الفصل 677: تستمر البطولة
تسللت أشعة شمس الظهيرة عبر النوافذ الزجاجية الملونة في أعلى الساحة ، فصبغت الأرضية بألوان ذهبية وقرمزية. ونبضت النقوش الرونية التي تحدد دوائر القتال بشدة ، فسخنت الجو كالجمر. وتحرك الجمهور ، واختلطت الأصوات في همسات وصيحات حتى أن الكُتّاب بدوا قلقين.
وصلت البطولة إلى مرحلة لم يبقَ فيها سوى الأسماء الأكثر رعباً. وقد ميّزت الجولات السابقة بين الطموحين والمحاربين الحقيقيين. و الآن ، أصبحت كل مباراة بمثابة عرضٍ ومخاطرة ، وقبل كل شيء ، رسالة.
صعد الكاتب إلى المنصة المركزية ورفع عصاه ، وتضخم صوته بفعل النقوش الرونية الرنانة.
"المعركة التالية! فيكتور… ضد ألاريك فين ، مبارز الرياح! "
دوى هديرٌ في أرجاء الحلبة. حيث كان لاسم "ألاريك " هيبةٌ خاصة. قلّما كان يحظى بمثل هذا الاحترام بين المتنافسين. حيث كان محارباً مخضرماً ، نبيلاً ساقطاً نبذ إرث عائلته ليسلك درب السيف. لم يقاتل من أجل الشهرة ، ولا من أجل الذهب. بل قاتل من أجل معنى.
نهض ستراكس من مقعده وسار نحو الدائرة بهدوءٍ مريبٍ كان سمةً مميزةً له. انفرج الحشد من حوله ، وساد الصمت للحظات. بدا حضوره وكأنه غيّر الجو ، كما لو أن وحشاً قد استيقظ للتو.
على الجانب الآخر كان ألاريك ينتظر بالفعل. حيث كان طويل القامة ، نحيل الجسد ، بشعر فضي مربوط بعقدة بسيطة ، يرتدي درعاً خفيفاً بصفائح على كتفيه وساعديه. حيث كان سيفه ، ذو الشفرة ذي اليدين المصنوع من الفولاذ الشاحب ، مستقراً على الأرض. لم يبدُ عليه القلق. ولا الخوف. حيث كان حاضراً فحسب.
تألقت عينا ستراكس باللون الذهبي.
"شخص يتمتع بطاقة خالصة… " همس. "أخيراً. "
رفع ألاريك رأسه فرأى ستراكس يراقبه بشكل مختلف ، وكان صوته هادئاً لكن حازماً.
"عيون مخيفة للغاية… مع أنني أجد تلك الشراسة جذابة. "
ابتسم ستراكس ، كاشفاً عن أحد أنيابه. "أعجبني السيف. "
رفع الكاتب عصاه.
"فلتبدأ المعركة! "
أضاءت رموز الدائرة باللون الأزرق ، مما أدى إلى إغلاق المكان.
اخترق صوت الرياح الصمت.
تحرك ألاريك أولاً. ليس بعنف ، بل بانسيابية. ارتفع سيفه في قوس شبه غير مرئي ، وبدا الهواء من حوله وكأنه ينحني. لامس الشفرة صدر ستراكس – وانقسمت الأرض حيث سقطت الضربة في خط مستقيم ونظيف.
تراجع ستراكس خطوة إلى الوراء ، وضاقت عيناه.
"هبوب ريح عاتية… لا سحر. و مجرد قوة ودقة. "
التفت ألاريك ، وحرك قدمه اليسرى على الأرض ، ثم عاد إلى وضعية البداية. حيث كانت نظراته هادئة ومحسوبة.
"سمعت أنك لا تصد الضربات يا فيكتور ، وأنك تفضل سحقها. "
أمال ستراكس رأسه قليلاً.
"الأمر أكثر متعة بهذه الطريقة. "
"إذن أرني. "
جاء الهجوم الثاني. و هذه المرة ، أسرع وأكثر شراسة. اندفع ألاريك للأمام بسلسلة من الضربات بزوايا مختلفة ، والهواء يصفر من حوله. صدّ ستراكس الضربة الأولى بساعده المغطى بالمانا ، وحوّل مسار الثانية بحركة كتف ، ثم… وجّه ضربته.
تأرجحت قبضته كالمطرقة الثقيلة.
هزّ الاصطدام الهواء ، ورفع ألاريك نصله في اللحظة الأخيرة ، فصدّ الضربة. وتصدّعت الأرض تحت أقدامهم.
هتف الجمهور.
