الفصل 1143
مرة أخرى، وجد سيغفريد نفسه في حضرة الإمبراطور شتوتغارت.
«أحسنتَ صنعاً يا أخي».
يبدو أن الإمبراطور شتوتغارت قد تناهى إلى مسامعه بالفعل كيف تسلل سيغفريد إلى منشأة الأبحاث التابعة لـ "الكوريا" وأنقذ المعلمين الجليلين، "داوود تيانشون" و"بيتيلجوز".
أجاب سيغفريد وهو لا يزال منحنياً: «لقد قمتُ بواجبي فحسب، يا أخي صاحب الجلالة». ثم أضاف: «إن كلاً من الشيخ داوود والشيخ بيتيلجوز بمثابة قدوة ومعلمين لي أيضاً، لذا كان إنقاذهما ديناً في عنقي وواجباً شخصياً عليّ».
قال الإمبراطور شتوتغارت: «ومع ذلك، فإن هذا لا يقلل من شأن إنجازاتكم العظيمة؛ فشجاعتكم تستحق مني أسمى آيات التقدير».
أجاب سيغفريد مطأطئاً رأسه: «فضلكم عليّ سابغ، يا صاحب الجلالة».
أشار الإمبراطور شتوتغارت إلى أحد مرافقيه للتقدم وقال: «وكما وعدناكم، إليكم مكافأتكم».
أخرج الإمبراطور حجراً وهاجاً وسلمه إلى الخادم، الذي نقله بدوره إلى سيغفريد.
[تنبيه: لقد حصلت على حجر التسامي من الدرجة SS!]
كان هذا العنصر هو الكفيل برفع مستوى سيغفريد عشرين درجة دفعة واحدة، لقد كان بحق كنزاً لا يُقدر بثمن.
خرّ سيغفريد على ركبتيه فوراً، وانحنى بجبهته حتى لامست الأرض تعبيراً عن امتنانه.
صرخ بأعلى صوته: «هذه عطية جزيلة لا تُقدر بثمن! أنا لا أستحق كل هذا الكرم، يا أخي صاحب الجلالة!».
أطلق الإمبراطور شتوتغارت ضحكة رصينة وقال: «رؤيتك مسروراً تثلج صدري أيضاً».
«إن فضلك لا يحيط به وصف، أيها الأخ الأكبر الجليل!».
قال الإمبراطور شتوتغارت وهو يرفع كأسه ويرتشف من النبيذ الأحمر: «لقد أبليت بلاءً حسناً، حقاً أحسنت».
تبادل الاثنان أطراف الحديث لبرهة، حتى حان الوقت ليتطرق سيغفريد بكياسة إلى السبب الحقيقي لزيارته اليوم.
«الأخ الأكبر صاحب الجلالة».
«همم؟».
«هناك أمر... أودُّ أن أطلبه منك».
أجاب الإمبراطور شتوتغارت بأريحية: «تكلم بحرية يا أخي».
ذكر سيغفريد الأمر بحذر: «يتعلق الأمر بالمغامر "بيوولف"».
«لقد بلغتني الأنباء؛ هو وأتباعه يعيثون في الأرض فساداً، ويذبحون الأبرياء، أليس كذلك؟».
أجاب سيغفريد وهو ينحني مجدداً: «نعم، يا أخي الأكبر الجليل». ثم تابع بنظرة حازمة: «لكن المعضلة الكبرى هي أنهم جميعاً "مغامرون"، لذا لا سبيل للقضاء عليهم نهائياً».
«بالتأكيد؛ فالمغامرون كائنات تملك خاصية الخلود، يعودون إلى الحياة فور مقتلهم. حتى لو أزهقت أرواحهم ألف مرة، فلن يجدي ذلك نفعاً».
«بالضبط يا صاحب الجلالة؛ ليس لدي أي وسيلة لتقييد حريتهم بشكل دائم».
قال الإمبراطور شتوتغارت وهو يرفع حاجبه: «أرى ما ترمي إليه؛ هل تبحث عن وسيلة لاحتجازهم بشكل دائم يا أخي؟».
«نعم، يا صاحب الجلالة».
نقر الإمبراطور بإصبعه على الطاولة مفكراً قبل أن يضحك، ثم قال: «ليس من الصعب تقييد مغامر بصفة مؤقتة، فأي حبل متين يمكنه احتجازه لبضع ساعات».
وعند قوله هذا، فتح الإمبراطور مخزونه الخاص وسحب حبلاً أحمر قانياً يتوهج بوميض غريب ومنذر بالشؤم.
