الفصل 908
أظهروا أنفسكم إن كنتم تعتبرون أنفسكم كهنة! كفوا عن الاختباء وراء الأبرياء كالجبناء!
لم يُبدِ أندارييل أي علامات على التوقف عن حربه مختلة.
"أنتم تعبدون إلهاً زائفاً ، لكنني لا أشك في أنكم قد أديتم واجباتكم ككهنة! هل ستديرون ظهوركم للأبرياء وتتركونهم يموتون ؟ هل ستتخلون عما اعتقدتم أنه واجباتكم المقدسة لمجرد التشبث بحياتكم البائسة ؟! "
كانت كلمات أندارييل كالسيف تخترق قلوب رجال الدين. حيث كان يعلم جيداً أن هذه ستكون أعمق نقاط ضعفهم ، فضغطت كلماته على جراحهم الموجودة أصلاً ، وأشعلت فيهم الشعور بالذنب.
قال سيغفريد "لا تنخدعوا به. و تجاهلوا أكاذيبه ولا تستمعوا إلى كلمة واحدة مما يقوله. ستموتون عبثاً إذا خرجتم الآن ".
وكان محقاً...
كانت الملائكة الساقطة بقيادة أندارييل تذبح المواطنين في الساحة الرئيسية كما لو كانوا ماشية. انتشرت رائحة اللحم المحترق في الأجواء ، مما تسبب في تصاعد دخان كثيف إلى السماء وحجب القمر.
"الناس سيموتون على أي حال. لن يتغير شيء بمجرد ذهابكم إلى هناك و أنتم فقط ستضيعون حياتكم. لا تقعوا في فخّه. الشيء الوحيد الذي يجب أن نفكر فيه الآن هو... " ثم صمت سيغفريد.
لماذا توقف عن الكلام ؟ لأنه كان غاضباً.
هؤلاء الأوغاد المرضى. إنهم يجعلونني أشعر بالغثيان.
لم يكن سيغفريد يريد شيئاً أكثر من قتل كل واحد من الملائكة الساقطين والقضاء عليهم تماماً.
لسوء الحظ كان عليه أن يكبت غضبه. حيث كان يعلم جيداً أنه مهما بلغ غضبه ، فلا حيلة له في الوقت الراهن. حيث كانت أولويته القصوى الآن هي إخراج الكاهن الأعظم وأتباعه من مدينة مارين أحياء.
قال سيغفريد بصوت حازم "كل ما عليكم التفكير فيه هو الهروب. قوّوا قلوبكم وعزيمتكم. و إذا لم تستطيعوا تحمل الاستماع ، فسددوا آذانكم أو أي شيء آخر. افعلوا كل ما يلزم ".
بعد ذلك استند سيغفريد إلى الباب بينما كان يراقب باستمرار برؤية إنزاغي الاستبصارية لمراقبة الوضع في الخارج.
لحسن الحظ ، يبدو أنهم اختاروا مكان اختبائهم جيداً.
لم يكن الملائكة الساقطون مهتمين بالحانة. و لقد ركزوا بحثهم على المنازل التي من المرجح أن يختبئ فيها الناجون.
لكن في هذه الأثناء...
"
كيااااه!
"
آآآآآآه!
أرجوك! اقتلني! أرجوك اقتلني!
آآآآآه!
استمرت صرخات الألم تتردد من الساحة الرئيسية.
لقد اشتدت رائحة اللحم المحترق لدرجة أنها غطت المدينة بأكملها.
"جبناء! لا تكتفون بعبادة آلهة زائفة ، بل تستخدمون الآن الرعية التي كانت من المفترض أن تحموها كدروع! إنكم تشوهون عقيدتكم بالاختباء وراءها! "
استمر صوت أندارييل يتردد في أرجاء المدينة بينما ألقت الملائكة الساقطة بالمزيد من الأبرياء في النار.
لكن لم يكن هذا كل شيء...
بناءً على أوامر أندارييل ، بدأ الملائكة الساقطون في إقامة مواقع الإعدام في جميع أنحاء المدينة.
ثم بدأوا ، واحداً تلو الآخر ، بسحب الناس إلى مواقع الإعدام ، وذبحهم بلا رحمة.
أثناء تنفيذ الإعدام ، حرص الملائكة الساقطون على قتل الناس بأبطأ ما يمكن ، لضمان بسماع رجال الدين صرخات الناس من العذاب.
