273 - المجلد 8 الفصل 255 - الأسرار المخفية في التلال.
قفزت عائداً من الكريستالة اللامعة المتكسرة وغطيت جسدي بطبقة من الحجر منتظراً الانفجار. ومع ذلك لم يحدث شيء. عندما سقط الحجر عن رأسي ، تحطمت الكريستالة إلى قطع في العربة التي كانت تحملها.بصريا لم يأت منه شيء أيضا.
ألم تكن جزء أساسية للزنانه ، إذن ؟كان يجب أن ينتج هذا الحجم الكبير بعض المانا المرئية إذا كان هناك أي شيء يمكن الاعتماد عليه في المرات القليلة الماضية.
ومع ذلك على الرغم من أن الكريستالة انفجرت ، بدأ العالم من حولنا يتغير ويلتوي مرة أخرى.اختفت الغرفة الكبيرة التي تحتوي على التوابيت مع استقرار الواقع ، ووجدنا أنفسنا مرة أخرى في الساحة خلف المعقل المحترق.
"لقد نجحت " قال اللورد فاسكويز باستحسان ، بعيداً جداً.
"لكن أعادوا بعض الأصدقاء " تمتم البروفيسور جاريسون.
لقد نجا الدلهان حتى النهاية مع تجديد كمية صغيرة من حاشيته حوله أثناء تراجعه نحو جدار الكهف. تعرضت سيلفيا لضربة قوية. لكن لم تصب بأذى جسدي إلا أنها كانت مغطاة بدمائها ، وتمزقت دروعها وملابسها الاحتياطية إلى أشلاء. يبدو أن دولاهان قد تفوقت عليها ، لكن سيلفيا تمكنت من الصمود.
والآن أصبحوا هم الذين فاقوا عددا.
كان دولاهان يحدق فينا بصمت من مسافة بعيدة ، لكن رأسه انحرف نحو الفضاء الفارغ. لقد تابعت عينيه المجوفتين ، والهواء يتلألأ عندما تجسد تسارا من الهواء الرقيق. لقد أشارت موظفيها وهي تصر على أسنانها ، ولم يحدث شيء. في البداية على الأقل.+ ومض الهواء حول دولاهان وفرسان الرعب ؛ تم استبدال العظم باللحم الرمادي المتحلل. وكانت لحاهم قصيرة ومُشذبة ، وبعضها أسود أو بني. لكن جميعاً ما زالوا يمتلكون عيوناً فارغة ومجوفة لكائن حي أعلى إلا أن ملامحهم كانت أكثر وضوحاً بأطرافهم الأطول ومكانتهم الأطول.
"إنهم ليسوا هياكل عظمية بل غيلان! لقد أزلت الأوهام المحيطة بهم! "صرخت تسارا وهي تعثرت على ركبتيها.
أرى... أن هذا يفسر الدم والشعور بتقطيع اللحم. ولكن دولاهان ما زال دولاهان ، ولكن... بالجلد ؟رأسه يطفو بطريقة سحرية حيث ينبغي أن تكون رقبته.
"دلاهان الذي احتفظ بجسده. شيء مثل هذا لم يتم تسجيله من قبل " قال بوين بشيء من الرهبة.
اندفع فارنير والبروفيسور جاريسون إلى جانب تسارا بينما كان الدولاهان يصر بأسنانه الحادة اللاإنسانية. حدق الوحش فينا وهو يتفحص الغرفة وينظر إلى سيلفيا مرة أخيرة قبل أن يتراجع. لكنه لم يكن سوى حجر بارد وراءه. أو على الأقل كان الأمر كذلك.
وفي لحظة اختفى الحجر وكأنه لم يكن هناك من الأساس. لقد هاجمنا دولاهان وفرسان الرعب ، لكنهم سقطوا في الظلام الحالك واحداً تلو الآخر. بحلول الوقت الذي وصلنا إليهم كانوا قد قفزوا جميعاً إلى الحائط ، ولم يتبق سوى فجوة الظلام التي تقودهم مباشرة إلى الأسفل. قالت السيدة توروس بحذر "ربما ينبغي لنا أن نتركهم وشأنهم... ليس هناك من يخبرنا إلى أين سيقودنا ذلك ".
