الفصل 255 - المجلد 8 ، الفصل 237 - روابط قديمة.
**وجهة نظر سيلفيا تالغان:**
ما إن استعدت توازني حتى شرعتُ فوراً في مداواة الفتى. حيث كان الأمر غريباً حقاً ؛ إذ استطعت استشعار القوة المتدفقة التي كانت تمزق جسده تماماً كما حدث مع جد كالادين ، لكن كان هناك شيء مختلف تماماً. حيث كان الأمر... أسهل ، وبدا طبيعية أكثر ، وكأنني لم أكن أصارع تلك القوة ، بل أُخضعها لسيطرتي من تلقاء نفسي.
هل يمكن أن تكون لقواي صلة بهذا السحر ؟ ولكن كيف يمكن أن يرتبط التنانين بهذا الأمر ؟ لم يذكر المعلم كيلدراغ شيئاً من هذا القبيل أمامي ، ولا عائلتي أيضاً... هل كانوا يجهلون ذلك أم أنهم لم يحظوا بالفرصة لإخباري ؟
وعلى أية حال استقر ذلك السحر الهائج والمريب بعد دقائق قليلة. لم يعد كيلزرينث يشعر بالألم ، ومن خلال ما استطعت استشعاره ورؤيته لم يعد في خطر. تراجعتُ للوراء وراقبتُه ؛ كان ما زال يتنفس ويُصدر أنيناً خافتاً ، ولكن هذا كل ما في الأمر.
سقطتُ على مؤخرتي وتنهدتُ بعمق. ورغم أن تدفق القوة ذاك منذ لحظات منحني دفعة من الطاقة إلا أنها تلاشت تماماً ولم يتبقَ منها سوى دفء عابر و ربما استخدمتُ دماءه لاستقراره ؟ كان ذلك ليصبح منطقياً أكثر من وجود نوع من الرابطة العميقة ، ولكن...
"آه ، لا أدري! يمكنني التفكير في هذا لاحقاً! " تنهدتُ متذمرة.
شعرتُ بأن جفوني ثقيلة لدرجة أنني قد أغفو في هذه الحفرة ، ورغم أنني كنت لا أزال حذرة من كيلزرينث إلا أنني استبعدتُ أن يغدر بي الآن ؛ فهو مدين لي بذلك على الأقل.
نظرت إليّ زوج من العيون الزرقاء والوردية من الأعلى "بالفعل ، يمكنك التفكير في الأمر لاحقاً " قال كيلزرينث بنبرة هادئة.
سألته "أنت... هل أنت بخير الآن ؟ "
أجاب بينما أغمض عينيه "أنا كذلك. بفضلك. "
سألته مجدداً "إذن ماذا حدث ؟ وما تلك القوة ؟ "
أجاب "سحر الفوضى. وبما أنني نصف سلالة ، فإن سيطرتي عليه محدودة. و لقد خاطرتُ بـ... فقدان السيطرة ، لكنني قررت استخدامه بغض النظر عن العواقب. "
بدا لي أكثر صدقاً مما توقعت.
قلتُ "حسناً ، أنا أقدّر التعاون ، ولكن... هل تخطط لفعل شيء ما بي الآن ؟ مثل اختطافي أو ما شابه ؟ إذا كنا سنتقاتل ، فأنا على الأقل أريد فرصة لألقنك درساً. "
ضحك كيلزرينث بسخرية مُرة "لم تكن تلك نيتي أبداً. و أنا فقط... أردت الابتعاد والتوجه إلى شخص يمكنه مساعدتي. وقد اصطحبتُكِ معي في الطريق كدعم احتياطي. "
شخص يمكنه مساعدته ، ومع ذلك احتجزني كدعم احتياطي ؟
تذمرتُ قائلة "ومن قد يكون ذلك ؟ لا تقل لي إن التنانين تعيش في هذه الغابات أو شيئاً سخيفاً كهذا. "
أجاب صوت آخر "لا ، ليس في هذه الغابات. و لكن بعضنا يُفضّل هذا النوع من الأماكن. "
ارتكزتُ على ذراعي ونظرتُ بعينين واسعتين نحو الشخص الآخر ؛ لم أكن قد سمعتُ أو استشعرتُ وجودها على الإطلاق.