[حبل القضاء]
[حبل أسطوري مصمم لتقييد المغامرين.]
[بمجرد إحكام القيد به، لا يمكن للمقيد الهروب لمدة عشر ساعات، مهما بلغت قوته.]
[النوع: حبل]
[التقييم: أسطوري]
[المتانة: 1,000/1,000]
[القيود: مخصص للاستخدام من قبل الشخصيات غير اللاعبة (NPCs) فقط]
[التأثير: يقيد المغامر لمدة عشر ساعات كاملة.]
أوضح الإمبراطور شتوتغارت بهدوء: «بهذا الحبل، يمكنك القبض عليهم واقتيادهم إلى الزنزانة».
«لكنني لا أملك وسيلة لإبقائهم خلف القضبان بشكل دائم يا أخي الأكبر؛ فالمغامرون ذوو بأس شديد، وإبقاؤهم رهن الاعتقال يتطلب جيشاً من الحراس الأقوياء لمراقبتهم».
علق الإمبراطور شتوتغارت ببرود: «أظن أنك ستنفق ثروة طائلة في نهاية المطاف إذا حاولت سجن المغامرين ومراقبتهم على مدار الساعة».
«صدقت يا صاحب الجلالة».
«أخي».
«نعم، يا صاحب الجلالة».
«هل سمعت من قبل عن جزيرة "ألكاتراز"؟».
«نعم، سمعت بها».
كان من المستحيل على سيغفريد ألا يعرف جزيرة ألكاتراز؛ فهي السجن سيئ السمعة الواقع في إمبراطورية "ماركيوني"، وكان اسمها وحده كفيلاً ببث الرعب في نفوس المغامرين كأفظع لعنة قد تصيبهم.
فإذا ارتكب مغامر حماقة تسببت في مشاكل داخل أراضي إمبراطورية ماركيوني، تنطلق فرقة من فرسان النخبة -كل فرد منهم في المستوى 299- لاعتقاله فوراً.
وبمجرد القبض عليه، يُسحل المغامر إلى سجن ألكاتراز ليقضي مدة عقوبته، وهي عقوبة تعادل عملياً "الحظر" من اللعبة، وقد تصل أحياناً إلى الحظر الأبدي.
قال الإمبراطور شتوتغارت وهو يمد يده إلى مخزونه مرة أخرى: «قضبان ألكاتراز...»، ثم أخرج قطعة من الفولاذ الأسود بدت ثقيلة للغاية وأردف: «...مصنوعة من هذا المعدن الفريد».
[الحديد الملتهم]
[معدن نادر يمتص الطاقة الحيوية.]
[من المستحيل تدميره بالوسائل العادية.]
[النوع: معدن]
[التقييم: أسطوري]
[ملاحظة: لم يسجل التاريخ أي حالة اختراق لسجن مصنوع من "الحديد الملتهم".]
«إذاً، إذا بنينا سجناً من هذا المعدن، فهل يعني ذلك استحالة الهروب منه؟».
«بالضبط».
«يا للهول!».
خفق قلب سيغفريد بشدة من فرط الحماس، لكن كلمات الإمبراطور التالية كانت كدلو من الماء البارد صُبّ على آماله.
«لكن المعضلة تكمن في أن جميع عروق "الحديد الملتهم" المعروفة في هذا العالم قد نضبت تماماً».
«آه...!».
«من المرجح جداً ألا يوجد المزيد من هذا الحديد في عالمنا الحالي».
شعر سيغفريد وكأن الأرض قد زُلزلت من تحت قدميه؛ فبدون "الحديد الملتهم"، لا توجد زنزانة في الوجود يمكنها احتواء مغامر.
***
رفض سيغفريد الاستسلام رغم الأخبار المحبطة التي سمعها من الإمبراطور شتوتغارت.
«إذاً، ماذا لو أرسلتُ المغامرين الذين أقبض عليهم إلى ألكاتراز بدلاً من ذلك، يا أخي صاحب الجلالة؟».
هز الإمبراطور شتوتغارت رأسه نافياً: «هذا غير ممكن؛ فسجن ألكاتراز غصّ بنزلائه بالفعل، وإذا كدسنا فيه المزيد من المغامرين، فإن الحديد الملتهم الذي يحتجزهم سيصل إلى حد إشباعه الأقصى».
«وماذا سيحدث حينها؟».
«سوف يتحرر مئات الآلاف من المغامرين المسجونين فيه ويعودون إلى العالم دفعة واحدة».
