الفصل 803
"سام... قرية البرنقيل... يبيعها قراصنة النورس الأسود... "
تمتم بيرك وهو يقلب صفحات دفتر الحسابات القديم ، وارتجفت يداه قليلاً وهو يبحث عن الاسم. ساد الصمت لبرهة لم يقطعه سوى حفيف الورق الخفيف.
بعد ما بدا وكأنه دهر توقف أخيراً وطعن بإصبعه في أحد المداخل.
"
آه!
ها هو ذا! أدار الدفتر وقدمه لسيغفريد كعرض سلام. "بِيعَ سام كعامل في المناجم... إلى الكابتن باروك. "
ضيّق سيغفريد عينيه وسأل "من هذا ؟ "
"ألا تعرف الكابتن باروك ؟ " سأل بيرك رداً على ذلك وهو يرمش بعينيه في حالة من عدم التصديق.
"هل يجب أن أعرف من هو ؟ " زمجر سيغفريد ، وتحول صوته إلى صوت بارد كالثلج.
أدرك بيرك أنه يخوض في منطقة خطرة ، فتراجع بسرعة وهو يلوّح بيديه باستخفاف. "لا! بالطبع لا! لستَ مضطراً لمعرفة ذلك! على الإطلاق! "
هاهاها!
ثم ابتلع غصة في حلقه قبل أن يسارع ليشرح قائلاً "الكابتن باروك هو أحد أمراء القراصنة الأربعة الذين يحكمون الجزر الخضراء. إنه قائد قراصنة سمكة السيف ، وهو... خبير في الفن والجمال ".
لم يتغير تعبير سيغفريد ، واستمع دون اهتمام واضح.
بعد أن انتهى بيرك من الشرح ، سأل سيغفريد أخيراً "إذن ، إذا أردت العثور على سام هذا ، فأنا بحاجة إلى الذهاب إلى منطقة الكابتن باروك ؟ "
"نعم ، نعم ، الجزيرة الجنوبية. هناك ستجده يا قبطان " أجاب بيرك وهو يومئ برأسه بحماس.
قال سيغفريد بلا مبالاة "إذن أعتقد أنني سأقوم بزيارة إلى باروك " ثم استدار دون أن ينبس ببنت شفة.
انتظر! الكابتن باروك هو زعيم قراصنة! لا يمكنك ببساطة الدخول إلى عالمه!
قبل أن يتمكن باروك من إنهاء كلامه ، انتهى به الأمر بالاختناق كما لو أن شيئاً ما كان يخنقه.
"
غوه...
أمسك بحلقه كما لو أن هناك حبلاً خفياً يضيق حوله. وما هي إلا لحظات حتى تدفق الدم من فمه وأنفه وعينيه وأذنيه.
لقد حُسم مصير تاجر الرقيق. فالميكروبات الإشعاعية التي أطلقها سيغفريد سراً كانت الآن تنهش جسد بيرك من الداخل ، وتنتشر كالنار في الهشيم ، مسببةً أضراراً قاتلة لا رجعة فيها.
"سيدي! "
"ماذا يحدث ؟! "
هرع عمال المتجر لتقديم المساعدة ، لكنهم كانوا يتلوون وي تشينغون أيضاً. وبينما كانوا يمسكون بحلقهم ، سال الدم من كل فتحة في أجسادهم.
"
آآآه! غهك!
"غوه! "
"أغيثوني! "
"
آآآه!
لا أريد أن أموت!
كان الوضع فوضى عارمة. انهار موظفو شركة ميوسسلي & القوة بطريقة مروعة ، وتجمعت دمائهم على الأرض تحت أقدامهم.
راقب سيغفريد المشهد دون أدنى شفقة. ففي النهاية كان لديه سبب لقتلهم. وإذا انتشر خبر بحثه عن سام ، فسيتعقد الأمر.
لم يكن القراصنة من النوع الذي يمكن الوثوق به ، وإذا أدرك باروك قيمة سام ، فإنه سيستخدمه بلا شك كرهينة.
لم يكن سيغفريد مستعداً لتحمل تلك المخاطرة.
"من الأفضل أن نبدأ من الصفر. "
بالطبع لم يكن الدافع وراء قتله لتجار الرقيق هؤلاء هو الضرورة فحسب ، بل كان جزء منه يريد قتلهم.
