الفصل 1226
بعد أن صرع "سيغفريد " سيد البركة ، ضفدع المستنقع "تواريغ " تلاشت جحافل الضفادع التي لا حصر لها وكأنها لم تكن سوى وهمٍ زال بانجلاء سببه.
"لقد انتصرنا! "
"فعلناها! "
"الـ... الضفادع اختفت! لقد رحلت! "
"عاشت إمبراطورية برواتين! "
"عاش جلالة الإمبراطور ، الإمبراطور سيغفريد فون بروا! "
انفجرت ساحة المعركة بالهتافات ؛ حيث تعالت أصوات اللاعبين (المغامرين) والشخصيات غير اللاعبة على حد سواء ، يغمرهم الفرح وهم يتذوقون طعم النصر الذي انتزعوه بشق الأنفس.
تمتم "هامتشي " بصوت خافت "كيووو... لا بد أنك منهك تماماً يا أيها المالك المشاكس ".
كان "هامتشي " قد أُبعد عن القتال أثناء احتدامه ، وما إن استعاد وعيه حتى أسرع إلى موقع المعركة ، ليجد "سيغفريد " ملقى على الأرض الطينية ، غارقاً في نوم عميق. حيث كان "هامتشي " يدرك جيداً حجم العناء الذي تكبده "سيغفريد " في الأيام الأخيرة ؛ فقد مرت أشهر لم يحظَ فيها "سيغفريد " بيوم واحد من الراحة ، إذ ظل يركض ويقاتل دون توقف ، ولم يتسنَّ له يوماً أن يسترخي ليستمتع بالمغامرة لذاتها. لم تكن معارك "سيغفريد " من أجل المجد أو الثروة ، بل كان يحمل على كاهله عبء إنقاذ العالم.
"استرح جيداً يا مالكي المشاكس ، فأنت تستحق ذلك أكثر من أي شخص آخر " همس "هامتشي " لنفسه ، ثم رفع "سيغفريد " على كتفيه الصغير بقوة مدهشة وبدأ بسحبه. حيث كان جسد "سيغفريد " يومض بضعف ، يتلاشى ويظهر تارة أخرى ، وهو أمر يحدث دائماً حين يخلد المغامر للنوم داخل كبسولة الواقع الافتراضي دون تسجيل الخروج.
خطوة بخطوة ، حمل "هامتشي " صاحبه بعيداً عن البركة الطينية الملطخة بالدماء ، عائداً به إلى "فانكويش ".
***
طرق! طرق!
أيقظ صوت قرع أحدهم على غطاء كبسولة الواقع الافتراضي "تاي-سونغ " من نومه العميق الخالي من الأحلام.
"أووه... "
كان رأسه ينبض بالألم ، وشعر كأن عينيه على وشك القفز من محجريهما ، بينما بدا جسده كله وكأنه يزن أطناناً.
*تك... طاق!*
انفتح غطاء الكبسولة.
قالت "يونغ سيول-هوا " وهي تساعده بلطف على الجلوس "استيقظ يا أوبا ، لا تنم هنا ، اذهب إلى فراشك ".
"ممم... "
"تعال إلى هنا ".
"...حسناً ".
بالكاد كان "تاي-سونغ " يبقي عينيه مفتوحتين ، لذا اكتفى باتباع "يونغ سيول-هوا " حيثما قادته. ولم يكن ذلك غريباً ، فقد مر عليه قرابة ثلاثين ساعة دون أي راحة. إن البقاء مستيقظاً لهذه المدة الطويلة هو نوع من التدريب الذي يخضع له جنود القوات الخاصة ، لذا لم يكن مستغرباً أن يعجز جسده عن الصمود.
"هنا ، تعال إلى هنا يا أوبا ".
"حسناً... "
أخيراً ، ارتمى "تاي-سونغ " بين أحضان "يونغ سيول-هوا " وغط في النوم في غضون ثوانٍ.
(هل عليّ أن أحاول إقناعه بتقليل اللعب ؟)
فكرت "يونغ سيول-هوا " في الأمر للحظة وهي تتأمله ، وقد غلبه الإنهاك وأسلم جسده للنوم.
(لا...)