في الوقت الذي بدأت فيه الأمور تبدو على ما يرام... هل يمكن أن يسير أي شيء لصالحنا اليوم ؟
قالت أفستا بمكر "ما الخطب ؟ ألا ترحبين بوجودي هنا ، ربما ؟ "
إمبراطورة تنانين ، ومن بين كل التنانين كان لزاماً أن تكون هي. حيث كانت أفستا تثير قشعريرتي لأسباب عدة ؛ سواء كان ذلك بسبب أسلوب حديثها ، أو... ملابسها ، إن جاز تسميتها كذلك أو حتى بسبب هيئتها. ذلك المظهر غير البشري مع كونها بشرية بما يكفي... كان أمراً مزعجاً.
قلتُ وأنا أنهض ببطء "ذلك يعتمد على أسباب وجودك هنا. "
في الحقيقة ، أردتُ أن أصرخ في وجهها. فوجود أفستا هنا لا يمكن أن يكون محض صدفة ؛ إذ تكاد تكون نسبة الاحتمالية صفراً. لا بد أنها كانت تراقب طوال الوقت ، ربما منذ البداية.
ولكن إن كانت عدوة ، فسيكون من المستحيل هزيمتها حتى وأنا في أفضل حالاتي. لذا سأضطر لعض لساني والتعامل بلطف في الوقت الحالي.
وضعت أفستا إصبعها على ذقنها وابتسمت ، كاشفة عن أسنانها الحادة والبيضاء كلؤلؤ "تصادف وجودي في الجوار عندما لاحظت اضطراباً. و لكن يبدو أن كل شيء على ما يرام الآن. "
لو استطعتُ فقط صفع ذلك الوجه المغرور. سأفعلها في لمح البصر. لم يتحدث المعلم كيلدراغ يوماً بهذا الاستهتار. إنه لأمر مزعج حقاً أن نضعهم في المكانة نفسها.
نظرتُ إلى كيلزرينث ، لكنه كان يطأطئ رأسه بصمت. بدا وكأن ذلك الغرور والزهو قد تلاشت من ذلك التنين حين ظهرت والدته.
تنهدتُ بعمق وهززتُ كتفي "إذن ، بما أن كل شيء على ما يرام الآن ، هل يمكن إعادتي إلى المدينة ؟ لا أرغب في السير طوال الطريق إن كان بوسعي تجنب ذلك. "
قالت أفستا وهي تنظر إلى السماء "ممم ، لا أعتقد أن ذلك سيكون ضرورياً. "
لحقتُ ببصرها نحو عينيها الأرجوانيتين ، وبالفعل قد سمعتُ صرخة عالية في الجو. حيث كان هناك غريفون يندفع نحونا ، وما إن ارتطم بالأرض وسط سحابة من الغبار والأتربة حتى تدحرج شخص يرتدي درعاً أسود وسقط أرضاً. وقف كالادين على قدمين مرتجفتين ، وعيناه محتقنتان بالدم ، وعروق رقبته ووجهه بارزة - مشهد مألوف... منذ أن تعاطى ذلك العقار اللعين.
تحركتُ نحوه ؛ فقد احتجتُ للبدء في تخفيف الآثار الجانبية حتى لو أدى ذلك إلى إغماء. حيث كان جريحاً بشكل واضح ، ينزف من عينيه ومن جروح عديدة في وجهه. و لكن يد أفستا على صدري أوقفتني. وحين نظرتُ إليها كانت تبتسم وكأنها مسرورة بكل ماذا يجري.
وعندها ، هاجمتني نية القتل.
نية قتل قوية لدرجة أنها بدت كيد خفية التفّت حول عنقي. و لقد اقتربتُ من "الموت " عدة مرات في حياتي حتى الآن ، وسبق أن شعرتُ بنية القتل لدى كالادين في ما ظننته أكثر مواقفه قسوة وخطورة. و لكن بدا لي أنني لم أكن أعرف شيئاً ؛ فقد ازدادت قوة بشكل ما.
