منظور سيلفيا تالغان:
«سيدي ، أنا أتفهم استياءك ، ولكن هذه هي القواعد ببساطة ؛ نفس القواعد التي وافقت عليها أنت ، والتي صاغها وأقرها المدير "بوين " شخصياً» ، هكذا تحدثت المديرة "إليز " بابتسامة متكلفة.
أجاب كالادين بصوت خافت: «لقد قرأت هذه القواعد. تلك المتعلقة بشجارات الطلاب وهذه الحالة تحديداً تبدو غامضة ومبهمة ، مما يترك الأمور مرنة لكل ما قد يطرأ. فلم يكن هناك سوى معتدٍ واحد ؛ وابنتي كانت تدافع عن نفسها. و أنا أدرك أنكِ تسعين لتوقيع أقصى عقوبة على كليهما لتكونا عبرة للآخرين».
قاطعتها المديرة: «إن إيقاف ابنتك لمدة ثلاثة أيام...»
فقاطعها كالادين: «هو الحد الأقصى الذي يمكنكِ منحه لها بالنظر إلى الظروف. حيث كان يوم واحد سيكون كافياً ، ومع ذلك تسعين للأقصى ، بما في ذلك إصراركِ على تصنيف الأمر كـ "شجار " وهو ليس كذلك».
رجعت المديرة "إليز " إلى الوراء في مقعدها ، وشبكت أصابعها الطويلة وقالت: «سيدي "شادوهارت " أرجو أن تفهم أن هذا منعطف حرج حدث في وقت مبكر جداً. و هذا النظام البيئي فريد من نوعه ، ووجوده هش. لو أنني تهاونت في القواعد ، وتغاضيت عن الأمر ، وقبلت بأخف العقوبات ، فماذا سيحدث ؟ سأفتح الأبواب لأولئك الذين يشغلون مناصب عليا ليفرضوا سطوتهم على هذا النظام في المستقبل ، مما يسمح بحدوث مظالم أكبر بكثير. و هذا يتعارض تماماً مع رغبات المدير "بوين " وأهداف هذا المكان».
على الأقل هي تتحدث بمنطق. و لقد اختار "بوين " شخصاً ذا عزيمة قوية ، لكن من المؤسف أنها لا تبدو مدركة لوجهة نظر كالادين.
هز كالادين رأسه بخيبة أمل وقال: «أنتِ تسيئين فهمي. مشكلتي ليست فقط في تفسيركِ لهذه القواعد ، بل في القواعد ذاتها. تشير كل الروايات إلى أن هذا المدعو "كالوم " هو من تسبب في المشاكل على مدار أيام ، وظل يضايق ابنتي باستمرار رغم رفضها الصريح له ، ومع ذلك لم يتدخل أي معلم. بغض النظر عن أعمارهم ، متى يجب على المرء أن يتعلم درسه ؟ خاصة وأن هذا الصبي هو من بدأ بالاعتداء المادى أولاً. "ميلا " حمت نفسها من ملاحقات غير مرغوبة. هل أنتِ متأكدة من أن هذا هو النهج الذي تريدين ترسيخه للمستقبل يا مديرة ؟ أن يسمح المرء للمتحرش به بالتمادي إلى هذا الحد ثم يتقبل الأمر ببساطة ؟».
شحب وجه المديرة "إليز " قليلاً وقالت: «هذا... هذا سرد غير منصف للأحداث ، وأنت تحوّره لصالحك يا سيدي. أنت تساوي بين تجارب الأطفال وتجارب البالغين. وأؤكد لك أن "كالوم " يتلقى عقوبة أشد بكثير ، وهي الأقصى التي يمكننا فرضها دون طرده. وبينما أعترف أن طاقمنا أخفق في ملاحظة الأمر إلا أن هذه كانت أحداثاً صغيرة ومنعزلة ضمن مجموعة صغيرة. لا يمكن لطاقمنا أن يكون مسؤولاً عن كل خلاف».
سأل كالادين بهدوء: «بعيداً عن تفسيري أنتِ لم تجيبي على سؤالي. و في هذه المسأله ، هل ستكون هذه سياستك مستقبلاً ؟ هل يجب على الطلاب السماح لمعتديهم باللجوء إلى الوسائل الجسديه عندما تتأجج مشاعرهم بعد رفض رغباتهم ؟ وهل يُعاقب المدافعون جنباً إلى جنب مع المهاجم ؟».
بالتأكيد هي ترى المشكلة في هذا. كالادين لا يتصرف بتسلط ، بل يشير إلى خلل قاتل في القواعد مع محاولة حفظ ماء الوجه قدر الإمكان. هو لم يطلب تغيير القواعد أو إجبارها على التراجع عن عقوبتها.
