الفصل 245 - المجلد 8 ، الفصل 226 - ما يجب القيام به.
"همم ، ما الذي تبحث عنه تحديداً ، يا سيد توروس ؟ " سأل الدوق غودوين بفضول.
همهم "بوين " لنفسه بينما كان يداعب لحيته ، وقال "هلّا أرشدتني إلى مكان وجود شظايا قلب الزنزانة خاصتكم ، يا صاحب السعادة ؟ "
بدا الدوق الشاب مرتبكاً قليلاً ، إذ كان من الواضح أنه لا يعلم موقع الشظايا في هذا القبو الضخم تحت الأرض. لم يفاجئني الأمر ، فمن المرجح أنها مرته الأولى في هذا المكان ، إذ لا يوجد سبب يدعو طفلاً في مثل سنه للنزول إلى هنا ، بل ربما لم يكن مسموحاً له بذلك حتى لو أراد. ولحسن الحظ كان السير بلاكوود موجوداً للمساعدة.
قال السير بلاكوود مشيراً لنا باللحاق به "سأصحبك إلى هناك الآن ، يا لورد توروس. "
سألتُ بينما كنت أتفحص الفضاء تحت الأرض "إذاً... هل هناك سبب معين جعلكم تحضرونني معكم ؟ "
لم تكن المكان فوضوياً ؛ بل على العكس كان القبو مُداراً بعناية ، حيث وُضعت الأغراض في صناديق أو رُتبت بدقة على الرفوف. حيث كان لكل صندوق أو رف رقم تعريفي يقودك إليه مستندٌ مطابق إذا دعت الحاجة للبحث عن شيء ما. حيث كان هناك الكثير من الأشياء هنا ، عشرات الأسلحة التي تراوحت بين خناجر مزخرفة وحراب ذهبية كبيرة مرصعة بالأحجار الكريمة. و كما كانت هناك رفوف تحمل سبائك من الذهب والفضة ، وأعشاباً مجففة ، وحتى أجزاء محفوظة من الوحوش.
كانت الكثير من الرفوف مخصصة لما بدا للوهلة الأولى كأغراض عشوائية ، لكنها بلا شك كانت أغراضاً من الزنزانة. و آمل أن يكون أحدها مفيداً في المعركة الدائرة. فكنت قد سمعت أن الأمير زاندر أحضر أغراضاً من الزنزانة لدعم دفاعات المدينة ، لكنني لم أرَ أياً منها قط ؛ لا بد أنها كانت محفوظة خلف الأقفال والأبواب الموصدة.
أجاب "بوين " أخيراً "حسناً ، لقد فكرت أنه بما أنك قادر على رؤية المانا ، فستكون قادراً على مساعدتي في العثور على ما أحتاجه. "
سألتُه "أوه ؟ وما الذي يجعلك تظن أنني أستطيع فعل ذلك ؟ وتحديداً العثور على شيء يحتوي على كمية معينة من المانا ؟ "
هز "بوين " كتفيه وقال "إذا كنت قادراً على رؤية أحدهم يوجه المانا عبر جدار ، فمن التخمين الذكي أنك تستطيع رؤية مقدارها. أفترض أنك تستطيع ذلك أليس كذلك ؟ "
أكدت له قائلاً "بإمكاني ذلك بالفعل. "
قال "بوين " "أمر مثير للاهتمام... حسناً ، سأحتاج إلى قدرتك هذه بعد لحظة. حيث يبدو أننا قد وصلنا. "
أشار السير بلاكوود إلى الطاولة وبعض البراميل المجاورة لها "الشظايا غير المحددة وغير المقدرة توجد على الطاولة وفي البراميل. أما إذا كنت تبحث عن شظايا عالية الجودة فوراً ، فهي موجودة مقابل الجدار على الرفوف ، مرتبة من الجودة المنخفضة إلى العالية بدءاً من يسارك. "
قال "بوين " وهو يلتقط إحدى الشظايا ليفحصها "شكراً لك ، يا سير بلاكوود. سنتولى الأمر من هنا. "
كانت جزء زرقاء صغيرة ، بحجم الحصاة تقريباً ، وبدت وكأنها على وشك التحطم بأقل قوة. قلبها بين أصابعه ثم رمى بها إلي.