سرعان ما استبعدت الفكرة. ولماذا ؟ لأن لعبة "عالم جديد بلا حدود " (بنو) لم تكن مجرد لعبة بالنسبة له ، بل كانت عمله. ومع أنه كان يرهق نفسه حقاً إلا أن معظم الأعمال تتطلب من المرء أن يجهد نفسه في بعض الأحيان ؛ وبالطبع ، الإفراط في العمل محفوف بالمخاطر ، فقد يطيح حتى بأقوى الناس.
(إنه يبذل جهده دائماً ليعتني بنفسه. لن يستطيع العمل بهذه الطريقة في المستقبل ، لذا ينبغي أن أدعه يفعل ما يشاء).
في النهاية ، اختارت "يونغ سيول-هوا " أن تكون متفهمة وداعمة له. حيث كان هذا موقفاً لا يمكن أن تتخذه إلا "يونغ سيول-هوا " التي كانت هي الأخرى لاعبة.
إن مسيرة اللاعب المحترف مشرقة لكنها قصيرة ؛ فمعظمهم يصلون إلى ذروة عطائهم في أواخر سن المراهقة أو أوائل العشرينيات ، وبحلول منتصف العشرينيات ، تبهت حدتهم وتتباطأ ردود أفعالهم. وبمجرد بلوغهم أواخر العشرينيات أو أوائل الثلاثينيات ، يصبح من المستحيل الحفاظ على ذروة مستواهم ومنافسة الشباب. وعلى الرغم من أن الواقع الافتراضي أتاح للاعبين المحترفين تمديد مسيرتهم لبضع سنوات إلا أن معظمهم يصلون إلى حدود طاقتهم بحلول الثلاثينيات. وهذا يعني أن "تاي-سونغ " الذي كان في أوائل الثلاثينيات من عمره ، قد تجاوز بالفعل ذروة عطائه. بعبارة أخرى كانت أيامه في قمة "بنو " معدودة. وإلى جانب ذلك لم يكن أحد يعلم كم سيبقى "بنو " موجوداً.
بأخذ كل هذه الأمور بعين الاعتبار ، قررت "يونغ سيول-هوا " دعمه مهما كلف الأمر. حيث كانت تنوي أن تقف خلفه في كل خطوة يخطوها ، ليتمكن من استغلال كامل إمكاناته خلال سنوات ذروته. فبصفتها حبيبته لم تكن ترغب أن ينظر الرجل الذي تحبه إلى الوراء بندم بمجرد أن تنتهي مسيرته كلاعب محترف. وهكذا ، قررت "يونغ سيول-هوا " البقاء بجانبه ، تدعمه بكل ما أوتيت من قدرة.
***
في صباح اليوم التالي...
"أووه... رأسي... أشعر وكأنه على وشك الانشطار... " تأوه "تاي-سونغ " وهو يجلس على سريره ويمسك رأسه. و لقد نام لفترة طويلة حتى بات رأسه ينبض وكأنه سينفجر ، وكان ظهره يؤلمه بشدة أيضاً.
"صباح الخير. هل استيقظت يا أوبا ؟ "
دخلت "يونغ سيول-هوا " الغرفة بعد أن أحست بأنه استيقظ أخيراً. "كيف تشعر ؟ هل أنت أفضل ؟ "
أجاب "تاي-سونغ " "أجل ، أشعر بتحسن. و لدي صداع سيئ فحسب ، لكن هذا كل شيء ".
ابتسمت "يونغ سيول-هوا " بارتياح وقالت "جيد. إذن أسرع واغتسل ، وعليك أن ترتدي ملابسك. لم يبقَ لدينا الكثير من الوقت ".
"هاه ؟ ماذا تعنين بذلك ؟ هل نحن ذاهبان إلى مكان ما ؟ "
"اليوم هو اليوم الذي ستقابل فيه والديّ ، أتتذكر ؟ "
"آه! "
"كنت قلقة حين لم تستيقظ ، لكنني سعيدة لأنك نهضت الآن ".
"أوه ، صحيح... اليوم هو اليوم الذي كان من المفترض أن أقابل فيه والديك. آسف ، لقد نسيت الأمر تماماً وغرقت في النوم " تأوه "تاي-سونغ " رداً على ذلك وهو يشعر ببعض الذنب.
ردت "يونغ سيول-هوا " بابتسامة رقيقة "لا بأس ، أعلم أنك كنت مشغولاً هذه الأيام ".
