الفصل 155
"وعاء من ذهب ؟ " شك سيغفريد في سمعه.
— نعم ، كنزٌ ثمين. أعتقد أن بعض المغامرين سيصفونه بأنه منجم ذهب ؟ على أي حال إنه عرضٌ مربحٌ للغاية.
بدا أن ميشيل على دراية جيدة بالمصطلحات التي يستخدمها اللاعبون الكوريون ، لكن سيغفريد لم يكن لديه أدنى فكرة من أين التقطها.
"لماذا تعتقد ذلك ؟ "
— مملكة أدونياديت على حافة الدمار.
"حقا ؟ يبدو لي أن حجر آيلاند هي التي على وشك الدمار... "
— يبدو الأمر كذلك من الخارج ، ولكن بناءً على مصادري ، فإن مملكة أدونياديت على وشك الإفلاس المالي بعد استثمارها المفرط في هذه الحرب.
"ما مدى سوء الوضع ؟ "
تشتهر العائلة المالكة في مملكة أدونياديت ببذخها وإسرافها ، لكنها تعرض حالياً مقتنياتها الفاخرة للبيع في مزاد علني. ليس هذا فحسب ، بل إن كمية الحصص الغذائية العسكرية التي تحصل عليها تتناقص يوماً بعد يوم.
"كيف عرفت ذلك... ؟ "
لقد حافظت على علاقات جيدة مع الشركات التجارية لجمع المعلومات. ففي نهاية المطاف ، يرتبط اقتصاد أي دولة ارتباطاً مباشراً بقوتها العسكرية ، أليس كذلك ؟
"
أوه!
كما هو متوقع من عقلنا!
— وسمعت أن المبلغ الذي كانوا يدفعونه للمغامرين قد انخفض إلى ثلث المبلغ الأصلي الذي وعدوا به المغامرين.
"هذا يبدو غريباً بعض الشيء... " تذكر سيغفريد أن معظم المغامرين الذين استأجرتهم مملكة أدونياديت كانوا عديمي الفائدة.
'
هل يتخذون بالفعل إجراءات تقشفية ؟
كان لدى سيغفريد فكرة عما كان يجري هناك بناءً على جودة قوات العدو.
"هل هذا هو السبب في عدم تمكنهم من غزو جزيرة حجر على الرغم من الحصار الناجح ؟ هل السبب هو عدم امتلاكهم المزيد من المال لتوظيف المغامرين ؟ "
— كما هو متوقع أنت سريع البديهة يا صاحب الجلالة.
لحظة ، ماذا عن جزيرة ستون ؟ لديهم الكثير من المال ، أليس كذلك ؟ كان من المفترض أن يكونوا قادرين على إرسال اتصالات حتى لو كان الانتقال المباشر إلى هنا صعباً. حيث كان بإمكانهم طلب المساعدة من ممالك أخرى أو توظيف مغامرين خاصين بهم لمحاربة مملكة أدونياديت ، لكن لماذا لم يفعلوا ذلك ؟
— هذا أمر معقد بعض الشيء.
"ما الأمر المعقد ؟ "
لا تستطيع جزيرة حجر إرسال الاتصالات إلا إلى خمس دول فقط ، بما فيها دولتنا. أول ما فعلته مملكة أدونياديت هو تدمير جميع خطوط الإرسال من الجزيرة. و مع ذلك لم تُعر اهتماماً للخطوط المؤدية إلى الممالك الصغيرة التي لا تُشكل تهديداً لها.
"
آه ،
إذن نحن صغار ، ولسنا تهديداً...
هههه...
هل ينبغي أن أكون سعيداً بذلك ؟
— …
التزم ميشيل الصمت كما لو أنه وجد تقييم مملكة أدونياديت لأمتهم مهيناً بعض الشيء.
—
إحم... ؟
على أي حال كان بإمكانهم أن يطلبوا من الممالك الصغيرة أن تطلب المساعدة من نقابة المرتزقة بدلاً منهم ، لكن...
"لكن ؟ "
— لا تتعامل نقابة المرتزقة إلا مع عملائها مباشرةً ، ولا تُبرم أي صفقات مع أطراف ثالثة. إضافةً إلى ذلك تطلب النقابة الدفع مُقدماً ، خاصةً في الطلبات الكبيرة كهذه ، إذ سيكون من المُحبط للغاية عدم القدرة على تحصيل مستحقاتها.