سأل "بوين " "ما الذي تعرفه عن تقييم شظايا قلب الزنزانة ، يا كالادين ؟ "
أجابتُه "كلما كبر الحجم كان ذلك أفضل عادةً. وكلما قلّت الشقوق فيها ، زادت جودتها. "
أومأ "بوين " موافقاً "نظام مباشر نسبياً ، أليس كذلك ؟ ومع ذلك هناك الكثير من التفاصيل الدقيقة حول هذا الأمر. يقضي المُقيّمون ساعات في مراجعة جزء واحدة ، وترقيم الشقوق ، وإيجاد أنماط في هذه الفوضى ليحددوا سعراً ذهبياً مرتفعاً لأنماط معينة أو لعدد محدد من الشقوق على السطح. حتى أن البعض يقول إن اللون يرتبط ارتباطاً مباشراً بالجودة ، رغم أن هذا لا أساس له من الصحة على حد علمي. بصراحة ، أجد أن هذا هراء في معظمه. هناك ببساطة الكثير مما نجهله عن قلوب هذه الزنازين... "
سألتُه "إذاً أنت تريدني أن أجد أنقى جزء تحتوي على أكبر قدر من المانا ؟ "
هز "بوين " رأسه بشكل مفاجئ وقال "ليس تماماً. ما أحتاجه هو شظايا تُعتبر... متوسطة الجودة ولكنها تحتوي على كميات عالية من المانا. و عندما تكون الشظايا في هذه المرحلة الوسطى بين النقاء المنخفض والعالي ، يجد الكثيرون صعوبة في تقييمها ، وغالباً ما... دعني أرَ... كيف حال هاتين ، على سبيل المثال ؟ " قال "بوين " وهو ينحني ليلتقط شظيتين.
كانت إحداهما زرقاء فاتحة ، بينما الأخرى صفراء باهتة. و من حيث الحجم كانتا متساويتين تقريباً ، بحجم كف طفل. أما بالنسبة للنقاء ، فقد بدتا متشابهتين للوهلة الأولى ، وكلتاهما تحتويان على قدر معقول من الشقوق والكسور. ومع ذلك... باستخدام "بصر الروح " (روحسيفت) الخاص بي لم يكن الأمر كذلك.
قلت "الجزء الزرقاء الفاتحة تحتوي على المانا أكثر من الصفراء. أقدر ذلك بنحو خمسة عشر بالمئة تقريباً ، مع هامش للخطأ. ومع ذلك لا أملك طريقة حقيقية لقياس الكمية الدقيقة. "
قبض "بوين " على الجزء الزرقاء الفاتحة بيده ، وأعاد الصفراء إلى الطاولة ، ثم نظر إلي بابتسامة خبيثة "تلك بحد ذاتها معلومة ثمينة. لن يستطيع المرء حتى معرفة ذلك بناءً على المظهر ، ولن يدرك الأمر إلا بعد تثبيتها في عصا سحرية أو صولجان. لم أستطع إيجاد فرق حتى بعد أن مررت السحر عبرهما. و هذه هي طبيعة هذه الشظايا المتوسطة ، وهذا هو بالضبط ما أحتاجه. "
سألتُه "أفترض أن الأمر يتعلق بسحر الغولم (التمثال) الخاص بك ؟ "