سقطتُ على ركبتي ، وكان كيلزرينث بجانبي ، يتصبب عرقاً ويمسك رقبته. حيث كان الغريفون يصرخ بجنون ويتخبط بين الأشجار ، ثم أقلع أخيراً وغادر دون أن يلتفت خلفه. حيث كانت أفستا الوحيدة التي لم تتأثر حتى أنها شعرت برعشة خفيفة في عينها.
أمر كالادين بصوت عميق ورتيب "أطلقي سراحها.و الآن ، يا أفستا. "
قالت أفستا بخجل "هناك نوع من سوء الفهم ، يا كالادين. سيلفيا ليست محتجزة ضد إرادتها. "
"هل هذا مزحة بالنسبة لكِ ؟ هل تتوقعين مني أن أصدق أن كيلزرينث طار إلى هنا مع سيلفيا من أجل المتعة ؟ وأنتِ تصادف وجودك في هذه الغابة حين ظهر تنين غير ميت ولم تتدخلي في الأمر على الإطلاق ؟ "
صفقت أفستا بيديها وابتسمت "هذا صحيح تماماً! "
ازدادت نية القتل لدى كالادين وطأةً حين قال "في تلك الحالة ، إن كنتِ تخططين لأخذها ، فسيتحتم عليكِ تجاوزي أولاً. "
اتسعت ابتسامة أفستا بتوتر وهي تقول "لا أعتقد أن ذلك سيكون صعباً بالنظر إلى حالتك الراهنة يا كالادين. و لكنك تسيء تفسير الأمور حقاً. و لقد كان كل هذا بمحض الصدفة ، حقاً. سيلفيا حرة في الذهاب ، بما أنك أنت من يُجبرها على الجثو على ركبتيها الآن. "
التفتت عينا كالادين الخاليتان من العاطفة نحوي ، وتلاشت نية القتل. ثم أخذتُ نفساً عميقاً من الهواء النقي وتأوهتُ وأنا أعود للوقوف ببطء.
قالت أفستا بتنهيدة مصطنعة "انظر أخبرتك بذلك. آه... كل مساعدتي يُساء فهمها. أنت حقاً لا تعرف كل الأشياء التي أفعلها من أجلك. "
ثم أردفت أفستا وهي تلوذ بالصمت "ولكن... "
كانت عيناها تتوهجان بضباب أرجواني خافت. حيث كانت ابتسامتها الآن مثيرة للاشمئزاز ومريبة حقاً ، بل إنها احمرّت خجلاً ، مما زاد من تقززي.
قالت بصوت ناعم "ذلك الجانب الآخر منك... يزداد سطوعاً. أتساءل متى سأتمكن من مقابلته. "
ما إن تجاوزتها ووقفتُ بجانب كالادين ، نظر إليّ وسأل "هل أنتِ بخير ؟ "
أجابتُ "أنا بخير. لم يؤذوني. "
ابتسم كالادين بلطف "جيد. "
قلتُ للتنينين "إذن سنغادر الآن. "
قال كالادين فجأة "لحظة من فضلك. يحتاج كيلزرينث للبقاء معنا لفترة. "
هاه ؟
سألت أفستا "الآن ، لِمَ قد يفعل ذلك ؟ "
قال كالادين بنبرة تهديد خفيفة "أطالب بفضائلنا. بالتأكيد ، لن ترفضي هذا الطلب البسيط ؟ "
"أمي ، لا يمكنه— "
قاطعته أفستا "اصمت يا كيلزرينث ، دعه يتحدث. إذن ، ما الذي يدور في ذهنك ؟ لا أعتقد أنك تحاول إجبار تنين على فعل شيء لا داعي له... مثل مهاجمة أمة أخرى ؟ "
ماذا ؟ هل فاتني شيء هنا ؟
قال كالادين بحزم "لا. أحتاج إلى بضعة أشخاص ، بمن فيهم أنا ، ليتم نقلهم إلى مكان ما والعودة. و هذا كل شيء. "
رفعت أفستا حاجباً وابتسمت "أوه ؟ هل هذا كل شيء حقاً ؟ "
كرر كالادين "نعم. و مجرد وسيلة نقل. "
قالت أفستا وهي تهز كتفيها "جيد ، لأنه لو حاولت فعل شيء... جذري ، فحتى أنا لن أستطيع إنقاذك من العواقب. إذن ، امضِ قدماً يا كيل. افعل ما يطلبه أخوك. "
"ماذا ؟! أنا— "
التفتت أفستا برأسها نحو كيلزرينث ورمقته بنظرة حادة "كيلزرينث ، افعل ما أقوله " قالت ببرود.