انحنى سيغفريد بجانب الرجال المحتضرين وتظاهر بالجهل بصوت ساخر قائلاً "يا إلهي! ما الذي يحدث هنا ؟ هل تناولتم سمكة البخاخ على الغداء ؟ اتصلوا بطبيب! "
وتجمع تجار الرقيق الآخرون في حانة "القوة والصلابة " انجذبوا إلى الضجة.
"بيرك سقط! "
"ماذا يحدث هنا ؟! "
ابتسم سيغفريد بخبث وانزلق بعيداً وسط الفوضى ، وهو يعلم تماماً ما سيحدث بعد ذلك.
وبعد لحظات ، تحول تجار الرقيق إلى نسور.
"أوه! لقد ماتوا! "
"
ههههه!
الفوز بالجائزة الكبرى! "
"هؤلاء العبيد أصبحوا ملكي الآن! "
توقف سيغفريد في الظلال ، يراقب تجار الرقيق. و اتضح أنه كان مخطئاً. ظن أن تجار الرقيق سيبحثون بشراسة عن الجناة ، لكن بدلاً من ذلك قاموا - رفاق بيرك المزعومون - بنهب حانة "القوة والصلابة " واستولوا على كل ما هو ثمين.
"هذا كل ما في الأمر بالنسبة للولاء... " فكر وهو يهز رأسه باشمئزاز.
كانت الجزر الخضراء في الأساس وكراً للضباع ، مكاناً يلتهم فيه الأقوياء الضعفاء بلا رحمة. حيث كان هذا هو قانون هذا المكان ، ولم يكن أمام المرء سوى الاعتماد على شيء واحد للبقاء على قيد الحياة - ألا يثق بأحد.
في الجزر الخضراء كانت الرحمة ضعفاً ، والضعف كان موتاً.
"حسناً. فلنمت معاً إذاً " تمتم سيغفريد وهو يهز كتفيه. وبحركة خفيفة من معصمه ، أطلق المزيد من الميكروبات المشعة ، فأرسلها تزحف في الهواء نحو حشد اللصوص المتعطشين للدماء.
ترددت الصرخات مرة أخرى وهو يبتعد ، ليختم بذلك مصير تجار الرقيق.
***
بعد مغادرته سوق الرقيق ، توجه سيغفريد إلى حانة في ميناء الكراكن لأخذ قسط من الراحة.
كان الجو داخل الحانة مفعماً بالحيوية بشكل مدهش ، إلى أن خفت فجأة.
"ماذا ؟! أليس هذا— ؟! "
"إنه الكابتن دريك! "
"إنه جزار القراصنة! "
انتشر الذعر كالنار في الهشيم قبل أن يسود الصمت جميع رواد الحانة. تلاقت أعينهم بعصبية بعد أن تعرفوا على سيغفريد - لا ، فرانسيس دي دريك.
"عليك اللعنة … "
"حسناً ، لقد تبدد المزاج. "
"أظن أنني سأنهي يومي الآن. "
حتى أولئك الذين وصلوا للتو ، متلهفين لتناول مشروب ، استداروا فجأة وغادروا في اللحظة التي رأوه فيها.
بعد أن أصبحت الحانة شبه خالية لم يجد صاحبها خياراً سوى خدمة سيغفريد بنفسه. سكب الشراب بيديه المرتجفتين بينما ظل صامتاً ، خائفاً جداً من النطق بكلمة.
لكن الأسوأ كان لم يأت بعد.
صرير …
صرّ باب الحانة القديم وهو يُفتح.
"
هاه ؟!
"
اتسعت عينا صاحب الحانة فجأة وهو يتجمد في مكانه من الرعب.
طقطقة!
انزلق الكأس من بين يديه ، وتحطم على الأرض. وظلت عيناه مثبتة على الزبونة التي دخلت الحانة للتو ، وهي امرأة قادرة على بثّ الرعب في أرجاء المكان بمجرد وجودها.
كانت الكابتن بيلا تريكس ، زعيمة قراصنة ميدوسا خطئي السمعة ، وواحدة من أربعة من أمراء القراصنة الذين يحكمون الجزر الخضراء.
دخلت الحانة بكل هدوء ، وكانت كل خطوة تخطوها تنم عن ثقة بالنفس.
"مارتيني. صافية " أمرت بهدوء صاحب الحانة قبل أن تشق طريقها إلى طاولة سيغفريد.
سألت "هل تمانعين إن جلست ؟ "
أجاب سيغفريد ببرود "لا يوجد مكان ".
