الفصل 264 - المجلد الثامن ، الفصل 246: ما الذي يتربص في الغابات الضبابية.
منظور سيلفيا تالغان.
يا للروعة كان لزاماً علينا أن نفترق ، وكان على الأقدار أن تجمعني بهاتين الاثنتين تحديداً.
التفتُّ قليلاً إلى الوراء ، وراقبتُ "سيريلا " ووالدة "كالادين " وهما تتبادلان الإشارات بيديهما بسرعة فائقة. فكنتُ أستطيع متابعة الحديث... إلى حد ما. حيث كانتا تسرعان في الإشارة لدرجة أنني أقسمتُ أنهما تفعلان حركات لم أرها من قبل. هل كانت مجرد نسخة مبسطة من الإشارات ؟ أم لغة عامية ؟
وهل يُعقل أن تكون هناك لغة عامية لمثل هذا الأمر... ؟
مهما يكن من أمر ، تنهدتُ ونحن نشق طريقنا بصعوبة عبر هذه الغابة اللعينة. المكان الذي أُلقينا فيه يمكن تلخيصه بكلمة واحدة: غير طبيعي. إن وجود غابة كاملة داخل زنزانة كان أمراً مقلقاً بحد ذاته ، لكن حقيقة أن الأشجار التي كانت مفترضاً بها أن تكون تحت الأرض ، تبدو حية ومعافاة بينما لا يوجد أثر واحد لحيوان أو حتى حشرة ، أثار ريبتي. و كما أن الهواء الراكد ، رغم برودته لم يزِد الموقف إلا غرابة.
كنا نتجه نحو عمق الغابة عندما سمعتُ دوي انفجار عالٍ يتردد صداه في البعيد. و نظرتُ للأعلى فرأيت كرة نار هائلة تتمدد في السماء.
قالت والدة "كالادين " "ممم ، يبدو أن هذا سحر 'كال '. من الصعب الحكم ، لكنهم على الأرجح على مسافة نصف يوم من هنا ".
سألتُها "هل يجب أن نحاول إرسال إشارة ؟ "
أومأت برأسها وجمعت "المانا " في جوهر سحرها ، وبعد لحظات ، انطلق نهر جليدي ضخم نحو السماء. حيث أطلقتُ سهماً من دمي مباشرة نحوه ، فانفجر الجزء إلى رذاذ جليدي. فلم يكن الصوت بقوة انفجار "كالادين " لكن كان ينبغي عليهم رؤيته. و انتظرنا بضع دقائق ، لكن أحداً لم يطلق أي سحر في الأجواء.
تمتمتُ "هل نحن الثلاث فقط من انفصلنا ؟ ".
أجابت والدة "كالادين " "هناك احتمال أن الآخرين أُرسلوا إلى مكان مختلف تماماً. تبدو هذه الغابة واسعة جداً ، لكن لها نهاية بالتأكيد ، كما نرى السقف والجدران. حدث فقط أننا كنا قريبين من 'كالادين ' ومن كان معه ".
سألتُها "على أية حال يمكننا تغيير مسارنا قليلاً ، وطالما نسير جميعاً في نفس الاتجاه ، فسوف نلتقي في نهاية المطاف. هل نركض لبعض الوقت ؟ ".
وضعت والدة "كالادين " إصبعها على ذقنها وهي تفكر للحظة ، ثم قالت "قد يكون الركض بلا هدى خطراً. نحن لا نعرف ما الذي يتربص في هذا المكان ؛ وآخر ما نريده هو الوقوع في فخ. لنحافظ على سرعتنا الحالية ".
وافقتُها قائلة "حسناً ، لنفعل ذلك ".