"لذا فإن الممالك الأصغر لا تملك القوة العسكرية التي تكفي لتقديم المساعدة لجزيرة حجر ، كما أنها لا تملك الأموال التي تكفي لتوظيف مرتزقة نيابة عن جزيرة حجر... "
- بدقة.
أومأت ميشيل برأسها وتابعت حديثها.
— بالطبع كان بإمكانهم أيضاً التواصل مع الممالك التي تربطهم بها علاقة جيدة باستخدام الممالك الأصغر كرسل.
"هاه ؟ حقاً ؟ فلماذا لم يفعلوا ذلك ؟ "
— أفترض أن تلك الممالك تجنبت عمداً الرد على طلبات الاتصال من جزيرة حجر.
"لماذا ؟ "
— على حد علمي ، أعتقد أن ذلك يعود إلى أن جزيرة حجر تربطها علاقات وثيقة بتلك الممالك.
"سندات ؟ هل تتحدث عن ديون تلك الممالك ؟ "
— نعم يا جلالة الملك. جزيرة حجر دولة غنية جداً ، لذلك استثمروا الكثير في تلك الممالك الصديقة.
"انتظر... هل تقول لي إنهم رأوا في الحرب فرصة للتخلص من ديونهم لشركة حجر آيلاند ، ولهذا السبب تجنبوا عمداً الرد على طلبات الاتصال من حجر آيلاند ؟ "
- صحيح. ديونهم كبيرة للغاية ، لذا حتى لو ساعدوا حجر آيلاند ، فليس هناك أي سبيل لأن تتنازل الأخيرة عن ديونهم.
"لذا قرروا أن تجاهل محنة حجر آيلاند سيكون أكثر فائدة لهم بكثير... سيتمكنون من توفير القوى العاملة والتخلص من ديونهم نهائياً... "
— نعم ، يا صاحب الجلالة.
"
رائع …
هل هم بلطجية أم ماذا ؟
هكذا تسير الأمور في الدبلوماسية يا جلالة الملك. لا يوجد حليف أبدي ولا عدو أبدي. و من يبادر بالخطوة الأولى ويوجه ضربة قاضية للطرف الآخر هو من سيجني أكبر المكاسب.
"دعونا لا نحاول أن نصبح مثل هؤلاء الناس ، حسناً ؟ هذه الأساليب حقيرة للغاية. "
— نعم ، يا صاحب الجلالة.
"لكن ضرب رأس شخص ما شعور جيد... "
— …
"على أي حال ماذا يجب أن نفعل الآن ؟ "
— الأمر بسيط.
"بسيط ؟ كيف ذلك ؟ "
سأخبرك بما سيتعين عليك فعله من الآن فصاعداً يا صاحب الجلالة.
ثم شرح ميشيل خطته لإسقاط مملكة أدونياديت.
***
ذهب سيغفريد لمقابلة اللورد أنجيل بعد حوالي ثلاثين دقيقة من انتهائه من الحديث مع ميشيل.
قال "التحالف... أقبله ".
"حقا ؟! " صاح اللورد أنجيل رداً على ذلك.
"نعم. "
شكراً جزيلاً على لطفكم! شكراً جزيلاً! أنتم أملنا الوحيد!
انحنت بأقصى درجات الاحترام التي يمكن أن يُظهرها نبيل لشخص آخر.
"لا داعي حقاً لقول ذلك بهذه الطريقة... "
"لن تنسى حجر آيلاند لطفك أبداً. "
شعر سيغفريد وكأنه يريد الاختباء في حفرة من شدة الإحراج من ردة فعل اللورد أنجيل المفرطة.
"مهلاً... نحن نحصل على هذه المكافآت مجاناً تقريباً ، أتعلم ؟ يجب أن أكون أنا من يشعر بالامتنان! "
فكر سيغفريد وهو يشعر بالذنب سراً.
كان من المستحيل على اللورد أنجيل أن يعرف ما كان يحدث ، لذلك بدا سيغفريد بالتأكيد بمثابة منقذ لها في الوقت الحالي.