بدت المديرة "إليز " متوترة ، وتاهت عيناها نحوي. استطعت رؤية التماس صامت في نظراتها ، لكنها لن تجد دعماً مني ؛ فأنا أشك في أنني كنت سأدير الموقف بشكل أفضل منه.
حين رأت أنني لا أوافقها الرأي ، تنهدت المديرة "إليز " بهدوء وقالت: «أتفهم ذلك. و كما قلنا في اجتماع أولياء الأمور ، هذا وقت للنمو ، ومع النمو يأتي الألم. قد يكون من مصلحتنا تقييم القواعد والنظر في بعض التغييرات لمثل هذه المسائل ، لكن ذلك سيكون للمستقبل. لا يمكنني التراخي في هذه الأمور... حتى مع الأخذ في الاعتبار مكانتيكما يا سيدي ويا سيدتي».
ابتسم كالادين وهو يقف وينفض الغبار عن رداءه وقال: «جيد ، إذاً نحن متفقان. التغيير مطلوب ، لكنه لا يجب أن يكون بأثر رجعي في هذه الحالة. القليل من عدم الارتياح سيكون رادعاً للآخرين في الوقت الحالي. سنقبل عقوبة "ميلا " بشرط أنه عند تنفيذ القواعد الجديدة ، ستعكس أحداث اليوم ذلك بدقة في سجلها» ، ثم مد يده.
أومأت المديرة "إليز " ووقفت لتصافحه ، ثم صافحتني قائلة بابتسامة: «هذا أكثر من عادل يا سيدي ويا سيدتي ، وأنا أقدر تفهمكما».
بشكل عام ، انتهى الأمر على خير. حيث كان من الممكن أن تسوء الأمور أكثر ، فبناءً على كيفية إدارة المدرسة ، لو كان الصبي "كالوم " من خلفية نبيلة ، لكان بإمكانه بسهولة قلب السيناريو. ففي النهاية ، سيتفق الكثيرون على أن تحطيم أنف طفل بسبب خلاف لفظي هو تجاوز للحدود ، خاصة إذا كان ذلك الطفل نبيلاً والآخر ليس كذلك. لحسن الحظ كانت الضمانات التي وضعها "بوين " فعالة ، وتم التعامل مع الموقف بكياسة ، ولكن لو كانت "ميلا " هي المصابة... حسناً لم تكن الأمور لتسير بهذا النحو.
«من كان هذا ؟! من تجرأ على ضرب ابني!»
قبل أن نستدير قد سمعنا صراخاً قادماً من الردهة مع صوت يتوسل لتهدئته. فُتح الباب بعنف ودخل رجل يرتدي بدلة أنيقة ، ووجهه محتقن بالغضب. طافت عيناه الغضبتان يميناً ويساراً قبل أن تتسعا في صدمة. تلاشت ملامحه الغاضبة بينما بدأت قطرات العرق تنصب على وجهه.
تمتم بضعف: «آه... السيد "شادوهارت "... السيدة "سيلفيا "».
مد كالادين يده وقال: «لابد أنك والد "كالوم ". تشرفت بمعرفتك».
ابتلع الرجل ريقه بصعوبة واستقام في وقفته ، ثم انحنى لي باحترام وصافح يد كالادين بابتسامة متكلفة.
قال بتوتر: «وأنا كذلك يا سيدي. و أنا "لوكاس " وأتمنى لو كان اللقاء في ظروف أفضل و ربما يمكنك في المستقبل زيارة شركتي التجارية المتواضعة ، ها ها».
ابتسم كالادين وقال: «بالطبع ، أنا أبحث دائماً عن تجار محليين ، وسأفعل ذلك تماماً».
ضحك الرجل بتكلف وسأل: «بخصوص اليوم... إنه مجرد سوء تفاهم ، أليس كذلك ؟ لا توجد ضغائن ، مم ؟ نحن كبالغين لا يمكننا حمل الضغينة بسبب مشاجرات الأطفال. نعم ، نعم ، لا يمكنني أن أكون تافهاً لأحمل مثل هذه المشاعر».
أجاب كالادين: «بالطبع يا سيدي».
بدا أن "لوكاس " قد تخلص من التوتر الذي يثقل روحه ، فأطلق ضحكة ارتياح وقال: «رائع ، سأحرص على تعليم "كالوم " جيداً بعد هذا ؛ لقد دللته أكثر من اللازم. لن أزعج السيد والسيدة أكثر من ذلك».
أومأت له برأسي ، ورحلنا نحن وكالادين تاركين الرجلين خلفنا. همست: «لقد استمتعت بذلك أكثر من اللازم».
ابتسم كالادين ولم يقل شيئاً. و ذهبنا لاصطحاب "ميلا " من إحدى الغرف ، فأسرعت وقفزت بين ذراعي كالادين.