اتسعت عينا سيغفريد ذعراً؛ فقد أدرك أن الفوضى التي سيحدثها هؤلاء المغامرون الحاقدون ستكون بمثابة كارثة وجودية.
«سيكون ذلك وباءً لا قِبل لنا به... ماذا نفعل إذاً؟ لا يمكننا الحصول على "الحديد الملتهم"، ولا يمكننا سجنهم في ألكاتراز...».
«لدينا حجر "الأومنيستون"».
«آه!»، شهق سيغفريد وصرخ في آن واحد.
رفع الإمبراطور شتوتغارت يده مقاطعاً: «ولكن، تحويل حجر الأومنيستون إلى حديد ملتهم يتطلب معرفة كيميائية بالغة التعقيد والتقدم، وللأسف، لا تضم إمبراطورية ماركيوني كيميائياً بهذا المستوى الرفيع».
«أحقاً ما تقول؟»، تمتم سيغفريد وهو لا يكاد يصدق؛ فالكيمياء من أقدم الفنون، وكان من الصعب عليه استيعاب أن إمبراطورية ماركيوني العظيمة تفتقر إلى كيميائي فذ.
قال الإمبراطور بنبرة ملؤها الأسف: «لم يبقَ إلا القلة من الكيميائيين، أما الصفوة الذين بلغوا ذروة هذا العلم فقد اختفوا عن الأنظار منذ زمن».
«يا للأسف...».
ابتسم الإمبراطور شتوتغارت قائلاً: «لكن بالطبع، ثمة بصيص أمل؛ لقد تناهى إلى علمي أن ابنتك -ابنة أخي- تملك "لوح الزمرد" الذي يحوي أسرار الكيمياء قاطبة».
اعترف سيغفريد: «نعم، هذا صحيح».
«أعِرني لوح الزمرد، وفي مقابل ذلك، سأوجه الكيميائيين والعلماء عندي لاستخدامه في تنقية حجر "الأومنيستون" وتحويله إلى "حديد ملتهم". وبهذا سنتمكن من بناء سجون إضافية تكفي لاحتجاز هؤلاء المغامرين المارقين».
كان هذا عرضاً مغرياً للغاية؛ فبهذا يمكنهم أخيراً زج "لي غون" وكل واحد من أتباعه المتعصبين في غياهب السجون.
«إذاً، ما قولك؟ هل تعيرني لوح الزمرد لفترة وجيزة؟ اعتبر هذا بمثابة اتفاقية لتبادل الخبرات والمعرفة بين إمبراطوريتينا».
«موافق، سأفعل ذلك».
رغم شعوره ببعض التردد في التفريط بشيء نفيس كلوح الزمرد، إلا أن سيغفريد آثر قبول العرض؛ إذ لم يكن هناك بديل آخر.
كان سيغفريد يملك المعرفة (لوح الزمرد) لكنه يفتقر للمادة الخام (الأومنيستون)، بينما يملك الإمبراطور المادة الخام لكنه يفتقر للمعرفة. وبتوحيد جهودهما، سيتحقق المستحيل.
قال الإمبراطور شتوتغارت مبتسماً: «ممتاز، سأحرص على تجهيز كافة المواد الإنشائية اللازمة لبناء السجون».
أجاب سيغفريد وهو ينحني: «شكراً لك يا أخي الأكبر الجليل».
استدرك الإمبراطور شتوتغارت وكأنه تذكر أمراً هاماً: «وأيضاً...».
«نعم، يا صاحب الجلالة؟».
«الأوضاع على كوكب المرجان لا تسرّ الخاطر».
«ماذا؟ لكن الأمور كانت مستقرة قبل رحيلي بيومين فقط!».
«يبدو أن غيابك ترك فراغاً كبيراً لا يسده غيرك».
«آه!».
«علاوة على ذلك، لم يظهر إمبراطور المرجان فحسب، بل برز محاربون مرجانيون بأسهم شديد، وقد تجرعنا مرارة الهزيمة السابعة على التوالي منذ غادرتَ».
«يا لإلهي...».
طلب منه الإمبراطور شتوتغارت العودة إلى كوكب المرجان قائلاً: «قوتكم لا غنى عنها هناك، فبدونكم، لن نتمكن من مواصلة عمليات التنقيب».
في نهاية المطاف، تعين على سيغفريد العودة إلى كوكب المرجان لاستخراج حجر الأومنيستون؛ فكانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي تمكن إمبراطورية ماركيوني من بناء السجون التي ستكبح جماح "لي غون" وأتباعه.
