الفصل الثامن والخمسون - المجلد الرابع. ص. 80 - إنبوب الحديد.
"يا إلهي... لقد تغيرت حقاً يا فوكر " قال رايان وهو يبتسم ابتسامة عريضة ويضع يده على كتفي.
"لا ، يا للعار... هل أصبحت أطول منذ آخر مرة رأيتك فيها ؟ " سأل نيك وهو يتفحصني من الأعلى إلى الأسفل.
"قليلاً ، نعم. "
"آه حتى صوتك! حسناً ، ما زال صوتك كما هو " ضحك رايان على نفسه. "هل كنت بخير ؟ سمعت أنك نجوت من الزنزانة و— "
"وقتلت تنيناً ؟ لماذا لم تذكر ذلك! " صرخ نيك وهو يهزني على كتفي.
"لقد كنت بخير يا رايان. ولم أذكره لأن... حسناً كانت لدي مشاكل أكبر. "
قهقه أدريان بصوت عالٍ في السماء. "لا أعرف عن هذا يا بني! رأيته ، ولا توجد طريقة يكون تنينك كبيراً مثل هذا! "
"هذا ليس ما قصدته... " تنهدت.
احمرت أذناي ووجهي من الخجل بينما طعنتني سيلفيا في ضهري. "عن ماذا يتحدثون ؟ " ابتسم رايان ابتسامة ساخرة بينما نظر أدريان حوله ، مستعداً للسقوط من الضحك.
"من فضلك... لقد مررت بوقت عصيب الليلة الماضية مع كل هذا الخجل ، ولا أحتاج إلى المزيد اليوم. "
حاولت أن أتوسل بعيني لشخص ما لينقذني ، لكن في أوقات كهذه كان لارتداء قناع عيوباً. و أخيراً ، في شكل رجل بشري ذي شعر أسود قصير ، جاء منسيئي.
أظهر نيك ابتسامة عريضة تكشف عن أسنانه البيضاء اللؤلؤية وهو يمد يداً ودية إلى سيلفيا. "آه ، لا تقلقي بشأن ذلك يا سيدتي الجميلة ، مجرد محادثة ودية— "
"لا تلمسني " قالت سيلفيا بازدراء.
انسحب نيك ببطء يده ، وأصبحت ابتسامته أكثر توتراً. و بدأ أدريان يلهث من الضحك بصوت عالٍ بينما استمر رايان في الابتسام بهدوء.
محاولة نبيلة يا نيك. شكراً لك على الإنقاذ.
"لم أكن أعرف أنكم جميعاً قريبون جداً " قالت بيلا.
ضايقت سيلفيا عيني ، وكنت أعرف أنها تتقلب غضباً مني. "نعم ، يبدو أنني فاتني شيئاً مهماً. "
نعم ، لقد فاتك ، ولن تعرفي أبداً ما هو.
"آمل أن يعني كل هذا الحديث أنكم جميعاً مستعدون! " صرخ صوت غاضب.
مشى رجل من جنس البيستمن ذو جسد طويل حول المبنى. حيث كان شعره البرتقالي والبني يشبه الكثيفة بشكل طفيف ، مما جعلني أعتقد أنه يفعل ذلك عن قصد. أما بالنسبة لبنيته ، فقد كان أقصر ذكر من جنس البيستمن رأيته في حياتي. و بما في ذلك أولئك الذين يموتون جوعاً ويستعبدون... وحتى بعضهم كانوا أكبر منه.
رمش البيستمن بعينيه القططيتين وهو يلقي عليّ نظرة متفحصة. ثم وجه إحباطه إلى فيمي. "لم أستأجر أي جان. و من هؤلاء الناس ؟ "
تقدم فيمي إلى الأمام وأعاد نظرة الرجل. "إنهم معي. لن تدفع لهم أو تطعمهم. اعتبرهم حماية إضافية. "
لم يبدُ الرجل مقتنعاً ، لكن عينيه سقطت في النهاية على علامتي الزمردية التي وضعتها عن قصد في العلن. ثم هز كتفيه وأخرج حقيبة من على كتفه ، وأسقطها أمام فيمي.
"هل لديك الخريطة ؟ " سأل.
"نعم ، سيد أرتميوس. "
"التقط هذا ، ودعنا نذهب. لا أريد أن أقضي أي وقت أطول في هذه الزنزانة مما يتعين عليّ " أمر أرتميوس.
شاهدت سيلفيا مغادرة أرتميوس وطقطقت بلسانها بغضب. "ما مشكلة هذا القط ؟ وماذا ننقل ؟ "
كان لدى فيمي بالفعل الحقيبة مفتوحة ، ويبدو أنه لا يهتم بأي نوع من الخصوصية. لوحت بيدي فى الجوار وأخرجت حفنة من الحبوب الصفراء التي سقطت ببطء مرة أخرى في الحقيبة مثل الرمل. "حبوب. "
أومأ رايان برأسه وعرض ابتسامة لطيفة. "نحن ننقل المواد الغذائية إلى لومينار. لا شيء مثير للإعجاب ، أخشى. "
"حسناً " قالت سيلفيا.
