الفصل 1158
"هاه؟ أتريد أن تتحول إلى مرجاني...؟"
شعرت ناينتيل بذهول تام من طلب سيغفريد في اللحظة التي وطأت فيها قدماها كوكب المرجان.
"أتريدني حقاً أن أحولك إلى كائن مرجاني...؟"
"ألا يمكنكِ فعل ذلك؟"
"وهل تعتقد أن أمراً كهذا ممكن أصلاً؟ للتنكر حدود يا سيدي، وحتى لو حدث، فلن يدوم طويلاً."
"إذن، ما العمل؟"
"أعتقد أنك قد أخطأت العنوان يا صاحب الجلالة الإمبراطورية."
"أخطأت العنوان؟"
"نعم، مهاراتي في التنكر هي الأفضل في القارة بلا شك، لكن أن تتحول إلى مرجان؟ هذا فوق طاقتي. وحتى لو نجح الأمر، أشك في أنه سيصمد لفترة كافية لإتمام مهمة تسلل."
"ماذا أفعل إذن...؟"
"التنانين! اسأل التنانين!"
"هاه؟ التنانين...؟"
أدرك سيغفريد أخيراً ما كانت ترمي إليه حين قالت إنه "أخطأ العنوان".
فمهما بلغت براعة البشر في فنون التخفي، يظل التحول إلى مخلوق مختلف كلياً من اختصاص التنانين؛ فهي تمتلك القدرة على تغيير مظهرها بحرية تامة باستخدام سحر "التحول الشكلي"، مما يتيح لها تقمص هيئة أي مخلوق آخر دون أدنى عناء.
بمعنى آخر، التنين وحده هو من يملك القدرة على تحويل سيغفريد إلى كائن مرجاني.
"أوه، أجل... كيف غاب هذا عن بالي؟ يمكنني ببساطة أن أطلب المساعدة من التنانين."
"آه... لماذا استدعيتني إلى هنا من الأساس؟ أنا غارقة في العمل يا سيدي."
"أعتذر منكِ..."
"سأغادر إذن."
"لا، بل تعالي معي."
"...هاه؟"
"سأذهب لرؤية الشيخ جيروغ، ويمكنكِ مرافقتي."
"..."
"هيا بنا."
وهكذا، اصطحب سيغفريد ناينتيل معه وصعدا على متن سفينة نقل متجهة عائدة إلى قارة نوربورغ.
وهناك، قام بزيارة إلى عرين جيروغ.
"هممم... ما الذي أتى بك إلى هنا؟" سأل جيروغ وهو ما زال يئن من أوجاعه.
كانت الجراح التي أصيب بها في المعركة على كوكب المرجان بليغة، لدرجة أنه احتاج إلى وقت طويل للتماثل للشفاء.
"كيف حالك أيها الشيخ؟"
"التنين العجوز لم يعد يشفى بالسرعة التي عهدها... آه!"
"أنا قلق عليك يا شيخ. هل هناك أي وسيلة يمكنني من خلالها تقديم المساعدة؟"
"أشعر بذلك.. وقتي ينفد، والأيام المتبقية لهذا التنين العجوز باتت معدودة."
لم يكن جيروغ واهماً؛ فقد ناهز عمره تسعة آلاف عام، مما جعله تنيناً عتيقاً بكل المقاييس. وفي غضون بضعة عقود أو قرون، سيكون مضطراً للعودة إلى أحضان الطبيعة.
وبالنسبة للبشر، قد يبدو القرن أو حتى العقود القليلة وقتاً دهرياً، لكنها بالنسبة للتنانين ليست أكثر من لمحة بصر عابرة.
"أرجوك لا تقل ذلك يا شيخ. أتمنى لك عمراً مديداً وحياة هانئة! انظر إلى حالك، ما زلت تنبض بالقوة!"
"قوي، كما تقول؟ هوهوهو!"
"أنا جاد فيما أقول. وأنا واثق أنك ستتعافى قريباً وتستمتع بسنواتك الأخيرة في سلام وأمان."
"شكراً لك على كلماتك الطيبة. والآن، ما الذي جاء بك؟ لا بد أنك مثقل بالهموم مع كل ما يجري حولنا."
"جئت لأطمئن على صحتك ولأطلب منك أمراً."
"هوهو! فهمت. والآن وقد رأيتني، ما هو مطلبك؟"
"أرجوك، استخدم سحر التحول عليّ."
"همم؟ التحول الشكلي؟"
"نعم، أيها الشيخ."