تردد كيلزرينث ثم طأطأ رأسه "نعم... سأبقى هنا. "
صفقت أفستا بيديها وابتسمت مجدداً "رائع. أنت تعرف المدى الذي يُسمح لك بالذهاب إليه. لا تتجاوزه أكثر من ذلك. عد بمجرد إتمام الطلب. لن نتمكن من تجاهل المجلس هذه المرة. "
قال كيلزرينث بضعف "نعم يا أمي. "
قالت أفستا بسلاسة "إذن كل شيء على ما يرام مرة أخرى. ارتاحا جيداً يا كالادين وسيلفيا ، لأن المرة القادمة التي نلتقي فيها ، أخشى أنها لن تكون مثالية لنا. "
سأل كالادين "وما الذي يُفترض أن يعنيه ذلك ؟ "
ابتسمت التنينة وقالت بمكر "لا يهم الآن. أريدك أن تعرف... حتى إن كنت لا تصدق ذلك. و أنا في صفك. "
رمق كالادين أفستا بنظرة حادة بينما كانت تبتعد نحو الغابة. لم يتحرك من مكانه حتى غابت عن أنظارنا ، ثم أطلق تنهيدة طويلة.
"أخيراً... انتهى الأمر. و على الأقل في الوقت الحالي. "
—
**وجهة نظر أريني "رين " ماكسويل:**
كنا نحن الثلاثة مجتمعين وحدنا في غرفة الاجتماعات. حيث كان من الصعب الشعور بمعنويات مرتفعة رغم النتيجة النهائية للمعركة. و لقد دحرنا قوة متفوقة ، ورغم توقعنا لخسائر في البداية إلا أننا رجحنا كفة الميزان لصالحنا بأقل الخسائر الممكنة. ومع ذلك في الختام ، تلقينا ضربة قاصمة كان ينبغي أن تكون نصراً ساحقاً.
من كان ليتوقع حدوث شيء كهذا ؟
قالت لورين "كان جلب الأثر هو القرار الصائب. سيتعين علينا شكر الأم لسماحها بذلك. "
وافقتها الرأي "نعم ، لقد قلل ذلك مما كان سيكون أسوأ سيناريو ممكن. "
كنا على وشك الموت. لولا نشرنا له مسبقاً لحدث الأمر في طرفة عين. و لقد انتهى به المطاف بإنقاذ أرواح لا تحصى. وكل ذلك بفضل...
قالت لورين بحدة "وعلينا أن نشكرك أنت يا زاندر. لولا أنك أجبرتنا ، لكنا متنا بشكل بائس. "
قال زاندر ببرود "كنتُ أفعل فقط ما ظننته صواباً. و لقد فاق العدو كل ما تصورناه. حيث كانت خسائرنا فادحة. و لكنني لم أجمعنا هنا لمناقشة ما حدث ، بل لما سنفعله للمضي قدماً. "
كان هناك الكثير للنظر فيه. و لقد تلقت المدينة ضربة هائلة. ما زال المرض ينتشر ، وفقدنا عشرات الآلاف من المدنيين والجنود في ثوانٍ. إذا وقع هجوم آخر ، فلن نتمكن أبداً من الدفاع عن المدينة كما هي حالتها الآن. إعادة بناء الأسوار في الغرب والشرق ، جنباً إلى جنب مع جميع المساكن والبنية التحتية ، سيستغرق عقوداً لإعادة "كوريا " إلى طبيعتها.