"متفق عليه ، إنه بالتأكيد فخ " أومأ اللورد فاسكيز برأسه.
فرك بوين لحيته الأشعث وتمتم "أتساءل... هل هذا يعني أن هذا المخلوق هو حارس هذا الزنزانة ؟ لقد تم الافتراض بأنه لا يمكن العثور إلا على حارس النواة في طوابق مختلفة ، وإن كان ذلك نادراً. "
رفع بوين حاجبه إلى سيلفيا وسأل "ولكن ربما هناك المزيد في هذا. حيث يبدو أن هذا الموتى الأحياء منزعج بشكل خاص منك يا سيلفيا. لن يكون لديك أي أفكار عن السبب ؟ "
تنهدت سيلفيا بعمق. "أشك في أن جثة قديمة لديها ضغينة ضدي على وجه التحديد ، لكنني على استعداد للمراهنة على أن ذلك لأنني مصاصة دماء " تذمرت.
أومأ بوين برأسه ، ويبدو أنه أخذ هذا الرد على حقيقته عندما كان يتفقد الغولم المدمر الآن. "ما الذي مررتم به يا رفاق حتى يتم تدميره إلى هذا الحد ؟ هل يمكنكم إصلاحه بعد الآن ؟ "سأل البروفيسور جاريسون.
"كثير. ويمكن ذلك. و لكن ليس لدينا الوقت أو الأدوات أو الموارد. سيلفيا ، هل تمانعين في تخزين هذا لي ؟ سأتأكد من استعادته لاحقاً " سأل بوين وهو يتنهد.+ "مرحباً! لقد وجدت المخرج إلى الطابق التالي! "صاح صوت من بعيد.
نظرنا جميعا إلى الصوت ، وكانت أمي. لقد كانت بالفعل على قمة جدران القلعة الداخلية بطريقة أو بأخرى.
"اعتقدت أنها كانت معكم يا رفاق... " تمتم البروفيسور جاريسون.
"لا ، اعتقدت أنها كانت معك. هل لم يتم نقلها... أو نقلها أو ما حدث لنا ؟ "سألت السيدة الثور.
"دعونا لا نضيع الوقت و ربما ما زال لدينا أعداء على الجدران " قال اللورد فاسكيز بحزم.
عندما بدأنا بالتحرك نحو القلعة ، سألت سيلفيا "هل أنت بخير ؟ "
انعطف رأس سيلفيا نحوي بينما ومض عليها وميض من الغضب. لكنها تلاشت عندما قالت "هل...لا...لست كذلك. و لقد تعرضت للضرب المبرح ، أريد الصراخ. لا أستطيع أن أصدق أنني لم أحاول على الأقل استخدام المزيد من الدماء...اللعنة ، أنا غاضبة لأنني خسرت. حيث كان يجب أن أسحقها مثل كل الآخرين ، لكن... كان الأمر كما لو أنها لم تكن المرة الأولى التي أقاتل فيها مصاص دماء. "
اقتربت أكثر وسألت بصوت منخفض "هل تعتقد أن هؤلاء الأقزام القدماء لديهم نوع من التاريخ مع عائلتك ؟ "+أجابت "لقد بدأ الأمر يبدو أكثر فأكثر احتمالاً ، لكنني لا أتذكر أي أقزام مثل هذا عندما كنت طفلة... لم يسبق لي أن رأيت أياً منهم من البداية ".
"أرى " قلت.
نظرت إلى يميني وابتسمت.+ ابتسمت سيريلا بعينين متعبتين.
لقد وقعت مرة أخرى.
"هل تسارا بخير ؟ "سألت السيدة الثور.
"إنها بخير ، لقد استخدمت الكثير من المانا " قال فارنير وهو يحملها على ظهره.
