الفصل 31: الفصل 31: خيط
الفصل 31: الخيط
في أعماق القلعة السوداء كانت هناك قاعة واسعة مدمرة. كانت الطاولات المحطمة وأجساد العفاريت المكسورة متناثرة على الأرض ، وهي بقايا الطعام من غضب أمراء الحرب المتكرر. كانت بقع الدم القديم تتناثر على الحجر المتشقق ، وكانت رائحة العفن كثيفة في الهواء.
في مركزها كان الشيطان الهائل يستقر في مرجله ، والكتلة البشرية تحته تتحرك وتئن مع كل حركة. توترت أذرعهم المحروقة ، مما دفع السفينة الثقيلة إلى الأمام في هزات بطيئة وغير متساوية.
تم تقديم خط من العفاريت الموتى الاحياء ، وسحب شرائح من اللحم الخام. لقد سلموها إلى الموتى الاحياء آخرين متشبثين بجسد الشيطان مثل الحشرات الضخمة. تقوم هذه الزواحف بقضم أرجلها ، وتمزق الأوتار والأوتار ، وتخيط البقع الجديدة في جلد الشيطان المتعفن.
جلس العملاق ذو الوجه الجمجمة دون حراك أثناء عملهم. تم تقشير اللحم القديم الفاسد. تم خياطة الجلد الجديد ، الرطب والخام.
عندما جرد الزاحف نفسه من المواد الخام ، سقط وسقط في السائل الأسود للمرجل. هسهس السطح عندما ذاب ، مما أفسح المجال لشخص آخر ليصعد ويأخذ مكانه.
"لطيف! كن دقيقاً! "
شبلات!
ضرب الشيطان كفاً ضخماً على عفريت كان غرزاً عميقاً جداً.وعندما رفعت يدها لم يبق سوى الدم. وسرعان ما نزل الموتى الاحياء آخرون على الفوضى ، وقاموا بتنظيفها قبل أن يزحف عامل جديد ليحل محلها.
استقر مرة أخرى في مياه الاستحمام اللزجة ، والتوى وجه الهيكل العظمي للشيطان. صفوف من الأسنان المجوفة تتلوى وتنقر ، مما ينتج عنه ثرثرة مبللة وكشطية جعلت حتى الموتى الأحياء يتراجعون.+ "سوف يندمون. سوف يتوسلون! تذلل عند قدمي ليعودوا. خونة! ناكرون للجميل! "
أحد العفاريت كان يمر وهو يعرج ، ويسقط جلداً جديداً.انتزع الشيطان ذلك الشيء الطائش وألقاه على الحائط ، فانفجر جسده عند الاصطدام.
"لقد سرقوني! "
أمسك بأخرى ، ولم يترك سوى الرأس مكشوفا ورفعه عاليا ، ليلتقي بعينيه المنتفختين بلا جفن.
"سرقت جمالي! تركتني أرتدي قصاصات البوكسلينغ! "
أزمة!
قام بتقطيع جمجمته وقذف البقايا ، فتناثرت.
"أنا سكاالار! سيد الجيوش ، صانع الجلود! بمجرد عبوري ، سأحصد ما يكفي من الأرواح لأصعد كملك الشياطين حقيقي. لن أتعفن بعد الآن في المنفى! "
"مرة أخرى... ؟ هل ستغلقين فمك المتقيح ؟ كم مرة ستتحدثين عن هذا ؟ هوسك المثير للشفقة هو ما أهلكنا في المقام الأول. "
"أكاذيب! "
اصطدمت أسنان سكاالار في تجاويفها وهو يزأر.
"لقد كان حسداً! و لم يستطيعوا تحمل عملي. ولهذا السبب جردوني من بشرتي الرائعة ، بشرتي الرائعة المثالية! "
فجأة ، ومن داخل كتلة أمعائه المنتفخة ، ظهر شكل وجه منضغطاً إلى الخارج تحت قطعة القماش المرقعة الممتدة.
"لقد تحدّيت أوامر اللورد يا أبي ".
كان صوته رطباً وخشناً.+ "لم يكن عليك أن تسلخ جلد ذلك المبعوث بينما كان ما زال في زيارة. لم أستطع حتى الانتظار حتى يغادر. أحمق. أحمق. "
تراجعت عيون سكاالار بلا جفن إلى الوراء ، وفمه يقعق في الذاكرة.
"الجلد مثل أوبيتو المصقول. ناعم كالزجاج. مثالي جداً. "
"أرأيت ؟! "
انتفخ الوجه المدفون أكثر ، والتوى الفك تحت اللحم.