على الأقل لم نكن ننقل أشياء ثمينة. ولكن ، في المقابل ، تكلف المواد الغذائية الكثير من المال في وايلاند. و من ناحية أخرى ، ربما لن نضطر إلى القلق بشأن قطاع الطرق في الزنزانة... فقط الموتى الأحياء.
جهزت المجموعة ، وأخذنا جميعاً حزمة صغيرة قدمها أرتميوس. عرضت حمل حمولة بيلا ورايان لأنهم سيكونون حراسنا الأماميين. سيكون أدريان ونيك وفيمي وسيلفيا محاربينا. وأنا كنت الساحر الوحيد في المجموعة. و على الورق لم يكن لدينا أي أدوار دعم في مجموعتنا ، لكن كان لدينا دائماً سيلفيا إذا ساءت الأمور. حسناً كان لدي طبيب مصاص دماء قديم.
لسوء حظ الجميع ، أشك في أنها ستكشف عن نفسها لهم بغض النظر عن الموقف.
مشينا عبر الموقع الصغير الذي أقيم خارج الزنزانة. حيث كان مركزاً لتجمع المغامرين والتجار والجنود. حيث كان القزمون يطرقون على السندان لإصلاح المعدات للجنود والمغامرين على حد سواء. تحرك التجار الذين يحملون حزماً كبيرة محمية بمغامرين نحو الزنزانة وبعيداً عنها.
كان كل "مبنى " خيمة ، وكان الجميع هنا مستعدين للقتال. و على الرغم من ذلك لم يبدُ الجو عدائياً للغاية. تفاجأت لرؤية أن الجنود لم يتشاجروا مع المغامرين بقدر ما كنت أتوقعه.
بعد كل شيء كان لدى هذا المكان جيشان ثابتان في شكل جنود وايلاند ومغامرين و ربما اعتادوا على بعضهم البعض لدرجة أنهم تعودوا على الأمور ؟
تميل البلدان إلى تفويض العمل المتعلق بالوحوش إلى نقابة المغامرين حتى لا تهدر الموظفين والوقت والمال. و بعد كل شيء ، لماذا تحشد جيشاً لقتل الوحوش عندما يكون لديك مجموعة من الأشخاص المستهلكين المستعدين للقيام بذلك من أجرك ؟ في النهاية كان توظيف المغامرين أرخص من حشد الجيش. ولا يستطيع الجندي العادي التعامل مع الوحوش القوية بمفرده.
ومع ذلك لم يكن لدى وايلاند خيار سوى الدفاع عن هذه المناطق. تشتهر الزنزانات بتسرب الوحوش ، وإذا لم تمنع الدولة تدفق الوحوش ، فسيتم إغراقها بسرعة.
وهذا يجعلني أتساءل لماذا لم تتسرب الزنزانة التي قمنا بتطهيرها من الوحوش ؟ هل هو لأنها زنزانة صغيرة الحجم ؟ أم أنها زنزانة قديمة تخفي نفسها ؟ يغغ...
لم يحدث هذا في معظم الأوقات لأن المغامرين يتم استدعاؤهم لتطهير الزنزانات وتدمير النواة ، ولكن عندما يكون لديك زنزانات قديمة وغير قابلة للتغلب عليها تقريباً مثل مدينة الحديد ، فهذا هو خيارك الوحيد.
لا أستطيع إلا أن أتخيل الكابوس الكاتب لزنزانة يمكن أن تنمو فيها مداخل ومخارج جديدة يمكن للوحوش أن تتدفق منها. حيث يجب أن يكون هناك فريق مخصص للتعامل مع هذا الشيء المخيف ، ومن المحتمل أن يعملون حتى الموت المبكر.
ارتفعت جبال تفصل دولة مدنية وايلاند عن ممالك كرونبار ولومينار فوقنا. لم أر الجبال عن قرب منذ سنوات. حتى عند النظر مباشرة إلى الأعلى لم أستطع رؤية قمم الجبال بعد الآن. بدت الصخور الرمادية المغطاة بالثلوج باردة وغير جذابة.
ما زال الربيع بعيداً ، لذا كان الجو بارداً جداً في هذا الموقع. حيث كان الأطفال يحافظون على النيران بانتظام وهم يحملون أكواماً من الخشب بينما حافظ سحرة النار على اشتعال اللهب. حيث كان الجميع الذين لم يكونوا يتحركون أو يعملون يتجمعون حول هذه النيران. تفاجأت برؤية قدرة وايلاند على تحمل هذا الإنفاق على الخشب ، لكن هذا يوضح مدى يأسهم للحفاظ على هذه النقطة.
بمجرد مغادرة الموقع كانت هناك مسافة ميل واحد إلى مدخل الزنزانة. حيث تم بناء حصن حجري في فم الجبل ، وتسربت الحرارة والضوء من الفتحات ، ومرت دورية صغيرة عائدة إلى الموقع. بدا الجنود في حالة معنوية عالية وهم يتبادلون أطراف الحديث بمرح.