"ستكون الراحة ذات أهمية بعد ذلك. و لكن لا تخذل حراسك الآن. و قال اللورد فاسكويز "قد لا يتم الانتهاء من هذا الزنزانة معنا ".
وصلنا إلى القلعة فوجدناها قاحلة. مجرد قذيفة حجرية فارغة. الأم انتظرتنا وقادتنا إلى الطابق العلوي إلى برج حراسة على زاوية الجدار. مجموعة غريبة من السلالم تؤدي إلى من يعرف أين.
"لقد بحثت في المكان بأكمله بينما أنتم يا رفاق... اختفوا. و هذه هي السلالم الوحيدة للأسفل ، وعندما تحققت كان بالتأكيد إلى الطابق التالي " قال الأم.
"وماذا حدث لك يا سيدة شادوهارت ؟ "سأل بوين بفضول.
"لا شيء ، لقد اختفوا جميعاً من أمامي. و لقد تركت وحدي في الفناء ، وبما أنني لم أتمكن من العثور عليك ، اعتقدت أنني سأصمد في القلعة " أجاب الأم.
"اممم.... أعتقد أن الزنزانة والوحوش خاصتها يمكن أن تفرقنا حتى ونحن في نفس الطابق. و هذا لا يبشر بالخير " لاحظ بوين.
"السيدة شادوهارت ، من فضلك قدنا. و هذه السلالم ضيقة جداً في حالة مواجهة أعداء في الأسفل ، ولا يمكننا تحمل مواجهة القوى التي تقف خلفنا " قال اللورد فاسكويز..
أومأ الأم برأسه ، ونزلنا معاً الدرج إلى طابق آخر في الزنزانة. عندما وصلنا إلى الأسفل كان مجرد كهف فارغ به نفق طويل مظلم.+ "دعونا نستكشف النفق. و يمكننا أن نستريح هنا إذا كان الوضع آمناً " قال اللورد فاسكيز.
أخرج اللورد فاسكيز والبروفيسور جاريسون مشاعلهما وذهبا إلى الظلام. عندما انطفأ ضوء مشاعلهم ، بدأنا نتحدث فيما بيننا بينما كنا نستريح.
الأم كان أول من وصل إليَّ. أمسكت وجهي بيديها ونظرت إلي من الأعلى والأسفل. سألت بتوتر "كال ؟ ماذا حدث لكم جميعاً ؟ كنت قلقة للغاية عندما اختفى الجميع ".
سحبت إحدى يديها بلطف وشرحت لها ما حدث. لأي سبب من الأسباب كانت هي الوحيدة التي لم تتأثر بتشويه الزنزانة ونقلنا إلى مكان آخر. الذي كان مثيرا للقلق. لقد أكد كل ذلك أن الزنزانة يمكن أن تحرفنا جسدياً إلى وجهة أخرى ضد إرادتنا وخارج نطاق الانتقال "العادي " من طابق إلى آخر.
أم تنهدت بارتياح. وقالت مبتسمة "أنا سعيدة لأن الجميع نجوا من الموت ". "سيلفيا... تبدو أسوأ من حيث الارتداء. هل تحتاجين إلى مساعدة يا عزيزتي ؟ "
"إذا لم يكن لديك حمام دافئ وطريق سريع للخروج من هنا ، فأنا فقط بحاجة إلى بعض الدم والنوم " قالت بصوت ضعيف وهي تستلقي على جدار الكهف.
"أفترض أن لدي واحدة من هؤلاء. لم أفعل الكثير هذه المرة ، لذلك لا أمانع أن أقدم لك وجبة " قال الأم.
قالت سيلفيا وهي تلوح "سوف أتناول هذا الأمر بمجرد أن نستقر ".+أم سأل.
أجابت.
بدأ الضوء يسطع من النفق بينما كان البروفيسور جاريسون واللورد فاسكيز يركضان نحونا.وأوضح اللورد فاسكويز "يبدو أن هذه طابق انتقالي. النفق فارغ وخالي من أي علامات لوجود الوحوش ".
