الفصل 918
آه... لقد انتهى أمري...
أثناء مرافقة الأميرة إيرين نحو الإمبراطور شتوتغارت ، أدرك سيغفريد أنه يواجه واحدة من أسوأ الأزمات في حياته.
وكان كلامه صحيحاً تماماً...
لم يقتصر الأمر على غيابه عن حفل عيد ميلاد حماه بسبب العمل ، بل إنه الآن سيحضر برفقة عروس جديدة ؟
شعر سيغفريد بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
لم يكن بوسعه حتى أن يتخيل العواقب.
ومما يزيد الطين بلة ، أنه إذا أُجبر على هذا الزواج السياسي وحصل بطريقة ما على موافقة الجميع ، فإن المشكلة الأكبر ستكون شخصية إيرين. ستتحول حياته إلى جحيم لا يُطاق.
"إذا تزوجتها... ستُدمر العائلة المالكة... "
تذكر سيغفريد اليأس الذي كان يملأ صوت ميشيل وهو ينطق بتلك الكلمات.
كانت الشائعات المحيطة بإيرين سيئة للغاية لدرجة أن حتى تابعها المخلص ، ميشيل لم يرغب في التعامل معها وأراد التقاعد في الريف.
'
آه... حياتي هي—
في الوقت الذي كان فيه سيغفريد ينزلق نحو اليأس—
همس الدوق نيدلبرغ للإمبراطور قائلاً "إنهما يشكلان زوجين مثاليين حقاً ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ".
أجاب الإمبراطور شتوتغارت بابتسامة مسرورة "أعتقد ذلك أيضاً ".
"أين ينبغي إقامة حفل الزفاف ؟ "
"سيكون من الأفضل إقامته في قصر برواتين الملكي ، أليس كذلك ؟ أود أن أقيمه هنا ، في قصر الدم ، ولكن بما أنه ليس حفل زفافي ، فقد يكون ذلك مبالغاً فيه بعض الشيء. "
أجاب الدوق نايدلبرغ بانحناءة "أوافقك الرأي يا سيدي ". ثم أضاف "الشتاء يقترب. و إذا بدأت الاستعدادات الآن ، فيمكن إقامة الحفل في الينبوع المقبل ".
"هذا يبدو مثالياً. ففي النهاية ، لا يوجد شيء أجمل في هذا العالم من عروس في الشهر الخامس من السنة. "
"بالتأكيد يا سيدي. "
كان الإمبراطور شتوتغارت والدوق نيغدلبرغ يخططان بالفعل لحفل زفاف سيغفريد دون حتى استشارته.
وقد التقطت حاسة السمع الحادة لدى سيغفريد حديثهما.
'
هـ-هيه! من قال إني سأتزوج ؟! لا!
صرخ سيغفريد في داخله ، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء. كلا كان هناك شيء يمكنه فعله الآن ، وهو مواصلة مرافقة إيرين إلى الإمبراطور.
وفي الوقت نفسه ، صُدم نبلاء الإمبراطورية تماماً من تطور الأحداث.
من كان ليتخيل أن إيرين فون بوستيريوري ، مثيرة المشاكل سيئة السمعة ، سترقص رقصة تانغو ساحرة مع ملك مملكة برواتين ، وأن يرافقها الآن ؟
كان هذا الأمر أكثر صدمة من التمرد الذي أشعل فتيل الحرب الأهلية - بل أكثر صدمة من أي أحداث صادمة أخرى في تاريخ إمبراطورية ماركيوني.
ربما كان هذا هو السبب ، لكن النبلاء بدأوا يهمسون بشكل محموم بالأوامر إلى مرافقيهم ومساعديهم.
"استخدموا جميع احتياطياتنا النقدية واشتروا جميع السندات المتاحة الصادرة عن مملكة برواتين! أسرعوا! "
"ابحثوا عن أي فرص استثمارية جيدة في مملكة البرواتين. علينا أن ندخل السوق قبل أي شخص آخر. "
"تباً... علينا أن نجد شريك زواج مناسباً من بين النبلاء رفيعي المستوى في مملكة برواتين. و في هذه المرحلة ، الزواج السياسي منهم هو السبيل الأمثل. "
"كان النبلاء الذين كانوا على دراية جيدة بالمخططات والحسابات ، يتحركون بالفعل بسرعة للاستفادة مما يسمى
عملة برواتين.
