الفصل 703: ثيرفال والشركة
لم تكن غرفة روغ مضاءة إلا بضوء الشموع الخافتة الموضوعة حول الطاولة المركزية. و غطت الخرائط والوثائق السطح الخشبي ، إلى جانب خنجر مغروس في المنتصف تماماً – يحمل قطعة ورق متفحمة لا تزال تنبعث منها خصلة خافتة من الدخان السحري.
أمسكت روغ بالرقّ الذي ظهر حديثاً بين أصابعها. لمعت عيناها الحمراوان في ضوء الكهرمان وهي تقرأ الكلمات التي تشكّلت ببطء على السطح. احترق ختم ستراكس في الأسفل ، وتلاشى تدريجياً حتى سكن الهواء من جديد.
أنهت القراءة وأسندت ذقنها على أصابعها ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيها.
همست ، مرددةً كلمات زوجها بصوت منخفض "إذا أرادوا التحدث ، فليأتوا ويتحدثوا معي. و بالطبع ، لن يجعل الأمور سهلة. "
انفتح الباب خلفها بنقرة خفيفة. دخلت شخصيتان: سميرة ، المرأة ذات الشعر الأبيض التي تحمل سيفاً ضخماً على ظهرها ، وبيلاكس ، طويلة القامة ، باردة ، وهادئة كشفرة جديدة. حيث كانتا تعتادان على حياتهما الجديدة ، وترتديان ملابس يرتديها الجميع ليبدو أنهما ليستا من قارة أخرى ، أو بالأحرى… ليستا تنينتين.
حسناً كان من الصعب إخفاء ذلك لكنه كان ناجحاً! لحسن الحظ.
كانت سميرة أول من تكلمت ، بنبرتها الكسولة المعهودة:
سألت وهي تجلس بلا مبالاة على الكرسي المجاور للطاولة "ماذا تريد أيها القط المزعج ؟ آمل ألا تكون مهمة أخرى من تلك المهمات "الخفية ". ما زالت ساقي تؤلمني من "الاجتماع الدبلوماسي " الأخير مع التجار الجنوبيين. "
بقيت بيلا تريكس واقفة ، وذراعاها متقاطعتان ، ونظرتها مثبتة على لهيب الشمعة. لم تُظهر لا نفاد صبر ولا مللاً. و لقد انتظرت فحسب.
لوّحت روغ بالرقّ بين أصابعها ونظرت إلى الاثنين. 𝚏𝕣𝕖𝚎𝚠𝚎𝚋𝚗𝐨𝐯𝕖𝕝.𝕔𝐨𝕞
"تلقيتُ رداً من زوجي. " قالت بنبرةٍ تجمع بين السخرية والاحترام ، وابتسامةٍ خفيفة. "لقد حذرته من تلك المنظمة التي أرادت التحدث إليه. "
ضحكت سميرة بسخرية. "رائع. المزيد من الأشخاص الذين يحاولون التملق لكسب النفوذ. "
وأضافت بيلا تريكس بسخرية "أو أن يطعنونا في الظهر. هؤلاء الناس هنا مجانين للغاية ".
أمالت روغ رأسها ، واتسعت ابتسامتها. "بالضبط. ولهذا السبب ستتحققان منهما قبل أن نسمح لهما بالتحدث إلى ستراكس. "
تأوهت سميرة بصوت عالٍ ، وأرخت جسدها على الكرسي. "أوه لا… مرة أخرى ؟ لقد عدتُ للتو من رحلة استغرقت ثلاثة أيام ، يا روغ. ثلاثة. أيام. نمتُ فيها في الإسطبلات وأكلتُ خبزاً يابساً! "
"والآن ستسافرين أكثر قليلاً. " ظهر صوت روغ عذباً ، يكاد يكون مرحاً. أسندت مرفقها على الطاولة وذقنها على يدها. "في النهاية كان هذا طلباً من زوجنا. أم أنكِ ستخبريني أنكِ لا تريدين فعل شيء من أجله ؟ "
استقامت سميرة على الفور وضاقت عيناها. "أنت تعرف كيف تجعلني أتحرك… "
"بالطبع " رفع روغ حاجبه منتصراً. "لقد طلب منا التحقيق في هذه المنظمة قبل أي اتصال مباشر. حيث إنه لا ينبغي إبرام أي اتفاق حتى نعرف من هم وماذا يريدون حقاً. "
أطلقت سميرة تنهيدة مسرحية ، ووضعت ذراعيها على صدرها. "حسناً ، حسناً… إذا كان هذا طلبه ، فسأذهب. " ثم نهضت وهي لا تزال تتمتم.
"فتاة جيدة. " غمزت روغ ونظرت إلى بيلا تريكس. "وأنتِ ؟ "
حافظت بيلا تريكس على نظرتها الباردة المحايدة. "أخبرني فقط إلى أين يجب أن نذهب. "
أخرجت روغ خريطة وفتحتها على الطاولة ، مشيرة بطرف خنجرها.
