الفصل 441
كانت الحرب الأهلية في كييف تقترب من نهايتها تدريجياً ، وبدا أنها ستنتهي بانتصار فصيل المتمردين. اتخذ فصيل المتمردين من منطقة القرن قاعدةً جديدةً لعملياته ، وانتشر في جميع أنحاء الأراضي التي يسيطر عليها الفصيل الملكي.
لقد غرقت المنطقة بأكملها في الفوضى لعدة أيام ، واليوم كان ذروة الحرب الأهلية ، حيث حاصرت قوات الدوق تارانِس بالفعل مدينة أوديسا ، عاصمة مملكة كييف.
استعدت قوات المتمردين لحصار العاصمة بينما انخرطت في حرب نفسية في الوقت نفسه.
كان الدوق تارانِس ذاهباً إلى
الميراث
كل شيء داخل المملكة بمجرد أن خرج منتصراً من هذه الحرب ، لذلك لم يرَ أي جدوى من تدمير العاصمة بالكامل ، والتي كانت المدينة الأكثر ثراءً في المملكة بأكملها.
أمر الدوق تارانِس قائلاً "أحضروا لي مكبر الصوت ". ثم اقترب من أسوار المدينة ورفع صوته.
يا صاحب الجلالة! أرجو المعذرة على فظاظتي في التعبير عن كلامي بهذه الطريقة! و لم يبقَ لي خيار آخر بسبب رفضكم التحدث معي عبر الهاتف!
لم ينسَ الدوق تارانِس الحفاظ على المظاهر قبل أن يقول ما كان قد أعدّه.
أنا متأكد من أن تلك الأفاعي السامة قد غطت عينيك وأذنيك! لا بد أنها ترتجف الآن وأنا أقول هذه الكلمات الصادقة لجلالتك! لا تخف يا سيدي! فأنا عمك تارانِس ، وقد جئت لأنقذك من براثنها الغادرة!
— آمل أن تُنير حكمة جلالتكم بصيرتكم وتُدركوا صدقي! أرجو ألا تنسوا أنه حتى وإن لم يكن بالإمكان الوثوق بأحد في هذا العالم ، فبإمكانكم دائماً الوثوق بأفراد عائلتكم!
أكد الدوق تارانِس على صلة الدم التي تربطه بالملك ألين ، وأنه كان أكثر رعاياه ثقة ، وأن النبلاء الذين يقفون في صف الفصيل الملكي كانوا جميعاً أفاعي غادرة.
ثم قرر الدوق تارانِس تهديد النبلاء وإجبارهم.
— إلى الأفاعي الخائنة التي تتسلل حول جلالته! استمعوا إلى كلماتي!
أنا ، تارانِس ، أعلم أن ليس جميعكم اختاروا طواعيةً ارتكاب الخيانة العظمى! لذلك أمنحكم فرصة الاستسلام ووقف إراقة الدماء العبثية هذه! كما أضمنكم شخصياً أن جلالته لن يغفر لكم جرائمكم فحسب ، بل سيكافئكم أيضاً مكافأةً عظيمةً على شجاعتكم وولائكم! أيضاً من يُحضر لي رأس الخائن ، أندرتيكر ، سيُمنح لقب دوق!
يا جلالة الملك! أرجوكم ألا تنخدعوا بكلام هؤلاء الخونة! لعلكم تدركون أن عمكم هذا لا يتمنى لكم إلا الخير!
وضع الدوق تارانِس مكبر الصوت جانباً.
استلم الكونت أوسلو مكبر الصوت وقال "خطاب ممتاز يا سيدي. لا شك أنه سيجعل بعضهم يترددون ويستسلمون ، وربما أيضاً... "
قال ديوك تارانِس "أحضروا لي رأس ذلك الرجل العجوز ، رأس أندرتيكر كهدية ".
"وستكون هذه أفضل نتيجة لنا... "
"ما هي احتمالات استسلامهم ؟ "
"من المرجح جداً أن يفعلوا ذلك يا سيدي. "
كان لدى الكونت أوسلو نظرة إيجابية للغاية لهذه المعركة. فلم يكن هناك فرق سواء استسلم الفصيل الملكي أم لا ، إذ لم يكن سقوط أوديسا إلا مسألة وقت ، وسيخرج الفصيل المتمرد منتصراً في هذه الحرب الأهلية.