تمتمت: «أبي ، أنا آسفة...».
عانقها كالادين بقوة وقال بهدوء: «وعلى ماذا تعتذرين يا ابنتي ؟ لقد فعلتِ ما كان يجب عليكِ فعله. و إذا أمسك بكِ أحدهم مجدداً ، يمكنكِ فعل الشيء نفسه ، فقط تأكدي إذا كان بالغاً أن تركضي بعد ذلك».
شعرت بقلبي يخفق وأنا أراقبهم. ثم جاءت "ميلا " وعانقتني أيضاً ، فضممتها بقوة وقلت لها: «لقد أحسنتِ يا حلوتي ، نحن فخورون بكِ».
—
منظور كالادين شادوهارت:
قلت: «أقدر لك التوجيه يا نقيب "فيرتشايلد "».
التفت الرجل برأسه قليلاً وابتسم: «أي شيء يجعل هذه العظام العجوز تتحرك مجدداً» ، ثم ضحك.
سألته بينما كنا نمشي في ممرات القصر الفارهة: «قل لي يا نقيب ، ألا تمتلك خبرة في تدريب القوات ؟».
رفع النقيب حاجبه ، لكنه أجاب: «أمتلكها. لا أستطيع القول إنني مخضرم في مثل هذه الأمور ، لكنني دربت نصيبي من المجندين على مر السنين. لماذا ؟ هل تدرب جيشاً أو شيئاً من هذا القبيل ؟».
أجابت: «شيئاً من هذا القبيل».
اتسعت عينا النقيب "فيرتشايلد " وتباطأت خطاه. ضحكت قائلاً: «ماذا ؟ هل من المستغرب أن يرغب فارس أميرة في إنشاء نظامه الخاص ؟».
رمش ببصره بضع مرات ثم هز كتفيه: «بالنسبة لمعظم الناس ؟ لا. و لكن بالنسبة لك... لا يسعني إلا أن أندهش. و لدي شعور بأن هذه ستكون مناسبة تاريخية. أتصور أنك تبحث عن مساعدة في عملية التدريب الأولية ؟» وضحك.
قلت بصدق: «هذا صحيح. و إذا تمكنت من الحصول على مساعدة شخص من عيارك ، فسيكون ذلك فائدة عظيمة».
أصدر النقيب "فيرتشايلد " همهمة عميقة وهو يمسح ذقنه: «لا أرى سبباً يمنعي. سأقدم الطلب ، لكنني مجرد رجل واحد. و لدي بعض الذئاب العجوز الذين أتواصل معهم هذه الأيام. و إذا رميت بضع عملات ذهبية ، فأنا متأكد من أنني أستطيع جعلهم يأتون للمشاركة ؛ فهم يعيشون من أجل هذا النوع من العمل».
قلت: «إذا كانوا بتوصيتك ، فسأكون أحمق إن رفضتهم. سأتطلع لذلك إذاً».
ضحك النقيب "فيرتشايلد " مجدداً وأومأ للحراس خارج الباب ، ففتحوه لي ، وسأل: «أعتقد أنه ما زال لديك بعض المفاوضات للتعامل معها قبل ذلك أليس كذلك ؟».
أجابت بابتسامة: «حكيم بحق ، رغم أنه يجب أن أقول إنني واثق من حصولي على الموافقة».
قال: «هذا أنا متأكد منه. الأميرة "أرين " الأميرة "لورينا " السيد "شادوهارت " هنا».
صرخت لورين: «نعم ، نعم ، أدخله».
قلت: «إذاً سأراك في وقت آخر يا نقيب».
أجاب بإيماءه: «بالتأكيد يا سيدي».
بينما كنت أدخل المكتب الكبير كان ضوء الشمس الدافئ ينبعث عبر النوافذ الزجاجية الملونة التي تحمل رمز "الغريفون " الخاص بـ "لومينار ". كانت الرفوف تصطف على الجدران ، مكدسة بدفاتر الحسابات التي لا تنتهي. حيث كان السجاد الأحمر الداكن يمتد على الأرض بينما تحمل الأعمدة الرخامية السوداء السقف المقوس.
كانت لورين ورين كلتاهما على مكتبيهما ، المصنوعين من خشب فاخر مصنوع يدوياً. وكانت كلتاهما تستمتعان بمنظر مشابه لمنظري في الآونة الأخيرة: الجبل الذي لا ينتهي من الأعمال الورقية.
ابتسمت لي لورين ابتسامة ضعيفة وهي تشير لي لأخذ أحد المقاعد القليلة التي لم تكن مكدسة بالأعمال. و قالت بتنهيدة: «كنت سأعرض عليك بعض الشاي أو الوجبات الخفيفة ، لكن... لم يتسنَّ لي الوقت للمغادرة».