لماذا ؟
كان ذلك كله لأن سيغفريد أصبح ذا قيمة هائلة.
بصراحة لم يكن شخصية عادية. و لقد كان ملكاً لقوة صاعدة ، بالإضافة إلى كونه البطل الذي أوقف الغزو الشيطاني وأنقذ العالم.
ليس هذا فحسب ، بل أصبح الآن الأخ المحلف للإمبراطور شتوتغارت أيضاً.
لكن ماذا لو حصل على لقب زوج إيرين فون بوستيريوري ، صهر الإمبراطور شتوتغارت فون بوستيريوري ؟
كانت هذه عملة كان لا بد لهم من الحصول عليها.
كان سيغفريد بالنسبة لنبلاء الإمبراطورية
عملة
من المؤكد أنها ستذهب إلى القمر - أو ربما إلى أبعد من ذلك.
***
رافق سيغفريد إيرين أمام الإمبراطور شتوتغارت ، وحاول المغادرة بسرعة بعد إتمام مهمته.
"سأستأذن الآن— "
لكن خططه للهروب تبددت عندما تولى الإمبراطور شتوتغارت زمام الأمور.
أمسك
أبلغه على الفور.
"وإلى أين تظن نفسك ذاهباً ؟ " سأل الإمبراطور شتوتغارت.
"همم الإمبراطور ؟ لقد رافقت صاحبة السمو الأميرة إيرين ، كما أمر سيدي ، لذا سأفعل— "
"يجلس. "
"لكن يا سيدي ، أنا لستُ جديراً بالجلوس على نفس الطاولة مع— "
ابتسم الإمبراطور شتوتغارت بخبث وقاطعه قائلاً "ولماذا لا ؟ مع أننا لا نتشارك نفس الدم ، فأنت لا تختلف عني. "
أخ. "
"...! "
"اجلس. لا أعتقد أنني تناولت معك وجبة طعام من قبل. "
أجاب سيغفريد "كما تأمر يا سيدي ". ثم همس "هل لي... أن أهتم ببعض الأمور الشخصية أولاً ؟ "
"أنجز الأمر بسرعة. "
"نعم يا سيدي. "
وبهذا تمكن سيغفريد بصعوبة بالغة من الإفلات من قبضة الإمبراطور شتوتغارت. صحيح أنه لم يتمكن إلا من كسب عشر أو عشرين دقيقة على الأكثر ، ولكن في تلك اللحظة حتى هذا الوقت القصير كان ثميناً.
ما كان يحتاجه حقاً في تلك اللحظة هو أن يستعيد أنفاسه أولاً.
"سأسرع وأعود يا سيدي. "
"جيد. "
وبينما لم يكن سيغفريد في أي مكان في الأفق ، قال الإمبراطور شتوتغارت "إيرين ".
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ؟ "
"كيف وجدته ؟ "
"إيه ؟ "
ماذا تقصد... ؟
اتسعت عينا إيرين كأرنب مذعور من السؤال المفاجئ.
"كيف كانت فترة إقامتك مع الملك سيغفريد فان بروا ؟ "
"هذا... " كافحت إيرين للرد. و بدلاً من ذلك خفضت رأسها وأغلقت فمها.
"هل يعجبك ؟ "
"لست متأكدا... "
يبدو أن حتى أكثر مثيري المشاكل شهرة في العالم ، إيرين كانت تصبح خجولة ومنطوية أمام الإمبراطور شتوتغارت. فلم يكن هذا مفاجئاً ، فهو الشخص الوحيد الذي كان تثق به وتحترمه من كل قلبها.
"يبدو أنكِ معجبة به. "
"لا! "
"هل هذا صحيح ؟ إذن ، هل ستكون موافقاً إذا أرسلت الملك سيغفريد لتناول العشاء على طاولة أخرى ؟ " سأل الإمبراطور شتوتغارت بابتسامة لطيفة.