لم يعد الأمر يتعلق بالنصر أو الهزيمة ، بل بكيفية تحقيقهم للنصر.
أعتقد أنه ليس أمامهم خيار آخر سوى الاستسلام. و أنا متأكد من أنهم سيفتحون أبوابهم في أقل من أربع وعشرين ساعة رافعين أيديهم.
قال ديوك تارانِس "أعتقد ذلك أيضاً ". ثم ابتسم وأضاف "سأحقق حلمي أخيراً... لقد استغرقني الأمر ثلاثين عاماً للوصول إلى هنا ".
يقولون إن الأشياء الجيدة تأتي لمن ينتظر ، أليس كذلك يا سيدي ؟ تهانينا يا سيدي - لا ، يا جلالة الملك.
"
ششش!
لم أعتد بعد على العرش ، لذا كن حذراً في كلامك.
"
حذر الدوق تارانِس.
أجاب الكونت أوسلو بانحناءة "أعتذر يا سيدي ".
كان الدوق تارانِس قد حذر الكونت أوسلو ، لكنه شعر بسعادة غامرة لسماع كلمات الكونت أوسلو.
'
أنا على وشك أن أصبح ملكاً و كل هذا سيصبح ملكي قريباً.
كان الدوق تارانِس يعتقد ، دون أدنى شك ، أنه سيصعد إلى العرش.
***
كان الجو في قاعة العرش أشبه بجو دار جنازة.
"... "
لم ينطق أحد بكلمة واحدة ، وكان الجميع يفكرون في الكلمة نفسها تماماً - الهزيمة. لم يجدوا سبيلاً لتغيير الوضع الآن وقد حاصر العدو أوديسا.
نعم لم يكن العدو قد حاصر العاصمة بعد ، لكن ذلك لم يكن سوى فترة راحة قصيرة ، حيث كانت المدينة ستنفد من المؤن في غضون أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع.
سأستسلم...
في النهاية لم يكن أمام الملك ألين خيار سوى الاستسلام لفصيل المتمردين. حيث كانت الحرب قد خسرت بالفعل ، لذا أراد الحفاظ على أرواح جنوده على الأقل.
"... "
لم ينطق أحد بكلمة رداً على ذلك. فلم يكن أي منهم جريئاً بما يكفي ليخبره ألا يستسلم ، وأن يصمد لفترة أطول ، وأن يقاتل عندما تكون الحرب قد انتهت بوضوح.
تقدم الدوق أندرتيكر فجأة وسأل "جلالتك ، هل لي أن أتحدث إليك على انفراد ؟ "
"ماذا تقصد بذلك ؟ "
"أرجو أن تأمر الجميع بمغادرة قاعة العرش باستثناء عدد قليل أذكره بالاسم. "
"على ما يرام. "
أمر الملك ألين رعاياه بمغادرة قاعة العرش ، ولم يبقَ سوى قلة مختارة ، برفقة الدوق أندرتيكر. وكان من بقي منهم أكثر النبلاء ولاءً ، والذين كانوا على استعداد للتضحية بأرواحهم من أجل ملكهم.
"جلالتك... "
"تكلم يا دوق أندرتيكر. "
"سأنهي حياتي بنفسي. "
"ماذا ؟! " نهض الملك ألين من عرشه. لم يصدق ما سمعه للتو ، فقرر أن يتأكد مما سمعه من الدوق أندرتيكر. "هل تقول إنك ستنتحر ؟ "
"ستضيع حياتي بمجرد استسلامنا. لا سبيل لأن يرحمني الخائن تارانِس. "
"... "
"بمجرد أن أقدم على الانتحار ، سيحضر الكونت تانر رأسي إلى تارانِس. "
لم يكن الكونت تانر من بين الرعايا المخلصين المتبقين في قاعة العرش. لم يُظهر ولاءه للملك ألين قط ، ولم يكن مقرباً من آل ستانر.