"الآن هو الوقت المناسب لتقييم إمداداتنا ، وإصلاح وصيانة معداتنا ، والحصول على قسط من الراحة " اقترح بوين.
"متفق عليه. نحن نأخذ يوماً ونصف للنوم هنا. و لكننا سنظل نحتفظ بالحراس. لا أستطيع أن أثق في أن هذا الزنزانة لن ينقذنا " وافق اللورد فاسكيز.
—
جاء الوقت وذهب. لقد تمكنا من الراحة ، دون إزعاج أي وحوش أو مكائد الزنزانة. وكانت إمداداتنا الغذائية لا تزال قوية ، مما أتاح لنا مجالاً واسعاً للتعمق أكثر والعودة إذا لزم الأمر. كانت معداتنا سليمة ، على الرغم من نفاد الملابس والدروع الاحتياطية من سيلفيا.
دعونا نأمل أن لا يصل الأمر إلى ذلك.
حزمنا المعسكر وانطلقنا في النفق المظلم. لقد ظل نفس الممر الحجري الداكن لمدة ثلاثين دقيقة تقريباً حتى وصلنا إلى تغيير في الزنزانة. لقد كان طريقاً مستقيماً نحو الظلام ، وهو شيء يشبه دخول الزنزانة من السطح.
التفت اللورد فاسكويز وأومأ لنا فعدنا إليه. قاد الطريق إلى أسفل الطريق لبضع دقائق فقط قبل أن يفتح النفق على كهف كبير. على الرغم من أن الحجر كان هو نفسه كما كان منذ مجيئه إلى القلعة الحديدية كان هناك تغيير واضح.+ تغير جو الزنزانة على الفور. أصبح أكثر رطوبة ورطوبة فجأة. ليس بشكل مكثف لدرجة الرغبة في العودة ولكن يكفي لجعل المرء غير مريح. ارتعشت أذناي عندما وقفنا بهدوء عند مدخل الكهف.
"أسمع الماء يتساقط من السقف " تمتم تسارا.
"كما أفعل أنا " أضاف فارنير.+وقال بوين "فلنكن حذرين إذاً. سيكون الأمر كارثياً إذا غمرت المياه الأنفاق فجأة. وقد يكون لدينا أعداء على قدم وساق هنا ".
شقنا طريقنا عبر الكهف ، وبدا المكان بأكمله... طبيعية أكثر - تقريباً مثل كهف حقيقي وليس زنزانة زائفة. كانت الجدران خشنة ، والأرضية الحجرية غير مستوية ، وتآكلت الأرض مع ظهور برك صغيرة من المياه الراكدة.
"هذا المكان يذكرني بشكل مخيف ببعض المناجم التي غمرتها المياه في كرنبار " قالت السيدة توروس بضجر.
"نعم ، هذا المكان لديه شعور مختلف عن الطوابق الأخرى " وافق بوين.
"توقف " قال الأم فجأة.
توقف الجميع واستداروا لمواجهتها.حدقت في الجدار الحجري الذي كان تنظر إليه وضاقت عيني. تابعت نظرتها إلى الأرض. كان من السهل أن تفوت ، ولكن...
وقالت "هذا باب. و أنا متأكدة من ذلك. الأرض مصقولة بشكل غريب هنا ، والوجه الصخري مسطح للغاية ".+ "نعم...لا بد أني أرى ذلك الآن "أضفت.
تبادل البروفيسور جاريسون وبوين نظرة سريعة وهزأ كتفيه. قال البروفيسور جاريسون "أفهم ما تقصده ، ولكن... يمكننا أن نعرف ذلك ".
مشى اللورد فاسكيز وتراجع عن الحائط. "التراجع " أمر.
رجعنا إلى الخلف ، فركل الحائط بقوة هائلة. طار الحجر وتحطم على الأرض ، وكشف عن باب معدني أسود. مع نخر ، تراجع اللورد فاسكويز وركل الباب بشكل متكرر لكنه توقف بعد المحاولة الثانية. حتى مع قوة إله الحرب كان الباب منبعجاً قليلاً فقط.