"لكن مع ذلك— "
"هيا الآن ، اغتسل وبدل ملابسك إلا إذا كنت تريد أن تسمع توبيخاً ".
"حـ-حسناً! "
قفز "تاي-سونغ " على قدميه كالبرق وانطلق نحو باب الحمام بمجرد أن رأى نظرة عينيها. فمع أنها ربما قالت إنها تتفهم الأمر إلا أن لمحة خفيفة من خيبة الأمل على وجهها كانت تخبره بخلاف ذلك. حيث كان "تاي-سونغ " يعرف جيداً أن الطاعة هي مفتاح النجاة في مثل هذه الأوقات.
بعد بضع ساعات...
"مساء الخير يا سيدتي ، اسمي هان تاي-سونغ ".
في مطعم كوري فاخر ، انحنى "تاي-سونغ " وهو يحيي والدي "يونغ سيول-هوا ".
"يسعدني لقاؤك يا تاي-سونغ ".
كانت والدة "يونغ سيول-هوا " تتمتع بجمال أخاذ ، رغم أنها كانت في أوائل الخمسينيات من عمرها. وكما كان متوقعاً من نجمة سابقة ، فقد كانت تشع بالأناقة التي جعلتها تبدو أكثر رقيّاً من أي شخص عرفه "تاي-سونغ " من قبل.
(أنت الفائز الحقيقي في الحياة يا حماي...) فكر "تاي-سونغ ". لم يسعه إلا أن يعتقد أن "يونغ تاي-بونغ " قد ظفر في هذه الحياة بزواجه من امرأة مثلها.
تابعت والدة "يونغ سيول-هوا " "سمعت الكثير عنك من سيول-هوا ، تخبرني أنكما تتواعدان ، وأن الأمر جدي للغاية ".
أجاب "تاي-سونغ " بابتسامة "نعم يا سيدتي ، ابنتك تعتني بي جيداً ".
"أنا متأكدة من ذلك فهي فتاة ذكية في نهاية المطاف ".
"هاها... "
ثم تغيرت نبرة صوتها قليلاً وهي تتابع "بصراحة ، شعرت ببعض القلق عندما أخبرتني أنها تواعد لاعباً محترفاً. و لقد عشت تلك التجربة بنفسي ، وكون المرء زوجاً للاعب محترف ليس أمراً سهلاً ".
"آه... "
نظرت جانبياً نحو "يونغ تاي-بونغ " وأضافت "لكن ، حسناً ، يمكن أن تكون سيول-هوا عنيدة جداً ، لذا لا شيء يمكن أن يوقفها بمجرد أن تعقد العزم ".
"أرى ذلك... "
"وسماع أنك منضبط فيما يتعلق بالاعتناء بنفسك خفف الكثير من قلقي. فمن النادر أن يهتم اللاعبون المحترفون بصحتهم بجدية ".
"شكراً لكِ على كلماتكِ اللطيفة يا سيدتي ".
في تلك اللحظة ، قطعت سعله عالية الأجواء.
"أحم! "
تنحنح "يونغ تاي-بونغ " مثبتاً نظره مباشرة على "تاي-سونغ " مظهراً استياءه بوضوح. و في الماضي ، اعتاد "يونغ تاي-بونغ " أن يمزح كثيراً بشأن رغبته في أن يكون "تاي-سونغ " صهره ، لكن الآن بعد أن بدأت الأمور تأخذ منحى جدياً بينهما ، تحول قلقه على ابنته ببطء إلى عداء تجاه "تاي-سونغ ".
(هذا اللص الصغير الماكر! لن أسلم ابنتي إليه أبداً! لن يحدث ذلك إلا على جثتي!) زمجر "يونغ تاي-بونغ " في قرارة نفسه.
"عم... أعني ، يا والدي ؟ هل تشعر بتوعك ؟ هاهاها... " تلعثم "تاي-سونغ ". كان يشعر بوضوح بالعداء الذي ينبعث من "يونغ تاي-بونغ " مما جعله يتصبب عرقاً بارداً.
تجاهله "يونغ تاي-بونغ " ببرود وأعلن "أنا أعارض هذا الزواج ".
