الفصل 1042
كانت قوات التحالف المقدس داخل قلعة بالاس على وشك الانهيار مختل بسبب الحرب مختلة المتواصلة التي شنها سيغفريد.
هدير... هدير...!
غررررك! غررروك!
طوال اليوم ، امتلأت قلعة بالاس بأصوات قرقرة بطون الجنود من الجوع. لمدة يومين متتاليين كان هؤلاء الرجال الأصحاء يعيشون على الماء فقط ، لذا كان جوعهم يدفعهم إلى حافة الجنون.
بل إن بعض الجنود بدأوا يُظهرون أعراض نقص السكر في الدم - الدوخة ، وعدم وضوح الرؤية ، والرعشة التي لا يمكن السيطرة عليها. وكانوا يشعرون بأن قوتهم تتلاشى.
لكن أسوأ ما في الأمر كله هو الرائحة.
"توقفوا! توقفوا الآن أيها الأوغاد! "
"تباً... أنا أتضور جوعاً بالفعل ، وهؤلاء الأوغاد... "
"مجرد لقمة واحدة... أعطني لقمة واحدة فقط ، من فضلك... "
عانى جنود التحالف المقدس من رائحة الشواء التي كانت تفوح من خارج أسوار القلعة. طوال اليوم ، ملأت رائحة اللحم المشوي الشهية والغنية الأجواء ، مما دفع الجنود إلى اليأس.
"لو أعطوني حتى قطعة صغيرة من اللحم من على العظام... لكنت هربت في لحظة... "
"طعام... أعطوني بعض الطعام يا أبناء العاهرات... "
لقد تحملوا عذاب الجوع طوال النهار ، وكان ينتظرهم جحيم أشدّ وطأةً مع حلول الليل. حيث تمكن بعض الجنود من إجبار أنفسهم على النوم رغم حالتهم المتردية من الجوع ، ولكن حينها ، بدأ الغناء يتردد من وراء أسوار القلعة.
أثارت الأغنية أعصابهم كصوت احتكاك الأظافر على السبورة.
صياح! كياااه! كياااااااه!
ترددت أغنية "تهويدة الكابوس " لغرينغور في أرجاء الليل ، معذبة قوات التحالف المقدس بأغنية شيطانية بلا رحمة.
"دعونا ننام! فقط دعونا ننام! تباً لكم! "
"توقفوا عن هذا! نحن بحاجة إلى النوم ، اللعنة! يا أبناء العاهرات! "
حرمت أغنية الكوابيس أكثر من نصف الجنود من النوم تماماً. حتى أولئك الذين حاولوا سد آذانهم والنوم ، عانوا من الكوابيس ، فاستيقظوا غارقين في العرق البارد أو يصرخون من شدة الرعب.
والنتيجة ؟
"أريد أن أموت... "
"
أوه...
"أفضّل أن أقاتل وأموت الآن... "
في غضون ثلاثة أيام فقط ، تحوّل الجنود إلى جثث هامدة ، يتخبطون في أرجاء الحصن كالموتى الأحياء. حيث كان مظهرهم شاحباً للغاية بعد أيام من الجوع ومعاناتهم من ليالٍ بلا نوم..𝘤𝘮
داخل قلعة بالاس كان القائد الأعلى لقوات التحالف المقدس ، الجنرال لارسون ، يغلي غضباً بسبب الوضع الذي لم يتوقعه أبداً.
"تباً! متى ستصل التعزيزات ؟! متى ؟! "
سيدي! لقد تلقينا معلومات تفيد بأن قوة بحجم خمسة فيالق تتحرك لاستعادة القاعدة البحرية لنهر بيارو!
"عليهم استعادة القاعدة البحرية وتزويدنا بالإمدادات في أسرع وقت ممكن! لا يمكننا الصمود لفترة أطول من ذلك! "
لم يكن الجنرال لارسون يبالغ ، فالوضع داخل قلعة بالاس كان مروعاً للغاية.
