الفصل 914
اختتمت احتفالات النصر بعد أن كافأ الإمبراطور شتوتغارت أولئك الذين قاتلوا في الحرب الأهلية.
لكن هذه كانت مجرد البداية.
خُصصت أيام الأسبوع بأكملها للاحتفال بذكرى قمع التمرد. أُقيم احتفال ضخم حيث أكل الناس وشربوا وفرحوا دون أي هموم.
بالطبع لم يكن لأي من هذا علاقة بسيغفريد.
"سيغفريد فان بروا ".
"نعم يا سيدي ؟ "
"هيا بنا ندخل. "
"كما تأمر ".
وبأمر من الإمبراطور شتوتغارت و تبعه سيغفريد مطيعاً إلى قصر الدم.
أسرع. أنت تتأخر.
وفي هذه الأثناء ، وفي نهاية الموكب ، وبخ الخادم قابيل مرة أخرى.
"... "
أُصيب قايين بالذهول.
حقيقة أنه - وهو مغامر مشهور عالمياً ورئيس نقابة من بين أفضل عشر نقابات في القارة - كان يتعرض للتوبيخ من قبل مجرد خادم من الشخصيات غير اللاعبة ؟
كان ذلك سخيفاً!
لكنه التزم الصمت.
'
عليك اللعنة... '
كان غاضباً للغاية ، لكن لم يكن بوسعه فعل شيء. حيث كان في موقف حرج للغاية. أي خطوة خاطئة قد تؤدي إلى إعدامه شنقاً ، لذا كان عليه أن يكون حذراً للغاية.
ومن المفارقات ، أنه على الرغم من أن قايين كان ملكاً لأمة إلا أنه لم يجرؤ على توبيخ خادمٍ لإمبراطورية ماركيوني العظيمة. ففي نهاية المطاف كان هناك سببٌ وراء كون إمبراطورية ماركيوني أعظم قوة عظمى في العالم.
حتى أن أحد الكونتات من الإمبراطورية كان يتمتع بسلطة هائلة لدرجة أن ملوك الممالك الصغيرة كانوا يتذللون أمامه على أمل الحصول على رضاه.
وهكذا لم يكن أمام قايين خيار آخر سوى أن يصمت رغم معاملة الخادم القاسية له.
كواتشيك!
صرّ كاين على أسنانه وهو يحدّق في سيغفريد الذي كان يتبع الإمبراطور شتوتغارت. ثم أقسم أنه في يوم من الأيام سيطرد سيغفريد ويأخذ مكانه بجانب الإمبراطور.
لسوء الحظ كان ذلك أسهل قولاً من فعلاً.
***
بعد دخول قصر الدم...
"الملك سيغفريد فان بروا. "
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ؟ "
"اتبعني. "
استدعى الإمبراطور شتوتغارت سيغفريد لإجراء محادثة خاصة قبل حضورهم مأدبة العشاء.
بالطبع لم يكن هو الوحيد.
"المغامر كاين ".
"نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية. "
"هيا بنا. "
"يشرفني ذلك للغاية. "
استدعى الإمبراطور شتوتغارت قابيل للانضمام إلى الاجتماع أيضاً.
'
هاه ؟ ما الذي يحدث ؟
تساءل سيغفريد.
لم يستطع فهم سبب استدعاء الإمبراطور شتوتغارت لكاين أيضاً. فلم يكن للأمر أي معنى على الإطلاق ، إذ لم يكن هناك أي سبب يدعوهم للتفاعل مع بعضهم البعض.
هل يخطط لتعريفنا ببعضنا البعض ؟
أدرك سيغفريد أن الإمبراطور أراد أن يعرّف الملكين ، وكلاهما مغامران ، على بعضهما البعض.
"الملك قايين ".
"نعم يا سيدي. "
استجابةً لنداء الإمبراطور ، ركع قايين على ركبة واحدة وانحنى.
"هذا هو الملك سيغفريد فان بروا. لا بد أنك سمعت عنه. "
"نعم يا سيدي. "
"بصفتك باروناً للإمبراطورية ، قدم احترامك للدوق الأكبر بروا. "
كانت مملكة بواتين دولة تابعة لإمبراطورية ماركيوني. بعبارة أخرى لم يكن سيغفريد ملكاً لبرواتين فحسب ، بل كان يحمل أيضاً لقب "الدوق الأكبر " داخل الإمبراطورية.