"ولماذا تحتاج إلى التحول فجأة؟"
"أحتاج للتنكر في هيئة المرجانيين للتسلل إلى صفوف العدو."
"همم؟"
"والسبب هو..." ثم شرع سيغفريد في شرح الموقف برمته لجيروغ.
"أرى... إذن يجب القضاء على إمبراطور المرجان لوضع حد لهذه الحرب..."
"نعم، أيها الشيخ."
"وسيتعين عليك التسلل إلى مستعمرات المرجان لجمع معلومات عن مخبئه؟"
"هذا صحيح تماماً."
"أحم! للأسف، لا أستطيع مساعدتك في هذا."
"...عفواً؟ ولماذا يا شيخ؟"
"تغيير شكلك لن يكون بالبساطة التي تتخيلها."
"حتى بالنسبة لك يا شيخ؟"
"هذا صحيح."
"ولكن لماذا...؟"
"إن سحر التحول مصمم لتحويل التنانين إلى كائنات تنتمي لعالمنا هذا. لم يُبتكر لتحويلنا إلى مخلوقات غريبة من عوالم أخرى."
"هاه؟"
"آلية عمل التحول واحدة، لكن كل مخلوق فريد بحد ذاته، وله ما نسميه سماته العرقية الخاصة."
"آه!"
فهم سيغفريد على الفور مغزى كلام جيروغ.
كان مصطلح "التحول" هو المسمى العام للسحر الذي يحول المستخدم إلى كائن آخر، لكنه لم يكن سحراً شاملاً يطبق على كل شيء بضربة واحدة.
على سبيل المثال، كان سحر التحول إلى "أورك" يختلف عن سحر التحول إلى "غول"؛ فلكل كائن شفرته السحرية الخاصة.
أوضح جيروغ قائلاً: "لابتكار تعويذة خاصة بالمرجانيين، سأحتاج أولاً إلى جمع بيانات وافية عنهم."
"وكيف لنا أن نجمعها؟"
"سيتعين عليك اصطياد العديد من المرجانيين وجمع بياناتهم الجينية."
"هاه؟ بيانات جينية؟"
"خذ هذا."
فتح جيروغ مخزونه وسلم كتاباً إلى سيغفريد.
[تنبيه: لقد حصلت على "كتاب سحر التحول: فارغ"!]
سأل سيغفريد: "ما هذا يا شيخ؟"
"إنه كتاب سحري يتيح لك ابتكار تعويذة تحول جديدة."
"أوووه!"
"احتفظ بهذا الكتاب معك واصطد المرجانيين. وعندما تقتلهم، سيمتص هذا الكتاب بياناتهم الجينية، ثم سيتحول إلى كتاب سحري يحتوي على الخصائص الجينية للمخلوق، مما سيمكنك من التحول إلى هيئتهم."
"يا للعجب! أنت حقاً مذهل يا شيخ!" هتف سيغفريد بذهول.
"كيكيكي! هذا لا شيء يذكر!"
"سأحرص على الإطاحة بإمبراطور المرجان وإنهاء هذه الحرب، أيها الشيخ."
أجاب جيروغ بابتسامة دافئة: "أنا واثق أنك ستفعلها يا سيغفريد"، ثم أردف: "احمِ عالمنا من هؤلاء الغزاة، نيابةً عنا جميعاً."
"أجل، سأفعل!" هتف سيغفريد بحزم، ثم انحنى احتراماً وقال: "سأستأذن الآن. أرجو أن تنال قسطاً وافراً من الراحة! سأعود لزيارتك مجدداً!"
"جيد. انطلق الآن."
"نعم، أيها الشيخ!"
وهكذا، حاز سيغفريد على "كتاب سحر التحول: فارغ"، والذي منحه الوسيلة اللازمة للتحول إلى مرجاني.
***
بعد رحيل سيغفريد...
"هوهوهوهو! يا له من شاب دمث الخلق! من المؤسف أننا لا نجد الكثير من أمثاله بين التنانين الشابة هذه الأيام. همم... لو كان تنيناً حقيقياً لا مجرد تنين شرفي، لنصبته خليفتي في منصب سيد التنانين دون تردد..."
في نظر جيروغ، كان سيغفريد هو النموذج المثالي للشاب المستقيم، وهو عملة نادرة قد لا يجود الزمان بمثلها ثانية.
لم يقتصر الأمر على دماثة خلقه، بل كان يتمتع بكفاءة استثنائية أيضاً.
لقد رأى جيروغ في سيغفريد شاباً فذاً بكل المقاييس.