*دينغ!*
في تلك اللحظة، ظهر إشعار أمام عيني سيغفريد:
[تنبيه: لقد تلقيت مهمة - "وضع حد للحرب"!]
[الهدف: العودة إلى كوكب المرجان والقضاء على زعيم المرجان، "إمبراطور المرجان".]
[النوع: مهمة خاصة]
[المكافأة: لا تُقدر بثمن]
[التقدم: 0% (0/1)]
[ملاحظة: ستفشل الرحلة الاستكشافية برمتها إذا أخفقت في هذه المهمة.]
سأل الإمبراطور شتوتغارت: «هل بمقدورك القضاء على إمبراطور المرجان يا أخي؟».
أومأ سيغفريد برأسه حزماً: «نعم، يا صاحب الجلالة، سأنجز المهمة على أكمل وجه».
ثم ظهر إشعار آخر:
[تنبيه: لقد قبلت المهمة - "وضع حد للحرب"!]
وبهذا، انفض اللقاء بين سيغفريد والإمبراطور.
«انتظروا فحسب؛ سأحرمكم من دخول عالم الظلام الجديد إلى الأبد بيديّ هاتين»، كزّ سيغفريد على أسنانة وهو يشد قبضتيه، عازماً على مطاردة كل واحد من أتباع "لي غون" المهووسين بمجرد اكتمال السجون.
وبمجرد زجهم في السجون واحداً تلو الآخر، سيبقى "لي غون" وحيداً شريداً.
«سيأتي دورك يا لي غون؛ سأحكم عليك بالسجن ألف عام، وأنفيك نهائياً من هذه اللعبة».
كان سيغفريد يخطط لضمان عدم عودة "لي غون" للعب مجدداً، لذا كان عليه التحلي بالصبر والتربص للفرصة السانحة. والآن وقد وجد مفتاح الحل، لم يبقَ أمامه سوى كبح غيظه المشتعل والانتظار.
ففي نهاية المطاف، كان واثقاً من أن الضحكة الأخيرة ستكون من نصيبه.
***
لم يضع سيغفريد دقيقة واحدة، وانطلق فوراً إلى سفينة النقل المتجهة نحو كوكب المرجان.
وفي هذه الأثناء، عاد الإمبراطور شتوتغارت إلى مكتبه عقب رحيل سيغفريد.
وبصفته الإمبراطور، لم يكن يملك ترف إضاعة ثانية واحدة؛ فمتطلبات الإمبراطورية تستنزف كل وقته، لدرجة أن حاشيته بدأت تتهامس مازحة بأن الإمبراطور يعمل حتى وهو يغط في نومه.
وفي تلك اللحظة...
دخل الدوق "نيدلبرغ" والذعر يرتسم على محياه: «لدينا معضلة كبرى يا صاحب الجلالة!».
أجاب الإمبراطور شتوتغارت وعيناه لا تزالان معلقتين بالوثائق: «معضلة كبرى، هكذا قلت؟».
بدا الدوق "نيدلبرغ" وكأن السماء ستسقط على رأسه وهو يقول: «لقد حدثت عملية هروب من سجن ألكاتراز يا سيدي!».
رفع الإمبراطور رأسه بهدوء: «هذه مفاجأة حقاً؛ ألم تمر ثلاثمائة سنة على آخر عملية هروب من هناك؟».
لم يبدُ الإمبراطور مصدوماً بشكل مبالغ فيه؛ فلطالما آمن بأن كل ما يصنعه البشر لا بد أن يشوبه النقص، حتى سجن ألكاتراز المنيع قد تقع فيه ثغرة نادرة.
«ولكن ما الذي يستدعي كل هذا الهلع؟ لا أظن أن هناك هروباً جماعياً، أليس كذلك؟».
«لقد هرب سجين من فئة خاصة جداً، يا سيدي».
«كل من ينجح في الفرار من ألكاتراز هو بالضرورة سجين من فئة خاصة. والآن، أخبرني، من هو هذا الشخص الذي يجعلك ترتعد هكذا؟».
تردد الدوق "نيدلبرغ" والكلمات تتلعثم في حلقه، ثم استجمع شتات نفسه وقال: «السجين الذي فرّ... هو الأخ الأكبر للإمبراطور سيغفريد فون بروا، يا صاحب الجلالة».
*فرقعة!*
انكسر قلم الإمبراطور شتوتغارت فجأة بين أصابعه إلى نصفين.