"سأحتاج إلى بعض المساعدة... " تذمر.
اجتمعت أنا والبروفيسور جاريسون وفارنير حولنا ، ومعاً ، ركلنا الباب إلى الداخل حتى تشكلت فجوة كبيرة على طول الإطار. وضعت رمحي فيه ، وفتحه نحن الأربعة.
أشك في أن سكويكس كان يفكر في هذا الأمر بالنسبة لرمحي الثاني... ربما يجب أن أخبره وأطلب منه أن يصنع لي مخلاً في يوم من الأيام.
مع وجود مساحة تكفى لنا للعبور ، انحشرنا عبر الباب للعثور على نفق كبير آخر. كانت مسارات العربات الصغيرة محاطة من جانب واحد ، وكانت هناك علامات واضحة على الحفر ، ولكن لم تكن هناك معدات يمكن الحديث عنها.تحركنا بعناية عبر النفق حتى انفتح مرة أخرى.كهف صغير على الجانب الآخر له باب آخر ، مكشوف هذه المرة. ومع ذلك كان تحت الحراسة.+ آلية فك تشفيرها نائمة في وسط الكهف. وقد تساقطت الصخور حوله بينما نما الفطر على سطحه الأسود اللامع. لقد بدت مهجورة وفي حالة سيئة ، ولكن...
"احتمالات أن يستيقظ هذا الشيء ويهاجم هي أعلى بكثير مما نرغب ، أليس كذلك ؟ "سأل البروفيسور جاريسون.
"نعم. حيث يجب أن نهاجمها من مسافة بعيدة بكل ما لدينا " قال اللورد فاسكيز.
"ولكن يمكن تعطيله...ربما إذا سمحت لي... "
"لا. نحن ندمرها. و يمكنك التقاط الجثة لدراستها لاحقاً يا بوين " زمجر اللورد فاسكيز.
تنهد بوين ونحن نجهز تعاويذنا وأطلقناها.مزيج من النار والرياح والدم والبرق والماء غطى الآلة في عاصفة من السحر. تم تدمير الآلية ولم تتحرك أبداً ولم تنفجر. بدا الأمر كما لو أن الزمن قد أفسده حقاً.
"لقد أخبرتك أنه معطل... " تذمر بوين.
"ليست مخاطرة تستحق المخاطرة حتى لو كان كالادين يستطيع معرفة ما إذا كان نشطاً أم لا ، يا زعيم " قال البروفيسور جاريسون وهو يضحك ويصفع بوين على ظهره.
"دعونا نتعامل مع الباب مرة أخرى " قال اللورد فاسكيز.+
معاً ، كسرنا الباب وحررناه من واجبه. لكن على الجانب الآخر كان المشهد مختلفاً كثيراً عن ذي قبل. كان الحجر مغطى بالحديد الصدئ ومغطى بالفطر. كان المكان ينضح بكمية كبيرة من الرطوبة حيث كان الهواء الساخن يخرج من الداخل.
"كان يجب أن يكون الأمر ساخناً ومظلماً... الحديث عن البؤس " اشتكت سيلفيا.
"هل هناك احتمال أن يكون هذا الفطر خطيراً ؟ "سألت السيدة تاروس زوجها.
"لم أر هذه الأشياء من قبل ، لكن لا أستطيع أن أقول إنني على دراية جيدة بجميع أنواع الفطر. هناك احتمال أن تكون سامة ، ولكن إذا تسببت في أي مشاكل أخرى ، فلن نتمكن من معرفة ذلك حتى يؤثر علينا " قال بوين وهو يهز كتفيه.
تنهدت سيلفيا وهي تنحني ، ونزعت الفطر من الأرض ، وأكلته. كان وجهها ملتوياً بالاشمئزاز عندما كشطته من لسانها وأكممت فمها.
"آه ، جاه ، طعمه سيء مثل رائحته " قالت مكممة.
"طريقة شجاعة إلى حد ما لمعرفة ذلك. ما هو استنتاجك ؟ "تعجب بوين.