من ناحية أخرى كان كاين يحمل لقب "بارون " مؤقتاً.
بمعنى آخر كان سيغفريد أعلى مرتبة بكثير من قابيل.
"تحية طيبة ، جلالة الملك سيغفريد فان بروا " هكذا استقبل كاين التحية بانحناءة.
كان ذلك أمر الإمبراطور شتوتغارت ، لذلك لم يكن أمامه خيار آخر سوى أن ينحني أمام سيغفريد ، على الرغم من أن كلاهما كانا مغامرين.
'
عليك اللعنة... '
زمجر قايين في داخله.
"يسعدني لقاؤكم. و أنا سيغفريد فان بروا. "
هاهاها!
أجاب سيغفريد بابتسامة دافئة.
بعد أن تبادل الاثنان التحية ، تحدث الإمبراطور شتوتغارت.
"سيغفريد فان بروا ".
"نعم يا سيدي. "
"هل تتذكر ما ناقشناه من قبل ؟ "
"أيّ... ؟ "
"خطتنا لغزو عالم الشعاب المرجانية. "
"آه ، نعم. أتذكر ذلك. "
"سيقود الملك قايين أول رحلة استكشافية إلى عالمهم. "
"آه! "
أدرك سيغفريد فجأة العلاقة بين الإمبراطور شتوتغارت وكاين. كلف الإمبراطور كاين بقيادة أول حملة لغزو عالم عرق المرجان.
وفي المقابل ، سيعفو عن قابيل ومملكة أركاساس.
'
يا إلهي... هذا الرجل في ورطة حقيقية. كيف يخطط للخروج من هذا المأزق ؟
فكر سيغفريد وهو يهز رأسه. حيث كان يعلم أكثر من أي شخص آخر مدى ثقل هذه المهمة.
'
لو كنت مكانه ، لما كلفت نفسي عناء تأسيس مملكة. لماذا السعي وراء المجد والثروة وأنت مضطر لخوض هذا الجحيم أولاً ؟ تباً ، تباً...
لم يكن سيغفريد بحاجة إلى تفاصيل ليفهم مدى صعوبة المهمة ، حيث كان لديه خبرة مباشرة بالتكنولوجيا المتقدمة والبراعة القتالية لعرق المرجان.
لماذا ؟
كان من المقرر أن يكون غزو عالم عرق المرجان هو المحتوى النهائي الجديد للعبة بنو. حيث كان المحتوى النهائي الحالي هو الصدوع الكبرى ، ولكن لم يتبق سوى صدع كبير واحد ، وهو الصدع الكبير الشمالي.
سيصبح عالم عرق المرجان حتماً الزنزانة الجديدة ذات المستوى الأقصى.
تكمن المشكلة في أنه كلما صدر محتوى جديد كان الرواد الأوائل يعانون دائماً. حيث كانوا يحصلون على مكافآت ضخمة أو ثروات طائلة إذا كان المحتوى مخفياً ، لكن هذا لم يكن الحال عادةً مع المحتوى المخطط له مسبقاً.
كانت الوحوش أقوى ، وأنماط الهجوم أكثر تعقيداً ، والبيئة غير مألوفة ، وستظهر العديد من التحديات الأخرى.
كان خوض غمار زنزانة جديدة يعني الموت مرات لا تحصى ، وفقدان المعدات مرات عديدة ، واستخدام كميات هائلة من الجرعات. ناهيك عن الضغط العقلي الذي لا يُتصور.
'
مستحيل. لن أفعل ذلك حتى لو دفعوا لي ثروة.
فكر سيغفريد وهو ينظر إلى قابيل بتعاطف ، يشعر بالأسف تجاهه.
كان يعلم أن قابيل قد وقع في ورطة وأنه سيُعذب قريباً.
"سيدي ؟ " تلعثم كاين.
أدرك أن هناك خطباً جسيماً. حيث كان يتوقع أن تكون مهمته هي القضاء على ما تبقى من قوات المتمردين وإنشاء قاعدة أمامية في أي مكان يقع فيه معقل المتمردين الرئيسي.
