الفصل 266 - المجلد 8 ، الفصل 248 - ضبابٌ مُتخمٌ بالدماء.
منظور سيلفيا تالجان.
دويٌّ.
دويٌّ.
«زلزال ؟ في زنزانة ؟ ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟» تمتمتُ بذلك بينما كنت أحاول استجماع توازني.
بمجرد أن توقف الاهتزاز ، أطلقتُ زفيراً عميقاً. حيث كان جزءٌ مني يأمل أن يتلاشى الضباب ، ولو قليلاً. و لكن كلما توغلتُ أكثر في أعماق الغابة ، ازداد الضباب كثافةً لدرجة أنني لم أعد أرى شيئاً أمامي. حتى تلويحي بيدي أمام وجهي مباشرةً لم يكن ليحدث سوى اضطرابٍ طفيفٍ في الضباب. أضف إلى ذلك الظلمة وكتلة الغابة المتشابكة فوقي ؛ لو لم أكن أطلق كمياتٍ كبيرةً من دمائي لشق طريقٍ عبر الضباب ورؤية سقف الكهف الحجري ، لما عرفتُ أين أخطو.
وكثيراً ما—
تباً.
عضضتُ على شفتي غيظاً بينما كنتُ أتشبث بالتربة الباردة لأدفع بنفسي للنهوض. و لقد فقدتُ عدّ المرات التي تعثرتُ فيها بشيء ما: شجيرة ، أو جذر شجرة ، أو صخرة بلهاء. حيث كان بإمكاني الشعور بالتراب يعلق في شعري وملابسي ، وتخيلتُ أنني أبدو كامرأةٍ بريةٍ تائهةٍ في الأدغال. أردتُ أن ألعن ، لكنني لم أجرؤ على إحداث أي ضجيج.
حتى الآن ، وسواء كان ذلك بفضل الحظ أو لأن الضجيج القليل الذي كنتُ أتجنبه أنقذني لم أواجه المزيد من تلك المخلوقات بعد ، وهذا أمرٌ مقلقٌ بحد ذاته. هل يعني هذا أنني أسلك الطريق الخاطئ ؟ أم أن الضباب بحد ذاته هو الاختبار ؟ كانت هناك احتمالية أنني لا أسير في الاتجاه الصحيح أصلاً ، فربما لم يكن المركز هو المفتاح.
راودتني الكثير من الأفكار ؛ ربما يجدر بي البحث عن "كالادين " ومجموعته بدلاً من ملاحقة سرابٍ قد لا وجود له. و لكن الحقيقة هي أنني لم أكن أعلم أين هو ، ولا توجد وسيلة للعثور عليه في هذا الضباب ما لم يبدأ بالنزيف. وإذا كان راقداً في مكانٍ ما ، فسيكون كل هذا عبثاً.
كان عليَّ فقط أن أثق به وآمل أن يكون بخير ؛ فأنا لا أستطيع الاندفاع نحو المجهول بينما عليَّ حماية هذين الشخصين ، لذا أنا— هاه ؟
توقفتُ حين تمايل الضباب أمامي قليلاً. حيث كان ما زال كثيفاً كما كان ، لكن كان هناك اختلافٌ ملحوظ. مددتُ يدي وأزحتُ الضباب ، لكنني شعرتُ بأنه... أكثر كثافة ، أظن أن هذا وصفٌ دقيق. خطوتُ بداخله ، ولأول مرةٍ منذ ساعات ، اتضحت رؤيتي.
خلف ظهري كان جدارٌ ضبابيٌ شاهقٌ يحيط بساحةٍ دائريةٍ واسعة ، بينما وُضع جدارٌ ضبابيٌ آخر فيما بدا كدائرةٍ أصغر. حيث كانت العشب خالياً من الأشجار أو الشجيرات ، ومقصوصاً بطريقةٍ غير طبيعية ، وكأن أحداً كان يأخذ وقته في العناية به.
جلبتُ الآخرين معي وانتظرتُ لأرى ما سيحدث. و لكن الزنزانة كان صامتةً بشكلٍ مريب— إلى أن تحرك شيءٌ ما داخل جدار الضباب.