سرنا لفترة طويلة بعد ذلك ولكن كان كل شيء متشابهاً. نفس النوع من الأشجار ، لحاء بني وأوراق خضراء ، وشجيرات وتراب و كل شيء كان متماثلاً تماماً. بصراحة ، لو لم نكن نرى السقف ، لكان من السهل أن نظن أننا ندور في حلقات مفرغة ، فلم يكن هناك سوى تباين طفيف في الخضرة. ومع ذلك بعد بضع ساعات أخرى من السير بصمت ، حدث التغيير الأول. و نظرتُ حولي بعبوس ؛ لقد تغيرت الظلال ، وعندما نظرتُ إلى الصخرة المتوهجة العملاقة في السقف ، بدت خافتة بشكل ملحوظ.
لمست "سيريلا " كتفي واومأت.
أشارت بيدها قائلة "السواد سيحل قريباً ، من الأفضل التوقف ".
رغم أنني أردتُ لم شملنا بالآخرين إلا أنها كانت على حق. فالسير في ظلام دامس في مكان كهذا يشبه استدعاء المتاعب. وإذا حدث أي شيء ، فسيحدث في هذا الظلام.
اقترحتُ "لنواصل السير قليلاً ، ثم ننصب مخيماً صغيراً ".
وافقت الاثنتان ، وعندما كان الظلام على وشك أن يطبق علينا توقفنا وأقمنا مخيماً صغيراً ؛ مجرد نار للضوء وحصص جافة لوجبة سريعة لم آكل منها شيئاً. عرضتُ أن أتولى الحراسة الأولى لأنني لم أكن متعبة ، ولم أعتقد أنني سأستطيع النوم في هذه الغابة حتى لو أردت. حيث كان الأمر أشبه بشيء يقضم في أعماق رأسي ، لكن لم يكن هناك شيء عندما أحاول استكشاف أي خلل.
جلستُ وظهري للنار ، أحدق في الظلام بانتظار شيء ما. حيث كان الأمر يوترني... عدم القدرة على الرؤية ، لكن كان عليّ فعل ذلك. فمهمة الحراسة ستكون بلا جدوى إذا كنتُ خائفة جداً من النظر إلى ما بعد مخيمنا. حرصتُ على الانتباه لمحيطنا ، لكنني كنتُ أكثر خوفاً من شيء يخرج من قلب الغابة. لذا قفزتُ قليلاً من الضجيج خلفي وتنهدت بعمق.
يا للحرج... أنا متوترة أكثر من اللازم.
سألت والدة "كالادين " "هل أخفتكِ ؟ أنا آسفة لم أقصد ذلك ".
اعترفتُ "قليلاً فقط ".
ضحكت بخفة ، وجلست بجانبي ، وابتسمت بلطف. "سيلفيا أنتِ تواصلين التنهد. ولم تبدي سعيدة برؤية أننا نحن من انفصلنا معاً. هل تكرهيننا إلى هذا الحد ؟ ".
تمتمتُ بخجل "آه... لا ، أنا لا أكرهكِ أو أي شيء من هذا القبيل ".
نظرتُ إليها قليلاً. حيث كانت والدة "كالادين " جميلة حقاً بشعرها الذهبي الطويل وعينيها الحادتين. حيث كان يحيط بها جو من الأناقة ، جو نبيلة حقيقية و ربما كان ذلك بسبب طريقة حديثها أو وقارها. شيء شعرتُ أنني أفتقر إليه.
همهمت لنفسها وراحت تحدق في الغابة "إذن هل تظنين أنني أكرهكِ ؟ ".
حسناً... ربما قليلاً. فمن الواضح أنني لست المفضلة لديها. ليس وكأنني أستطيع قول ذلك بصوت عالٍ.
ضحكت لنفسها مرة أخرى وابتسمت "أنتِ حقاً لا تخافين من إظهار مشاعرك ، أليس كذلك يا سيلفيا ؟ ".
"انتظري ، أنا لم أقصد— "
رفعت إصبعها وهي لا تزال تبتسم "لا بأس. ليس الأمر وكأنني لا أفهم مشاعرك. و قبل بضعة أشهر لم تكوني مخطئة في ظنك ".