بمجرد أن اقتربنا تمكنت من رؤية الأبواب الحجرية المزدوجة التي تم بناؤها في المدخل. حيث تم دق شرائط حديدية في الحجر ، وكان جنس التنين أبيض اللون يتسلق الحبل إلى الباب ، ويقوم بصيانة عليه. توجهت مجموعة صغيرة من الأشخاص إلى باب أصغر بحجم شخص مقطوع في الباب الحجري الأكبر. حيث كان الحراس يفحصون الأوراق بينما يتجه المغامرون والتجار على حد سواء إلى الزنزانة.
همم ، هذا يشبه حقاً ممراً. هل أنا الوحيد الذي يبدو أن هؤلاء الناس مرتاحون للغاية لجميع هذا ؟ هذه زنزانة... أليس كذلك ؟
"الأوراق ، يا سيدي " سأل جندي أرتميوس.
كان جنود وايلاند أقل عدداً من جنود ساندرفيل أو أستلا ، لكنهم كانوا جميعاً مجهزين جيداً. حيث كان كل واحد منهم يرتدي درعاً من الحديد أو الفولاذ بالإضافة إلى الدروع الحلقية. حيث كان الجلد القليل الذي كانوا يرتدونه بالكاد مرئياً ، وكانت أسلحتهم مصنوعة جميعاً من فولاذ القزم.
كما أنهم كانوا مدربين بشكل أفضل.
فقط من الطريقة التي وقفوا بها وأمسكوا بها ، علمت أنهم كانوا مدربين. حتى الحراس الذين كانوا يقفون على الجانبين كانوا يراقبون الناس عن كثب ، وأيديهم على أسلحتهم ، وعلى استعداد للتفاعل. حيث كان هذا على النقيض من الجنود الذين كانوا يتوجهون إلى المخيم للاستمتاع بأنفسهم. و هذا يعني أن هؤلاء الرجال يتمتعون بانضباط عالٍ.
أنهى الحارس فحص أوراق أرتميوس ونظر ببطء إلى كل منا. حيث كان إيقاعه ثابتاً ، وبما أنني كنت في المؤخرة ، فقد كنت آخر شخص ، وبالطبع توقف هذا الحارس عني. رنقت بعلامتي ، لكنه استمر في النظر إلى وجهي. فكنا على نفس الارتفاع ، وكنت أعرف أنه كان يراقبني عن كثب.
"لماذا لا تنزع قناعك عني ، يا سيدي ؟ " قال. طقطقت سيلفيا فى الجوار ونظرت إليه بازدراء ، لكن الحارس لم يلتفت إليها.
كنت على وشك أن أسرب بعض غضب الدم وتهديده عندما تدخل شخصية مفاجئة. "لماذا تزعج موظفي ؟ لقد رأيت أوراقي ، ويمكنك رؤية علامته النقابية. قدم شكوى أو دعنا نذهب. ما الأمر ؟ " هسهس أرتميوس. عبس الحارس عليّ ، ثم استدار إلى أرتميوس وهز كتفيه.
يبدو أنه كان يحاول فقط إحداث مشاكل. و يمكنني أن أشرب الإهانة والكراهية التي تتدفق منه. و لكنه في منتصف العمر وإنسان ، لذلك من المحتمل أنه قاتل في الحرب وكان يبحث عن فرد مطلوب معين. حيث يجب أن يكون لديه شيء ضد الجان عالية الرتب.
كان إنقاذ التنين والحصول على رتبة هو أفضل قرار اتخذته في حياتي.
أشار الحراس إلينا عبر الباب ، ومع ذلك كنا نتحدث في كهف خافت الإضاءة. أحرقت الشموع البطيئة على طول الجدران بضوء أزرق كئيب. زدت سرعتي لأكون بجانب أرتميوس. "شكراً لك على ذلك. "
أومأ البيستمن برأسه فقط وأصدر صوتاً. "كان في الطريق. ولم يعجبني الطريقة التي كانت تنظر بها إلينا. انس الأمر. "
أومأت برأسي وقررت أن أتركه عند هذا الحد. فكنت ممتناً لأرتميوس للتدخل. لم يفعل معظم الناس ذلك ولم أكن أرغب في التسبب في أي مشاكل غير ضرورية مع القانون إذا اضطررت إلى ذلك.
كما أنني لم أستمتع بابتزاز الناس. لم أفعله أبداً عن قصد في حياتي السابقة ، لكنني ما زلت أتذكر الخوف الذي كان يشعر به الناس عندما ينظرون إلي أحياناً. لا أريد ذلك في هذه الحياة...
عدت إلى مكاني ، وانضم إلي أرتميوس في المؤخرة. بصفتي الوحيد غير المقاتل كان بحاجة إلى الحماية. و في أسلوب الزنزانة النموذجي ، استمر الحجر لعدة دقائق. و لكن في النهاية ، وصلنا إلى نهاية ، وما رأيته جعل فكي يسقط.