كان بإمكانهم تدبير أمورهم بطريقة أو بأخرى إذا كانت حصصهم القتالية ملوثة فقط ، لكنهم وجدوا أنفسهم غير قادرين على البقاء على قيد الحياة عندما أدركوا أن حتى الآبار ملوثة بالطاقة المشعة.
بعض الجنود الذين حاولوا صد الجوع بملء بطونهم بالماء كانوا ينهارون الآن واحداً تلو الآخر ، ويتقيؤون الدم.
لم يكن في قلعة بالاس طعام ولا ماء نظيف. وبهذا المعدل ، ستفقد غالبية قوات التحالف المقدس قدرتها القتالية بالكامل في غضون يومين فقط.
ومع ذلك لم يعد الخروج من الحصن لخوض معركة حاسمة خياراً مطروحاً.
"كيف بحق الجحيم بنوا حصناً في يومين فقط ؟! " صرخ الجنرال لارسون وهو يترنح من الصدمة.
قامت القوات المتحالفة - لا ، لنكون دقيقين ، الجيش الإمبراطوري لإمبراطورية برواتين - ببناء حصن بوتيرة تتحدى كل منطق سليم.
في اللحظة التي ظهرت فيها القوى العاملة ، عملوا ليلتين ونهارين لبناء حصن صغير.
ونتيجة لذلك حوصرت قوات التحالف المقدس داخل قلعة بالاس. ولم يعد الخروج خياراً متاحاً ، فبمجرد خروجهم من القلعة ، سيضطرون إلى شن هجوم ومحاصرة القلعة الصغيرة.
كيف يُعقل أن يحاصروا حصناً وهم يموتون جوعاً ؟
وبعبارة أخرى لم يكن أمامهم خيار سوى تحمل هذا الجحيم الحي حتى وصول التعزيزات.
"...لقد أضعنا الوقت الذهبي " قال الجنرال لارسون بنبرة غاضبة وهو يشد قبضتيه في ندم مرير.
بمجرد أن سمع التقرير الذي يفيد بفقدان القاعدة البحرية وقطع خطوط الإمداد كان عليه أن يأمر على الفور جميع القوات بالخروج والتحرر من قلعة بالاس.
كان ينبغي عليه أن يتخذ قراره بجرأة ودون تردد ، لكنه تردد ، مما تسبب في إغلاق نافذة الفرصة الذهبية.
"أرسلوا رسالة إلى جميع القوات. أخبروهم أن التعزيزات قادمة وأن الإمدادات ستصل بحلول صباح الغد. إنها الطريقة الوحيدة للحفاظ على الروح المعنوية ، وسنكون قادرين على الصمود بحلول ذلك الوقت. "
"نعم سيدي! "
وهكذا ، قرر الجنرال لارسون الصمود في هذا الجحيم الحي حتى تأتي الفيالق الخمسة لنجدتهم.
***
في تلك الليلة نفسها...
ستصل تعزيزات التحالف المقدس قريباً. هدفهم هو استعادة القاعدة البحرية وإيصال الإمدادات إلى قلعة بالاس. سيحضرون أسطولاً مؤلفاً من العديد من السفن الحربية وسفن النقل لاستعادة القاعدة البحرية منا.
أصبح هانسن بارعاً جداً في تقديم الإحاطات لدرجة أنه كان يقدم تحليله بثقة ودون تردد حتى أمام مجموعة من كبار الضباط.
سأل سيغفريد "ما هي خطة عملنا ؟ "
أجاب هانسن ، مشيراً إلى نقطة على الخريطة "انظر هنا من فضلك يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ".
ومع ذلك فإن المكان الذي أشار إليه لا يمكن وصفه تقنياً بأنه معقل استراتيجي.
