الفصل 684: خضع كيلثور لعمليات تجديد
حملت الرياح عبير الرماد القديم ممزوجاً برائحة الخشب الجديد المنعشة. حيث كان الطريق المؤدي إلى كيلثور أكثر ازدحاماً مما توقعه ستراكس – عربات محملة بالمؤن ، وبناؤون ، وتجار ، ومغامرون من مختلف الأجناس يترددون على المدينة ذهاباً وإياباً كما لو أن المدينة لم تُدمر قط.
سارت سميرة بجانبه ، تراقب الأفق وهو يبدأ في إظهار أبراج المدينة التي أعيد بناؤها. حيث كانت الشمس تشرق خلف الأسوار المرممة ، وتلقي بظلال ذهبية طويلة على أسطح المنازل الجديدة.
تبعته ليليث عن كثب ، مقيدة بسلاسل من المانا بدت وكأنها تهتز بطاقة ستراكس. و على الرغم من مظهرها المنهك إلا أن عينيها تجولتا بفضول فى الجوار – كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها مدينة بشرية تنهض حرفياً من الرماد بهذه السرعة.
أما ستراكس ، من ناحية أخرى ، فقد حافظ على نظرة جادة وتعبير مرتبك قليلاً.
"هذا لا معنى له " همست. "عندما غادرنا كانت كيلثور في حالة خراب. "
أومأت سميرة برأسها وهي تعبس. "وكان ذلك قبل أسبوعين أو ثلاثة أسابيع ؟ حتى مع سحر إعادة البناء ، لا أحد يعيد بناء مدينة بأكملها في هذه المدة الزمنية. "
سار ستراكس في صمت لبعض الوقت ، وعيناه الذهبيتان تتفحصان كل تفصيل بينما يقتربون من البوابات. بدت الجدران التي حطمتها النيران وهجمات الشياطين ، جديدة الآن ، منحوتة من الحجر ومعززة بالرونية الواقية.
علّقت ليليث بنبرة إعجاب "هذا من عمل سحرة ذوي مستوى عالٍ ، وليس سحرة عاديين… إنها زخارف سحرية غامضة. لا يمكن أن يحقق مثل هذا العمل إلا إمبراطوريات أو ممالك بالغة الثراء. "
ألقى ستراكس نظرة سريعة عليها. "من المثير للاهتمام أنكِ تعرفين ذلك. "
أدارت ليليث وجهها بعيداً ، وهي تتمتم بشيء غير مفهوم. ابتسمت سميرة ابتسامة خفيفة ، وهي تهز رأسها.
عندما اقتربوا من البوابات ، تعرف عليهم الحراس على الفور تقريباً. وما إن رأوا ستراكس حتى تغيرت تعابير وجوههم ، فحيّاه بعضهم باحترام ، بينما حيّاه آخرون بحذر. فاسمه ، في نهاية المطاف ، ما زال يثير القلق في أماكن كثيرة.
"اللورد ستراكس! " تقدم أحد الحراس ، شاب يرتدي درعاً فضياً حديث الصنع. "من دواعي سروري رؤيتك مجدداً. و لقد أخبرتني سيدات قصر كيلثور أنك ستعود قريباً. "
"السيدات… ؟ " رفع ستراكس حاجبه.
"نعم سيدي. " بدا الحارس متوتراً بعض الشيء. "السيدة مونيكا ، والسيدة تيامات ، والسيدة سكارليت… لقد كنّ يساعدن في إعادة بناء المدينة ، إلى جانب النساء الأخريات اللواتي أحضرتهنّ! "
صمت ستراكس للحظة. ثم انزلقت نظراته نحو السقالات والسحرة الذين يحومون في الهواء ، يعيدون بناء الأبراج بتعاويذ التحويل. حيث كان هناك شيء سريالي في رؤية كيلثور حياً مرة أخرى – كما لو أن الزمن قد تخطى حقبة كاملة.
"لقد فعلوا كل هذا… ؟ " سأل بنبرة تجمع بين الفخر وعدم التصديق.
ضحكت سميرة بخفة. "أظن أن زوجاتكم لم يقفن مكتوفات الأيدي بينما كنتم تستمتعون بالبطولات وتقتلون الوحوش ، أليس كذلك ؟ "
أجاب ستراكس بنصف ابتسامة وهو يمر عبر البوابات "يبدو الأمر كذلك ".
عند دخولهم المدينة ، ازداد التباين وضوحاً. فحيث كان الدمار ، عادت الحياة: أسواق مفتوحة ، أطفال يركضون ، أفران مشتعلة ، ومعابد حديثة البناء. وفي المركز ، بدا القصر الذي كان مدمراً في السابق أضخم من ذي قبل ، وقد نُقش عليه رمز تنين ذهبي فوق بوابته الرئيسية.