قلت بضحكة: «لا بأس ، يمكنني الاستغناء عنها».
اشتكت لورين بابتسامة ماكرة: «هل تجد هذا المشهد مضحكاً أم ماذا ؟».
أجابت: «فقط بقدر ما أستطيع التعاطف معه. و على الأقل أكوام مهامي ليست مرهقة مثلكم. أخشى أنني قد أصل يوماً ما إلى مكانتكم الرفيعة».
ضحكت لورين قبل أن تضع الورقة وتشتبك يديها ، وقالت بنبرة ناعمة: «كالادين ، من الجيد رؤيتك».
قلت: «وأنا كذلك. و آمل أن تكوني بخير ، وأنتِ أيضاً يا رين. حيث يجب أن نتمرن على القتال قريباً».
تنهدت رين تنهيدة طويلة وهي تفرك عينيها: «أنا أيضاً اشتقت إليك. أختي ، هل هناك أي فرصة لأخذ تلك النزال الآن ؟» طلبت ذلك وهي تتوسل بنصف مزاح.
قالت موبخة: «فقط إذا عملتِ لمدة يومين متتاليين بعد ذلك».
أطلقت رين أنيناً وهي تغرق في مقعدها بهزيمة. ابتسمت لورين لكنها رفعت حاجبها نحوي محذرة: «لقد تلقيت بالفعل رسالتك بخصوص الأرض الإضافية ووافقت عليها. و لكنك تعلم ، في يوم من الأيام يا كالادين ، سأضطر لقول لا لك».
ضحكت فقط وهززت كتفي: «سأواجه ذلك الأمر حين يحين وقته».
كان صحيحاً أنني كنت أستفيد بشكل هائل من المحسوبية منهما. فقد ابتلع التاج الكثير من الأراضي "الشاغرة " مؤخراً بعد الهجمات ، واشتروها بأنفسهم فقط ليعيدوا بيعها لتحقيق مكاسب أكبر.
مع لورين ورين ، حصلت على أرض ممتازة في المدينة بسعر أقل بكثير من سعر السوق. ورغم أن نيتي لم تكن ذلك لكن لماذا يجب أن أحدّ من نفسي ؟ اعتقدت أنني استحق بعض المزايا بعد كل ما فعلته.
وما هي قطعة أو اثنتان من الأرض مقابل تنين وإله ميت ؟
لا تزال لورين تنظر إلي بريبة: «لكن لا أستطيع تخيل أنك كنت بحاجة إلى إجابة عاجلة بشأن هذا ، مما يعني أنك إما هنا للاستمتاع بجمالنا أو تريد شيئاً آخر».
أضافت رين: «بالتأكيد الشيء الثاني».
قلبت لورين عينيها تجاه أختها بينما أجابت: «هذا صحيح. و لدي مسألة أخرى أحتاج لموافقتكما عليها». أشرت إلى أكوام الأعمال الورقية وابتسمت: «بما أنكما مشغولتان جداً ، سأدخل في صلب الموضوع. أريد البدء في إنشاء نظام فرسان».
كادت رين أن تقلب مقعدها للخلف عندما انتصبت ونظرت إلي بعينين واسعتين. حيث كانت لورين فاغرة الفاه للحظة قبل أن تتنحنح وتضيق عينيها نحوي.
فحمت: «من أنت وماذا فعلت بكالادين ؟».
لوحت بيدي نافياً وقلت: «أنا جاد جداً. أريد تشكيل نظام فرسان ، وإن كان نظاماً خاصاً ، وأنا متأكد من أنه سيكون من النوع الذي لم تري مثله من قبل».
نظرت إلي لورين بعدم تصديق وتمتمت: «أعتقد أن هذا يتعارض مع رغباتك السابقة بشكل كبير».
قلت بهز كتفي: «إنه كذلك لكن الأوقات تتغير ، وأنا بحاجة للتكيف حتى لا أجرف بعيداً. و كما قال النقيب "فيرتشايلد " أنا مجرد رجل واحد ، لا يمكنني أن أكون في كل مكان في آن واحد».
أراحت لورين ذقنها فوق يديها المشبكتين وقالت: «للأسف ، لا يمكن لأي منا التصريح بهذا. سيتعين عليك التحدث إلى أمي بشأن ذلك».
قلت: «هذا جيد. فكنت أخطط لطلب معروف منها على أي حال».
هزت لورين رأسها وهي تصل إلى درج وتدفع لفافة نحوي: «حسناً ، يبدو أن لديها هي أيضاً شيئاً لتطلبه منك ، حيث كانت ستطلب رؤيتك شخصياً. حيث كان الأمر مهماً لدرجة أنها لم تستطع حتى إخباري بما يدور حوله».
قلت: «أوه ؟»