"هاه ؟ إنها مجرد سهل مفتوح ، أليس كذلك ؟ "
"نعم ، هذا صحيح يا سيدي. "
"ما الذي ننظر إليه الآن ؟ "
"بعد التحقيق ، وجدت أن النهر يضيق بشكل حاد هنا ، في هذا المكان. "
"و ؟ "
"حتى الآن لم يلفت هذا الموقع الكثير من الانتباه لعدة أسباب. و لكن الوضع مختلف الآن. و إذا أرادت تعزيزات التحالف المقدس الوصول إلى القاعدة البحرية التي احتلناها ، فليس أمامها خيار سوى المرور من هنا. "
قال سيغفريد ، مدركاً على الفور ما يعنيه ذلك "انتظر ، إذا ضاق النهر هناك... ".
"بحسب حساباتي ، يمكننا ضرب مركز النهر من كلا الضفتين بالمدفعية التي نمتلكها. "
"باختصار أنت تقصد أنه بإمكاننا إسقاط أسطول العدو أثناء عبوره... "
أومأ هانسن برأسه قائلاً "نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية ". ثم أوضح قائلاً "سيصبح هذا الجزء من النهر فخاً مميتاً لأسطول التحالف المقدس. كل ما علينا فعله هو قصفهم من ضفتي النهر ، ثم نشر محاربي الشمال ومحاربي بلانك ".
ساد صمت قصير في الغرفة.
نظر هانسن حول الغرفة وأضاف "عند هذه النقطة ، يمكننا إغراق أسطول التعزيزات ".
بمجرد أن انتهى من الكلام—
"
أوه!
"
"فكرة رائعة حقاً! "
يا إلهي! ستكون هذه مذبحة كاملة!
أبدى الضباط المجتمعون في مجلس الحرب إعجابهم الشديد بفطنة هانسن التكتيكية المتميزة ، وقدموا له دعمهم الكامل دون تردد.
كانت الاستراتيجية التي قدمها استثنائية لدرجة أنه لم يجد أحد أي أساس لتقديم أي حجج.
قال سيغفريد بابتسامة ساخرة "أظن أن الأسماك لن تضطر للقلق بشأن الطعام لسنوات ".
كان بإمكانه أن يرى بالفعل ما سيحدث إذا سارت خطة هانسن كما اقترح ، وسيتم القضاء على أسطول التعزيزات الذي يبلغ قوامه ثلاثمائة ألف جندي بالكامل.
"تباً... سمعت أن كثرة الجثث في الماء نذير شؤم " تمتم سيغفريد وهو يهز رأسه. حيث كان بإمكانه تخيل المشهد بوضوح حتى قبل أن يراه.
كان مشهد غرق ثلاثمائة ألف جندي دفعة واحدة مروعاً للغاية – جثث تطفو في النهر ومياه تتحول إلى اللون الأحمر القاني.
لكن ما هو الخيار الذي كان متاحاً لهم ؟
كانت هذه حرباً - معركة كان على أحد الجانبين أن يقتل فيها والآخر أن يموت.
"الملازم الثاني هانسن " نادى سيغفريد.
أجاب هانسن وهو يستقيم "نعم ، يا صاحب الجلالة الإمبراطورية! "
"أقوم بترقيتك رتبتين. ستصبح الآن نقيباً. "
"ماذا ؟! "
سأعين بعض الفرسان والضباط لمساعدتك ، لذا تأكد من الدراسة كل ليلة. لا يمكنك الالتحاق بالأكاديمية العسكرية في هذه المرحلة ، أليس كذلك ؟
"لكن يا صاحب الجلالة الإمبراطورية... "
"هل يعارض أحد ترقيته ؟ " تجاهل سيغفريد تردد هانسن والتفت إلى الضباط الموجودين في الغرفة.
"قرار صائب حقاً يا صاحب الجلالة الإمبراطورية! " صرخ أوسكار سريعاً مؤيداً.