تراجع ستراكس خطوةً إلى الوراء ، وهو يُحلل الموقف. ارتجف سيف ألاريك قليلاً ، لكنه ثبّته. حيث كانت قوته الجسديه هائلة ، لكن المحارب لم يبدُ عليه الخوف.
"لديك ردود فعل جيدة " علق ستراكس رافعاً قبضته. "قلة هم من يستطيعون صدّي دون أن يفقدوا ذراعهم. "
ابتسم ألاريك ، وأخذ نفساً عميقاً.
"وأنت تملك عيوناً تصطاد قبل أن تقاتل. ليس من المألوف أن ترى رجلاً يراقب قبل أن يقتل. "
كان التبادل التالي عنيفاً.
تقدم ستراكس بسرعة بدت مستحيلة بالنسبة لحجمه. انفجرت الأرض تحت قدميه ، وظهر أمام ألاريك ، قبضته مشدودة ، مصوباً نحو صدره. و لكن المبارز استدار ، متفادياً الضربة بفارق ملليمترات ، ووجه ضربة صاعدة مزقت الهواء.
شق الشفرة كتف ستراكس.
تساقطت قطرات من الدم على الأرض.
هتف الجمهور بحماس.
نظر ستراكس إلى الجرح ، ثم عاد بنظره إلى خصمه. وابتسم.
"أخيراً. "
ثبّت ألاريك سيفه أمامه ، والريح تهمس حول الشفرة
"أرني ما يكمن وراء تلك العيون الذهبية. "
تغير الجو.
أخذ ستراكس نفساً عميقاً ، وللحظة ، بدا المكان بأكمله صامتاً. اهتزت رموز الدائرة كما لو كانت تتفاعل مع وجوده. انبعثت من جسده طاقة ذهبية كثيفة نابضة – ليست عنيفة ، ولكنها لا مفر منها.
انهار الجمهور تحت وطأة الضغط.
همس أحد الكتبة "هذا… هذا ليس المانا عادياً. إنه… حيوية خالصة! "
تقدم ستراكس للأمام.
هذه المرة لم يستطع ألاريك مجاراة الضربة. جاءت الضربة كالصاعقة. اصطدمت قبضة ستراكس بالشفرة ، وأحدثت الصدمة موجة صدمه حطمت بعض النقوش على الأرض. قُذف ألاريك إلى الخلف ، يدور في الهواء قبل أن يسقط على ركبتيه ، متكئاً على سيفه.
سعل ، وسال الدم على شفتيه. و لكنه ظل مبتسماً.
"إذن هذه هي الحقيقة… قوة المفترس. "
لم يرد ستراكس. بل سار ببطء نحوه.
انهض. ما زال هناك مجال لضربة أخرى.
ضحك ألاريك ضحكة خفيفة ، وبصق الدم.
"هه… لم أكن أتوقع أقل من ذلك. "
نهض بصعوبة. ارتجف سيفه ، لكن عينيه ظلتا ثابتتين. ثم فعل شيئاً تفاجأ حتى ستراكس نفسه.
أدار الشفرة ، وغرسه في الأرض ، ووجه طاقته.
تفاعلت الرياح.
ارتفعت دوامة من الهواء النقي حوله ، مثيرةً الغبار وشظايا الحجارة. حيث كان الصوت كصوت ألف شفرة تشق الفضاء دفعة واحدة. حيث كانت طاقته السحرية نقية ، بلورية – على النقيض تماماً من طاقة ستراكس الخامة الذهبية.
شاهد الجمهور المشهد بانبهار.
"التقنية السرية لعشيرة فين… " همس أحد النبلاء. "قلب العاصفة! "
ابتسم ستراكس ، وهو يستعد.
"الآن. "
انفجرت الدوامة للأمام.
اندفع ألاريك للأمام ، واندمج مع الريح نفسها ، وفي غمضة عين كان في عشرة أماكن في وقت واحد. شقت شفرات الهواء من كل زاوية. صدّ ستراكس ، وتفادى ، وتلقى جروحاً في ساقيه وكتفه وبطنه – واستمر في التقدم
كان الهواء مشبعاً بالطاقة ، والرونية ترتجف. حيث صرخ ألاريك ، وجاءت الضربة الأخيرة من الأعلى – نصلٌ مُغطى بالريح ، مُصوّب نحو رقبة ستراكس.
رفع ستراكس ذراعه.
نزلت الضربة.
وتوقف.
تم إيقاف الشفرة بأصابع عارية.
حبس الحشد أنفاسه.
سكنت الرياح.