"لنبدأ بالأهم... " هدّأها سيغفريد قبل أن يتابع. "وزير دولتي يعمل حالياً على صياغة اتفاقية التحالف ، لذا يمكننا توقيعها لاحقاً. و على أي حال لديّ أمرٌ أودّ مناقشته معكِ أولاً... "
"ما الأمر يا جلالة الملك ؟ "
"علينا أن نعرف قدرة حجر آيلاند الآن حتى نتمكن من الاستعداد وفقاً لذلك. "
"هل تسأل عن قواتنا العسكرية ؟ "
"نعم... "
"لقد سألتني عن ذلك قبل وقت طويل مما كنت أتوقع... "
"من الأفضل أن تكون سريعاً في مثل هذه الأمور. "
"أتفهم ذلك. سأرسل إليكم على الفور تقريراً عن قواتنا. "
أصدرت اللورد أنجيل تعليماتها لسكرتيرتها بإعداد تقرير عن القوات المتاحة لديهم.
كان هذا إيذاناً ببدء انتقام سكان الجزر الحجرية.
***
'
ماذا ؟ قد يكون هذا أسهل مما كنت أعتقد... ؟
تمتم سيغفريد في نفسه وهو يقرأ التقرير.
لقد توصل إلى هذا الاستنتاج لأن جزيرة حجر كانت تضم اثنتي عشرة سفينة حربية مجهزة بأحدث التقنيات مخبأة في خليج صغير.
أُطلق على السفن الحربية اسم "أسماك القرش البيضاء الكبيرة " وتم تطويرها وتجهيزها بهدف تعزيز القوات البحرية لجزيرة حجر.
لكن المشكلة الرئيسية كانت أن هذه السفن الحربية كانت محاطة حالياً بخمس وعشرين سفينة حربية من طراز أدونياديت في تشكيل يشبه المروحة.
كان بإمكانهم كسر الحصار بسهولة ، لكن المشكلة كانت أن سفن حربية أدونياديت ستغرق بالتأكيد أسماك القرش الأبيض الكبير واحدة تلو الأخرى أثناء خروجها من الخليج في صف واحد.
قال سيغفريد "هذا... سأحاول إطلاق هذه الاثنا عشر سمكة قرش بيضاء كبيرة بأمان ".
"هل يمكنك فعل ذلك ؟! " صاح اللورد أنجيل رداً على ذلك.
"نعم. "
"سننتصر في هذه الحرب إذا نجحتم! "
ومع ذلك لم يكن الشرط الواضح للمهمة هو تدمير الحصار البحري لأدونياديت ، بل التدمير الكامل لمملكة أدونياديت.
قرر سيغفريد أن يشرح خطته الأخرى للورد أنجيل.
تضمنت الخطة ضمان تدمير مملكة أدونياديت.
"ما رأيك ؟ لن تتمكن مملكة أدونياديت من الصمود إذا فعلنا ذلك. "
"أجل! هذا سيقضي عليهم بالتأكيد! إنها خطة ستؤدي بهم حتماً إلى هلاكهم! " هتف اللورد أنجيل فرحاً.
ابتسم سيغفريد وقال "أعتقد ذلك أيضاً ، إذن ، سنمضي قدماً في هذه الخطة ".
"كما تشاء! "
"حسناً ، فلنبدأ أول شيء في الصباح إذن. "
"سنبدأ بهذه السرعة ؟ "
"أعتقد أنني أخبرتك بالفعل ، لكن الخطة قد بدأت بالفعل. "
"...! "
"أضمنكم أن مملكة أدونياديت ستتذوق مرارة الجحيم غداً. "
بدا سيغفريد واثقاً جداً لسبب ما.
***
وفي صباح اليوم التالي ، هبت عاصفة في قاعة عرش مملكة أدونياديت.
"كيف ستتحمل مسؤولية هذا ؟! "
اللعنة! خزائن المملكة فارغة ، وحتى خزائن العائلة المالكة على وشك النفاد! كيف تفشلون في الهبوط اثنتي عشرة مرة بعد إنفاق كل هذه الأموال ؟! هل تريدون الموت معاً ؟ هل هذا ما تريدونه ؟ لم ندفع رواتب جنودنا منذ شهرين ، ولا نستطيع إطعامهم من هذا الأسبوع فصاعداً! بهذا المعدل ، سنموت جميعاً قبل أن ننتصر في الحرب!
كان وجه مايا الثاني محمراً من الغضب ، وبدا كشيطان على وشك تمزيق رعاياه إرباً. فلم يكن غضبه غريباً ، فقد كان حلمه طوال حياته أن ترتقي مملكته من مصاف الدول "الضعيفة " إلى مصاف القوى العظمى في القارة.