'
هؤلاء الذين يُطلق عليهم اسم الملائكة أسوأ من الشياطين.
ضغط سيغفريد على أسنانه.
كان السبب وراء أمر أندارييل للملائكة الساقطين بإعدام الناس في جميع أنحاء المدينة هو ضمان أن يسمع الكاهن الأعظم وأتباعه صرخاتهم. عند هذه النقطة حتى الشياطين ستبدأ في تدوين ملاحظات عن الفظائع التي كانت ترتكبها الملائكة.
أقسم أنني سأدمركم جميعاً يوماً ما.
صرّ سيغفريد على أسنانه وهو يكبح رغبته في الخروج وقتل الملائكة. حيث كان يعلم جيداً أنه في بعض الأحيان يكون من المستحيل إنقاذ الجميع.
***
بعد ساعة...
بوم! بوم!
اندلعت انفجارات مفاجئة حول مدينة مارين.
"هاه ؟! "
لاحظ سيغفريد الذي كان ما زال يراقب وضع المدينة باستخدام استبصار إنزاغي ، تحرك قوة عسكرية كبيرة تتجمع في مكان قريب. حيث كانت مملكة أركاديا ، إحدى القوى العظمى في المنطقة الجنوبية من القارة.
كانت مدينة مارين تابعة لمملكة أركاديا ، لذلك كان من الطبيعي أن يرد جيشهم.
المشكلة ؟ كان الأمر أشبه برمي البيض على صخرة.
لم يكن لدى جيش تقليدي بدون أي قوة إلهية أي فرصة ضد الملائكة الساقطين ، وكانوا يسيرون أساساً نحو موتهم.
لكن بالنسبة لسيغفريد ورجال الدين كانت هذه فرصة.
بينما كانت قوات مملكة أركاديا تقاتل لاستعادة المدينة كان بإمكانهم استغلال الفوضى للهروب.
'
سينسحبون من تلقاء أنفسهم إذا رأوا أن الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة لهم.
فكر سيغفريد.
وبهذا المنطق ، انتظر اللحظة المناسبة.
بمجرد أن شن جيش أركاديا حصاره على المدينة ، أوقف الملائكة الساقطون عرض الإعدام الخاص بهم وحولوا تركيزهم نحو المعتدين.
"دعنا نذهب! "
دون إضاعة ثانية أخرى ، قاد سيغفريد رجال الدين خارج الحانة باتجاه المجاري.
بعد ثلاثين دقيقة...
رش! رش!
لقد نجحوا في دخول المجاري.
طنين! طنين!
وتجمعت الذبابات حولهم على الفور - لا ، وبشكل أكثر تحديداً ، حول سيغفريد.
"
أوف...
"تباً... " تمتم سيغفريد بصوت خافت.
ومع ذلك أجبر نفسه على تجاهل الأمر ومضى قدماً. "ساعة واحدة فقط. حيث تماسك و لقد اقتربنا من الوصول. "
وبينما كانوا يشقون طريقهم عبر المجاري—
'
آه ، إنهم يتراجعون بالفعل...
رأى سيغفريد أن جيش أركاديا كان يتراجع مثل المد المتراجع.
وكما كان متوقعاً ، فقد تكبدوا خسائر فادحة في فترة زمنية قصيرة وقرروا التراجع.
'
علينا الإسراع والهروب. ليس لدينا الكثير من الوقت.
وبينما كانوا على وشك المضي قدماً—
"يا أيها الكهنة الذين تعبدون إلهاً زائفاً! لقد فرّ الجيش الذي جاء لمساعدتكم! "
تردد صدى صوت أندارييل مرة أخرى.
"الآن ، سأستأنف إعدام سكانت هذه المدينة! لقد أبقيتُ على الأطفال شفقةً حتى الآن! لكن من هذه اللحظة فصاعداً ، سيتغير ذلك! فمع كل دقيقة تمر ، لن أعدم إلا الأطفال من الآن فصاعداً! "
اتضح أن ما يسمى بالملاك هو قمة الشر.
في هذه المرحلة ، ليس من المستغرب القول بأنه قد فسد تماماً وتحول إلى شيطان. أو ربما كان شيطاناً بالفعل قبل سقوطه من النعمة بزمن طويل.
عندها توقف الكاهن الأعظم نيريوس عن المشي وتحدث.
"لن أذهب يا جلالة الملك ".