"إنه خطأك أننا فقدنا الفيلق... "
"الصمت! "
أظلمت القاعة ، وتجمعت الظلال مثل السائل. اندلعت نار خضراء من عيني سكاالار ، ثم تسربت بعد ذلك من طبقات غرزه. صرخة حلقية طويلة نزفت من بطنه المنتفخ.
"أوه ، يا طفلي الجميل ، اللقيط. "
صرخ سكاالار ، وتراجع صوته إلى صمت رهيب.
"يجب عليك حقاً أن تعرف أفضل. و الآن سيتعين على ولادتك الانتظار لفترة أطول. و لكن هذا جيد. سيمنحني المزيد من الوقت لإعداد حقك الطبيعي. "
تلاشى الصراخ داخل أحشائه ، وتحول إلى تنهدات وآهات مكتومة.
"سأحصد فقط أنقى الأرواح. جلد غير مميز. لم يمس. سيكون الأطفال البشريون مثاليين... أو أحد هؤلاء العبيد المقيدين. "
أخذ حفنة من ماء الفرن الأسمر ورشقه ، فخرجت من ذقنه أنهار سميكة. رفع آخرها ، وتركها تقطر على التاج المحلق فوق رأسه ذو القرون.
بدأ السائل الأسود يتدفق مرة أخرى في شكل خيوط ثابتة ، ويتدفق فوق الجزء الأكبر من جسده المخيط. صرخت العفاريت الملتصقة به واحترقت حيثما لمستها ، وأججت صرخاتها ضحكته وهو يستلقي في حساءه الداكن.+
-
لقد كان الوقت متأخرا.الوقت تقريبا.قامت إيلي بفحص الساعة في واجهة المستخدم الخاصة بها ، وشعرت بنزف الدم من وجهها.لقد جاءت الساعة أخيراً.
لقد كانت تجلس في هذا المقهى القذر طوال المساء. ظهرها يؤلمها.قرقرت بطنها.لكن لا شيء من ذلك كان مهما.لا يمكن مقارنتها بالضغط الذي يضغط عبر الطاولة.
الأخوات وون.
لقد كانوا مهذبين بما فيه الكفاية. طوال الأمسية ، أبقيا المحادثة سلسة ومتمرنة. مشاهدتهم يضحكون ويبتسمون ، كما لو كانت الليلة مجرد خطة عادية أخرى ، تذكرها بمكانتها الخاصة. عيوبها الخاصة.
كانت تراقبهم بأصابعها التسعة المربوطة بإحكام تحت الطاولة ، ومفاصلها شاحبة من الإجهاد. تجمع العرق على راحتيها.
'بابا... لم أستجمع شجاعتك ، أليس كذلك ؟ '
بالتفكير فيه لم يساعد أبداً.لقد جعل الأمر أسوأ. كونها ابنة بغل معروف لم تكن تجربة ممتعة تماماً.بعيد عن ذلك.
ولكن هذا كان أيضاً السبب الوحيد لوجودها هنا الآن. هذه الفرصة ، هذه الفرصة المجنونة ، وجدت بسبب ما كان عليه. مستخدم معروف بدرجة B ، ومحترم بدرجة تكفى ليشغل منصباً في الشركة.
كان يحب الفولكلور ، مهووساً بقصص وطنه القديمة. لقد أمضت الكثير من الليالي تستمع إليه وهو يحكي تلك الحكايات. لم يكن الأمر مفاجئاً عندما أيقظ نظاماً كاهناً متخصصاً في الشفاء.+ نظرت إلى الأخوات وون مرة أخرى.واثق. في سهولة في قوتهم. ذكروها به بهذه الطريقة.
لكن هذا جعلها تتساءل عما إذا كان لديهم جانب مظلم أيضاً.
القمار.
لقد كرهت حتى التفكير في الكلمة. كرهت ما كان يعنيه.
كان والدها مدمناً.ولكن لفترة طويلة كان دائماً قادراً على البقاء واقفا على قدميه. كان لديه ما يكفي من السلطة ، والرتبة التي تكفي لإنقاذ نفسه ، وتغطية الديون ، وإطعام الأسرة.
حتى لم يفعل.
لقد قام في نهاية المطاف بالكثير من الرهانات مع الأشخاص الخطأ. في النهاية كان من المستحيل سداد الدين ، ومع عدم وجود خيارات متبقية ، أُجبر على العمل كبغل.
البغال كانت حقيقة قبيحة للعالم. وفي فريلاندز ، حيث لم تصل حماية الملوك الخمسة لم تكن الأنظمة المالية في الماضي تعني شيئا.وكانت نقاط الخبرة هي العملة الجديدة.