"ما هو هذا المكان ؟ " همست سيلفيا.
لقد رأيت أشياء خيالية في حياتي ، لكن هذا كان الأول بالنسبة لي.
"مرحباً بكم في مدينة الحديد " تنهد بيلا.
احمرت أنف سيلفيا ووجهها وهي تحدق من مسافة. "إذاً ، يبدو أنني فاتني شيئاً مهماً. "
نعم ، لقد فاتك ، ولن تعرفي أبداً ما هو.
"آمل أن يعني كل هذا الحديث أنكم جميعاً مستعدون! " صرخ صوت غاضب.
مشى رجل من جنس البيستمن ذو جسد طويل حول المبنى. حيث كان شعره البرتقالي والبني يشبه الكثيفة بشكل طفيف ، مما جعلني أعتقد أنه يفعل ذلك عن قصد. أما بالنسبة لبنيته ، فقد كان أقصر ذكر من جنس البيستمن رأيته في حياتي. و بما في ذلك أولئك الذين يموتون جوعاً ويستعبدون... وحتى بعضهم كانوا أكبر منه.
رمش البيستمن بعينيه القططيتين وهو يلقي عليّ نظرة متفحصة. ثم وجه إحباطه إلى فيمي. "لم أستأجر أي جان. و من هؤلاء الناس ؟ "
تقدم فيمي إلى الأمام وأعاد نظرة الرجل. "إنهم معي. لن تدفع لهم أو تطعمهم. اعتبرهم حماية إضافية. "
لم يبدُ الرجل مقتنعاً ، لكن عينيه سقطت في النهاية على علامتي الزمردية التي وضعتها عن قصد في العلن. ثم هز كتفيه وأخرج حقيبة من على كتفه ، وأسقطها أمام فيمي.
"هل لديك الخريطة ؟ " سأل.
"نعم ، سيد أرتميوس. "
"التقط هذا ، ودعنا نذهب. لا أريد أن أقضي أي وقت أطول في هذه الزنزانة مما يتعين عليّ " أمر أرتميوس.
شاهدت سيلفيا مغادرة أرتميوس وطقطقت بلسانها بغضب. "ما مشكلة هذا القط ؟ وماذا ننقل ؟ "
كان لدى فيمي بالفعل الحقيبة مفتوحة ، ويبدو أنه لا يهتم بأي نوع من الخصوصية. لوحت بيدي فى الجوار وأخرجت حفنة من الحبوب الصفراء التي سقطت ببطء مرة أخرى في الحقيبة مثل الرمل. "حبوب. "
أومأ رايان برأسه وعرض ابتسامة لطيفة. "نحن ننقل المواد الغذائية إلى لومينار. لا شيء مثير للإعجاب ، أخشى. "
"حسناً " قالت سيلفيا.
على الأقل لم نكن ننقل أشياء ثمينة. ولكن ، في المقابل ، تكلف المواد الغذائية الكثير من المال في وايلاند. و من ناحية أخرى ، ربما لن نضطر إلى القلق بشأن قطاع الطرق في الزنزانة... فقط الموتى الأحياء.
جهزت المجموعة ، وأخذنا جميعاً حزمة صغيرة قدمها أرتميوس. عرضت حمل حمولة بيلا ورايان لأنهم سيكونون حراسنا الأماميين. سيكون أدريان ونيك وفيمي وسيلفيا محاربينا. وأنا كنت الساحر الوحيد في المجموعة. و على الورق لم يكن لدينا أي أدوار دعم في مجموعتنا ، لكن كان لدينا دائماً سيلفيا إذا ساءت الأمور. حسناً كان لدي طبيب مصاص دماء قديم.
لسوء حظ الجميع ، أشك في أنها ستكشف عن نفسها لهم بغض النظر عن الموقف.
مشينا عبر الموقع الصغير الذي أقيم خارج الزنزانة. حيث كان مركزاً لتجمع المغامرين والتجار والجنود. حيث كان القزمون يطرقون على السندان لإصلاح المعدات للجنود والمغامرين على حد سواء. تحرك التجار الذين يحملون حزماً كبيرة محمية بمغامرين نحو الزنزانة وبعيداً عنها.
كان كل "مبنى " خيمة ، وكان الجميع هنا مستعدين للقتال. و على الرغم من ذلك لم يبدُ الجو عدائياً للغاية. تفاجأت لرؤية أن الجنود لم يتشاجروا مع المغامرين بقدر ما كنت أتوقعه.
بعد كل شيء كان لدى هذا المكان جيشان ثابتان في شكل جنود وايلاند ومغامرين و ربما اعتادوا على بعضهم البعض لدرجة أنهم تعودوا على الأمور ؟
تميل البلدان إلى تفويض العمل المتعلق بالوحوش إلى نقابة المغامرين حتى لا تهدر الموظفين والوقت والمال. و بعد كل شيء ، لماذا تحشد جيشاً لقتل الوحوش عندما يكون لديك مجموعة من الأشخاص المستهلكين المستعدين للقيام بذلك من أجرك ؟ في النهاية كان توظيف المغامرين أرخص من حشد الجيش. ولا يستطيع الجندي العادي التعامل مع الوحوش القوية بمفرده.