وبالطبع، لو سمع شخص يعرف حقيقة سيغفريد - مثل تشون وو جين أو هامتشي - كلمات جيروغ هذه، لمات من الضحك.
"ليت بيننا من يشبهه..." تمتم جيروغ بصوت خافت. ثم استدعى رقاً سحرياً مخصصاً للمراسلات الجماعية بين التنانين المنتشرة في أصقاع القارة، وشرع في كتابة رسالة موجهة إلى كل تنين.
لم تكن تلك الرسالة وصية بمناسبة وفاته كونه سيد التنانين؛ فرغم أن الأوجاع كانت تنهش جسده، إلا أنه كان لا يزال بعيداً عن حافة الموت.
كان جيروغ يعلم أن أمامه متسعاً من الوقت قبل أن يحين موعد رحيله الأخير، لذا بدلاً من كتابة وصية، وجه تعليمات صارمة للتنانين.
(أعلن بموجب هذا، بصفتي سيد التنانين:
إننا نواجه الآن أخطر أزمة منذ فجر الخليقة.
... تم حذفه ...)
في الواقع، كانت التنانين تمر بمحنة وجودية.
والسبب؟
أن عددهم بالكاد وصل إلى مائة تنين، بعد أن سقط الكثير منهم على أيدي قتلة التنانين أو قضوا نحبهم خلال الحملة الاستكشافية على كوكب المرجان.
علاوة على ذلك، كان الناجون من تلك الحملة يعانون من جراح غائرة.
لقد كانت التنانين على شفا الانقراض فعلياً.
لذلك، ومن أجل ازدهار وبقاء جنسنا...
(... تم حذفه ...)
أمر جيروغ التنانين الشابة -بل شجعهم بقوة- على التكاثر بكل وسيلة ممكنة ووضع البيض لزيادة تعدادهم. فقد صار جنس التنانين مهدداً بالزوال تماماً إذا انخفض عددهم أكثر من ذلك. ولمنع هذا المصير المشؤوم، كان لزاماً عليهم وضع المزيد من البيض وتربية صغار التنانين.
كان يعلم أن مشروع إعادة إعمار جنسهم سيستغرق خمسة آلاف سنة على الأقل، لكنه كان شراً لا بد منه لضمان البقاء.
وبمجرد إرسال الرسالة، بدأ جيروغ في شحن طاقته السحرية وتركيزها في أعماق جوفه.
قام بتعديل حمضه النووي بعناية فائقة لإنتاج بيضة صغيرة بداخله. فالتنانين، بطبيعتها السحرية، قادرة على التكاثر اللاجنسي باستخدام جيناتها المثالية، وهذا ما كان جيروغ يخطط له بالضبط.
كان ينوي وضع بعض البيض بنفسه للمساهمة في إنقاذ نوعه من الانقراض.
وبعد بضع ساعات من بدء عملية تكوين البيضة...
"همم؟"
بينما كان جيروغ منكمشاً في عرينه، يصب طاقته السحرية في صنع البيضة، اتسعت عيناه فجأة. شعر بقشعريرة خانقة تسري في جسده، وموجة وهن مفاجئة تستنزف قواه.
بدأ جسد التنين العظيم يرتجف بشكل خارج عن السيطرة.
أدرك جيروغ أن ثمة خطباً ما؛ فرغم خطورة إصاباته، إلا أنها لم تكن لتؤدي إلى تدهور حالته بهذا الشكل المباغت.
"كيف يعقل هذا...؟"
حاول حشد طاقته السحرية لفحص حالته، لكن محاولاته باءت بالفشل.
لم يقتصر الأمر على شعوره بالضعف، بل تيبست أطرافه وفقدت مرونتها، حتى بات عاجزاً عن تحريك إصبع واحد.
"لا...! لا تقل لي إنها...!"
بمجرد أن أدرك جيروغ ماهية نقطة الضعف التي تسببت في عجله، حاول النهوض مسرعاً.
لكن لسوء الحظ، كان الوقت قد فات، وجسده قد كف عن طاعته تماماً.
"لا، لا!"
في تلك اللحظة، دوت صرخة يائسة هزت أرجاء عرين سيد التنانين.
***
وفي هذه الأثناء، كان سيغفريد قد صعد على متن سفينة النقل وعاد إلى كوكب المرجان.
بعد حصوله على "كتاب سحر التحول: فارغ" من جيروغ، توجب عليه جمع ما يكفي من الحمض النووي المرجاني لتفعيل التعويذة.