"ماذا ؟! ماذا تقصد بذلك ؟! " صاح سيغفريد مذهولاً.
"كما قلتُ يا صاحب الجلالة. "
"أنت تعلم أن هذا الرجل يخدعك فقط ، أليس كذلك ؟ "
"أجل ، أعلم أن الملائكة ستظل تذبح الجميع في مدينة مارين حتى لو عدت. "
"ومع ذلك ما زلت تريد الذهاب وأنت تعلم كل ذلك ؟ "
ابتسم نيريوس ابتسامة خفيفة وأجاب "يا صاحب الجلالة ، أنا كاهن قبل أي شيء آخر ".
"أعلم ، ولكن— "
"أنا ملزم بواجب حماية سكان مدينة مارين. إنهم يموتون ، فكيف لي أن أتخلى عنهم وأهرب ؟ "
"لكن ماذا سيتغير إذا متّ معهم ؟ "
"على أقل تقدير ، سأموت وضميري سليم. "
"... "
"لا أستطيع الاستمرار في خدمة ديني وأنا أحمل هذا الشعور بالذنب الذي يثقل كاهلي وضميري وقلبي. "
"آه... "
"إلى جانب ذلك فقد عهدت إليك بآثارنا المقدسة. وحتى بدون رجل عجوز مثلي ، ما زال من الممكن إعادة بناء كنيسة نبتون والنهوض من الرماد " قال نيريوس بابتسامة لطيفة.
استشهاد.
كان نيريوس مستعداً للحفاظ على كرامته ككاهن والوفاء بواجبه المقدس حتى النهاية.
بالطبع لم يستطع سيغفريد أن يفهم تماماً عزم الكاهن الأعظم.
كيف له أن يفهم مدى إخلاص رجل كرس حياته كلها لدين واحد ؟
"سأذهب أيضاً! "
"أرجوك خذني معك أيها الكاهن الأعظم! "
سأتبعك أيضاً!
بدأ الكهنة الآخرون بالتقدم ، معربين عن استعدادهم للانضمام إلى نيريوس في الاستشهاد.
"مستحيل! " صرخ نيريوس ، وكان صوته حاداً وحازماً.
سيتذكر أتباع نيريوس استشهاده وسيكون بمثابة حافز لتقوية وحدة كنيسة نبتون.
وماذا عن رجال الدين الآخرين ؟
كان بعضهم من كبار رجال الدين. لو ماتوا جميعاً هنا ، لكانت كارثة على كنيسة نبتون.
كان الأتباع المتفرقون في جميع أنحاء القارة بحاجة إلى قادة يرشدونهم.
قال نيريوس "أرجو منك التأكد من هروب الآخرين بأمان يا جلالة الملك ".
أجاب سيغفريد بإيماءه "سأفعل ".
لم يكلف نفسه عناء إيقافه.
كان نيريوس قد اتخذ قراره بالفعل ، لذلك قرر سيغفريد احترام قناعة واختيار أعلى رتبة بين رجال الدين في النظام الديني.
"أرجوكم لا تقلقوا عليهم. سأتحمل المسؤولية وأحميهم حتى نهرب من هذا المكان. "
"أنا ممتن إلى الأبد ، يا جلالة الملك. "
بعد أن ترك أتباعه في رعاية سيغفريد ، استدار نيريوس وخاطبهم.
"يجب عليك الهروب من مدينة مارين وأنت على قيد الحياة ، والتركيز على إعادة بناء الكنيسة. هل هذا واضح ؟ "
انهمرت الدموع على وجوه الكهنة وهم يردون.
"نعم ، أيها الكاهن الأعظم! سنعيد بناء الكنيسة مهما حدث! "
"لا! الكاهن الأعظم! "
نظر إليهم نيريوس بعيون دافئة وحنونة.
"لماذا تبكي ؟ إنها ميتة نبيلة ومشرفة. و من يدري ؟ ربما يشفق نبتون على هذا الرجل العجوز ويصنع معجزة. امسح دموعك. حيث يجب أن تنجو مهما حدث. "
بعد تلك الكلمات الأخيرة ، استدار نيريوس عائداً من حيث أتوا ومشى بعيداً.
***
بينما واصل أندارييل شن حرب نفسية لا هوادة فيها وعمليات إعدام علنية في الساحة الرئيسية ، تلقى تقريراً غير متوقع.
لقد جاء إليه الكاهن الأعظم نيريوس ، زعيم كنيسة نبتون ، طواعيةً.