راقبت ليليث في صمت ، وقد ارتسمت الحيرة على وجهها. "هذا… لا يُصدق. "
توقف ستراكس للحظة في منتصف الشارع الرئيسي ، ينظر حوله. "عندما غادرت لم يكن كايلثور سوى رماد. " مرر يده في شعره متأملاً. "لقد تغير شيء ما هنا… وبسرعة كبيرة. "
عقدت سميرة ذراعيها وقالت "وأراهن أن للفتيات يداً في ذلك ".
"بالتأكيد. " ابتسم ستراكس ابتسامة خفيفة قبل أن يبدأ بالمشي مرة أخرى ، ويقود المجموعة نحو القصر.
وبينما كانوا يسيرون ، لوّح الناس له – بعضهم باحترام ، والبعض الآخر بفضول. حيث كان هناك جوٌّ مختلفٌ في الأجواء ، مزيجٌ من التبجيل والخوف.
لاحظت ليليث ذلك وعلقت بهدوء قائلة "إنهم ينظرون إليك وكأنك إله ".
أجاب ستراكس بلا مبالاة "أحياناً يكفي أن تبدو كذلك ".
تنهدت سميرة قائلة "ها هو ذا يعود مجدداً إلى غروره المفرط… "
ابتسم ستراكس فقط ، متجاهلاً التعليق.
عندما وصلوا إلى مدخل القصر كان في انتظارهم شخصيتان مألوفتان. سكارليت ، بفستانها القرمزي ونظرتها الواثقة ، ومونيكا ، مرتديةً فستاناً أبيض وأسود ، بابتسامة هادئة وهالة توحي بأنها كانت تعلم مسبقاً بقدومه. 𝗳𝚛𝗲𝕖𝚠𝚎𝚋𝗻𝗼𝕧𝗲𝐥.𝚌𝚘𝐦
عقدت سكارليت ذراعيها بابتسامة ماكرة. "لقد استغرق الأمر بعض الوقت. "
أجاب ستراكس وهو يلقي نظرة جانبية على ليليث "هناك مشاكل في الطريق ".
نظرت مونيكا إلى المرأة المقيدة بالسلاسل ورفعت حاجبها. "ومن هذه ؟ "
أجابت سميرة قبل أن يتمكن ستراكس من فتح فمه "مضاعفة. مضاعفة تطيع الأوامر أكثر من اللازم. "
رمشت مونيكا في حيرة. "أطيع… ؟ "
رفعت سكارليت حاجبها وهي تنظر إلى نظرة ستراكس المتسائلة. "هل تريدني أن أتصل بالجميع ؟ "
أومأ برأسه ، وقبل أن يتمكن من فتح فمه ليحدد كيف ، أخذت سكارليت نفساً عميقاً وصرخت بأعلى صوتها:
"تعال الى هنا! "
تردد الصوت في جميع أنحاء القصر ، وارتد عن الجدران والممرات ، وربما عن نصف المدينة.
أغمض ستراكس عينيه وأطلق تنهيدة استسلام. "كنت أقصد 'التحذير بتكتم ' ، وليس 'إيقاظ الموتى '. "
ابتسمت سكارليت ابتسامة صغيرة راضية. "إنه يعمل بشكل أسرع. "
وبالفعل ، حدث ذلك.
في غضون ثوانٍ ، ترددت أصداء خطوات الأقدام في أرجاء القصر – بعضها خفيف ورشيق ، والبعض الآخر ثابت وثقيل ، وواحدة أو اثنتان مصحوبتان برعشة طفيفة من المانا.
كانت تيامات أول من نزلت الدرج بأناقة ، وشعرها الذهبي وعيناها التنينتان تتألقان في الضوء.
وخلفها مباشرة ، ظهرت بياتريس وفي يديها كتاب ونظرة تنم عن فضول محض.
ثم جاءت كالي ، وهي تتثاءب ، ملفوفة بعباءة داكنة تفوح منها رائحة البخور والسحر القديم.
ظهرت أوربوروس من العدم ، مثل ظل يتكثف في الهواء ، بتلك الابتسامة الخفية التي لطالما جعلت ستراكس يتساءل عما إذا كانت سعيدة أم أنها تخطط لشيء ما.
نزلت زين ، بشعرها المربوط للخلف ونظرة تحليلية على وجهها ، بخطوات محسوبة.
بعد ذلك بوقت قصير ، ظهرت كريسيا ، وهي ترتدي درعها الخفيف وبتعبيرها الجاد المعتاد ، ولكن مع بريق خفيف في عينيها عندما رأت ستراكس.
وأخيراً و تبعهتها زينوفيا ، الأكثر هدوءاً ، وهي تحمل صينية عليها أكواب شاي ، كما لو كان هذا كله مجرد تجمع عادي.