أومأ "بوين " مجدداً وهو يبدأ في البحث عبر البراميل "بالفعل. و كما ترى ، يمكنني مشاركة الرؤية عبر الغولم الخاص بي إذا استخدمت جزء قلب زنزانة ، رغم أنني نادراً ما أفعل ذلك لأنه أمر صعب ومُرهق. الحفاظ على هذا الاتصال لفترة طويلة يتطلب الكثير من التركيز ، والذهاب بعيداً للوصول إلى خارج الأسوار وداخل خطوط العدو يتطلب أقصى ما لدي من انتباه وقدرات بحلول نهاية الأمر. "
وأضاف "ولا يمكنني استخدام شظايا قلب زنزانة كبيرة ونقية لغولم صغير مخصص للاستطلاع. فالتكلفة باهظة جداً ، واستخدام شظايا ضعيفة ومنخفضة الجودة يكاد يكون عديم الفائدة. "
قلت "إذاً ، لهذا السبب عليك الالتزام بالشظايا المتوسطة. ومع ذلك فإن شظايا الجودة المتوسطة غير متسقة في كمية المانا التي تحملها. وهنا يأتي دوري. "
ابتسم "بوين " مجدداً وهو يناولني بضع شظايا أخرى "بالضبط. و منذ سنوات عديدة ، حاولت إتقان هذا ، ولكن بعد إهدار مبالغ طائلة من الذهب دون نتائج تذكر تمكنت أخيراً من العودة إليه. و إذاً ، أحتاج إلى حوالي عشرين قطعة ؛ هل نبدأ ؟ "
—
استغرق الأمر نحو ساعة للبحث بين جميع الشظايا المتاحة وإيجاد أفضلها. و في النهاية ، حصل "بوين " على حوالي عشرين جزء ترضي ذوقه ، وسرنا معاً نحو الجدار الغربي للمدينة. حيث توقفنا عند الجزء الخلفي ، حيث كانت جميع المنجنيقات وآلات الحصار مصطفة.
كانت آلات الحصار تطلق باستمرار صخوراً كبيرة فوق الأسوار باتجاه حشود الموتى الأحياء. حيث كانت رائحة التعفن النفاذة أكثر وطأة مما كانت عليه في الساعات الأولى. ومع ذلك وجد "بوين " مكاناً للجلوس ، وانضممت إليه. و بدأ العمل فوراً ووضع جزء برتقالية اللون على الأرض. تراجع للخلف وجلس ، وبسط يديه ، وبدأ بالتركيز.
كنت فضولياً لرؤية كيف سيبدو الأمر ، لذا زودت عيني اليسرى بالمانا وراقبت "بوين " وهو يمارس سحره. أُصبت بالدهشة لرؤية مقدار المانا التي تتشكل داخل نواة سحرية صغيرة كهذه ، وفي غضون ثوانٍ ، بدأ السحر يتخذ شكله. و من الهواء الرقيق ، تشكل طائر صغير مصنوع من الرياح. طفت الجزء البرتقالية عبر جسده الهوائي واستقرت مباشرة في موضع وجهه.
قفز غولم الرياح هنا وهناك ورفرف بجناحيه بضع مرات قبل أن يأخذ دفعة للركض ويقفز في الهواء. تساءلت عما إذا كان ذلك ضرورياً ، لكن خيال المرء يلعب دوراً في سحره ، فإذا كان الأمر ينجح مع "بوين " فهكذا كان الحال. ففي نهاية المطاف ، ما الفائدة من البحث عن منطق في طائر مصنوع من سحر الرياح يتحكم فيه سحر الغولم ؟
حلق الغولم في السماء وراقبتُ بصمت بينما كان "بوين " يتحكم في سحره بهدوء. و بعد بضع دقائق ، انتفض "بوين " فجأة وتنهد بعمق وهو يفتح عينيه.