سألت بيلا تريكس ، وهي ترمش عدة مرات "ماذا ؟ هل تعرف من أنا أصلاً ؟ " كانت مذهولة من الرفض الصريح. دون أن يرفع عينيه عن طعامه تمتم سيغفريد قائلاً "هل عليّ أن أعرف من أنتِ ؟ كفي عن إزعاجي وانصرفي. "
بدت بيلا تريكس مصدومة بشكل واضح من ردة الفعل وهي تحدق في القرصان الشاب الذي كان منغمساً جداً في التهام شريحة اللحم الخاصة به لدرجة أنه لم يلقي عليها نظرة حتى.
كان بجانبه مخلوق صغير يشبه الهامستر يُغرّد بسعادة.
"هذه الشريحة رائعة. "
"
كيوو!
نعم! فطيرة الجوز لذيذة أيضاً!
واصل سيغفريد التهام عصاه ، غير مكترث بغضب بيلا تريكس المتزايد.
'
من يظن نفسه بحق الجحيم ؟
لم تكن بيلا تريكس متأكدة مما إذا كان عليها أن تغضب أم تضحك في تلك اللحظة. و هذا القرصان المبتدئ الطموح الذي بدأ يكتسب شهرة مؤخراً بعد أن أصبح قرصاناً كبيراً كان يتجاهلها بشكل صارخ - وهي واحدة من أكثر القراصنة رعباً في العالم ، وقائدة قراصنة.
ومع ذلك حافظت على رباطة جأشها وقدمت نفسها قائلة "أنا بيلا تريكس ، قائدة قراصنة ميدوسا. واحدة من أربعة من أمراء القراصنة في الجزر الخضراء ".
حرصت عن قصد على التحدث ببطء وإيجاز قدر الإمكان تحسباً لسوء فهم القرصان الشاب لها عن طريق الخطأ.
واصل سيغفريد تناول الطعام ، ولم يلقي عليها نظرة.
قبضت بيلا تريكس على قبضتيها. كل خلية في جسدها كانت تصرخ بها أن تضرب – أن تقطع هذا الوغد الوقح وتلقنه درساً.
لكنها تراجعت.
لقد أتت إلى ميناء الكراكن لسبب ما ، ولم يكن ذلك لقتله.
لماذا ؟
كان ذلك كله لأنها كانت بحاجة إليه.
'
إذا كانت هنا شخصياً ، فلا بد أنها تحتاج شيئاً مني.
كان سيغفريد يعلم ذلك أيضاً ، فتشكلت ابتسامة ساخرة ، مستمتعاً ليس فقط بشريحة اللحم ، بل أيضاً بتغير موازين القوى. فلم يكن الأمر يستدعي أي استعجال ، لذا كان عليها الانتظار.
وانتظرت ، لقد فعلت ذلك...
جلست بيلا تريكس بجانبه في صمت. اضطر سيد القراصنة العظيم إلى انتظار قرصان مبتدئ متغطرس حتى ينتهي من تناول طعامه.
'
همم... لا بد أنها يائسة حقاً.
فكر سيغفريد ، وهو يمسح فمه أخيراً ويلتفت إليها لأول مرة منذ دخولها الحانة.
قال باقتضاب "تكلم بسرعة إذا كان لديك ما تقوله ".
ارتعشت بيلا تريكس ، ولامست يدها مقبض سيفها بشكل لا إرادي. كادت أن تسحبه من شدة الإحباط ، بل وفكرت فيما إذا كانت ستستخدم بندقيتها على وركها الآخر.
في النهاية ، كبحت رغبتها في قتل المبتدئ وردت بصوت منخفض غاضبة "لا تختبر صبري يا كابتن دريك. هناك حد لما يمكنني تحمله من وقاحة. "
تراجع سيغفريد إلى الخلف غير متأثر. حك أذنه وسأل "أجل ، أجل. إذن ماذا تريد ؟ "
ضيقت بيلاكس عينيها ، وبرز عرق من جبينها. ثم زفرت بقوة وقالت "انضم إلينا. أريدك أن تدخل في تحالف دموي معنا. "
"تحالف دموي ؟ "
"أطلب منكم الانضمام إلى فصيلنا. فصيل الجزيرة الغربية. "
أمال سيغفريد رأسه متظاهراً بالجهل. "هل نحن في حالة حرب أم ماذا ؟ "
ردّت بيلا تريكس بقلب عينيها قائلة "أنت جاهل كالمبتدئ ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم سيغفريد بسخرية وقال بغرور "أود أن أعتقد أنني أعرف أكثر من... "
فقط
مبتدئ. مثلك تماماً أنت في الجانب الخاسر من الحرب.