"هذا...! " تمتمت إيرين. أرادت كبرياؤها أن تقول له إنه يستطيع تناول الطعام في أي مكان آخر ، لكنها لم تستطع أن تنطق بها. ولأول مرة في حياتها ، شعرت بنبضات قلبها تتسارع بسبب رجل ، ولم ترغب في التخلي عنه بعد.
"إيرين ".
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ؟ "
يقولون إن فرصة لقاء شريك جيد في الحياة نادرة للغاية.
"... "
"حسناً ، هذا ما سمعته على أي حال. "
ظلت إيرين صامتة ورأسها منحني.
وفي هذه الأثناء ، ألقى الإمبراطور شتوتغارت نظرة خاطفة على الدوق نيدلبرغ.
'
يبدو أن إيرين قد وجدت شريكها المناسب ، نيدلبيرغ.
"أعتقد ذلك أيضاً يا سيدي. "
تبادل الإمبراطور شتوتغارت والدوق نيغديلبيرغ النظرات ، وابتسم الرجلان في نفس الوقت ، مدركين أن خطتهما قد سارت على أكمل وجه وفقاً للخطة الموضوعة.
***
بينما كان سيغفريد يواجه أسوأ أزمة في حياته في قصر الدم ، بدأت رياح التغيير الجديدة تهب في عالم الشياطين.
"اللورد هيونغسوكيوس! "
تلقى تشاي هيونغ سيوك ، القائد الأعلى للمجال السابع من عالم الشياطين وأول مغامر يتحول إلى شيطان ، تقريراً عاجلاً من أحد الشياطين التابعين له.
"الأمير باروك يطلب حضوركم بشكل عاجل! "
"الأمير ؟ "
بينما كان تشاي هيونغ سيوك مدفوناً تحت عشرات الشياطين الإناث ومنغمساً في ملذات فاسدة ، قفز فجأة لحظة بسماعه التقرير.
لقد انغمس في سحر حسناوات الشياطين في الأيام الأخيرة ، وقضى وقته مستمتعاً بالمتعة الحسية التي يقدمنها.
"أبلغوا صاحب السمو أنني سأكون هناك فوراً. "
"نعم يا سيدي! "
ارتدى ملابسه على عجل واتجه نحو مسكن باروك.
كان تشاي هيونغ سيوك مخلصاً لباروك ، على الرغم من أن الأخير كان شخصية غير قابلة للعب.
لماذا ؟
كان ذلك كله لأن تشاي هيونغ سيوك ، في نظره كان باروك بمثابة طوق نجاة أُرسل من السماء. و عندما هزمه سيغفريد وانتهى به المطاف في عالم الشياطين ، ظن أن كل شيء قد انتهى.
لكن الأمر لم يكن كذلك على الإطلاق.
أقرّ باروك بمواهب تشاي هيونغ سيوك وحوّله إلى شيطان ، ليصبح بذلك أول مغامر يتحوّل إلى شيطان. و كما منحه اسم "هيونغسوكيوس " الجديد ، بل ووفر له الوسائل اللازمة لسداد ديونه في العالم الحقيقي.
وكأن ذلك لم يكن كافياً ، فقد مُنح أيضاً لقب "القائد الأعلى للمجال السابع لعالم الشياطين ".
باختصار كان باروك هو المحسن لتشاي هيونغ سيوك. ولذلك تعهد تشاي هيونغ سيوك بالولاء المطلق لباروك وكان على استعداد لتنفيذ أي أمر يصدره الشيطان.
كان هذا هو السبب الذي دفعه إلى الاندفاع فوراً إلى جانب باروك لكن كان ما زال يستمتع بوقته.
"هل استدعيتني يا سيدي ؟ "
"مرحباً ، هيونغسوكيوس. "
"ما الذي أدين به لشرف استدعائي من قبل سيدي ؟ "
"وصل عرض عقد. "
"...! "
"وهو عرض مغرٍ للغاية ، لا بد لي من القول. "
"تهانينا يا سيدي! "
كان العقد فرصةً للشيطان لسرقة جسد وروح مخلوق في العالم الفاني. و كما كانت أرواح هذه المخلوقات مصدراً حيوياً للطاقة يُسمى قوة الشيطان بالنسبة للشياطين.
بمعنى آخر و كلما زاد عدد العقود التي حصلوا عليها وزاد عدد الأرواح التي حصدوها و كلما أصبح الشيطان أقوى.