نظر زاندر إلينا ببطء وقال "أعتقد أنه يجب علينا حشد قواتنا المتاحة وغزو قلعة الحديد. "
ماذا ؟! نحن—
قالت لورين بجدية "أنا أوافق. و لكن لدينا مدينة بأكملها للتعامل معها. وفيات لا تحصى وانتشار للمرض. أسوار مدمرة ، ولا يوجد ضمان بأن هجوماً آخر لن يأتي في طريقنا. و لقد انقطعنا عن كل المعلومات لفترة طويلة جداً. "
قال زاندر "أي هجوم سيأتي من الغرب في الوقت الحالي. السيطرة على البعض وتجهيز حصن أو اثنين قد يمنحنا الوقت الذي نحتاجه. وقد لا نحصل أبداً على فرصة أخرى كهذه للاستيلاء على قلعة الحديد. و لكنني أتفق ، لا يمكننا ترك المدينة بدون دفاع ، ولا يمكننا السماح للناس بالمغادرة والأمراض تنتشر في أماكن أخرى. "
أكمل زاندر "لذا أقترح التالي: ستقوم لورين بجمع المدنيين والإمدادات وإنشاء حجر صحي على مستوى المدينة. رين أنتِ حافظي على النظام واستعدي لهجر كوريا بمجرد توقف المرض. و بعد نقل المدنيين والقضاء على المرض ، سنشكل حملة للاستيلاء على الزنزانة. "
قالت لورين بحدة "أتريد منا هجر كوريا ؟ الأم والأب لن يقبلا بذلك. "
تنهد زاندر قائلاً "الأم والأب ليسا هنا. و لقد دُمر أكثر من نصف المدينة بسبب زلازل التنين ، وهناك خندق ضخم في الوسط دمر الكثير. لا شيء أقل من جهود إغاثة شاملة سيفعل شيئاً لهؤلاء الناس. ليس لدينا الإمدادات ولا القوى العاملة المكرسة لإعادة إعمار كوريا. أم تفضلين أن يعيش الآلاف في منازل مدمرة في مدينة لم تعد قادرة على حمايتهم ؟ "
ردت لورين "مع هجوم المتمردين ، تعاني العاصمة بالفعل. و تدفق المزيد من اللاجئين سيضعنا في مأزق لا يمكننا الخروج منه بسهولة. حتى لو حافظنا على أمن محدود وأعدنا إنشاء خطوط الإمداد ، فسيكون ذلك خياراً أفضل بكثير. "
أشار زاندر "أيدينا مكبلة كما هي يا أختي. لا يمكننا فعل أي شيء لكوريا. ليس الآن على أية حال. السماح للناس بالبقاء هنا لن يكون سوى حل مؤقت لمشكلة أكبر بكثير. ماذا ستفعلين عندما يحل الشتاء ؟ لا يمكننا بناء منازل يكفى قبل ذلك. و لكن يمكننا توزيع سكان كوريا على المدن والبلدات المحيطة. "
سألت لورين "إذن نحن في طريق مسدود. رين ؟ ما رأيك ؟ "
قلتُ بضعف "آه... لا أدري. "
لم أكن متأكدة من سبب سؤالهم لي. فمن بيننا الثلاثة ، كنتُ قد تخلّيتُ عن قوتي. لم تكن لدي رغبة في العرش ولم أخطط للبدء الآن. فكنتُ أميرة بالاسم فقط ، ولم يكن لدي أتباع أدعوهم ، سوى فارس واحد.
قال زاندر وهو يستدعي أحداً "ستكونين أنتِ الفاصلة. و لديكِ يوم للنظر في الخيارات ، يا رين. و في الوقت الحالي ، لدينا شكر نقدمه... ادخلوهم. "
انحنى القائد فيرتشايلد بعمق وفتح أبواب الغرفة للسماح لثلاثة أقزام بالدخول. حيث كان أحدهم ما زال يرتدي درعاً ثقيلاً أسود ملطخاً بالدماء يغطي جسده القوي. بدا كبيراً في السن بلحيته السوداء الكثيفة وعينيه بلون اللوز. وكان الآخر يرتدي درعاً أخف تصميماً ، مع سترة حلقية. حيث كان له مظهر أكثر وحشية ، بلحية حمراء طويلة وعينين خضراوين دافئتين. أما الثالث... حسناً ، كنا على معرفة به.
