الرجل.

كان الارتطام جافاً. حاول إريك الرد ، فرفع ذراعه غريزياً ليصدّ الضربة ، لكن سميرة كانت قد لوت معصمه بالفعل ، وأدارت جسدها ودفعته بقوة نحو الطاولة. تطايرت الأوراق ، وتحطمت المحابر على الأرض ، وتردد صدى صوت الارتطام في أرجاء الغرفة.

شلّت حركته في ثوانٍ - الخنجر يضغط على جانب رقبته ، وجسدها يضغط على جسده ، ويدها تمسك ذراعه بقوة خلف ظهره.

همست سميرة بصوت منخفض ، يكاد يكون هادئاً ، لكن عينيها كانتا تلمعان "لقد حذرتك من الكذب. أنت بارع في الكلام يا هالدار ، لكنني أجيد استخدام السكاكين. "

حاول إريك أن يدير وجهه ، وكان تعبيره متوتراً. "أنت ترتكب خطأً. "

أجابت وهي تقرب الشفرة "هذا ما يقوله الجميع قبل أن يعترفوا ".

لكن فجأةً تحرك شيء ما – همسة ، أو تغير طفيف في الهواء خلف إريك. رفعت بيلا تريكس التي كانت حتى ذلك الحين تراقب بهدوء بارد كمن يعرف أن شريكه يتصرف باندفاع ، رأسها. وميض خافت ، يكاد يكون غير مرئي ، شوّه الهواء بجانب الطاولة.

سحبت سيفها بحركة واحدة.

اخترق صوت معدني الصمت ، ورسم نصل بيلا تريكس قوساً دقيقاً في الفراغ - لكن الفراغ لم يكن فارغاً تماماً. حيث كان هناك صوت طقطقة ، مثل تحطم الزجاج ، وتجسد خيال أنثوي حيث لم يكن هناك شيء من قبل.

كانت المرأة ترتدي جلداً داكناً ، ووجهها مغطى جزئياً ، وفي يديها خنجر معقوف. حيث توقفت على بُعد أقل من متر من إريك - مسافة يكفى لقتله.

لكنها الآن هي التي حوصرت. ثم قامت بيلاكس بليّ معصمها بقوة ، مما أدى إلى سقوط الخنجر ، ودفعتها إلى الحائط بذراعها التي ضغطت على رقبة المرأة.

"الاختفاء. كدتُ لا ألاحظ " همست بيلا تريكس ببرود. "أنتِ جيدة ، لكن تنفسكِ عالٍ جداً. " شهقت المرأة ، وعيناها متسعتان ، وهي تكافح من أجل التنفس. "لا... لا تهاجمي... لستُ عدوة! "

قالت سميرة دون أن تتحرك ، وهي لا تزال تمسك بإريك "بالتأكيد. كل قاتل يقول ذلك عندما يتم القبض عليه قبل تنفيذ الضربة ".

بدا إريك حتى وهو متماسك ، أكثر غضباً من خوفاً. "أطلقوا سراحها.و الآن. "

"إذن هي ملككِ " لاحظت بيلا تريكس ، وهي تشد ذراعها قليلاً على رقبة المرأة. "رائع. و هذا يجعل كل شيء أسهل. "

أطلقت سميرة ضحكة قصيرة. "كان عليّ أن أتوقع ذلك. رجل 'صالح ' محاط بظلال غير مرئية. "

"إنها ليست مجرد ظل " زمجر إريك. "إنها حارستي الشخصية. "

"حارس يختبئ بينما تكذب علينا ؟ " ضغطت سميرة الخنجر قليلاً ، بما يكفي ليشعر ببرودة المعدن. "تبدو حقاً رجلاً شريفاً للغاية. "

حاولت المرأة الأسيرة أن تتكلم ، لكن صوتها خانها. "هو... هو لم يكذب...! كنت هنا فقط لأتأكد من أنك لستَ خطراً... "

رفعت بيلا تريكس حاجبها. "وكنت ستضمن ذلك بطعني في ظهري ؟ "

خطا إريك خطوة حادة - أو حاول ذلك لأن سميرة أبقته مقيداً ، والخنجر ما زال قريباً من جلده.

"كفى! " صرخ بصوتٍ جعل الهواء في الغرفة يرتجف. "لم أطلب منها الهجوم! لقد أمرتها بالبقاء مختفية ، نعم ، لأنني لا أثق بأي شخص يظهر فجأة ويتحدث عن ستراكس! ذهبتُ إلى السوق السوداء فقط لأعرف من هو ، ولم أحصل على شيء! لا شيء أكثر من ذلك! "

سقط الاسم كالحجر. ترددت سميرة للحظة.

لكن بيلا تريكس واصلت الضغط. "أرأيتِ ؟ كل ما كان عليكِ فعله هو أن تكوني صادقة. "