ومع ذلك لم يكن لدى وايلاند خيار سوى الدفاع عن هذه المناطق. تشتهر الزنزانات بتسرب الوحوش ، وإذا لم تمنع الدولة تدفق الوحوش ، فسيتم إغراقها بسرعة.
وهذا يجعلني أتساءل لماذا لم تتسرب الزنزانة التي قمنا بتطهيرها من الوحوش ؟ هل هو لأنها زنزانة صغيرة الحجم ؟ أم أنها زنزانة قديمة تخفي نفسها ؟ يغغ...
لم يحدث هذا في معظم الأوقات لأن المغامرين يتم استدعاؤهم لتطهير الزنزانات وتدمير النواة ، ولكن عندما يكون لديك زنزانات قديمة وغير قابلة للتغلب عليها تقريباً مثل مدينة الحديد ، فهذا هو خيارك الوحيد.
لا أستطيع إلا أن أتخيل الكابوس الكاتب لزنزانة يمكن أن تنمو فيها مداخل ومخارج جديدة يمكن للوحوش أن تتدفق منها. حيث يجب أن يكون هناك فريق مخصص للتعامل مع هذا الشيء المخيف ، ومن المحتمل أن يعملون حتى الموت المبكر.
ارتفعت جبال تفصل دولة مدنية وايلاند عن ممالك كرونبار ولومينار فوقنا. لم أر الجبال عن قرب منذ سنوات. حتى عند النظر مباشرة إلى الأعلى لم أستطع رؤية قمم الجبال بعد الآن. بدت الصخور الرمادية المغطاة بالثلوج باردة وغير جذابة.
ما زال الربيع بعيداً ، لذا كان الجو بارداً جداً في هذا الموقع. حيث كان الأطفال يحافظون على النيران بانتظام وهم يحملون أكواماً من الخشب بينما حافظ سحرة النار على اشتعال اللهب. حيث كان الجميع الذين لم يكونوا يتحركون أو يعملون يتجمعون حول هذه النيران. تفاجأت برؤية قدرة وايلاند على تحمل هذا الإنفاق على الخشب ، لكن هذا يوضح مدى يأسهم للحفاظ على هذه النقطة.
بمجرد مغادرة الموقع كانت هناك مسافة ميل واحد إلى مدخل الزنزانة. حيث تم بناء حصن حجري في فم الجبل ، وتسربت الحرارة والضوء من الفتحات ، ومرت دورية صغيرة عائدة إلى الموقع. بدا الجنود في حالة معنوية عالية وهم يتبادلون أطراف الحديث بمرح.
بمجرد أن اقتربنا تمكنت من رؤية الأبواب الحجرية المزدوجة التي تم بناؤها في المدخل. حيث تم دق شرائط حديدية في الحجر ، وكان جنس التنين أبيض اللون يتسلق الحبل إلى الباب ، ويقوم بصيانة عليه. توجهت مجموعة صغيرة من الأشخاص إلى باب أصغر بحجم شخص مقطوع في الباب الحجري الأكبر. حيث كان الحراس يفحصون الأوراق بينما يتجه المغامرون والتجار على حد سواء إلى الزنزانة.
همم ، هذا يشبه حقاً ممراً. هل أنا الوحيد الذي يبدو أن هؤلاء الناس مرتاحون للغاية لجميع هذا ؟ هذه زنزانة... أليس كذلك ؟
"الأوراق ، يا سيدي " سأل جندي أرتميوس.
كان جنود وايلاند أقل عدداً من جنود ساندرفيل أو أستلا ، لكنهم كانوا جميعاً مجهزين جيداً. حيث كان كل واحد منهم يرتدي درعاً من الحديد أو الفولاذ بالإضافة إلى الدروع الحلقية. حيث كان الجلد القليل الذي كانوا يرتدونه بالكاد مرئياً ، وكانت أسلحتهم مصنوعة جميعاً من فولاذ القزم.
كما أنهم كانوا مدربين بشكل أفضل.
فقط من الطريقة التي وقفوا بها وأمسكوا بها ، علمت أنهم كانوا مدربين. حتى الحراس الذين كانوا يقفون على الجانبين كانوا يراقبون الناس عن كثب ، وأيديهم على أسلحتهم ، وعلى استعداد للتفاعل. حيث كان هذا على النقيض من الجنود الذين كانوا يتوجهون إلى المخيم للاستمتاع بأنفسهم. و هذا يعني أن هؤلاء الرجال يتمتعون بانضباط عالٍ.