هبط قلبي قليلاً عند سماع ذلك. "إذن... أنتِ حقاً لا تهتمين لأمري. هل يمكنني أن أطلب لماذا ؟ ".
هزت كتفيها النحيلتين وضحكت "ليس لسبب وجيه. كيف يمكنني قول هذا... شعرت وكأن ثعلبة ما جاءت من العدم وسرقت قلب ابني "....
حسناً ، هذا هو شعوري تجاه شخص معين...
قالت بهدوء "بالطبع لم يكن هذا هو الحال. فكنتُ قاسية وأنانية أكثر من اللازم. أنتِ فتاة رائعة يا سيلفيا. وأنا ممتنة جداً لكل ما فعلتِه ولكل ما ستفعلينه في المستقبل ".
اتسعت عيناي وأنا أنظر إليها. "هل... هل تعنين ذلك حقاً ؟ ".
خفت حدة ابتسامتها وقالت "نعم ، أعني ذلك. ترين ، أنا امرأة طماعة يا سيلفيا. و أنا... لا أستحق الكثير. و لقد فعلتُ أشياء شريرة لأشخاص: بعضهم استحق ذلك والكثيرون لم يستحقوا. ومع ذلك كنتُ لا أزال أرغب في العثور على السعادة. وقد نجحت. والآن ، الشيء الوحيد الذي أريده في الحياة هو أن تكون عائلتي سعيدة. وأنتِ ، يا سيلفيا ، جزء من تلك السعادة لابني وحفيدتي ، وهذا كل ما يمكنني طلبه في هذه الحياة ".
شعرتُ بالدموع تتجمع في عيني. بصراحة لم أتوقع منها أن تقول ذلك لي. فكنتُ أعتقد أنها تتسامح معي فقط بسبب "كالادين " و "ميلا ". وأنها لو استطاعت ، لاستبدلتني بأخرى.
كانت يداها باردتين وهي تمسك يدي بلطف. "أريدكِ فقط أن تعرفي أنني لا أكرهكِ يا سيلفيا. ولا حتى قليلاً. أشعر بأنني محظوظة لأنني التقيتُ بكِ ، وأنكِ كنتِ الشخص الذي ساعد ابني خلال أحلك أوقاته. إذن ، هل تعدينني بأن تستمري في جعلهم سعداء مثلكِ تفعلين ؟ ".
قلتُ بصوت مخنوق "نعم ، أعدكِ بذلك. بل... سأجعلهم أكثر سعادة ".
ضغطت والدة "كالادين " على يدي ثم ابتعدت. أغمضت عينيها وتمتمت بهدوء "جيد ، هذا يريحني ؛ فمعرفة أنني أستطيع الوثوق بكِ أمر مطمئن ، لأنني لن أكون هنا إلى الأبد ".
سألتُ بتردد "هاه ؟ انتظري—ماذا تعنين بذلك ؟ ".
هزت كتفيها "ممم ؟ حسناً ، في يوم من الأيام سأموت. حيث تماماً مثل أي شخص آخر ".
هززتُ رأسي "لا ، لا... لم تعني الأمر على هذا النحو. أستطيع أن أشعر بذلك. لماذا قلتِ ذلك بتلك الطريقة ؟ ".
تلاشت ابتسامتها وهي تطلبني "هل يمكنكِ كتم سر ؟ لا أريدكِ أن تخبري أحداً ، خاصة الأولاد ".
بلعت غصتي في حلقي وأجابت "نعم ".
رفعت والدة "كالادين " يدها إلى رأسها ، وفرقت شعرها لتكشف عن الجذور القريبة من فروة رأسها. حيث كان من الصعب تمييز الأمر في الظلام ، ولم يكن من السهل ملاحظته ما لم تظهره لشخص ما عمداً. حيث كان هناك جزء صغير من جذور شعرها وسط خصلاتها الذهبية ، بعضه...
كان يشيب.
سألتها "منذ متى وأنتِ تعرفين ؟ ".