"هاه ؟ "
"إيه ؟ "
"... ؟ "
نظر "تاي-سونغ " و "يونغ سيول-هوا " ووالدتها إليه بعيون مذهولة. لماذا ؟ لأنهم لم يكونوا مجتمعين لمناقشة أي شيء قريب من الزواج ، فقد رتبت "يونغ سيول-هوا " هذا اللقاء اليوم لتقديمه رسمياً كحبيب لها. و في الواقع كان ما زال من المبكر جداً بالنسبة لهما إجراء محادثات رسمية حول الزواج.
(مـ-ماذا أقول في هذا الموقف... ؟) تجمد "تاي-سونغ " عاجزاً عن التفكير في رد.
ابتسمت والدة "يونغ سيول-هوا " بلطف وقالت "أرجوك لا تأبه له ، إنه يتدلل ويصعب الأمور فقط ".
"لا ، لست كذلك— "
حاول "يونغ تاي-بونغ " الاحتجاج ، لكنها دفعته بخفة.
"كيف حال والدتك هذه الأيام يا تاي-سونغ ؟ " سألت بسلاسة ، وكأن "يونغ تاي-بونغ " لم يكن موجوداً معهم في الغرفة.
أجابت "يونغ سيول-هوا " بدلاً منه "نخطط لزيارة والدته الأسبوع المقبل ".
"هذا رائع! تأكدا من ترك انطباع جيد ، حسناً ؟ "
"نعم يا أمي ".
استمرت السيدتان في الدردشة ، متجاهلتين تماماً الرجل الغاضب على الطاولة.
"قلت ، أنا أعارض هذا الزواج! " انفجر "يونغ تاي-بونغ " مجدداً ، وهو يصرخ بصوت أعلى هذه المرة.
لكن لم يكن هناك جدوى...
همست والدة "يونغ سيول-هوا " برفق في أذنه "عزيزي ".
"مـ-ماذا ؟ "
"أرى أنك اشتريت سراً بعض الأسهم الأسبوع الماضي ".
"هـ-هيك ؟! "
"وقد انخفضت بالفعل بنسبة ثمانين بالمئة ، أليس كذلك ؟ "
"... "
"ابقَ صامتاً. إلا إذا كنت تريد إذلال نفسك أمام مرؤوسك ؟ "
كانت تلك نهاية الأمر.
"هاهاها... اللحم هنا جيد حقاً " قال "يونغ تاي-بونغ " بضحكة متكلفة. ظن أنه تمكن من إخفاء بعض المال بعيداً عن زوجته ، لكن تبين أنه لم يكن أكثر من قرد يرقص في كف بوذا.
(يجب أن أصمت فقط... نجاتي أهم الآن...)
عرف بالفطرة أن دفع الأمر إلى أبعد من ذلك سيثير غضب زوجته الكامل ، وهو غضب لن يفلت منه بسهولة.
***
في ظهيرة اليوم التالي ، سجل "تاي-سونغ " دخوله إلى "بنو " وهبط على القارة بصفته "سيغفريد فون بروا ".
"إمبراطورية مارشوني لا تدخر جهداً حالياً في محاولة القضاء على الأوبئة. إنهم ليسوا في وضع يسمح لهم بتوجيه تركيزهم إلى أي مكان آخر ".
كعادته كان "ميشيل " بانتظاره بملخص سريع عن الأوضاع بمجرد تسجيل دخوله.
أجاب "سيغفريد " بابتسامة "تلك أخبار رائعة ".
"كل ذلك بفضل جهود جلالة الإمبراطور. و أنا معجب بك حقاً يا سيدي ".
"استمتع بإعجابك بمؤخرتي " تذمر "سيغفريد ". ثم ارتمى على كرسيه واشتكى "هل تظن أنني أحب العيش بهذه الطريقة ؟ لا يُنجز شيء هنا إذا لم أتولَّ الأمر بنفسي. و أنا أموت هنا يا رجل ".
"هاها... "
"أحياناً أظن أنني أقرب إلى كوني عبداً بدلاً من إمبراطور ، أتعلم ؟ "
"اعذرني... ؟ "
"كلما كانت هناك مشكلة ، أكون أنا في الخارج أصلحها و ربما كونك إمبراطوراً هو مجرد مرادف لكونك خادم الشعب ".