أصابت اللكمة بيلا تريكس في موضع الألم ، مما جعلها تضغط على أسنانها.
"لن تكون هنا لو لم تكن يائساً " قال سيغفريد ساخراً.
التزمت بيلاكس الصمت وهي تحدق به بعيون مليئة بنية القتل.
من ناحية أخرى ، بدا سيغفريد مرتاح البال كعادته.
"إذن ، ما هو الوضع ؟ " سأل ، وكانت نبرة صوته عادية كما كان يبدو.
وبتنهيدة مترددة مرة أخرى ، بدأت بيلا تريكس في شرح الوضع الحالي للصراع على السلطة الدائر داخل الجزر الخضراء.
***
لم تكن الجزر الخضراء في الأصل مكاناً يكتنفه الغموض. و في البداية كانت مكاناً يسكنه أناس عاديون يعيشون حياة عادية ، وكان يسوده السلام إلى حد كبير دون صراعات على السلطة.
ونظراً لندرة مواردها الشديدة ، نشأت ثقافة النهب بشكل طبيعي تماماً كما اعتمدت القبائل الإسكندنافية قديماً على الغارات للبقاء. لسوء الحظ كانت الاختراق تُعتبر جريمة شنيعة في القارة ، مما لفت انتباه القوات البحرية للدول المجاورة.
لقد عانت الجزر الخضراء من غزوات لا حصر لها نتيجة لذلك - وهي نتيجة يمكن القول إنها جلبتها على نفسها.
ثم منذ قرون ، ظهر ملك القراصنة ، فريدليف. أبرم عقداً مع تنين فضي ، ففصل الجزر الخضراء عن بقية العالم ، وفى الجوار فعلياً إلى ملاذ حقيقي للقراصنة.
لكن فريدليف أراد المزيد.
لقد تخيّل تحوّل الجزر الخضراء من ملاذٍ للقراصنة الخارجين عن القانون إلى مملكة بحرية قوية. ولتحقيق ذلك سعى إلى تنمية التجارة ، واستصلاح الأراضي الزراعية ، وأطلق العديد من الإصلاحات.
لكن رؤيته لم تدم طويلاً.
بعد وفاته المفاجئة والغامضة ، انقسمت الجزر الخضراء إلى أربع مناطق ، يحكم كل منها سيد قراصنة مختلف. و بعد ذلك خاض السادة الأربعة معارك لا تنتهي امتدت لقرون للسيطرة على الجزر الخضراء ، وتلاشى حلم المملكة البحرية الذي تخيله فريدليف ليصبح سراباً بعيداً ، نسيه من تبعوه.
اليوم ، انهار توازن القوى الذي دام قروناً والذي حافظ على الوضع الراهن في الجزر الخضراء ، مما أدى إلى دخولها في حالة أزمة.
شكّل الكابتن باروك من قراصنة سمكة السيف والكابتن جوشوا من قراصنة القرش الأبيض الكبير تحالفاً سرياً. نصبوا معاً كميناً لأحد قادة القراصنة الأربعة وقضوا عليه ، والآن ، يوجّهون أنظارهم نحو هدفهم التالي ، الكابتن بيلا تريكس من قراصنة ميدوسا.
"إذن أنت تطلب مني الانضمام إلى صفك ؟ "
"نعم. "
"لماذا أفعل ذلك ؟ "
"أنا سليل مباشر لملك القراصنة ، فريدليف. "
"
همم ؟
"
"عائلتي من بين أكثر العائلات المرموقة في الجزر الخضراء. "
لم يستطع سيغفريد إلا أن يسخر من هذه الملاحظة.
'
سلالة مبنية على أجيال من الاختراق ؟ هل هذا شيء يدعو للفخر ؟
سخر سيغفريد في نفسه.
"إنهم لا يهتمون إلا بالنهب لإثراء أنفسهم ، لكنني مختلف. "
"وكيف كنت مختلفاً بالضبط ؟ "
"أريد مملكة بحرية. "
"مثير للاهتمام … "
"إذا أصبحتُ ملك القراصنة ، فسأحرر شعب الجزر الخضراء من قيود النهب الذي لا ينتهي. حينها ، سأحقق حلم جدي ، فريدليف. حلم تأسيس مملكة بحرية ، وهو أمر لم يُكتب له أن يراه يتحقق. "
كان ذلك حينها.