أنهى الحارس فحص أوراق أرتميوس ونظر ببطء إلى كل منا. حيث كان إيقاعه ثابتاً ، وبما أنني كنت في المؤخرة ، فقد كنت آخر شخص ، وبالطبع توقف هذا الحارس عني. رنقت بعلامتي ، لكنه استمر في النظر إلى وجهي. فكنا على نفس الارتفاع ، وكنت أعرف أنه كان يراقبني عن كثب.
"لماذا لا تنزع قناعك عني ، يا سيدي ؟ " قال. طقطقت سيلفيا فى الجوار ونظرت إليه بازدراء ، لكن الحارس لم يلتفت إليها.
كنت على وشك أن أسرب بعض غضب الدم وتهديده عندما تدخل شخصية مفاجئة. "لماذا تزعج موظفي ؟ لقد رأيت أوراقي ، ويمكنك رؤية علامته النقابية. قدم شكوى أو دعنا نذهب. ما الأمر ؟ " هسهس أرتميوس. عبس الحارس عليّ ، ثم استدار إلى أرتميوس وهز كتفيه.
يبدو أنه كان يحاول فقط إحداث مشاكل. و يمكنني أن أشرب الإهانة والكراهية التي تتدفق منه. و لكنه في منتصف العمر وإنسان ، لذلك من المحتمل أنه قاتل في الحرب وكان يبحث عن فرد مطلوب معين. حيث يجب أن يكون لديه شيء ضد الجان عالية الرتب.
كان إنقاذ التنين والحصول على رتبة هو أفضل قرار اتخذته في حياتي.
أشار الحراس إلينا عبر الباب ، ومع ذلك كنا نتحدث في كهف خافت الإضاءة. أحرقت الشموع البطيئة على طول الجدران بضوء أزرق كئيب. زدت سرعتي لأكون بجانب أرتميوس. "شكراً لك على ذلك. "
أومأ البيستمن برأسه فقط وأصدر صوتاً. "كان في الطريق. ولم يعجبني الطريقة التي كانت تنظر بها إلينا. انس الأمر. "
أومأت برأسي وقررت أن أتركه عند هذا الحد. فكنت ممتناً لأرتميوس للتدخل. لم يفعل معظم الناس ذلك ولم أكن أرغب في التسبب في أي مشاكل غير ضرورية مع القانون إذا اضطررت إلى ذلك.
كما أنني لم أستمتع بابتزاز الناس. لم أفعله أبداً عن قصد في حياتي السابقة ، لكنني ما زلت أتذكر الخوف الذي كان يشعر به الناس عندما ينظرون إلي أحياناً. لا أريد ذلك في هذه الحياة...
عدت إلى مكاني ، وانضم إلي أرتميوس في المؤخرة. بصفتي الوحيد غير المقاتل كان بحاجة إلى الحماية. و في أسلوب الزنزانة النموذجي ، استمر الحجر لعدة دقائق. و لكن في النهاية ، وصلنا إلى نهاية ، وما رأيته جعل فكي يسقط.
"ما هو هذا المكان ؟ " همست سيلفيا.
لقد رأيت أشياء خيالية في حياتي ، لكن هذا كان الأول بالنسبة لي.
"مرحباً بكم في مدينة الحديد " تنهد بيلا.
احمرت أنف سيلفيا ووجهها وهي تحدق من مسافة. "إذاً ، يبدو أنني فاتني شيئاً مهماً. "
نعم ، لقد فاتك ، ولن تعرفي أبداً ما هو.
"آمل أن يعني كل هذا الحديث أنكم جميعاً مستعدون! " صرخ صوت غاضب.
مشى رجل من جنس البيستمن ذو جسد طويل حول المبنى. حيث كان شعره البرتقالي والبني يشبه الكثيفة بشكل طفيف ، مما جعلني أعتقد أنه يفعل ذلك عن قصد. أما بالنسبة لبنيته ، فقد كان أقصر ذكر من جنس البيستمن رأيته في حياتي. و بما في ذلك أولئك الذين يموتون جوعاً ويستعبدون... وحتى بعضهم كانوا أكبر منه.
رمش البيستمن بعينيه القططيتين وهو يلقي عليّ نظرة متفحصة. ثم وجه إحباطه إلى فيمي. "لم أستأجر أي جان. و من هؤلاء الناس ؟ "
تقدم فيمي إلى الأمام وأعاد نظرة الرجل. "إنهم معي. لن تدفع لهم أو تطعمهم. اعتبرهم حماية إضافية. "
لم يبدُ الرجل مقتنعاً ، لكن عينيه سقطت في النهاية على علامتي الزمردية التي وضعتها عن قصد في العلن. ثم هز كتفيه وأخرج حقيبة من على كتفه ، وأسقطها أمام فيمي.
"هل لديك الخريطة ؟ " سأل.
"نعم ، سيد أرتميوس. "
"التقط هذا ، ودعنا نذهب. لا أريد أن أقضي أي وقت أطول في هذه الزنزانة مما يتعين عليّ " أمر أرتميوس.