استللتُ سيفي من الخاتم وانتظرتُ بينما اتخذ الكيان شكلاً مألوفاً بشكلٍ غامض. أملتُ رأسي وضيقتُ عينيَّ وناديتُ الكيان: «كالادين ؟»
لكن لم يأتِ أي رد.
خرج الكيان ، وكان يشبه "كالادين " تماماً. حيث كان يرتدي الدرع الأسود نفسه ، والرداء ، والشعر الأسمر الطويل ، وحتى سلاحه. ولسببٍ ما كان يضع قناعاً خشبياً على وجهه. و لكن لم يكن ذلك كل شيء ؛ كان هناك شيءٌ مريبٌ فيه.
اندفع نحوي ، فعبستُ وتراجعتُ للوراء متفاديةً طعنة رمحه. هاجمَني بوابلٍ من الطعنات ، لكنني تفاديتها بسهولة. صدَدتُ إحدى طعناته جانباً ورفعتُ حاجباً باستغراب. حيث كانت ضربته باهتةً جداً. استمريتُ في تفادي الهجمات لبعض الوقت حتى قفزتُ قفزةً كبيرةً إلى الخلف.
ما هذا ؟ لا يمكن أن يكون هذا "كالادين ". إنه لا يقاتل كطريقته على الإطلاق. يفتقر إلى عدوانيته ، وسرعته ، وقوته ، وحتى سحره.
كان هناك شيءٌ آخر مريب. أغمضتُ عينيَّ وأصغيتُ بانتباهٍ بينما أتفادى هجماته ، وحتى الأصوات التي كانت يصدرها أربكتني. فلم يكن لديه وقعُ خطواتِ الدرع الثقيل ولا ثقلُ رمحه. حيث كان ضعيفاً ، ومثيراً للشفقة تقريباً.
إنه أشبه بتقليدٍ رديء— تقليد ، هاه ؟
كنتُ قلقةً من أن يكون الضباب قد سيطر على "كالادين " بطريقةٍ ما ، فمن الواضح أن الزنزانة تعرف هيئته ، ومن الناحية البصرية ، باستثناء القناع كان استنساخاً مثالياً تقريباً. و لكن أياً كان ما نسخه ، فلم يستطع استخدام أبسط قدراته. لو كان "كالادين " هو من يواجهني ليقتلني ، لما فكر في الاقتراب مني أبداً. حيث كان سيبقى بعيداً ويمطرني بالسحر حتى لا أعود قادرةً على القتال.
على الأقل هذا ما تخيلتُ أنه سيفعله... ليس لأنني أخطط لاكتشاف ذلك يوماً.
عضضتُ على شفتي ، وجرحتُ إصبعي ، وتركتُ الدم يقطر على نصل سيفي. حيث كانت هناك احتماليةٌ أن يمتلك ذكريات "كالادين " عني ، لذا إذا أردتُ إنهاء الأمر بحركةٍ واحدة ، فمن الأفضل أن أفعل شيئاً لم يره "كالادين " من قبل. و عندما اندفع الكيان نحوي ، أرجحتُ نصل سيفي مبكراً.
لا بد أنه ظن أنني خارج نطاق هجومه ، فلم يكلف نفسه عناء المراوغة. و لكن دمي انطلق من نصل السيف مثل المنجل وقطع المخلوق نصفين. تبدد الكيان إلى ضباب ، وسقط القناع الخشبي على الأرض مع بعض الخشب المتهالك ورمحٍ قديمٍ صدئ.
«يا له من تضييعٍ للوقت... هل كان هذا مجرد محاولة للتلاعب بعقلي ؟ مَن ذا الذي سينخدع بمثل هذه الحيلة الهزيلة التي لم تستغرق مني سوى ثوانٍ لكشفها ؟» تمتمتُ بذلك.
تلاشى الجدار الضبابي الدائري في المركز ، وأطلقتُ زفيراً عميقاً. حيث كان هناك نسخةٌ أخرى من "كالادين " بانتظاري.