"قرار حكيم يا صاحب الجلالة الإمبراطورية! "
"قرار حكيم يا صاحب الجلالة الإمبراطورية! "
"قرار حكيم يا صاحب الجلالة الإمبراطورية! "
واحداً تلو الآخر ، ردد الضباط الآخرون موافقتهم بحماس.
وبالنظر إلى الفوائد الهائلة التي كانت من الممكن أن يجنيها التحالف من الاستراتيجية التي اقترحها هانسن ، فإن منحه مثل هذه الترقية الكبيرة كان أكثر من مبرر.
علاوة على ذلك كانت إمبراطورية برواتين تقدر القدرة أكثر من الخلفية ، لذلك تمت مكافأة أي شخص يمتلك المهارات اللازمة لدعمها ، بغض النظر عن أصله.
وبالتالي لم يعترض أحد على ترقية هانسن السريعة.
لماذا ؟
كان ذلك كله لأنه استحق ذلك بجدارة من خلال إنجازاته.
***
بينما كانت قوات التحالف المقدس محاصرة داخل قلعة بالاس ، انتظرت بشدة وصول التعزيزات وهي في حيرة تامة بشأن الوضع في الخارج.
"انتظر فقط. "
"هؤلاء الأوغاد... بمجرد وصول التعزيزات ، سنقتلهم جميعاً. "
كان الجنود المحاصرون في الحصن يجزّون على أسنانهم من شدة الإحباط ، وهم يدعون الاله بصدق أن تصل التعزيزات محملةً بالمؤن. و لقد تحملوا رائحة اللحم المشوي التي لا تنتهي ، والضجيج المتواصل المنبعث من معسكر العدو ، ولم يكن لديهم سوى الأمل في وصول النجدة.
لكن التعزيزات التي كانوا ينتظرونها لم تصل أبداً - ولا حتى بعد يوم أو يومين.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! أين التعزيزات ؟! " صرخ الجنرال لارسون ، وقد نفد صبره.
لسوء الحظ لم تكن هناك طريقة لمعرفة ما كان يحدث في الخارج.
في الليلة السابقة مباشرة ، انقطعت اتصالاتهم مع المقر الرئيسي بسبب أجهزة التشويش على الترددات اللاسلكية للعدو.
"سيدي القائد الأعلى! يبدو أن معركة استعادة القاعدة البحرية تستغرق وقتاً أطول من المتوقع. و إذا انتظرنا قليلاً ، فـ... "
"هل يمكنك قول هذا الآن ؟! جنودنا يموتون جوعاً! ليس لديهم حتى ماء للشرب! بعضهم يائس لدرجة أنهم يشربون بولهم لإرواء عطشهم! "
"لكن... ليس هناك الكثير مما يمكننا فعله— "
"أرسلوا رسلاً على الأقل! "
"نعم سيدي! "
امتثالاً لأوامر الجنرال لارسون ، أرسل مساعده على عجل رسلاً إلى خارج الحصن ، ولكن...
"
آآآه!
"آه! "
في اللحظة التي غادروا فيها الحصن ، تعرض الرسل لكمين وتم القضاء عليهم على يد عملاء المخابرات التابعة لإمبراطورية برواتين الذين كانوا يتربصون بهم.
في النهاية ، انقطعت قوات التحالف المقدس داخل قلعة بالاس تماماً عن العالم الخارجي ، ولم تتمكن من تلقي أي أخبار على الإطلاق.
مرّ الوقت على هذا المنوال حتى انقضى أسبوع آخر.
"ألا... تصل التعزيزات... ؟ " تمتم الجنرال لارسون بصوت أجوف منهك. و لقد مرّت عشرة أيام منذ أن وُعدوا بوصول المساعدة ، ومع ذلك لم يظهر أي أثر للتعزيزات.
لقد بلغ الجنود حداً لا يُطاق ، وبدا بعضهم على استعدادٍ للجوء إلى أكل لحوم بني آدم في أي لحظة. وصل اليأس إلى درجة أن البعض اقترح إجراء قرعة لتحديد من سيُؤكل أولاً.