شاهدت سيلفيا مغادرة أرتميوس وطقطقت بلسانها بغضب. "ما مشكلة هذا القط ؟ وماذا ننقل ؟ "
كان لدى فيمي بالفعل الحقيبة مفتوحة ، ويبدو أنه لا يهتم بأي نوع من الخصوصية. لوحت بيدي فى الجوار وأخرجت حفنة من الحبوب الصفراء التي سقطت ببطء مرة أخرى في الحقيبة مثل الرمل. "حبوب. "
أومأ رايان برأسه وعرض ابتسامة لطيفة. "نحن ننقل المواد الغذائية إلى لومينار. لا شيء مثير للإعجاب ، أخشى. "
"حسناً " قالت سيلفيا.
على الأقل لم نكن ننقل أشياء ثمينة. ولكن ، في المقابل ، تكلف المواد الغذائية الكثير من المال في وايلاند. و من ناحية أخرى ، ربما لن نضطر إلى القلق بشأن قطاع الطرق في الزنزانة... فقط الموتى الأحياء.
جهزت المجموعة ، وأخذنا جميعاً حزمة صغيرة قدمها أرتميوس. عرضت حمل حمولة بيلا ورايان لأنهم سيكونون حراسنا الأماميين. سيكون أدريان ونيك وفيمي وسيلفيا محاربينا. وأنا كنت الساحر الوحيد في المجموعة. و على الورق لم يكن لدينا أي أدوار دعم في مجموعتنا ، لكن كان لدينا دائماً سيلفيا إذا ساءت الأمور. حسناً كان لدي طبيب مصاص دماء قديم.
لسوء حظ الجميع ، أشك في أنها ستكشف عن نفسها لهم بغض النظر عن الموقف.
مشينا عبر الموقع الصغير الذي أقيم خارج الزنزانة. حيث كان مركزاً لتجمع المغامرين والتجار والجنود. حيث كان القزمون يطرقون على السندان لإصلاح المعدات للجنود والمغامرين على حد سواء. تحرك التجار الذين يحملون حزماً كبيرة محمية بمغامرين نحو الزنزانة وبعيداً عنها.
كان كل "مبنى " خيمة ، وكان الجميع هنا مستعدين للقتال. و على الرغم من ذلك لم يبدُ الجو عدائياً للغاية. تفاجأت لرؤية أن الجنود لم يتشاجروا مع المغامرين بقدر ما كنت أتوقعه.
بعد كل شيء كان لدى هذا المكان جيشان ثابتان في شكل جنود وايلاند ومغامرين و ربما اعتادوا على بعضهم البعض لدرجة أنهم تعودوا على الأمور ؟
تميل البلدان إلى تفويض العمل المتعلق بالوحوش إلى نقابة المغامرين حتى لا تهدر الموظفين والوقت والمال. و بعد كل شيء ، لماذا تحشد جيشاً لقتل الوحوش عندما يكون لديك مجموعة من الأشخاص المستهلكين المستعدين للقيام بذلك من أجرك ؟ في النهاية كان توظيف المغامرين أرخص من حشد الجيش. ولا يستطيع الجندي العادي التعامل مع الوحوش القوية بمفرده.
ومع ذلك لم يكن لدى وايلاند خيار سوى الدفاع عن هذه المناطق. تشتهر الزنزانات بتسرب الوحوش ، وإذا لم تمنع الدولة تدفق الوحوش ، فسيتم إغراقها بسرعة.
وهذا يجعلني أتساءل لماذا لم تتسرب الزنزانة التي قمنا بتطهيرها من الوحوش ؟ هل هو لأنها زنزانة صغيرة الحجم ؟ أم أنها زنزانة قديمة تخفي نفسها ؟ يغغ...
لم يحدث هذا في معظم الأوقات لأن المغامرين يتم استدعاؤهم لتطهير الزنزانات وتدمير النواة ، ولكن عندما يكون لديك زنزانات قديمة وغير قابلة للتغلب عليها تقريباً مثل مدينة الحديد ، فهذا هو خيارك الوحيد.
لا أستطيع إلا أن أتخيل الكابوس الكاتب لزنزانة يمكن أن تنمو فيها مداخل ومخارج جديدة يمكن للوحوش أن تتدفق منها. حيث يجب أن يكون هناك فريق مخصص للتعامل مع هذا الشيء المخيف ، ومن المحتمل أن يعملون حتى الموت المبكر.
ارتفعت جبال تفصل دولة مدنية وايلاند عن ممالك كرونبار ولومينار فوقنا. لم أر الجبال عن قرب منذ سنوات. حتى عند النظر مباشرة إلى الأعلى لم أستطع رؤية قمم الجبال بعد الآن. بدت الصخور الرمادية المغطاة بالثلوج باردة وغير جذابة.
ما زال الربيع بعيداً ، لذا كان الجو بارداً جداً في هذا الموقع. حيث كان الأطفال يحافظون على النيران بانتظام وهم يحملون أكواماً من الخشب بينما حافظ سحرة النار على اشتعال اللهب. حيث كان الجميع الذين لم يكونوا يتحركون أو يعملون يتجمعون حول هذه النيران. تفاجأت برؤية قدرة وايلاند على تحمل هذا الإنفاق على الخشب ، لكن هذا يوضح مدى يأسهم للحفاظ على هذه النقطة.