هل ينبغي لي فقط محوه بضربةٍ واحدة ؟ أنا— انتظر ، ماذا لو كانت تلك هي الحيلة ؟
ماذا لو كان يستدرجني إلى شعورٍ بالضيق والتهاون ، ثم يرسل "كالادين " الحقيقي ، فينتهي بي الأمر بإيذائه في عجلةٍ من أمري ؟ أو ماذا لو كان هدفه مجرد إرهاقي ؟
«حسناً... أياً كان. و أنا متعبةٌ قليلاً ولكن لديَّ ما يكفي من القدرة على التحمل لمحاربة هذه الأشياء لساعات ، » تذمرتُ.
قلصتُ المسافة بيني وبين النسخة الثانية واستعددتُ لصد طعنتها. و لكن عيني اتسعتا ورفعتا يداي ، وارتجفت ذراعي من أثر الصدمة. حاولتُ يائسةً صد الرمح الذي كان قريباً من وجهي ، وبالكاد تمكنتُ من صده بمسطح سيفي.
كان هذا المستنسخ يتحرك بسرعةٍ أكبر بكثير ، وحركاته حادة ، وكانت ضرباته ذات ثقلٍ أكبر من سابقتها. انقضَّ عليَّ كحيوانٍ بري ، فواجهتُ رمحه بسيفي ، وباستخدام يدي الحرة ، أطلقتُ العنان لدمي ليشكل نصلاً اخترق صدره. استعدتُ أنفاسي بينما تبدد إلى ضباب ، وسقط القناع والرمح على الأرض مجدداً بوقعةٍ مكتومة.
اختفى الجدار الضبابي مرةً أخرى ، ووقف في الساحة مستنسخٌ آخر لـ "كالادين ". صككتُ على أسناني ، وبدلاً من مجاراة ألاعيبه ، قررتُ الهجوم من بعيد. تشكلت الدماء حولي على هيئة رماحٍ أطلقتها نحو المخلوق ، لكنه تفادى الضربات بسرعةٍ هائلة.
كان يتحرك بسرعةٍ كبيرةٍ جعلته يبدو وكأنه ينزلق على الأرض بدلاً من الركض. لم تقترب أيٌ من رماحي الدموية من إصابته إصابةً مباشرة. حيث أطلقتُ وابلاً آخر واندفعتُ نحو المكان الذي يتجه إليه لاعتراضه. رفع المخلوق رمحه للصد ، لكن قوة ضربتي شطرت الرمح إلى نصفين مع القناع.
حدقتُ بغضبٍ بينما اختفى الجدار الضبابي ، مستعدةً للقادم ، لكن لدهشتي كان هناك الآن مستنسخان. و على الفور انفصلا ، فاتجه أحدهما نحوي مباشرةً ، بينما سلك الآخر طريقاً جانبياً طويلاً.
واجهني الأول في ما بدا كبضع خطوات ، لكن بدلاً من الاشتباك بسيفي ، ابتلع جدارٌ من الدماء رمحه تماماً ، مما أدى إلى تدمير المخلوق أثناء إمساكه به. المستنسخ الثاني لم يكن يستهدفني بل الكرة الدموية التي لا تزال تحتضن "سيريلا " ووالدة "كالادين ". ابتسمتُ لنفسي ، فقد كنتُ مركزةً لدرجة أنني كدتُ أنساهما.
انطلق رمحٌ آخر من كتلة الدم واخترق الوحش بينما كنتُ أركض نحوه. و بما أن الضباب لم يعد يُغيبهما الآن ، يمكنني إيقاظهما وطلب المساعدة. تركتُ ذراع "سيريلا " تتدلى من الكرة وعضضتُها برفق بينما تلاشى الجدار الضبابي خلفي. فكنتُ قد طهرتُها مرةً من الضباب ، لكن مع ذلك تأكدتُ من أن كل شيءٍ على ما يرام قبل أن أحاول إيقاظها.
لكن لم تكن هناك أي استجابة ، مهما فعلتُ.