أعادت شعرها إلى وضعه وابتسمت مجدداً "لاحظتُ قبل بضعة أشهر أنني أشعر بالتعب في الصباح أكثر من المعتاد. ظننتُ ربما أنني حملتُ مرة أخرى ، لكن لم يكن الأمر كذلك. لاحظتُ تغير شعري ، لذا كنتُ أصبغه بانتظام. و لكنني لم أحظَ بفرصة لفعل ذلك مع كل ما حدث مؤخراً ".
أغمضتُ عيني ونظرتُ إلى الأرض. و أنا... لم أفكر يوماً في التقدم في السن ، ولم يخطر ببالي أن والدة "كالادين " في تلك المرحلة من حياتها. إن كان هناك شيء ، فهو أن الأمر بدا مبكراً جداً. ألم تكن صغيرة جداً لتدخل عقدها الأخير ؟
قالت بلطف "لا بأس. التقدم في السن جزء من الحياة ، وحتى أنتِ ستختبرين ذلك يوماً ما. وليس الأمر وكأنني سأسقط فجأة بسبب الشيخوخة قريباً. و لدي سنوات عديدة أمامي لأتطلع إليها. سأتمكن من رؤية 'كال ' و 'دالين ' يكبران أكثر ، وربما أراهما يؤسسان عائلاتهما قبل أن أرحل ".
سألتُها "إذن لماذا لم تخبري أحداً ؟ هل 'ألانيس ' تعرف ؟ ".
اومأت "أنتِ الأولى يا سيلفيا. وأريد أن يبقى الأمر كذلك لبعض الوقت. لا أريد أن أقلق الجميع بينما هناك ما هو أكثر أهمية للقلق بشأنه ".
قلتُ لها "يجب أن تخبري 'كالادين ' و 'ألانيس ' ، على الأقل ".
قالت بثقة "ربما. و لكن في الوقت الحالي ، أريد أن أبقي الأمور على حالها. و لقد أخبرتكِ أنني امرأة طماعة ، أليس كذلك ؟ إذا كان القليل من المكياج والصبغة هو كل ما يتطلبه الأمر ، فأنا أريد الحفاظ على هذه السعادة لأطول فترة ممكنة ؛ هذا كل ما يهم. و علاوة على ذلك يوماً ما ، لن أستطيع إخفاء الأمر ، لذا لا بأس في الوقت الحالي ".
قلتُ "أنا... أفهم. و أنا لا أتفق ، لكنني لن أقول شيئاً إذا كنتِ لا تريدين مني ذلك. و في نهاية المطاف أنتِ تحفظين واحداً من أسراري ".
قالت "جيد... شكراً لكِ يا سيلفيا ".
قلتُ "حسناً.و الآن ، خذي قسطاً من النوم. و بما أن فريق 'كالادين ' توقف على الأرجح ليلاً ، فعلينا أن نضغط على أنفسنا لنلتقي بهم غداً ".
سألت والدة "كالادين " وهي تشير بعيداً عنا "سأفعل ، لكن هل ترين ذلك أيضاً ؟ ".
تبعتُ إصبعها وضيقت عيني. حيث كان الأمر باهتاً ، لكن كلما اقترب من ضوء نار المخيم ، استطعتُ تبينه بشكل أفضل. وقفتُ وأنا أتمتم "ما هذا... ".
ضباب ؟ لماذا—
هبط قلبي وأنا أستدعي سيفي. حيث صرختُ "استيقظي يا 'سيريلا '! هذا لا يمكن أن يكون ضباباً طبيعياً! ".
ربما لم أسمع أو أحس بأي شيء ، لكن لم تكن هناك طريقة لاعتبار هذا الضباب طبيعياً. قشعريرة سرت في جسدي ، وكان هناك شيء في أحشائي يصرخ في وجهي لأكون مستعدة.