بمجرد مغادرة الموقع كانت هناك مسافة ميل واحد إلى مدخل الزنزانة. حيث تم بناء حصن حجري في فم الجبل ، وتسربت الحرارة والضوء من الفتحات ، ومرت دورية صغيرة عائدة إلى الموقع. بدا الجنود في حالة معنوية عالية وهم يتبادلون أطراف الحديث بمرح.
بمجرد أن اقتربنا تمكنت من رؤية الأبواب الحجرية المزدوجة التي تم بناؤها في المدخل. حيث تم دق شرائط حديدية في الحجر ، وكان جنس التنين أبيض اللون يتسلق الحبل إلى الباب ، ويقوم بصيانة عليه. توجهت مجموعة صغيرة من الأشخاص إلى باب أصغر بحجم شخص مقطوع في الباب الحجري الأكبر. حيث كان الحراس يفحصون الأوراق بينما يتجه المغامرون والتجار على حد سواء إلى الزنزانة.
همم ، هذا يشبه حقاً ممراً. هل أنا الوحيد الذي يبدو أن هؤلاء الناس مرتاحون للغاية لجميع هذا ؟ هذه زنزانة... أليس كذلك ؟
"الأوراق ، يا سيدي " سأل جندي أرتميوس.
كان جنود وايلاند أقل عدداً من جنود ساندرفيل أو أستلا ، لكنهم كانوا جميعاً مجهزين جيداً. حيث كان كل واحد منهم يرتدي درعاً من الحديد أو الفولاذ بالإضافة إلى الدروع الحلقية. حيث كان الجلد القليل الذي كانوا يرتدونه بالكاد مرئياً ، وكانت أسلحتهم مصنوعة جميعاً من فولاذ القزم.
كما أنهم كانوا مدربين بشكل أفضل.
فقط من الطريقة التي وقفوا بها وأمسكوا بها ، علمت أنهم كانوا مدربين. حتى الحراس الذين كانوا يقفون على الجانبين كانوا يراقبون الناس عن كثب ، وأيديهم على أسلحتهم ، وعلى استعداد للتفاعل. حيث كان هذا على النقيض من الجنود الذين كانوا يتوجهون إلى المخيم للاستمتاع بأنفسهم. و هذا يعني أن هؤلاء الرجال يتمتعون بانضباط عالٍ.
أنهى الحارس فحص أوراق أرتميوس ونظر ببطء إلى كل منا. حيث كان إيقاعه ثابتاً ، وبما أنني كنت في المؤخرة ، فقد كنت آخر شخص ، وبالطبع توقف هذا الحارس عني. رنقت بعلامتي ، لكنه استمر في النظر إلى وجهي. فكنا على نفس الارتفاع ، وكنت أعرف أنه كان يراقبني عن كثب.
"لماذا لا تنزع قناعك عني ، يا سيدي ؟ " قال. طقطقت سيلفيا فى الجوار ونظرت إليه بازدراء ، لكن الحارس لم يلتفت إليها.
كنت على وشك أن أسرب بعض غضب الدم وتهديده عندما تدخل شخصية مفاجئة. "لماذا تزعج موظفي ؟ لقد رأيت أوراقي ، ويمكنك رؤية علامته النقابية. قدم شكوى أو دعنا نذهب. ما الأمر ؟ " هسهس أرتميوس. عبس الحارس عليّ ، ثم استدار إلى أرتميوس وهز كتفيه.
يبدو أنه كان يحاول فقط إحداث مشاكل. و يمكنني أن أشرب الإهانة والكراهية التي تتدفق منه. و لكنه في منتصف العمر وإنسان ، لذلك من المحتمل أنه قاتل في الحرب وكان يبحث عن فرد مطلوب معين. حيث يجب أن يكون لديه شيء ضد الجان عالية الرتب.
كان إنقاذ التنين والحصول على رتبة هو أفضل قرار اتخذته في حياتي.
أشار الحراس إلينا عبر الباب ، ومع ذلك كنا نتحدث في كهف خافت الإضاءة. أحرقت الشموع البطيئة على طول الجدران بضوء أزرق كئيب. زدت سرعتي لأكون بجانب أرتميوس. "شكراً لك على ذلك. "
أومأ البيستمن برأسه فقط وأصدر صوتاً. "كان في الطريق. ولم يعجبني الطريقة التي كانت تنظر بها إلينا. انس الأمر. "
أومأت برأسي وقررت أن أتركه عند هذا الحد. فكنت ممتناً لأرتميوس للتدخل. لم يفعل معظم الناس ذلك ولم أكن أرغب في التسبب في أي مشاكل غير ضرورية مع القانون إذا اضطررت إلى ذلك.
كما أنني لم أستمتع بابتزاز الناس. لم أفعله أبد