حفزتُ عضلاتها ، بل وتسببتُ لها بقدرٍ بسيطٍ من الألم ، ثم حاولتُ التأثير على عقلها. و لكن بغض النظر عما فعلتُه كانت لا تزال في سباتٍ عميق.
ما الذي— إذا لم يكن الأمر جسدياً... فهل هو سحري ؟ ولكن ما الذي قد يسبب النوم وهي لم تتعرض للضباب منذ ساعات ؟ لا أجد أي خطبٍ فيها.
أطلقتُ أنيناً طويلاً بينما أجبرتُ ذراع "سيريلا " على الانزلاق مجدداً داخل الكرة الواقية ، ونظرتُ إلى الأعداء الجدد. حيث كان المستنسخان السابقان لـ "كالادين " موجودين ، لكن ظهر ثالث ، مختلفٌ وإن كان مألوفاً. حيث كان يرتدي الدرع والرمح نفسيهما اللذين ترتديهما السيدة "توروس " لكن كان هناك شيءٌ مختلفٌ في مستنسختها. حيث كان قناعها الخشبي أبيض ، وكانت عيناها المجوفتان تتوهجان بضوءٍ برتقالي خافت.
وجهت المستنسخة رمحها ، واندفع مستنسخا "كالادين " نحوي بنمطٍ غير منتظم. جرحتُ ذراعي وتركتُ الدماء تتدفق على هيئة موجة ، واجتحتُ بها المستنسخين. قفزا في الهواء لكنهما كانا عاجزين عندما برزت المسامير فجأةً واخترقتهما. تركتُ الموجة تتدفق نحو مستنسخة السيدة "توروس " لكنها فعلت شيئاً لم أتوقعه.
قفزت إلى الوراء نحو جدار الضباب خلفها. تلاشى الجدار ، وانضمت هي إلى مجموعةٍ أخرى مكونةٍ من أربعة مستنسخين لـ "كالادين " ومستنسخةٍ أخرى للسيدة "توروس ". صككتُ على أسناني إحباطاً. بدا أنه لا نهاية لهذه الأشياء ، ولم أكن أعلم كم طبقةً من الضباب تنتظرني.
اندفع خمسةٌ من المستنسخين الستة نحوي من زوايا مختلفة. دفعتُ بدمائي في اتجاهٍ واحد واجتحتُ اثنين من مستنسخي "كالادين " في لمح البصر. حيث كانت مستنسخة السيدة "توروس " تتحرك بسرعةٍ تضاعف سرعة "كالادين " حيث كانت قدماها لا تتحركان وهي تنزلق فوق الأرض.
أرسلتُ وابلاً من الرماح الدموية نحوها ، لكنها استخدمت رمحها لصدها بدلاً من تفاديها. ومع تناثر الدماء ، أعدتُ تشكيلها إلى مجساتٍ حاولت الإمساك بها. و في تلك المرة ، تفادتها بالتراجع ، وبأرجحةٍ من سيفي ، قطعتُ أحد مستنسخي "كالادين " إلى نصفين. طعن الثاني برمحه جانبي المكشوف ، لكن دماءً انسلّت من نصل سيفي وأوقفت الهجوم ، محطمةً قناعه ورأسه إلى ضباب.
التفتُّ بسرعة وصددتُ رمح مستنسخة السيدة "توروس " ورأيتُها تحاول التراجع. و لكنها لم تنجح إلا في التراجع نحو بركةٍ من دمائي اخترقتها وعلقتها في الهواء.
كانوا يتعلمون بسرعةٍ فائقة ، وتتغير تقنياتهم واستراتيجياتهم في كل مرة. لو واصلتُ كما أنا ، فقد يتم سحقي وأقع تماماً في يد ما يتحكم بكل هذا. أعدتُ الدماء وشكلتها على هيئة كرةٍ بجانبي. حيث كان عليَّ تجربة نهجٍ مختلف.
إذا كانت تأتي نحوي لتتعلم ، فعليَّ التوقف عن تعليمها الأشياء وسحقها.