نظرت سميرة التي كانت بجانب ستراكس ، إلى المجموعة المتجمعة وأطلقت صفيراً خفيفاً. "مجموعة رائعة يا رئيس. "
اكتفى ستراكس بعقد ذراعيه ، متجاهلاً الاستفزاز. تجولت نظراته الذهبية على زوجاته واحدة تلو الأخرى ، قبل أن تستقر على الأفق المرئي من خلال النوافذ المُعاد بناؤها.
"حسناً… " بدأ حديثه بصوت حازم. "من بدأ عملية إعادة الإعمار ؟ "
ساد الصمت للحظة. إلى أن تقدمت سكارليت إلى الأمام ، مبتسمة كما لو كانت تنتظر السؤال.
"إذن… " بدأت حديثها وهي تُملس شعرها. "يبدو أن روغ أصبحت ثرية. ثرية جداً. " وأشارت بيديها ، مُضفيةً مزيداً من الإثارة على شرحها. "لقد نمت النقابة بوتيرةٍ مُذهلة. أرسلت السحرة ، والبنائين ، والموارد ، وكل شيء. "
رفعت بياتريس نظرها عن كتابها وأومأت برأسها. "لقد رأيت العقود بنفسي. و لقد استثمرت ثروة طائلة هنا. "
تابعت سكارليت بحماس "وبمحض الصدفة ، أصبحت كريستين وينيفر ثريتين في الوقت نفسه ". أرسلتا مواداً وتحفاً وحتى عمالاً. لذا… دعونا نقول فقط إن المدينة شهدت طفرة هائلة في التقدم.
عقدت تيامات ذراعيها ، مبتسمة بفخر. "لقد نجحنا بصعوبة. و لقد قاموا بالعمل الشاق. "
صمت ستراكس لبضع ثوانٍ ، وتجولت نظراته في أرجاء الغرفة – الجدران التي أعيد بناؤها حديثاً ، والوهج الذهبي للأرضية ، وصوت المطارق البعيد في الخارج. كل شيء كان نتيجة جهد جماعي للنساء اللواتي تركهن وراءه.
ثم أطلق ضحكة خفيفة – نادرة ، وصادقة.
"إذن… بينما كنت أقاتل وأقع في المشاكل ، أعادت زوجاتي بناء مدينة بأكملها وأثرين نصف إمبراطورية. "
ابتسمت سكارليت ابتسامة ماكرة. "باختصار ، نعم. "
"مثير للإعجاب. " مرر ستراكس يده في شعره ، وكان واضحاً أنه مسرور. "ومريح أيضاً. "
أمالت مونيكا رأسها ، وابتسمت بهدوء. "لماذا تريحينني ؟ "
نظر إليها ستراكس ببريق ذهبي في عينيه وأجاب:
"لأن لدي الآن سبباً إضافياً لمكافأتكم جميعاً بالشكل اللائق عند عودتكم. "
كان الصمت الذي أعقب ذلك قصيراً ولكنه كثيف – حتى رفعت سكارليت حاجبها وابتسمت بخبث.
"مكافأة مناسبة ، أليس كذلك ؟ يعجبني هذا التعبير. "
شخرت كالي ، وهي تضحك بهدوء. "نحن نعرف بالفعل ما يقصده بذلك. "
أدارت سميرة عينيها وقالت "لقد شاهدت هذا الفيلم من قبل ".
مونيكا التي كانت دائماً أكثر هدوءاً ، ابتسمت فقط وأجابت بهدوء "طالما أن المكافأة تأتي مع عشاء جيد ، فسأقبل ".
ضحك ستراكس بخفة ، رافعاً يده. "عشاء ، ذهب ، أو أي شيء تريدونه. " نظر حوله ، ثم عادت إليه نظراته الجادة للحظة. "أنتم تستحقون ذلك. و جميعكم. "
للحظة ، بدا الهواء وكأنه يدفأ ، كما لو أن كيلثور نفسه أقر بوجوده.
عقدت سكارليت ذراعيها ولوّحت بيدها قليلاً. "في هذه الحالة ، أهلاً بعودتك يا زوجي. "
انقطع الصمت الذي أعقب تعليق سكارليت بصوت طقطقة خافتة في الهواء – موجة من المانا تسببت في تذبذب ألسنة اللهب في المشاعل.
تراجعت ليليث التي لا تزال مقيدة بسلاسل الطاقة ، خطوةً إلى الوراء لا إرادياً. اتجهت أنظار جميع النساء في الغرفة نحوها ، وتغير الجو كما لو أن الهواء أصبح أكثر كثافةً وثقلاً… وأكثر تهديداً.
كانت سكارليت أول من تكلم ، وقد تلاشت ابتسامتها المرحة. و بدأت عيناها الحمراوان تتوهجان ، وارتفعت هالة قرمزية خافتة حول جسدها. سألت بصوت منخفض ، يكاد يكون أجشاً "…ومن هذه ؟ هذه الفتاة الصغيرة الضعيفة التي أحضرتها إلى منزلنا يا ستراكس ؟ "