أمسك ستراكس السيف بين أصابعه ، والدماء تتساقط من يده ، لكن نظراته ظلت ثابتة.
"هبوب ريح لطيفة. و لكن الريح لا تقطع الذهب. "
حاول ألاريك التراجع ، لكن ستراكس سحب الشفرة وكسره إلى نصفين. وبنفس الحركة ، لوى جسده ووجه لكمة إلى بطن خصمه.
كان التأثير حاداً.
انهار جسد ألاريك ، واندفع إلى الخلف ، محطماً جزءاً من حاجز الرونية ، وسقط على ركبتيه مع أنين أجش.
أضاءت الدائرة باللون الأحمر.
"الفائز: فيكتور! " "أنت… ألن تهينني ؟ " أعلن الكاتب بصوت مرتعش.
للحظة لم يكن هناك تصفيق. حيث كان الجمهور صامتاً تماماً. ثم ببطء ، بدأ الهتاف مرة أخرى ، يزداد قوة حتى انفجر في تصفيق وصيحات.
لكن ستراكس لم يرفع ذراعيه.
حدق ببساطة في جسد ألاريك الجاثم على ركبتيه ، وهو يلهث بشدة. ثم تقدم نحوه ومد يده.
رفع المبارز رأسه في دهشة.
"أنت… لن تهينني ؟ "
هز ستراكس رأسه.
"المحاربون الأطهار ليسوا أعداءً. و لقد قاتلتم بشرف. "
ضحك ألاريك ، وقبل اليد ، ثم نهض بصعوبة على قدميه.
"إذن ، ما زال هناك شرف في الوحوش. "
"فقط عندما يكون الأمر يستحق ذلك. "
تبادل الاثنان النظرات لبضع ثوانٍ. ثم انحنى ألاريك انحناءة طفيفة.
"أتمنى أن ألتقي بك مجدداً يا فيكتور و ربما… في نفس الجانب ، يوماً ما. "
"ربما. " "إذا كانت الرياح لا تزال تهب في صالحك. "
ابتسم ألاريك وهو يترنح خارج الحلبة ، وأتبعه المعالجون.
وقف ستراكس هناك وحيداً تحت ضوء النقوش الذهبية. حيث كان الدم يقطر من يده وجروحه ، لكنه بدا ثابتاً. حيث كان هناك هدوء غريب في نظراته.
تردد صدى صوت سميرة في ذهنه.
"لقد رأيت كل شيء. حيث كان نظيفاً. إنساناً بكل معنى الكلمة. "
أجاب ستراكس في نفسه "نعم ، ولهذا السبب… كانت معركة جيدة. "
"هل أنت مصاب ؟ "
"يكفي هذا فقط ليذكرني بأنني أستهين بهؤلاء الناس بشكل كبير. "
ضحكت ضحكة خفيفة.
"يبدو هذا كشيء قد تقوله قبل القيام بشيء غبي. "
"ربما. " نظر إلى المدرجات ، باحثاً لا شعورياً عن المرأة ذات العيون المائلة. "لكن ليس اليوم. " بدأت الرموز تتلاشى ببطء ، معلنةً نهاية الجولة.
قام الكُتّاب بتدوين الملاحظات ، وقام المعالجون بإخلاء الميدان ، واستمر الحشد في ترديد اسم ستراكس – فيكتور ، فيكتور ، فيكتور! – مثل جوقة قمحنه.
لكنه لم يرَ نفسه البطل.
الأبطال يقاتلون من أجل المجد. هو قاتل من أجل الحقيقة.
وظلت الحقيقة مخفية.
في مكان ما بين المدرجات ، في ظلال الكُتّاب ، أو ربما بين المقاتلين أنفسهم ، ما زالوا ينتظرون دورهم.
غادر ستراكس الحلبة. حيث كان الدم ما زال يقطر من اليد التي كانت تمسك السيف. مرر إبهامه على الجرح ولعقه بهدوء.
"حديد… عرق… ولا عفن " همس. "أخيراً ، شيء نقي ".
عاد صوت سميرة ، وكانت هذه المرة أكثر رقة.
استمتع بها ما دمت تستطيع يا زوجي. الجولة القادمة لن تكون بهذه السهولة.
ضحك ستراكس ضحكة خفيفة.
"أنا أعرف. "
ودون أن ينظر إلى الوراء ، اختفى في الممرات المظلمة للحلبة – وما زال صدى التصفيق يتردد كصوت الرعد ، ممزوجاً بصوت الطبول البعيدة التي بدأت مرة أخرى تعلن أن البطولة الحقيقية قد بدأت للتو.