مع ذلك تمدد "سيغفريد " فوق مكتبه. حيث كان منهكاً تماماً ؛ فقد كان يركض دون توقف بلا راحة ، وبدأ الاحتراق مختل يظهر عليه.
(جلالة الإمبراطور... أن تصف نفسك بخادم الشعب... كلمات كهذه لا يمكن أن تصدر إلا عن حاكم حقيقي!) شعر "ميشيل " بفيض من المشاعر. حيث كان "سيغفريد " يتذمر فقط من شدة الإرهاق ، لكن في أذني "ميشيل " كان لكلامه وزن الفضيلة ؛ فأن يسمي إمبراطور ، وهو كائن يعلو على بقية الناس ، نفسه خادماً ، هو برهان على حاكم يحمل عبء السلطة بالمسؤولية.
(حقاً ، إنه حاكم حكيم ونبيل...) فكر "ميشيل " وهو يتأمله بإعجاب.
سأل "سيغفريد " الذي توتر من نظرات "ميشيل " المكثفة "ماذا ؟ لماذا تنظر إليّ هكذا ؟ " ثم سأل بحذر "هل تريد شيئاً ؟ زيادة في الراتب... ؟ إجازة ؟ "
"لا يا سيدي ".
"إذن ماذا بحق الجحيم تحدق بي هكذا ؟ أنت تجعلني متوتراً يا رجل ".
"لا سبب خاص ".
"أمتأكد ؟ "
"نعم ".
"متأكد حقاً ؟ لا تأتِ لتتباكى لاحقاً ".
"لن أجرؤ على ذلك ".
"كما تشاء ".
كان "سيغفريد " ما زال يشك في الأمر ، لكنه قرر تجاهله.
"أحضر ضابط الاتصالات. أريد استدعاء تشيون وو-جين ".
"تشيون وو-جين ؟ الحراس ؟ "
"هل هناك أي "تشيون وو-جين " آخر في هذا العالم ؟ "
"...كما تأمر يا سيدي ".
بعد رحيل "ميشيل " مال "سيغفريد " بظهره على الكرسي.
(همم... كيف أتعامل مع أولئك السحرة اللعناء ؟ يجب أن أجد طريقة لتدمير برج السحر...)
وبينما كان يفكر في كيفية تفكيك واحدة من أقوى فصائل إمبراطورية "مارشوني " قاطعه صوت فجأة.
سأل "تشيون وو-جين " "لماذا ناديتني ؟ "
"اللعنة المقدسة! "
كاد "سيغفريد " يقفز إلى السقف ، وقلبه يخفق من الظهور المفاجئ.
"تباً! كم مرة أخبرتك بحق الجحيم أن تخبرني إذا كنت هنا ؟! "
"لقد فعلت. و لكنك لم تستجب ".
"أوه... فعلت ؟ حـ-حسناً ".
"على أي حال فيما كنت تفكر لدرجة أنك لم تستطع حتى سماعي ؟ "
"ليس من شأنك ".
"... "
"أحتاجك أن تشاركني بعض المعلومات ".
"معلومات ؟ ماذا تحتاج ؟ "
"اعرف أي الزنزانات القديمة هي التي تخرج عن السيطرة حالياً داخل إمبراطورية مارشوني ".
"هاه ؟ لماذا ؟ "
"لأن... " تابع "سيغفريد " شارحاً المهمة التي تلقاها.
"إذن عليك القضاء بنفسك على كل وحش من تلك الوحوش الشيطانية ؟ "
"أجل ، أحتاج لمكافآت المهمة والتحف التي يسقطونها ".
"حسناً ، ليس الأمر صعباً جداً. سأشاركك المعلومات بمجرد حصولي عليها ".
"مقدر ذلك ".
"الكوارث العشر... " تمتم "تشيون وو-جين " وهو يتفحص نافذة المهمة التي تمت مشاركتها معه.
"هل تتعرف على أي منها ؟ "
"حسناً ، لست متأكداً تماماً ، لكن أعتقد أن لدي خيطاً عن واحدة منها ".
"أوه ؟ حقاً ؟ "
قال "تشيون وو-جين " وهو ينقر بإصبعه على المدخل "عاصفة البَرَد المدمرة ، أعتقد أن هذه تحدث الآن ".