ذهبت "سيانا " لإيقاظ "سيريلا " بينما كان الضباب يزحف بوتيرة غريبة ، كما لو كان ينفجر من مكان ما. ثم أخذتُ نفساً عميقاً وأصبتُ بالذعر على الفور. شيء ما ، شيء خطير كان داخل الضباب نفسه. فلم يكن سمّاً ، لكنني استطعتُ الشعور بجسدي وهو يحاول معالجة نفسه. حيث كان يستهدف عقلي.
بدأتُ أقول "احبسوا أنفاسكم لأطول—أوه لا ".
عندما نظرتُ للخلف كانتا وقفتين ؛ وفي ضوء النار ، رأيت عيونهما جامدتين ونظرة فارغة على وجهيهما. تباً. لم أستطع تركهما مكشوفتين ، ولم أستطع علاجهما معاً في نفس الوقت ، لذا شققتُ يدي وتركتُ الدم يتدفق من جرحي. تشكلت كرة من الدم وتمايلت حولهما كحاجز وقائي ، لأنني كنت أستطيع سماع شيء آخر يتحرك في الغابة الآن.
استعددتُ بسيفي وأنا أصغي بدقة لخطوات ثقيلة وسريعة. أياً كان ما كان عليه ، فقد كان ضخماً ويتحرك بسرعة كاملة ، لكنه كان خفياً بشكل مدهش. حاولتُ تبين شيء في البعيد ، لكن كان الظلام دامساً ، والضباب كان كثيفاً جداً. فكنتُ أخشى ألا أتمكن حتى من الرؤية أمامي بعد قليل.
إذا كان الأمر كذلك فعليّ أن أذهب إليه.
أصغيتُ لخطوات الأقدام ، وبمجرد أن حددتُ اتجاهاً عاماً ، ركضتُ نحوه. حيث كان عليّ هزيمة هذا الشيء وإعادة الآخرين إلى طبيعتهم بأسرع ما يمكن. سيكون 'كالادين ' ومجموعته عاجزين أمام الضباب بدوني. خفق قلبي في صدري وأنا أركض عبر الغابة المظلمة والمضببة. أخرجتُ مشعلاً مضاءً من خاتمي حتى أتجنب الاصطدام بشجرة.
على الرغم من أنني لم أستطع رؤية المخلوق إلا أنني كنت لا أزال أسمعه وأنا أقترب. بدا وكأنه يحاول الابتعاد عني ، ولكن على الرغم من اصطدامي ببعض الأشجار والركض عبر الشجيرات تمكنتُ من إلقاء نظرة خاطفة عليه. حيث كان ظلاً طويلاً يلوح في الضباب. لم أستطع تبين ماهيته بالضبط ، لكنه كان يقف على قدمين وله قرون ملتوية ومشوهة تبرز من أعلى رأسه. طعنتُ بسيفي للأمام ، لكن الضباب كان الشيء الوحيد الذي تواصلت معه.
ما الذي—آه.
لم أستطع الاستدارة في الوقت المناسب حيث أصابني شيء ما مباشرة في أضلاعي. و شعرتُ بأنفاسي تنقطع ، وتكسرت عظامي وأنا أطير باتجاه جانب شجرة. و بدأ جسدي في التعافي وأنا أقف وأرفع سيفي. اصطدمت بي ضربة ثقيلة ، وبدت وكأنها مخالب مصنوعة من الخشب. لحسن الحظ ، أبقيتُ المشعل في يدي ، والآن استطعتُ رؤية الوحش بشكل أوضح.
بدا كأنه جذور ملتوية ومعقدة على شكل غزال. حيث كانت أطرافه طويلة ونحيلة ، وله مخالب حادة. بدا رأسه كجمجمة لكنها مصنوعة من الخشب. وكانت عيناه تتوهجان بلون أزرق شاحب مخيف.
مع تدفق الدم على ذراعي ، أطلقتُ سهم دم مباشرة إلى صدره. تراجع المخلوق دون صوت ، وصرختُ مع تحقق مخاوفي. فلم يكن الوحش حياً ، أو على الأقل لم يكن لديه دم يمكن التحكم به. تسلل عائداً إلى الضباب ، واستطعتُ سماعه يركض حولي.