سأل كاين "ماذا تقصد بذلك... ؟ "
"هذا بالضبط ما قلته. هل أنت على دراية بالشعاب المرجانية ؟ " سأل الإمبراطور شتوتغارت رداً على ذلك.
"لقد سمعت شائعات عنهم ، لكنني لم أرَ واحداً منهم قط يا سيدي. "
لم يكن يعلم بأمر المرجان سوى عدد قليل من المغامرين الذين شاركوا في الحرب الأهلية لإمبراطورية ماركيوني. ولذلك حتى كاين لم يسمع عنهم إلا من خلال الشائعات.
قال الإمبراطور شتوتغارت بلا مبالاة "إنهم قوات المتمردين المتبقية التي ذكرتها ".
"
هاه ؟
"ستقود رحلة استكشافية إلى عالمهم الحقيقي. "
كان ذلك حينها.
'
تباً لهذا!
صرخ قايين في داخله ، لكنه بالكاد تمكن من منع تلك الكلمات من الخروج من فمه. و لقد أدرك هو الآخر ما كان الإمبراطور يخبئه له ، وتنبأ بالمصاعب التي تنتظره.
"ستكون قائد القوة الاستكشافية الأولى. قُد مغامريك وجيشك إلى عالم عرق المرجان. "
"...! "
"مهمتكم هي قيادة الغزو ، وإنشاء قواعد أمامية ، وتأمين معاقل. و هذه هي واجباتكم. "
أدرك قابيل أخيراً الحقيقة القاسية.
لقد ألقى الإمبراطور شتوتغارت للتو كومة هائلة من القاذورات عليه.
لكن الأمر لم ينته عند هذا الحد...
"بمجرد إتمام مهمتكم ، سيتولى الملك سيغفريد هنا قيادة جميع القوات الاستكشافية. "
عند سماع تلك الكلمات ، انتاب قايين اليأس.
'
هل تمزح معي بحق الجحيم ؟ من المفترض أن أمهد الطريق إلى زنزانة جديدة ، ثم يأتي ذلك الوغد ويأمرني ؟ أين العدل في ذلك ؟!
صرخ كاين في داخله ، لكنه لم يجرؤ على التعبير عن ذلك بصوت عالٍ.
إن أي علامة على عدم الرضا بأوامر الإمبراطور قد تؤدي إلى قطع رأسه وتدمير مملكته بالكامل.
لم يكن بوسعه سوى أن يخفض رأسه أمام الإمبراطور ويقبل المهمة الموكلة إليه.
أجاب كاين بانحناءة "سأنجز مهمتي دون فشل يا سيدي... ".
قال الإمبراطور شتوتغارت مبتسماً "جيد ". ثم لوّح بيده وأمر قائلاً "يمكنكم الانصراف ".
"نعم يا سيدي... "
وبذلك طُرد قايين من مكتب الإمبراطور.
هذا كل شيء...
فرض الإمبراطور شتوتغارت عليه مهمة سيئة دون أن يعده بأي مكافآت.
***
بعد أن تم إرسال قايين بعيداً...
"حاكم جريء بالفعل. ألا توافق ؟ " سأل الإمبراطور شتوتغارت مبتسماً.
'
هل هو ساخر الآن ؟
تساءل سيغفريد ، إذ وجد ابتسامة الإمبراطور مؤذية.
كان واضحاً جلياً أن الإمبراطور كان يعاقب قايين على جرأته. حيث كان الإمبراطور مستعداً لمسامحة قايين على وقاحته ، لأنه استسلم طواعية ، لكن بدا أن الإمبراطور كان ينوي أن يُعذّب قايين بتكليفه بمهمة مستحيلة.
قال الإمبراطور شتوتغارت "سيكون من القسوة بمكان أن أوكل إليك هذه المهمة الصعبة. فضلاً عن ذلك فأنت تقاتل بلا كلل لحماية هذا العالم من الخطر ، أليس كذلك ؟ "
أجاب سيغفريد بانحناءة "أنا ممتن للغاية لكلمات جلالة الإمبراطور اللطيفة ".
"استمروا في معارككم. سأحمي هذا العالم من الشعاب المرجانية. "
كان لكل شخص معاركه الخاصة التي يخوضها.