ولم يكن هو الوحيد...
اتخذ رجال العميد آخرون رفيعو المستوى كانوا منتشرين في جميع الأنحاء مدينة مارين ، نفس القرار الذي اتخذه.
لقد اختاروا الاستشهاد أيضاً.
"أوه ؟ "
ارتسمت ابتسامة شريرة على وجه أندارييل وهو يراقب رجال الدين يقتربون طواعية. و اتسعت زوايا شفتيه من الأذن إلى الأذن ، فبدا أشبه بشيطان منه بملاك.
حسناً ، ليس الأمر أن هناك فرقاً كبيراً بينه وبين الشيطان ، بالنظر إلى أنه قد أحرق بالفعل رجالاً ونساءً وأطفالاً أبرياء أحياء دون أي تردد.
"حسناً ، انظروا إلى ما لدينا هنا ، أيها الإخوة والأخوات. حيث يبدو أن خدام الإله الزائف موجودون هنا. اربطوهم بالكراسي! "
لم يكن ينوي منحهم موتاً سريعاً. بل خطط لكسر إرادتهم بتعريضهم لتعذيب لا يوصف حتى يتبرأوا من إلههم ويعترفوا بأن إخلاصهم طوال حياتهم لم يكن سوى وهم لا معنى له.
وبذلك بدأ العذاب.
"
آآآك! آآآك!
"آآآه! "
"اقتلونا الآن! "
"اقتلني! أنهِ الأمر فحسب! "
رغم تعرضهم لتعذيب لا يوصف ، تحمل الكاهن الأعظم نيريوس وأتباعه الألم المبرح. لم يستسلم أي منهم للتعذيب ولم يتبرأ من نبتون ، ولم يقولوا إن إيمانهم كان عبثاً.
لم يكن الشهداء المستعدون للموت في سبيل عقيدتهم لينكسروا بسهولة. حيث كانت عزيمتهم كحصن منيع مبني على صخرة راسخة ، ولم يكن لأي قدر من العذاب المادى أن يكسرها.
"أوه ؟ أتظن أنك قادر على الصمود ؟ " تمتم أندارييل بنبرة مفاجأه. و مع ذلك كانت نظراته باردة ، وبدا الانزعاج واضحاً على وجهه أمام تحدي الشهداء. "لنرى كم ستصمدون إذن. "
وبهذه الكلمات ، أمر الملائكة الساقطين بإلحاق تعذيب أسوأ بكثير بالشهداء.
***
في هذه الأثناء ، كاد سيغفريد أن يخرج من مدينة مارين بعد أن سمح للكاهن الأكبر نيريوس بالرحيل.
'
تباً... هذا الأمر يثير غضبي حقاً...
لم يتقبل فكرة إجباره على الفرار من المدينة. فلم يكن يرغب بشيء أكثر من إبادة كل واحد من هؤلاء الملائكة الساقطين الملعونين ، لكن التراجع كان الخيار الوحيد المتاح في الوقت الراهن.
أثار هذا الواقع غضبه الشديد.
شعر وكأنه يحاول ابتلاع ثلاث حبات بطاطا حلوة كاملة دون قطرة ماء. حيث كانت كتلة من الإحباط لا تطاق عالقة في أحشائه.[1]
إن إجباره على الابتعاد حتى بعد مشاهدة الفظائع المروعة التي تُرتكب جعل دمه يغلي.
'
سأبقى قلقاً وغاضباً لأيام إذا غادرت هكذا...
تذمر في نفسه.
كان ذلك حينها.
ترعد!
بدأ شيء ما في مخزونه بالارتجاف قبل أن يخرج منه بالقوة...
ترعد!
وكأنها تخضع لسيطرة قوة خفية ، طفت رمح إله البحر من مخزونه وهبطت بقوة في قبضته.
'
ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟
تساءل سيغفريد ، وقد حيرته الظاهرة الغريبة التي تحدث أمام عينيه.
قبل أن يتمكن حتى من استيعاب ما كان يحدث—
"...افتح عينيك على الصوت الذي يناديك. "
همس صوت غامض في أذنيه.
١. مصطلح "ابتلاع أو أكل البطاطا الحلوة بدون ماء " هو مصطلح كوري يُستخدم لوصف الإحباط الناتج عن صعوبة البلع. ظننتُ أنه سيكون من الممتع ترجمته كما هو. ☜