"هنا. " خدش المعدن نقطة على الخريطة. "ميناء ثيرفال. حيث مدينة ساحلية صغيرة ، لكن نفوذها التجاري يفوق حجمها بكثير. " "في الأشهر الأخيرة ، تضاعفت أرباحهم دون سبب واضح. و الآن ، تريد مجموعة من هناك "التفاوض " مع أسغارد. "
انحنت بيلا تريكس قليلاً لتتمكن من إلقاء نظرة أفضل على الخريطة. "وما اسمهم ؟ "
أجاب روغ بابتسامة ساخرة "لا توجد سجلات رسمية. إنهم يطلقون على أنفسهم اسم "جماعة الحجاب ". وهذا بحد ذاته يبدو متكلفاً بما يكفي ليثير شكوكي. "
حكت سميرة ذقنها. "جماعة الحجاب… لم أسمع بهم من قبل. هل هذا يعني أن ينيفر وكريستين لم تجدا شيئاً ؟ "
هزت روغ رأسها. "لا. وهذا ما يقلقني. و إذا لم يتمكنوا هم أيضاً من تتبع مصدرهم ، فهذا يعني أن هذه المجموعة إما حديثة العهد للغاية… أو شديدة الحذر. "
واختتمت بيلا تريكس حديثها بلا مبالاة قائلة "أو انتحاريين ، إذا كانوا يحاولون العبث باسم ستراكس ".
ابتسم روغ. "بالضبط. و لهذا السبب أريدكما أن تكونا هناك. "
رفعت سميرة حاجبها. "وماذا علينا أن نفعل بالضبط ؟ "
"اكتشفوا من يقف وراء الشركة. " بدأت روغ تدور حول الطاولة ، وعباءتها تلامس الأرض الحجرية برفق. "أريد أسماءً ، وعلاقات ، ونوايا. إن كان فخاً ، فتعاملوا معه. وإن كان عرضاً حقيقياً… " توقفت والتفتت إليهم "…فأرسلوا لي غراباً قبل أن تنطقوا بكلمة. "
أومأت بيلا تريكس برأسها ببساطة. "مفهوم. "
تنهدت سميرة. "حسناً ، ولكن ماذا لو كانت مملة ؟ مثل… اجتماع ، عقد ، وما إلى ذلك ؟ هل يمكنني إضافة "لمسة خاصة " ؟ "
ابتسم روغ بخبث. "إذا كانوا مملين يا سميرة ، فتأكدي من توقفهم عن الكلام قبل أن أحتاج إلى سماعه. "
ألقت بيلا تريكس نظرة أخيرة على الخريطة. "متى نغادر ؟ "
أجاب روغ دون تردد "الليلة. هناك عربة متجهة جنوباً. ستتوقف في ثيرفال قبل الفجر. ستستقل عربة. "
"الحياة صعبة على من ليسوا ملوكاً " ردّت روغ ساخرةً. حيث تمتمت سميرة بكلمات غير مفهومة ، لكنها بدأت بتعديل قفازها وحافظة مسدسها على خصرها. أما بيلا تريكس ، فقد تراجعت خطوةً إلى الوراء واستعدت للمغادرة.
وأضافت روغ ، وهي تنظر إلى الرسالة المحترقة "أمر أخير. أخبري ينيفر أن تراقب الميناء ، وكريستين أن تتعقب أي تحركات لهم للحصول على معلومات من أسغارد. و إذا كانت هذه المجموعة تحاول استخدام أي وسيلة ، فأريد أن أعرف ذلك قبل أن يغادروا ثيرفال ".
أجابت بيلا تريكس على الفور "مفهوم ".
عبست سميرة وقالت "أنتِ تثقين بهذا النوع من العمليات أكثر من اللازم يا روغ ".
قال روغ مبتسماً "أنا أعرف بالفعل أنها نجحت ، لذا لا يهم "….
كان ميناء ثيرفال يعج بالحياة. حيث كانت طيور النورس تصيح فوق صواري السفن ، وتختلط رائحة الملح والزيت والحديد مع الهواء الكثيف المليء بالدخان المنبعث من الأفران. حيث كانت الأمواج تتلاطم على الأعمدة الخشبية ، وتختلط صيحات عمال الميناء مع صوت المطارق الإيقاعي الذي يتردد صداه في أرجاء الأحواض.
لكن بعيداً عن الضوضاء الفوضوية للأحواض ، وعلى ارتفاع أعلى قليلاً كان يقف قلب المدينة – قلعة من الحجر الرمادي تم تكييفها لتكون مقراً لشركة الحجاب.
على الرغم من الاسم الغامض كان المكان بعيداً كل البعد عن الكآبة. حيث كانت البوابة الحديدية الضخمة مفتوحة دائماً ، ورعاية الشركة – رمز بسيط لنصل متشابك مع ريشة – ترفرف في الريح. حيث كانت الساحة الداخلية تعج بالحركة: صيادون يشحذون رماحهم ، وتجار يتاجرون بالفراء النادر ، وحدادون يختبرون بريق سيوفهم المصقولة حديثاً.