سيقاتل سيغفريد لصد غزو الملائكة ، بينما سيصد الإمبراطور شتوتغارت الغزاة المرجانيين.
لقد كان تقسيماً جيداً للأدوار حقاً.
"آه ، بالمناسبة. "
"نعم يا سيدي ؟ "
"سمعت أن اليوم هو عيد ميلاد والد زوجتك ، جلالة الملك لوهينغرين. "
"
هاه ؟!
صُدم سيغفريد عندما علم الإمبراطور شتوتغارت بيوم ميلاد لوهينغرين ، لكن ما أثار دهشته أكثر هو أن الإمبراطور خاطب لوهينغرين بأقصى درجات الاحترام.
ومع ذلك لم يكن سيغفريد على دراية كاملة بذلك لكن أقوى حاكم بشري ، الإمبراطور شتوتغارت كان يكن احتراماً كبيراً لملك الجان ، لوهينغرين.
أشعر بالأسف حقاً لأنكِ اضطررتِ إلى تفويت عيد ميلاد والد زوجكِ بسببي.
"لا بأس يا سيدي. "
"لا ، ليس الأمر كذلك. و لقد سببت لكم الكثير من المتاعب اليوم ، بل إنني مدين باعتذار للملك لوهينغرين. "
لم يكن لدى سيغفريد أي فكرة عما قصده الإمبراطور بعبارة "متاعب كثيرة للغاية ". كان تفويت عيد ميلاد لوهينغرين أمراً ، ولكن لماذا كان يعتذر عن التسبب في الكثير من المتاعب ؟
'
هل هناك شيء آخر... ؟
تساءل سيغفريد عما إذا كان هناك معنى خفي وراء اعتذار الإمبراطور.
"لهذا السبب أرسلت هدية إلى الملك لوهينغرين. "
"
هاه ؟!
"أتمنى أن يتقبل هديتي واعتذاري برحابة صدر. "
بل إن الإمبراطور شتوتغارت أظهر مراعاةً من خلال إرسال هدية إلى والد زوجة سيغفريد ، لوهينغرين.
'
ما الذي يحدث بحق الجحيم... ؟!
كان لدى سيغفريد شعور سيء حيال هذا الأمر. حيث كانت غرائزه تصرخ فيه بأن هناك شيئاً آخر يُحاك هنا.
نعم ، لقد قدر لطف الإمبراطور ، لكنه كان يستطيع بالتأكيد أن يدرك أن هناك شيئاً ما غير طبيعي في الأمر برمته.
'
لماذا يبتسم هكذا ؟!
لاحظ سيغفريد أن ابتسامة ماكرة كانت ترتسم على شفتي الإمبراطور شتوتغارت.
لم يرَ سيغفريد تلك الابتسامة من قبل ، وشعر بقشعريرة تسري في ظهره.
حتى أنه أصيب بالعرق البارد.
'
ما الذي يحدث ؟ هناك شيء ما بالتأكيد... لكن ما هو ؟ ما الذي يمكن أن يكون... ؟
كان متأكداً من أن الإمبراطور شتوتغارت كان يدبر شيئاً ضده ، لكن لم تكن هناك طريقة لمعرفة ماهيته.
كان الإمبراطور دائماً متحفظاً في كلامه ، ولم يكن يكشف أبداً عن أي شيء أكثر من اللازم.
وكما فعل مع قابيل ، فمن المرجح أنه كان يفعل الشيء نفسه مع سيغفريد الآن. لسوء الحظ ، سيكون الأوان قد فات بالنسبة لسيغفريد عندما يدرك خطة الإمبراطور الخبيثة.
"
أوه ،
"حسناً. هل تعلم أنه سيكون هناك حفل تنكري في مأدبة الليلة ؟ " سأل الإمبراطور شتوتغارت.
"
هاه ؟
"هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها بهذا الأمر يا سيدي. "
"تأكد من تحضير قناع إذن. ففي النهاية ، القناع ضروري في الأحزاب التنكرية ، أليس كذلك ؟ "
"نعم يا سيدي. "
"جيد. "
انحنى سيغفريد رداً على ذلك لكن قلقه ازداد في أعماقه.
'
ما الذي يخطط له هذه المرة ؟
انتابه شعورٌ لا يُفسَّر بالقلق والتوتر.