كان هذا هو السبب الذي دفعه لشن حرب للاستيلاء على جزيرة حجر. لسوء الحظ ، مرّت ستة أشهر منذ ذلك الحين ، لكن الحرب ما زالت متوقفة.
لقد استنزفت الحرب خزائن المملكة ، وأصبحت المملكة حالياً على حافة الخراب بعد نفاد الأموال التي تنفقها.
"يا جلالتك! " انفجر برومنات في عرق بارد أمام مايا الثانية وهو يشرح قائلاً "كل هذا لأن قوات البحرية فشلت في إسقاط حصون العدو بعد إنزالها ، لذلك— "
"الصمت! "
"...! "
أليست قوات البحرية جزءاً من البحرية ؟ بل إنها تخضع لسيطرة البحرية أيضاً! إنها ليست فرعاً مستقلاً!
"جلالتك... هذا... "
"إلى متى ستستمرون في إلقاء اللوم على مشاة البحرية ؟! إلى متى ؟! "
"لكن يا جلالة الملك ، لقد أنجزت البحرية جميع مهامها! فكيف يمكنك قول ذلك ؟ "
"هل تمزح معي الآن ؟ لستُ ساذجاً! كنا سننجح في تطويق الجزيرة والاستيلاء على الحصون لو أنك خصصت عُشر ميزانية البحرية على الأقل للبحرية! و لما حدثت هذه الفوضى أصلاً! "
"هذا... "
"لقد كان ثقتي بك أكبر خطأ ارتكبته! حدث هذا لأنني آمنت بك وأعطيتك كل ما أردته! "
بدأ الرعايا الملكيون الآخرون الموجودون في قاعة العرش بالدفاع عن برومنات.
"لكن هذا يعود إلى عجز مشاة البحرية عن الاستيلاء على الحصون... أرجو من جلالتكم إعادة النظر في هذه المسأله. "
"الأدميرال برومنات محق يا جلالة الملك. و من الحقائق أن البحرية استخدمت جزءاً كبيراً من الميزانية ، لكن مسؤولية الفشل في الاستيلاء على الحصون تقع بالكامل على عاتق مشاة البحرية! "
لا يمكننا إنكار حقيقة أن مشاة البحرية كانوا خطئي التجهيز ، لكن المعركة لا تُحسم بالمعدات وحدها! لقد فشلوا لأن عقولهم كانت ضعيفة!
"من أراد أن يعيش سيموت ، ومن أراد أن يموت سيعيش! هل يهم حقاً أن يمتلك العدو معدات متفوقة إذا كان جنودنا سيقاتلونه بكل إخلاص ؟ "
بدأت الرشاوى التي دفعها برومنات للرعايا الملكيين تؤتي ثمارها أخيراً.
"
همم...! " ؟
تظاهرت مايا الثانية بالسعال بعد أن رأت رعاياها يدافعون بشدة عن برومنات ، وحماسهم هذا غيّر رأيه تدريجياً أيضاً.
"الآن وقد فكرت في الأمر ، أعتقد أنكم جميعاً على حق. كيف لجندي من مملكتنا العريقة أن يقدم مثل هذه الأعذار ؟ من واجب الجندي تحقيق النصر سواء كان مسلحاً أم لا! أليس كذلك ؟ "
أجاب برومنات على الفور "نعم ، يا جلالة الملك! " وبدا وكأنه قد وجد فرصة ذهبية وهو يهتف "يا جلالة الملك! أرجو أن تمنح رعيتك المخلصة فرصة أخرى! "
"ما نوع الفرصة التي تطلبها ؟ "
"أرجوكم الحكم على قائد مشاة البحرية ، نائب الأدميرال ماهيدون ، بالإعدام شنقاً عقاباً لهزائمه السابقة ، وعلى جلالتكم تعيين قائد جديد لمشاة البحرية! "
لقد أنعمتم عليه يا جلالة الملك باثنتي عشرة فرصة ، لكن هذا الأحمق لم يردّ فضل جلالتكم ولو مرة واحدة! أنا على يقين من أنه سيتقبل عقابه كعقاب عادل ، وسيكون سعيداً للغاية بأن يكون قدوة للجنود!