تم استخدام البغال ، عادة ضد إرادتهم ، لجمع الخبرة. كان للمستخدمين ذوي المستوى العالي قيمة خاصة لأنهم يستطيعون حمل المزيد. لقد تم الاحتفاظ بهم تحت مستواهم التالي مباشرة ، ولم يسمح لهم بالتقدم مطلقاً.وعندما اقتربوا تم تجريد التجربة وتخزينها وتحويلها.تم تحديث جرعات الخبرة إلى شكل من أشكال البخار تم تخزينها في خراطيش صغيرة ، لكن الناس ما زالوا يطلقون عليها الأواني.+
لقد عملت كبغل حتى قضت دينك أو ماتت. من أسوأ الحياة التي يمكن أن يعيشها الإنسان في عصر الأنظمة هذا.لكن إيلي اعتقدت أنه من الأسوأ أن تكون طفلاً بغلاً.وخاصة من لم يقم والده بذلك.
لكن الأخوات وون عرفن والدها.لقد كانوا بنات زميل وصديق قديم. لقد عرفتهم وكبروا.وبعد ذلك سنوات من لا شيء حتى بضعة أشهر مضت ، وصلوا فجأة.
نظرت إيلي من يديها المتعرقتين ، مما أجبرها مع ابتسامة صغيرة مهزوزة.
"ألا يجب أن نغادر ؟ "
رفعت هاي جين حاجبها ، ثم تركت ابتسامة ناعمة تنتشر.
"لا داعي للاستعجال. و لكنه سيساعد أعصابنا على التحرك. ومؤخرتنا. دعنا نخرج. "
أومأوا جميعاً برأسهم ، وخرجوا من الكشك.
تبعتها إيلي ، وقلبها يدق أسرع من خطواتهم الهادئة. للحظة كانت تقريباً تتمنى لو أبقت فمها مغلقاً.
'إلغاء كتم الصوت. '
[النظام //—]
'نونا ؟أنا آسف جدا.لكني أريدك حقاً أن تخبرني أن الأمر سيكون على ما يرام. لو سمحت. '
رائحة الحانة ، وثرثرة الزبائن الآخرين... كل ذلك تلاشت. جلست هناك ضائعة في انتظار استجابة نظامها.حتى الخروج في هواء الليل لم يساعد. ظلت نبضات قلبها عالية جداً وسريعة جداً.فقط عندما تحدثت نونا أخيرا ، شعرت أن التوتر قد خفف.
[كل شيء سيكون على ما يرام ، إيلي. أرى الآن مدى التزامك. أعتذر عن المقاومة. من الآن فصاعداً ، سأركز بشكل كامل على مساعدتك في تحقيق النتيجة التي تريدها من هذه الاتفاقية.]+ زفير ايلي مرتعشا.لأول مرة منذ ساعات ، شعرت أنها تستطيع التنفس بالفعل.
'يمكنني أن أتصرف على هذا النحو ، ولكني لست قوياً بما يكفي للقيام بذلك وحدي. مجرد التواجد حولهم يبدو وكأنني أشعر بالخوف.
[هذا جيد. ركز فقط على ما هو قادم. دع القلق لي.]
تمكنت من ابتسامة صغيرة. لقد ساعد ذلك. أبقت نظرتها إلى الأمام أثناء سيرهما ، وتفحص السماء كعادتها.لقد فعل الجميع ذلك هذه الأيام. لكن سيد الظلام وعد بأنه لن يتم إسقاط أي زنزانات الليلة.
ومع ذلك كانت يدها ترتعش. الألم الوهمي. لقد ذهب الإصبع إلى الأبد ، على الرغم من أن الجرح قد التئم منذ فترة طويلة. تلك الذاكرة لن تغادر. الطريقة التي شعرت بها عندما دفعته إلى النجم الخماسي الأخضر المحترق. الصوت الذي تحدث من خلال اللهب. الوعد الذي وصمته في روحها.
القوة. مظلمة وملتوية. لكن القوة.
عندما أشعلت تلك النار الخضراء غرفة الأخوات المخفية ، رأت فرصتها أخيراً.طريقة للخروج من الحياة الفاسدة التي تم تسليمها لها.الآن ، بينما توقفا أمام البوابات الصدئة لمقبرة قديمة ، شعرت بذلك مرة أخرى.الوعد. الرتبة س+جزء من شأنها أن ترفعها فوق كل هذا.امتلأ صدرها به ، مما أجبر الخوف والشك على التراجع.
نقلت عينيها إلى واجهة المستخدم الخاصة بها.
"أحد عشر وخمسة عشر. " "بقيت خمس وأربعون دقيقة. "+
كانت يديها مشدودة ، وذراعيها مشدودتين ، وأجبرت على التنفس ببطء.
"دعونا نفعل هذا ، نونا. "
[أنا أحمي ظهرك.]
وتقدمت للأمام ، تتبع الأخوات وون في الداخل.+