كانوا يواجهون أسوأ سيناريو ممكن.
"التعزيزات... ستصل بالتأكيد... تحالفنا المقدس لن يتخلى عنا— "
كان ذلك حينها.
"سيدي! القائد الأعلى! "
هرع مساعده ليبلغ عن الأمر.
"العدو! العدو يتقدم! "
"
آه...
"
عند سماع التقرير ، خفض الجنرال لارسون رأسه وأطلق شهقة ضعيفة - وهي علامة على أنه فقد روحه القتالية.
لماذا ؟
كان ذلك كله لأنه لم يعد هناك أي جدوى من القتال.
كانت قوات التحالف المقدس منهكة من جراء أيام لا تحصى من الجوع والليالي الطويلة بلا نوم. و لقد بلغ بهم الإرهاق حداً لا يُطاق. حيث كان لديهم تفوق عددي وكانوا في وضع دفاعي ، لكنهم لم يعودوا قادرين على القتال.
***
دَق! دَق! دَق!
تقدمت قوات الحلفاء نحو قلعة بالاس دون تردد.
قبل ذلك ببضعة أيام ، وباتباع استراتيجية هانسن ، سحقت قوات الحلفاء أسطول التحالف المقدس الذي كان يعبر نهر بيارو في معركة واحدة.
سيُخلّد هذا النصر في الذاكرة عبر التاريخ.
وبفضل هذا الانتصار تمكنوا من منع وصول الإمدادات إلى قلعة بالاس ، مما أدى فعلياً إلى تجويع وتعذيب قوات التحالف المقدس المحاصرة داخل القلعة لعدة أيام أخرى.
أدت هذه الاستراتيجية إلى شلّ القوات تماماً ، ولم يبقَ سوى الملائكة الساقطين قادرين على القتال.
واليوم...
وتوقعاً لتحقيق نصر حاسم ، سارت قوات الحلفاء نحو قلعة بالاس.
وقف سيغفريد في مقدمة الجيش وأمر قائلاً "جميع القوات ، هجوم! "
وااااه!
وعلى الفور اندفعت قوات إمبراطورية برواتين نحو قلعة بالاس مصحوبة بصيحة معركة مدوية.
قال سيغفريد "هيا بنا ".
"
كيوووو!
صرخ حمشي رداً على ذلك.
وبينما كان حمشي يمتطي ظهره ، حلق سيغفريد عالياً في السماء.
كان هدفهم الملائكة الساقطين داخل الحصن. و إذا تمكنوا من القضاء عليهم ، فسيكون الاستيلاء على الحصن أمراً في غاية السهولة.
كلما زاد عدد الملائكة الذين قضى عليهم سيغفريد ، قلّت الخسائر التي سيتكبدها فريقه.
وهكذا ، أصبح سيغفريد الشخصية المحورية في هذه المعركة.
"لماذا أنت أحمق إلى هذا الحد ، أيها المخلوق القادم من عالم آخر ؟! "
"موتوا! "
"سنطهر هذا العالم من الزنادقة أمثالكم! "
انطلقت آلاف الملائكة الساقطة في الجو ، متجهة نحو سيغفريد.
على الرغم من أن معظمهم كانوا من الملائكة الساقطين ذوي الرتب المنخفضة إلا أنه كان هناك عدد كبير من الملائكة ذوي الرتب العالية بينهم.
بالنسبة لسيغفريد الذي لم يصبح بعد سيداً كبيراً كانت قوة ساحقة لا يمكنه أن يأمل في هزيمتها بمفرده.
وبما أن هذا هو الحال...
"نزول لورد الشياطين... "
في اللحظة التي نطق فيها سيغفريد بتلك الكلمات—
(ووش!)
اندفع تيار مظلم ، فابتلعه.
ألقى تعويذة نزول لورد الشياطين مرة أخرى.