"ماذا تنوي أن تفعل بعد ذلك ؟ "
"أرجوكم استخدموا ما تبقى من موارد المملكة المالية لتوظيف المغامرين. ينبغي أن نكون قادرين على القضاء عليهم بهجوم أخير طالما لدينا عدد كافٍ من المغامرين في صفنا... "
"إنهم مكلفون في التوظيف ، لكن واحد منهم أفضل بكثير من مئة جندي من مشاة البحرية ضعيفي العقول! أعتقد أن حتى طفلاً في الخامسة من عمره يعرف ذلك ألا توافقني الرأي يا جلالة الملك ؟ "
في النهاية ، اقترح برومنات أن يستخدموا ما تبقى من خزينة المملكة كمكافآت للمغامرين في المهام.
"حان الآن وقت القضاء على الخصم ، يا جلالة الملك! "
"لن تستعيد مملكتنا خسائرها فحسب ، بل سنحصل أيضاً على ثروة هائلة بمجرد احتلالنا لجزيرة ستون! هذا هو السبب وراء هذه الحرب ، لذا فقد حان الوقت الآن للمضي قدماً بكل قوة ، يا جلالة الملك! " هكذا صرخ برومنات.
كان يبذل قصارى جهده لإقناع مايا الثانية.
صرخ ماهيدون فجأة بأعلى صوته "يا أبناء العاهرات! " وكان مقيداً على أرضية قاعة العرش. "ما هذا الهراء الذي تتفوهون به ؟! أنتم أسوأ من الكلاب! "
"ماهيدون! أيها الوغد الصغير - كيف تجرؤ على رفع صوتك والتلفظ بمثل هذه الكلمات البذيئة في حضرة جلالته ؟! أغلق فمك! "
"اسكت! "
"أنتِ...! "
"اخرس بهذا الهراء السخيف! لا تضحكني أيها الوغد! " ظن ماهيدون أنه لا شيء يخسره لأنه كان على وشك الموت على أي حال. "لم تُطعم الجنود حتى بشكل صحيح ، وسلّحتهم بأسلحة عتيقة تتلف بلا سبب! والآن تقول ماذا ؟ إنهم ضعفاء العقول ؟! يا ابن العاهرة! و لماذا لم تطلب منا أن نذهب للموت بدلاً من ذلك ؟! "
"
هوهو!
انظروا إلى هذا الرجل!
حظاً سعيداً لأنك ستحتاج إليه! الملك أحمق ، ورعيته أفاعٍ غادرة لا تعرف سوى ملء جيوبها بالرشاوى! هل تظن حقاً أنك ستنتصر في هذه الحرب ؟! لن تنتصر أبداً!
أثارت كلمات ماهيدون غضب مايا الثانية.
"أتجرؤ خاسر مثلك على إهانتي ؟! أيها الحراس! أمسكوا بهذا الأحمق الوقح و— "
"جلالتك! " دخل رسولٌ مسرعاً إلى قاعة العرش ، قاطعاً الفوضى ليُبلغ "أمرٌ عاجلٌ يستدعي انتباهكم! لقد عبر مغامرون استأجرتهم جزيرة حجر حدودنا واستولوا على ثلاثة من حصوننا! "
ولم يكن ذلك نهاية الأمر...
"يا صاحب الجلالة! هناك وضع خطير يتطلب اهتمامكم! مجموعة من المغامرين تعيث فساداً في المدن التالية... "
"يا صاحب الجلالة! لقد قام المغامرون بتخريب ونهب طرقنا التجارية! "
"المغامرون... "
"المغامرون... "
"مجموعة من المغامرين الأقوياء تخلوا عن... "
اندفع عشرة رسل إلى قاعة العرش واحداً تلو الآخر ، حاملين معهم أخباراً عن كيفية تسبب المغامرين في المشاكل في مملكتهم.
لكن الضربة القاضية كانت...
"جلالة الملك...! لقد تم الاستيلاء على خمسة وعشرين من سفننا الحربية ، وتم كسر حصارنا! "...التقرير عن تدمير الأمل الوحيد لمملكة أدونياديت في الخلاص - تدمير الحصار الذي فرضوه على جزيرة حجر.
1. الكلمة هنا هي في الواقع "عسل " و "عسل اللعنة ". تم تغييرها لتكون أكثر منطقية في اللغة الإنجليزية.