"لم يُظهر الكونت تانر ذلك لكنه تابعٌ حقيقي لجلالتك. سأقدم رأسه على أمل أن يصبح سيف جلالتك في قتل تارانِس في المستقبل. "
كان الدوق أندرتيكر يُخطط للتضحية بحياته ليُكسب الكونت تانر ثقة الدوق تارانِس ، ليصبح جاسوساً للملك. حيث كان هذا هو الإجراء الاحترازي الذي وضعه تحسباً لخسارة الحرب وتحوّل الملك ألين إلى دمية في يد الدوق تارانِس.
"لكن يا دوق— "
قاطعه ديوك أندرتيكر قائلاً "هذا أملنا الوحيد ". ثم بدأت الدموع تتجمع في عينيه المتجعدتين وهو يقول "جلالتك... هذا آخر عمل من أعمال الولاء التي أستطيع تقديمها... "
"دي-ديوك...! "
"أرجو من جلالتكم أن تبقوا سالمين حتى يحين الوقت الموعود! "
"دوق أندرتيكر...! "
لم يتمكن الملك ألين من السيطرة على مشاعره وانهمرت الدموع على وجهه.
"ماذا لو لجأت إلى مملكة أخرى ؟ لم يفت الأوان بعد! "
"أفضّل الموت من أجل جلالتكم على أن أعيش في عارٍ لبقية حياتي. "
"لا... "
في النهاية لم يستطع الملك ألين قبول أو رفض عرض الدوق أندرتيكر. لم يستطع أن يُجيب ، ولم يكن بوسعه في تلك اللحظة سوى البكاء حزناً.
***
في صباح اليوم التالي.
"يا سيدي! يا سيدي! "
أزعجت صيحات الكونت أوسلو نوم الدوق تارانِس.
"هل قمت يا سيدي ؟! "
أجاب الدوق تارانِس وهو يجلس على سريره "نعم ، لقد استيقظت للتو يا أوسلو ". ثم قال "يمكنك الدخول ".
اندفع الكونت أوسلو إلى الداخل وأبلغ قائلاً "يا سيدي! لقد تحققت توقعاتك! "
"همم ؟ "
"الكونت تانر! الكونت تانر هو...! "
"الكونت تانر ؟ أليس هو أحد النبلاء الموالين للفصيل الملكي ؟ "
"نعم يا سيدي! "
"وماذا عنه ؟ "
"لقد جئنا بأخبار استسلامهم ، وجاء ومعه رأس دوق أندرتيكر! "
"ماذا ؟! " صرخ الدوق تارانِس في دهشة.
يا إلهي!
من كان ليظن أن أحدهم سيحضر رأس ديوك أندرتيكر فعلاً ؟
"هل أنت متأكد ؟ هل أحضر الكونت تانر رأس ذلك الرجل العجوز حقاً ؟ "
"نعم يا سيدي! "
"
ها... "
شهق الدوق تارانِس في حالة من عدم التصديق. حيث كان يتوقع استسلام الملك ألين لأن الحرب كانت قد انتهت فعلياً ، لكنه لم يكن لديه آمال كبيرة في أن يُعرض رأس الدوق أندرتيكر مع خبر استسلامهم.
"الكونت تانر... هذا غير متوقع... "
"يا سيدي ، الكونت تانر ينتمي إلى الفصيل الملكي ، لكنه نادراً ما فعل أي شيء ليُظهر ولاءه الكامل للملك ألين. "
"أجل أنت محق. "
"ربما يعتقد أنه قد أدى دوره العادل بالفعل من أجل الملك. "
"إذن أنت تقصد أنه يعتقد أنه فعل أكثر من اللازم من أجلهم ؟ "
"نعم يا سيدي. "
"
همم...
إذن أنت تقول إنه ظل وفياً ولكنه انتهز الفرصة التي أتيحت له...