يجب أن أكون ممتنة لأنه لم يكن هناك المزيد ، حيث استطعتُ الإحساس بأن حاجز حماية الآخرين ما زال سليماً ولم يُمس. و بعد تعافي إصاباتي ، استعددتُ بسيفي مجدداً لكنني أسقطتُ المشعل على الأرض.
سأضطر لفعل شيء مختلف إذا كنتُ سأقضي على هذا الوحش. حيث كان سريعاً جداً بحيث لا يمكن مطاردته إلى الأبد ، وإذا كان بإمكانه الاندماج في الظلام والضباب بهذه السهولة ، فسأكون قد لعبتُ لصالح خطته. حيث كان بإمكاني الهجوم بكمية كبيرة من الدم ولكن لا يمكنني ضربه بشكل موثوق. عادةً ، تكون الخدش هو كل ما أحتاجه للفوز ، لكنني لا أستطيع الاعتماد على ذلك هنا.
لذا سأخاطر. لا أعتقد أن هذا الشيء يمكنه قتلي في لحظة ، وطالما أنني أحمي رأسي ، فيمكنني مباغتته. سيكون هذا محفوفاً بالمخاطر... 'كالادين ' لن يوافق على ذلك. ولكن مرة أخرى ، هذا شيء قد يفعله هو.
سمعتُ الوحش يتحرك ، فخرجتُ وتركتُ ظهري مكشوفاً له عمداً. و نظرتُ بذهول حولي في الظلام وأنا أجمع الدم في شعري وحول رقبتي. و في الحقيقة ، كنتُ مرعوبة. وحش يزدهر في الظلام والضباب ليس شيئاً أردتُ أن أكون حوله. و لكن كان عليّ جمع الشجاعة لأنني ربما أكون الوحيدة الباقية الآن.
شعرتُ به قبل أن أسمعه. و نظرتُ للأسفل ، فإذا بذراع ذلك المخلوق تخترق درعي وتخرج من صدري. كاد الألم يغيبني عن الوعي ، لكنني شعرتُ بشفتي ترتسمان بابتسامة وأنا أشاهد دمي يقطر من مخالبه الخشبية.
أمرتُ الدم المتدفق مني أن يتحول إلى أشواك وطعنتُ نفسي مع المخلوق. و شعرتُ بدمي يتسرب إليه ولم أضيع وقتاً في الوصول إلى خاتمي. حررتُ معصمي ويدي بما يكفي لأرمي الزجاجة على المشعل الساقط. و أنا متأكدة من أن 'كالادين ' لم يتوقع مني استخدامها بهذه الطريقة ، لكن... الحاجة تبيح المحظورات.
شكلتُ حاجزاً حول رأسي وجزء علوي من جسدي بينما تحطمت الزجاجة ، وشعرتُ وكأن العالم تباطأ بينما اشتعل السائل وانفجر.
"لقد أمسكتُ بكِ ".
في الحقيقة لم أتذكر الكثير بعد ذلك. لحسن الحظ لم أكن غائبة عن الوعي لفترة طويلة حيث كان الضباب ما زال هنا ، وكان الظلام دامساً. حيث كان ما زال لدي اتصال بالحاجز الذي يحمي الآخرين.
ولكن عندما استعدتُ وعيي وتمكنتُ من الحركة ، أخرجتُ مشعلاً آخر. لم تكن الغابة قد احترقت ، وهو أمر غريب. و لكن المخلوق لم يعد هناك لم يكن هناك شيء سوى دمي المتناثر ، وأطراف قديمة ، وكمية كبيرة من الخشب المتناثر.
أنا سعيدة لأنني حزمتُ بعض الملابس الإضافي... لكنني سأحتاج إلى وليمة بعد هذا. و آمل أن لا تمانع الأم.