"أعتقد أنه من الأفضل أن تتحول إلى أحد فرسان المرجان من النخبة، يا سيدي. فبهذه الطريقة، ستتمكن من التسلل إلى أعماق أراضي العدو خلف خطوطهم الأمامية"، هكذا اقترح هانسن.
أومأ سيغفريد برأسه موافقاً: "هذا كلام منطقي".
"سأحدد لجلالة الإمبراطور ساحة المعركة المثالية لجمع البيانات المطلوبة."
"شكراً لك."
غادر سيغفريد مركز القيادة وأخرج "كتاب سحر التحول: فارغ" من مخزونه.
ثم فعل "رونية البصيرة" الخاصة به لفحصه بدقة.
[كتاب سحر التحول: فارغ]
[كتاب سحري مخصص لابتكار تعويذة تحول جديدة.]
[بمجرد اكتماله، يتحول إلى كتاب "التحول الشكلي" الذي يحتوي على البيانات الجينية للمخلوق المستهدف.]
[النوع: كتاب تعويذات]
[التقييم: أسطوري]
[المتانة: غير محدود]
[نسبة الإنجاز: 0% (0/10)]
[ملحوظة 1: يمكن لهذا العنصر جمع الحمض النووي لنوع واحد فقط من المخلوقات.]
[ملحوظة 2: لا يمكن تغيير نوع المخلوق بعد البدء في جمع أول عينة من الحمض النووي.]
'جميل.'
بعد استيعاب كيفية استخدام الكتاب، انطلق سيغفريد على الفور بحثاً عن "فارس مرجاني من النخبة" لاستخلاص بياناته الجينية.
"إذن، أحتاج لعشرة منهم؟ لا يبدو الأمر عسيراً. لربما كان الأمر مختلفاً لو اضطررت لاصطياد عشرة من فرسان المرجان من الدرجة الأولى، لكن اصطياد النخبة يجب أن يكون سهلاً."
كان سيغفريد يمتلك من القوة ما يكفي لمواجهة مجموعة من فرسان المرجان النخبة، لذا كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يتم مهمة جمع البيانات.
لكن، كان ثمة معضلة؛ فالتنكر في هيئة فارس مرجاني من النخبة قد لا يفي بالغرض للتسلل إلى عمق أراضي العدو، لأن المرجانيين تختلف أشكالهم جذرياً بناءً على رتبتهم في سلمهم الاجتماعي الطبقي.
"كنت سأتدبر أمري لو كانوا يتصرفون كالبشر، لكن هؤلاء المرجانيين اللعينين يتبعون نظاماً طبقياً أحمق."
كان المظهر الخارجي للمرجانيين يعكس مكانتهم، وهذا ما جعل تمييزهم سهلاً.
لذا، كان سيغفريد يفضل جمع البيانات الجينية لفرسان المرجان من الدرجة الأولى بدلاً من النخبة.
ومع ذلك، كان فرسان الدرجة الأولى عملة نادرة، فلا يظهر أحدهم في ساحة المعركة إلا بشق الأنفس.
على أي حال، لم يكن هناك وقت لإضاعته، وكان عليه البدء بجمع البيانات لإكمال الكتاب.
وبهذه العزيمة، توجه سيغفريد إلى قلب المعركة وانضم إلى فرقة مكلفة بمداهمة موقع متقدم تابع لجيش المرجان.
"آآآه!"
"هجوم إلكتروني معادٍ!"
"إنهم الغزاة الأشرار!"
سادت حالة من الذعر والفوضى بين قوات المرجان في الموقع الأمامي حين شن الجيش الإمبراطوري هجوماً صاعقاً.
"لن أسمح لك بالعبث أكثر من هذا."
وفي تلك اللحظة الحاسمة، ظهر أقوى وأرفع فرسان المرجان رتبة.
[الحرس الإمبراطوري المرجاني]
[الحرس الخاص التابع لإمبراطور المرجان.]
[لقد خضعوا لعملية "إزهار قسري" ويتمتعون بقوة مدمرة.]
[تحذير: توخَّ أقصى درجات الحذر.]
"ياهووووو!"
قفز سيغفريد من شدة الفرح وصاح بأعلى صوته حين أبصر "الحرس الإمبراطوري المرجاني" في ساحة الوغى.
لقد كان يطمح للحصول على البيانات الجينية لأعلى الفرسان رتبة، لكنه ظن أنه سيضطر للاكتفاء بفرسان النخبة لندرة الأقوى منهم.
لم يصدق سيغفريد حسن حظه حين رأى الحرس الإمبراطوري، صفوة الفرسان وأعلاهم شأناً، يظهرون أمامه في ساحة المعركة.