ضحك إدرون لحية عظيمة قائلاً "آه ، الأشقاء الملكيون! من الجيد رؤيتكم جميعاً بصحة جيدة! "
قالت لورين بابتسامة لطيفة "سيدي إدرون ، مساعدتكم في الوقت المناسب كانت محل تقدير كبير. "
تفاخر قائلاً "بالطبع! حيث كان من الواجب فقط مساعدة جيرانكم. "
سألت لورين "وهذان الاثنان هما... ؟ "
قال القزم المتسخ والمدرع "أعتذر عن مظهري وقلة التحية يا صاحبة السمو. و أنا قائد السرية الحديدية الأولى ، بروندار مطرقة الجبل. "
قال القزم الآخر "وأنا قائد فيلق الوحوش الأول ، فوندارث الدرع الرمادي. و من دواعي سروري أن أكون هنا. "
سأل زاندر "مشاركتكم أنقذتنا. كيف وصلتم إلى هنا بهذه السرعة ؟ "
أوضح القائد مطرقة الجبل "لم تكن لومينار الأمة الوحيدة التي تعرضت للهجوم. هاجمت قوة منشقة مع "ساحر ميت " معاقلنا. هزمناهم وأرسلنا كلمة إلى حصونكم لنكتشف أن الموتى الأحياء قد ضربوا أولاً. وبناءً على أمر من المجلس الأعلى ، جمعنا فريق استجابة سريعاً لدعم لومينار في حال حدوث الأسوأ. "
قال زاندر بانحناءة قصيرة "أرى... تفكيركم السريع حمى الكثير. اشكروا المجلس الأعلى نيابة عن لومينار. "
قال القائد الدرع الرمادي بضحكة "لا حاجة للشكر يا صاحب السمو. فكنا نتجنب فقط أسوأ سيناريو. لو سقطت لومينار ، لما كان هناك من يخبرنا بمن سيكون التالي. بالنظر إلى الأعداء المطروحين ، كنا شيوخ في القيام بذلك. "
أضافت لورين "بالفعل. كارثي بالنسبة للقارة. "
سأل زاندر "إذن ، ماذا سيفعل الأقزام ؟ هل ستعودون إلى كرونبار ؟ "
قال القائد مطرقة الجبل وهو يُخرج لفافة من العدم "أجل ، سنترك بعض الإمدادات للمساعدة ، لكننا جئنا على عجل بحمولة خفيفة. ومع ذلك يجب أن أبلغ لومينار أن المجلس الأعلى أمر بإخضاع قلعة الحديد. "
سلّم القزم اللفافة للقائد فيرتشايلد الذي أعطاها بدوره لزاندر. ألقى زاندر نظرة سريعة عليها ، ثم مررها إلى لورين "يبدو أن جلالة الملك والمجلس الأعلى يتفقون معنا. نحن نخطط أيضاً لإخضاع الزنزانة قريباً. هل يمكننا الاعتماد على جهد مشترك ؟ "
قال القائد مطرقة الجبل بانحناءة قصيرة "بطبيعة الحال يا صاحب السمو. كل المساعدة ستكون موضع ترحيب. "
تساءلت لورين "ولكن ماذا عن طرق التجارة التي تزودها الزنزانة ؟ بالتأكيد ستعاني كرونبار من مثل هذا التغيير المفاجئ ؟ "
ضحك إدرون لحية عظيمة بصوت عالٍ وأعلن "لا حاجة للخوف يا صاحبة السمو. و لدينا خطط طويلة الأمد وُضعت موضع التنفيذ. فكنا مستعدين للانفصال عن الزنزانة لبعض الوقت الآن. "
سأل زاندر مستقصياً "أنظمة الأنفاق... هل كان ذلك مشروع "تحت الطريق " ؟ سمعت أن تقدماً كبيراً قد أحرز مؤخراً. "
أكد القائد مطرقة الجبل "أنت مطلع جيداً يا صاحب السمو. إنه ذلك المشروع بالتحديد. و في غضون العام المقبل ، سنصل إلى جانبكم من الجبال ونفتح طريق تجارة جديداً إلى مملكتنا. "
سأل زاندر "إذن أصبح هذا القرار أسهل. ماذا عن أنفاقكم إلى دول المدن ؟ "
أجاب القائد مطرقة الجبل "في غضون عام ونصف ، سنكون في ويلاند. "
"إذن كل شيء على ما يرام... "