تراجعت مستنسخة السيدة "توروس " خلف جدارٍ ضبابيٍ آخر ، كاشفةً عن مجموعةٍ من ستة مستنسخين لـ "كالادين " وثلاثة للسيدة "توروس ". تركتُ المزيد من الدماء تتدفق من ذراعي وغذيتُ بها الكرة ، وسمحتُ لها بالتضخم بالقوة. بدت المستنسخين مترددةً وتنتظر مني القيام بشيءٍ ما ، لكن ذلك كان خطأها.
بمجرد أن نما حجم الكرة ليصبح بحجم صخرةٍ كبيرة ، أطلقتها وسمحتُ لها بالانتشار في الهواء كسحابةٍ كثيفة. و انطلقت رماحٌ من الدماء منها وسحقت المستنسخين تحت وطأتها. اندفعتُ للأمام وواصلتُ تغذية السحابة بينما كانت كراتي الدموية تهشم الأرض.
قبل أن يختفي الجدار الضبابي تماماً ، دمرتُ مجموعةً مستنسخةً أخرى. حيث كان هناك تأخيرٌ بين اختفاء الجدار الضبابي ورد فعل المستنسخين على ما كان يحدث. بدا الأمر وكأن ما تعلموه لم ينتقل بعد إلى المجموعة التالية.
بهذه الطريقة ، واصلتُ التقدم ، مدمرةً المجموعات المتزايديه قبل أن يتمكنوا حتى من استيعاب ما يحدث. حيث كانوا عاجزين أمام هجومي ، والآن أصبحتُ قادرةً تقريباً على تحديد مدى قرب المجموعات من الجدار الضبابي ، وأصبح بإمكاني تدميرهم استباقياً قبل أن يبدأ الجدار التالي في الاختفاء حتى.
بحلول الوقت الذي حدث فيه تغيير ، كنتُ قد طهرتُ سبعة جدرانٍ ضبابية ومجموعاتٍ كاملة عندما أصبح كل شيءٍ واضحاً. و في المركز كانت هناك حشودٌ من المستنسخين. حيث زادت أعدادهم لتصل إلى ما يقرب من المائة. فضربتي الاستباقية سحقت نصفهم ، لكنهم كانوا كثيرين جداً الآن. وكان بإمكاني رؤية ما كان في قلب كل هذا الجنون.
نوعٌ من المذبح الخشبي الملتوي. حيث كان يجلس فوقه مخلوقٌ ضخمٌ مصنوعٌ من الخشب يبدو كثيراً ذلك الذي واجهتُه أول مرةٍ في الضباب ، فقط كان أكبر بكثير. و عندما وقف كان سيتجاوز طوله طول منزلٍ من طابقين ، وفي وسط صدره كانت هناك بلورةٌ برتقاليةٌ متوهجة. حيث كان هناك شخصان عالقان مع القلب والخشب "كالادين " والسيدة "توروس ".
أرى... أنا ممتنةٌ لأنني لم أتخذ نهجاً متهوراً وأهاجم بهجماتٍ كبيرة في كل اتجاه. و لكن الآن بعد أن عرفتُ أنه يحتجزهما...
«ستندم بالتأكيد على هذا ، » زمجرتُ للمخلوق.
يجب عليَّ تشتيت هذه المجموعة الضخمة وبسرعة. و إذا أردتُ منع ذلك الشيء من استخدام رهائنه ، فعليَّ منحه كامل تركيزي ؛ فالمستنسخون لن يؤدوا إلا إلى إبطائي. تركتُ سحابة الدماء تسقط على الأرض بوقعةٍ مدوية ، وانطلقت كالسيل الجامح عبر مجموعات المستنسخين. تصاعدت أعمدة الضباب مع تلاشيهم ليصبحوا مجرد رماحٍ خشبيةٍ رثة ، ومعظمها صار خشبيّاً الآن ، بالإضافة إلى أقنعتهم.