السيدة. أعطى تاروس لسيلفيا مقصف ماء ، فقامت بتحفيفه قبل أن تبصقه. وأوضحت "مذاقها سيئ ، لكنها ليست خطيرة. و من المحتمل أن تفسد معدتك ، لذا لا ينبغي لنا بالتأكيد أن نأكلها ".
"إذا فلنستمر " قال اللورد فاسكيز.
النفق المعدني كان... غير مريح. كان من الواضح أنها صممت مع وضع الأقزام في الاعتبار. حتى لو كان الأقزام القدامى أطول ، فإن هذه الأنفاق حتى الأطول في ذلك العرق لا بد أنها كانت كبيرة. لكن بالنسبة للقلة منا الذين كانوا طوال القامة لم يكن لدينا سوى مساحة صغيرة جداً للعمل بها.+ انفتحت المساحة قليلاً لما يمكن وصفه بأنه نقطة تفتيش. لقد كان في حالة خراب ، وصدأ المعدن ودمر ، ولكن ما بدا وكأنه حواجز وقائية كان يواجه النفق. كان بإمكان فريق من الحراس السيطرة على النفق من هذا الموقع.
كان هناك باب كبير ، لكنه كان صدئاً ، وبركلة واحدة ، أسقطه اللورد فاسكيز. كان الفطر على الجدران في كل مكان ، وزادت الرطوبة بشكل كبير.+قال بوين "أتساءل ما هو نوع المنشأة التي من المفترض أن تكون... هذا يبدو أقل وكأنه استجمام لمكان ما ولكنه شيء موجود في مكان ما ".
"منشأة ؟ ما الذي يجعلك تقول ذلك ؟ "تساءل فارنير.
"هذا أبعد ما يكون عن مخبأ خفي لقطاع الطرق. كمية المعدن والعمل الذي سيستغرقه حفر هذا المكان... ستكون هناك حاجة إلى التمويل والوقت لتحقيق ما رأيناه حتى الآن ، ناهيك عن الغولم الذي يحرس المكان. السؤال الوحيد هو ما هو الغرض من هذا المكان " أجاب بوين.
ومع إطفاء المشاعل ، غامرنا بالتعمق أكثر. كانت هناك غرفة بجوار المكان الذي دخلنا منه مباشرةً ، لكنها كانت فارغة ، ولم يتجذر سوى الفطر. واصلنا التحرك ، وفحص كل غرفة ، لنجدها خالية من علامات الحياة. قال البروفيسور جاريسون "لا يوجد شيء هنا. ولا تظهر أي علامات على وجود معركة أو دمار. و مجرد وقت للاستيلاء على هذا المكان. حيث كان الأمر كما لو كان جاهزاً للانتقال إليه ، ولكن لم تتح الفرصة لأي منهم ".
"في الواقع. حيث يبدو أن هذا المكان يفتقر إلى بعض الأشياء ، مثل شبكات الأنابيب التي تحتوي على الغاز ، ومصادر الإضاءة ، ومعدات المعيشة أو العمل ، كما رأينا حتى الآن " وافق بوين.
"ومع ذلك فإن الزنزانة لن تخلق مكاناً للسلام لنا مرتين على التوالي. هناك تهديد أو تحدي هنا. نحتاج فقط إلى العثور عليه قبل أن يجدنا " قال اللورد فاسكيز.
وبهذا واصلنا التعمق في المنشأة حتى وصلنا إلى باب آخر. بركلة قوية أخرى تم إبعادها ، وكشفت عن مساحة مفتوحة أكبر بكثير وأوسع. سبح المشعل إلى أطراف الظلام وكشف لنا ذلك.
مسحت العرق عن جبهتي وأنا أتناوله. حيث كان الأمر مختلفاً.لكنها ليست غريبة تماما بالنسبة لي. طاولات معدنية ، وأسطوانات زجاجية معتمة ، فارغة ، وأرفف تنتظر الملء... كان ذلك بمثابة مختبر.
ولكن من أجل ماذا ؟+