كان صوت المطارق أشبه بالموسيقى – نبض قلب مكان يعيش على العرق والانضباط والشرف.
في وسط الفناء كان إريك هالدار ، قائد الفرقة ، يراقب الحركة وذراعاه متقاطعتان. حيث كان رجلاً قوي البنية ، بلحية رمادية وعينين زرقاوين كأنهما من جليد ذائب. و من النوع الذي يتمتع بالسلطة دون الحاجة لرفع صوته.
خلفه ، معلقة على الجدران الداخلية ، لوحة جدارية كبيرة تعرض أسماء وشعارات النبالة للأعضاء القدامى – كل منها محفور يدوياً ، تحت الشعار:
"أن نعمل بأيدينا ، وأن نقاتل بشرف ، وأن نتفاوض بالحق. "
أخذ إريك نفساً عميقاً من الهواء الساخن المنبعث من الفرن ونظر إلى مجموعة من المتدربين الشباب وهم يحاولون رفع سندان. ضحك ضحكة خفيفة.
قال بصوت عميق وهادئ "أنت تسحبها بطريقة خاطئة. أحدهما يدفع والآخر يسحب. القوة عديمة الفائدة بدون إيقاع. "
نظر الأولاد إلى بعضهم البعض ، وعدّلوا حركاتهم ، وبجهدٍ كبير تمكنوا من تحريك السندان إلى المكان الصحيح.
"هذا هو المطلوب " همس إريك. "القوة بدون تنسيق لا تؤدي إلا إلى التدمير. "
اقترب رجل يمسح العرق عن وجهه بقطعة قماش ملطخة بالسخام. حيث كان ثورين ، رئيس عمال الحدادة – رجل ذو مظهر خشن ، لكن بابتسامة ودودة.
قال "طلبات السيوف للشمال جاهزة تقريباً يا سيدي. ثلاثون سيفاً من الفولاذ المطروق وعشرون رمحاً عريض الرأس. سنرسل الشحنة غداً ".
أجاب إريك ، وهو ما زال يراقب ماذا يجري "تأكد من أن ختم الشركة واضح للعيان. أريدهم أن يعرفوا من قام بصنعها ".
أجاب ثورين "اعتبر الأمر منجزاً " وسرعان ما عاد صوت المطارق قوياً وإيقاعياً.
وفي الجناح الغربي من القلعة كانت قاعة العقود مكتظة. حيث كان الصيادون يترددون عليها حاملين الفراء والعظام والأنياب ، بينما كان الكتبة يدونون القيم على ألواح خشبية طويلة. حيث كان كل شيء واضحاً وشفافاً – يُقاس الوزن على مرأى من الجميع ، ويُدفع الثمن في الحال.
امرأة ذات شعر بني مضفر ، ترتدي ملابس جلدية ومئزر صيد كانت تراقب بعناية كومة من العقود على الطاولة. اسمها ليرا فين ، رئيسة الصيادين.
كانت تتحدث مع مجموعة وصلت حديثاً – ثلاثة رجال ملطخين بالطين والعرق ، يجرون خنزيراً برياً ضخماً بالسلاسل.
قالت وهي تبتسم ابتسامة صادقة "حيوان ضخم ، أليس كذلك ؟ من مستنقع مورن ، من رائحته. "
أومأ أحد الصيادين برأسه وهو يلهث قائلاً "هو نفسه تماماً. و لقد عبر النهر وقتل عنزتين قبل أن يقع في فخنا ".
"وكادت أن تقطع ذراع ليك معها " تذمر آخر ، مما أثار ضحك المجموعة.
تحققت ليرا من المقاسات ووقعت على الدفعة. "عمل متقن. ستحصلون أنتم الثلاثة على ضعف المبلغ في الطلبية القادمة. "
ابتسم الرجال وشكروها. لا رشاوى ، ولا حيل. و مجرد تقدير لمن أنجزوا العمل على أكمل وجه.
عندما خفّ الزحام قليلاً في القاعة ، نظرت ليرا إلى إريك الذي كان يدخل الغرفة الآن.
سألت "أخبار من الشمال ؟ "
أجاب وهو يقترب من الطاولة "بعضها. حيث يبدو أن المدينة التي تم غزوها تنمو بسرعة ".
رفعت ليرا حاجبها. "وهذا سيء ؟ "
صمت إريك للحظة ، ثم هز رأسه قائلاً "لا ، لكننا نضيع فرصة جيدة. حاولت التواصل معهم ، لكن… يبدو أنهم متيقظون للغاية لكل شيء. "
تنهدت ليرا قائلة "أنتِ دائماً مندفع للغاية. دعيني أخمن… لقد ذهبتِ إلى سوق المعلومات قبل التحدث إليهم ، أليس كذلك ؟ "
نظر إريك إلى ليرا وقال "كيف عرفتِ ذلك ؟ "
أطلقت ليرا تنهيدة عميقة ونظرت إلى إريك. "بالطبع سيغلقون ، هل أنت غبي ؟ "