تحرك المخلوق العملاق ببطء ، وراقبتُ الضباب من حوله وهو يتشكل إلى سهامٍ تنطلق نحوي. لم تكن مجرد بضعة سهام ؛ فقد حُجبت السماء من كثرة ما انهمر عليَّ ، لكنني كنتُ قد جهزتُ بعض الدماء تحسباً لهجومٍ من بعيد.
شكلتُ حاجزاً واقياً حولي ، وعندما شعرتُ أن الأمر قد انتهى ، أزلتُه وانطلقتُ بأقصى سرعة. غلت دمائي بينما شعرتُ بالقوة تجري في عروقي وعضلاتي. ازدادت سرعتي بينما رأيتُ المخلوق العملاق يضرب الأرض بقبضتيه. قفزتُ في الهواء وهبطتُ مباشرةً فوق ذراعيه الطويلتين بينما كان المستنسخون يندفعون نحوي من كل جانب.
تركتُ دمائي تتعامل معهم ؛ تمكن بعضهم من المراوغة والاقتراب بما يكفي لضربي ، لكنني سمحتُ لهم بذلك. حيث كانت لسعات الرماح تؤلمني وهي تجرحني ، لكنها كانت جروحاً سطحية ، وكلما تدفق المزيد من دمائي ، عنى ذلك أنني أستطيع التحكم بالمزيد.
كنتُ أكافح للسيطرة على كمية الدماء التي تحت تصرفي ، لكنني دفعتُ بنفسي للأمام بينما كنت أركض على طول ذراعه. كشط المخلوق بمخالبه الحادة على ذراعه الخشبية وأجبرني على النزول إلى الأرض حيث كانت هناك المزيد من المستنسخين بانتظاري. أرسلتُ الدماء التي كانت تتسرب من جروحي وأمرتُها بسحق المستنسخين.
هبطتُ بسلام ، لكن الوحش كان يرفع ذراعه بالفعل لضربةٍ أخرى. لم يعر أدنى اهتمامٍ لتابعيه إذ دمر العشرات منهم بضربته. و لكن ذلك كان جيداً بالنسبة لي ، فقد مهد ذلك طريقي. فشكلتُ الدماء على هيئة جدارٍ وصلبتُه. اصطدم به المخلوق وتوقف في منتصف أرجحته.
بينما تراجع للخلف ، رششتُه بوابلٍ من الدماء وشعرتُ بابتسامة الرضا تعلو وجهي. بغض النظر عما كان ذلك الشيء قادراً على فعله لم يبدُ أنه يملك أي ردٍ على دمائي على الإطلاق. و بدلاً من محاولة شق طريقي بالقوة الغاشمة كالأحمق كان عليَّ فقط استخدام ما لا يمكنه التعامل معه.
بمساعدة الدماء التي تقطرت مني عليه ، أطلقتُ كل الدماء الأخرى التي كنتُ أتحكم بها ، وركزتُ فقط على حماية الاثنين الآخرين وحماية نفسي وإنقاذ "كالادين " والسيدة "توروس ". انسابت دمائي حول المحتجزين في صدره وغلّفتهم. و في الوقت نفسه ، شكلت الدماء بركاً وصلبتها على هيئة أوتادٍ عملاقة انفجرت داخل الأرض.
حاول الوحش تحرير نفسه ، لكنه لم يفعل سوى تمزيق جسده ولم يتمكن حتى من التحرر. قفزتُ للأمام ، فوق المستنسخين الذين كانوا يندفعون نحوي ومن بين الكرتين اللتين تحبسانهم ، مغمدةً نصل سيفي مباشرةً في قلب الوحش. تشققت الكريستالة البرتقالية وأطلقت انفجاراً أطاح بي للخلف. و عندما نهضتُ مجدداً كان وحش الشجرة يتفكك ، والمستنسخون يتلاشون ، والضباب الذي يحيط بنا يختفي إلى الأبد. اهتزت الزنزانة بزلزالٍ آخر وكأنها تحتفل بانتصاري ، فنفضتُ الغبار عن ثيابي.
«لقد اخترتَ العدو الخطأ اليوم ، أيها الحقير.»