صرير!
انفتح الباب فجأة ، ودخل رجل نحيل يرتدي ملابس فاخرة إلى الحانة.
"
هـ-هييك!
صرخ صاحب الحانة وتراجع في رعب بعد رؤية الزبون الجديد.
كان الرجل النحيل يرتدي قناعاً أبيض ، وملابس فاخرة ، وساقاً خشبية في قدمه اليمنى ، وخطافاً في قدمه اليسرى.
كان الكابتن باروك ، قائد قراصنة سمكة السيف.
قال باروك بصوت هادئ وعفوي "حسناً ، حسناً... يبدو أنني وصلت متأخراً بعض الشيء ".
"باروكي... " زمجرت بيلا تريكس ، وتحول وجهها إلى استياء شديد عند رؤيته.
"
باه!
قال متجاهلاً بيلا تريكس "لقد رأيت تلك القطة الشرسة مرات تكفى لأتجاوز المجاملات ". ثم التفت إلى سيغفريد ، وانحنى برشاقة كما يفعل النبلاء ، وقال "مرحباً. آه ، لا بد أنك الكابتن فرانسيس دي دريك الشهير ".
أجاب سيغفريد قائلاً "نعم ، أنا فرانسيس دي دريك " وأومأ برأسه باحترام ، على عكس ما فعله مع بيلا تريكس.
لم يكن هذا اللطف نابعاً من الخوف أو الإعجاب ، بل كان جزءاً من استراتيجيته. حيث كان سيغفريد يعلم أن والد ميشا ، سام كان مستعبداً في أحد مناجم باروك ، لذلك قرر التظاهر بالموافقة مؤقتاً.
"هل لي أن أجلس ؟ "
"بالطبع. "
قال باروك وهو ينحني مرة أخرى "أُقدّر كرم ضيافتكم ". ثم جلس برشاقة.
"صاحب الحانة! "
"نعم سيدي! "
"أحضر لي كوباً من الشاي. "
سأقوم بتحضيره على الفور!
وضع باروك ساقاً فوق الأخرى وجلس مسترخياً ، ثم حول نظره إلى سيغفريد.
"الكابتن فرانسيس دي دريك ، جزار القراصنة. يعجبني هذا الاسم. يعجبني كثيراً " تمتم.
أجاب سيغفريد وهو يهز كتفيه "إنه مجرد عنوان مبالغ فيه ".
"لا ، لا. و أنا معجب بشكل خاص بنموذج عملك. بفضلك ، حققت ربحاً كبيراً " قال باروك مبتسماً وهو يهز رأسه.
"عفواً... ؟ " سأل سيغفريد وهو يميل رأسه في حيرة.
ابتسم باروك بخبث وشرح قائلاً "كما ترى ، فإن معظم طواقم القراصنة الرئيسية التي طاردتها وسلمتها للبحرية مقابل مكافأة كانت في يوم من الأيام تحت قيادة هذا القط ".
"أوه … "
"لهذا السبب لا يسعني إلا أن أحبك يا كابتن فرانسيس دي دريك ، أيها القرصان الجزار. "
"شكراً لك على الإطراء. ولكن ما الذي دفعك إلى هذا المكان المتواضع ؟ " سأل سيغفريد.
"بالطبع ، للقاءك! "
"للقاء... أنا ؟ " اتسعت عينا سيغفريد ، متظاهراً بالدهشة ، مع أنه كان يستمتع بكل لحظة من ذلك في داخله.
انحنى باروك نحوه قائلاً "الكابتن فرانسيس دي دريك ". ثم تابع بصوت أنعم من الحرير نفسه "هل تفكر في العمل تحت إمرتي ؟ "
قبل أن يتمكن سيغفريد من الرد -
صرير!
انفتح باب الحانة مرة أخرى ، ودخل شخص آخر.
"حسناً ، يبدو أنني آخر الواصلين. "
هذه المرة كان الوافد الجديد هو الكابتن جوشوا ، قائد قراصنة القرش الأبيض العظيم.
مع وصول جوشوا ، اجتمع كل أمراء القراصنة ، باستثناء الكابتن أوزوالد الراحل من قراصنة مانتا راي ، أخيراً في حانة رثة في مكان ما في ميناء الكراكن.