"
هاها!
"شكراً لك على تهانيكم الصادقة ، هيونغسوكيوس! " ضحك باروك من أعماق قلبه.
كان الشيطان في حالة معنوية عالية بشكل واضح ، ولسبب وجيه. فنادراً ما تتاح الفرصة لشيطان بمكانة باروك ، ابن لورد الشياطين ، للحصول على عقود.
كان من شبه المستحيل على المخلوقات الضعيفة استدعاؤه ، وحتى لو نجحوا في ذلك فإن أجسادهم ستتمزق بفعل القوة الهائلة لقوته حتى قبل أن يتمكنوا من إبرام عقد معه.
بمعنى آخر ، فقط الأقوياء حقاً هم من يستطيعون استدعاء شيطان رفيع المستوى مثل باروك.
لسوء الحظ ، تكمن المفارقة في أن شخصاً بهذه القوة لن يلجأ إلى شيطان في المقام الأول. فالقادرون على استدعاء شيطان رفيع المستوى مثل باروك عادةً ما يكونون قادرين على التغلب على معظم المشاكل بقوتهم الذاتية.
بمعنى آخر كان من الصعب للغاية على شركة باروك إبرام العقود.
"هذه صيد ثمين يا هيونغسوكيوس! "
"عفوا يا سيدي ؟ "
"الذي يحاول استدعائي محارب قوي! "
"أوه! "
"لقد وصلوا إلى مستوى الأسياد ، لذا سيكونون قادرين بالتأكيد على الصمود أمام قوتي! "
"أحر التهاني يا سيدي! " هتف تشاي هيونغ سيوك بإعجاب حقيقي.
كان قيام سيد باستدعاء شيطان حدثاً نادراً لا يحدث إلا مرة واحدة كل قرون.
"شكراً لك يا هيونغسوكيوس. بهذه اللقطة ، سأصبح أقوى بكثير. "
"بالتأكيد يا سيدي! "
"أوه ، وشيء آخر. و هذا الأمر يهمك أنت أيضاً. "
"أنا ؟ "
"يبدو أن من يستدعيني تربطه بك صلة. "
"أنا... أخشى أنني لا أتبع التعليمات يا سيدي. "
"هل تعرف عرقاً يُدعى الجان المظلم ؟ "
"نعم يا سيدي. إنهم جنّ ذوو بشرة داكنة. و لقد رأيت واحداً منهم من قبل. "
"أرى... " تمتم باروك وهو يومئ برأسه. ثم قال "المستحضر هو جان مظلم ".
"لكن ما علاقة "الجان المظلم " بي ؟ "
"هؤلاء الظلاميون يقيمون في مملكة تسمى مملكة نيفلهايم ، وتقع شمال الغابة الأبدية. "
"أرى... ؟ "
"والمستدعي هو ملك مملكة نيفلهايم. "
"ماذا ؟! ملك يا سيدي ؟ ملك الظلام ؟! " صرخ تشاي هيونغ سيوك مصدوماً مما سمعه.
"نعم. اسمه كريدوس ، وهو بالفعل ملك جان الظلام. "
"لماذا يستدعي كائنٌ بهذه القوة سيدي ؟ من المؤكد أنه سيكون قوياً بما يكفي لحل مشاكله دون طلب المساعدة من جنس الشياطين ، أليس كذلك ؟ "
"هذا افتراض معقول. "
"وما علاقة هذا كريدوس بي ؟ لست متأكداً من صلة قرابته بي. "
قال باروك مبتسماً "سؤال ممتاز يا هيونغسوكيوس ". ثم لمعت عيناه بفضول وهو يضيف "هدف كريدوس هو تدمير ملك الجان ، إيلونديل ، انتقاماً لابنته ".
"مملكة إيلونديل الإلفية... ؟ "
في تلك اللحظة بالذات ، أدرك تشاي هيونغ سيوك شيئاً ما.
لحظة... ألم تكن زوجة ذلك الوغد أميرة مملكة الجان ؟
والآن بعد أن فكر في الأمر ، يبدو أنه سمع شائعات مفادها أن زوجة سيغفريد ، برونهيلد كانت أميرة إيلونديل ، ملك الجان.