"أعتقد أن هذا هو الحال بالفعل يا سيدي. "
"التعامل مع أشخاص مثله أسهل. و يمكن التنبؤ بتصرفاتهم ، وأستطيع أن أقول إنه سيكون تابعاً مخلصاً لي في المستقبل. "
"أوافقك الرأي يا سيدي! "
قال الدوق تارانِس بابتسامة ساخرة "ممتاز ". ثم أضاف "اتصل بالكونت تانر فوراً. حيث يجب أن أقدم له مشروباً لأنه أحضر رأس الدوق أندرتيكر كهدية ، أليس كذلك ؟ "
أجاب الكونت أوسلو قبل أن يغادر الخيمة على عجل "اختيار حكيم يا سيدي! "
تمتم الدوق تارانِس وهو يشد قبضته "النصر بات في متناول يدي ". كان واثقاً من انتصاره الآن بعد أن رحل زعيم العدو ، الدوق أندرتيكر.
لم يعد أمام الملك ألين أي خيارات بعد وفاة الرجل العجوز - فالاستسلام كان خياره الوحيد المتبقي.
***
وبعد عشر دقائق ، جمع الدوق تارانِس النبلاء الموالين له ورحب بالكونت تانر.
"أحيي صاحب السمو ، الدوق تارانِس " ثم ركع الكونت تانر على ركبة واحدة وأدى تحياته.
هه.
ابتسم الدوق تارانِس بعد سماعه تحيات الكونت تانر.
لماذا ؟
لأن هذه كانت تحية يستخدمها الرعية عند إظهار الاحترام لملكهم. بعبارة أخرى كان الكونت تانر يُظهر بشكل غير مباشر أنه قد اعترف بالفعل بالدوق تارانِس كمالك شرعي لمملكة كييف.
بالطبع كان ما زال يخاطبه بلقب دوق ، ولكن ذلك كان لأسباب واضحة.
"أهلاً بك يا كونت تانر! لا بد أنها كانت رحلة طويلة ومرهقة بالنسبة لك! " هكذا هتف الدوق تارانِس ورحب به بأذرع مفتوحة.
أجاب الكونت تانر بانحناءة "أنا ممتن لهذا الترحيب الكبير الذي لا يليق بشخص مثلي يا صاحب السمو ".
"لقد سمعت الأخبار. هل أحضرت لي رأس ديوك أندرتيكر حقاً ؟ "
"نعم ، يا صاحب السمو. "
"لا بد أنه كان خياراً صعباً ".
"... "
"
همم...
أرى أن هذا الأمر يزعج ضميرك.
"يتعين على المرء أن يتخذ خيارات صعبة لضمان بقائه على قيد الحياة ، يا صاحب السمو. "
"
هوهو!
"أنا مسرور بردك! " هكذا هتف الدوق تارانِس. و لقد كان مسروراً برد الكونت تانر. فضّل بسماع إجابة صريحة ومباشرة كهذه على المراوغة بأعذار واهية أو كلمات رنانة لا معنى لها.
"أحسنت يا كونت تانر. "
"كلماتك لطيفة للغاية يا صاحب السمو. "
"تعال ، دعني أصب لك مشروباً. "
"سأقبل ذلك بكل سرور. "
"لكن قبل ذلك... " تمتم الدوق تارانِس وهو يلقي نظرة خاطفة على الصندوق الخشبي الذي أحضره الكونت. ثم قال "أود أن أرى رأس الدوق أندرتيكر أولاً. "
أجاب الكونت تانر "بالتأكيد يا صاحب السمو ". ثم فتح الصندوق الخشبي الذي يحتوي على رأس الدوق أندرتيكر.
طقطقة...! طقطقة...!
انفتح الصندوق ، وأمال الدوق تارانِس رأسه في حيرة.
وكان رد فعل النبلاء المحيطين به مماثلاً.
"هل هذا رأس ديوك أندرتيكر... ؟ "
"
هاه ؟
"
"... ؟ "
"هل هذه مزحة ؟ "
لقد كان رد فعلهم على هذا النحو لأن...
"
كيوو ؟! "...لم يكن الشيء الموجود داخل الصندوق الخشبي رأس إنسان ، بل كان هامستراً فروياً لطيفاً.
"
كيو!