سألتُه "ظننت أن الأمر لن ينجح... "
سألت "هل أسقطه أحدهم ؟ "
أوضح قائلاً "بالفعل لم أبتعد كثيراً قبل أن يلقي ميت حي طائر بنفسه على الغولم الخاص بي... إنهم ضعفاء نوعاً ما ، بالنظر إلى أن كل ما يحتاجونه هو ضرب الجزء مرة واحدة لقطع رؤيتي. "
هز "بوين " كتفيه وقال "حسناً ، لننتقل إلى التالي. "
أشار إلى طاقم يعمل على منجنيق ونادى عليهم "أيها الرجل توقف عن إطلاق تلك الصخرة للحظة! "
أجابه الرجل "أمرك يا سيدي! "
شق "بوين " طريقه إلى الصخرة الجاهزة للإطلاق ووضع جزء أخرى من الزنزانة فوقها. ومن هناك ، تحول المكان الذي استقرت فيه الجزء على الصخرة ، وتغير الحجر معها. و في لحظات قليلة ، تشكل حيوان صغير بحجم الفأر بجزء على جبينه ، مصنوع من الحجر نفسه.
أرى... إطلاق الغولم فوق الجدار... ليست فكرة سيئة ما دامت الصخرة لا تسحق الغولم عند الارتطام.
أعطى "بوين " الضوء الأخضر للطاقم للإطلاق ، وعاد وجلس بتنهيدة. حيث تمتم قائلاً "سيكون هذا أمراً مزعجاً... "
أطلق الطاقم صيحة أخيرة ، وانطلقت الصخرة في السماء بفعل المنجنيق. انتفض "بوين " مجدداً وهو يجز على أسنانه ، لكنه حافظ على تركيزه طوال الوقت. حيث كان ضجيج المعركة طاغياً لدرجة أنني بالكاد استطعت السماع عندما هبطت الصخرة على الجانب الآخر ، لكنني استطعت معرفة لحظة هبوطها عندما توقف "بوين " عن تقطيب وجهه. و أنا متأكد أن رؤيته لم تكن سارة على الإطلاق.
ولكن لبعض الوقت كان "بوين " يتحكم في غولمه بصمت مع ما بدا أنه قليل من المشاكل. حتى تنهد مجدداً وفتح عينيه.
سألتُه "ماذا حدث هذه المرة ؟ "
اشتكى قائلاً "سقط زومبي فوقي وسحق الغولم... "
اقترحت عليه "يبدو أن النهج المباشر قد لا ينجح. ماذا لو عملت من الأرض ولكن من مسار أقل مباشرة ؟ "
داعب "بوين " لحيته وأومأ برأسه "نعم... ربما لو أطلقنا الصخرة ليس نحو الحشود بل جانباً حيث يتجمع الموتى الأحياء بكثافة أقل ، لتمكنت من الالتفاف حولهم ، مما سيزيد من احتمالات نجاحي. نعم ، قد ينجح هذا. "
نهض "بوين " مجدداً وأوضح لفريق المنجنيق أن عليهم التصويب نحو الشمال الغربي بدلاً من ذلك. أوضح الفريق أن تحريك المنجنيق على هذا النحو ممكن لكنه سيستغرق ساعات للتعديل ، وأخبروه أن يجرب المنجنيقات الصغيرة (المنجنيق المتنقل) بدلاً من ذلك. ورغم أن تلك المنجنيقات تفتقر إلى القوة لإطلاق المقذوفات لمسافات أبعد من المنجنيقات الضخمة إلا أن تصويبها سيكون أسهل.
اتبع "بوين " الخطوات نفسها ، ولكن قبل أن يجلس مجدداً ، قال "عليك الذهاب وأخذ قسط من الراحة. قد أبقى هنا لفترة طويلة. "
أكدت له "الأمر بخير. لا أمانع في الراحة هنا في حال حدوث طوارئ. "
قال وهو يلوح بيده "تلك هي المشكلة. و لقد كنت مستيقظاً قبل بتشينغ الشمس بوقت طويل ، بل وتركت درعك في القلعة ، أليس كذلك ؟ أنا والكثيرون غيري نفضل بشدة أن تكون مرتاحاً ومجهزاً جيداً إذا حدث شيء ما. لذا اذهب ، سأكون بخير وحدي. "
قلت وأنا أقف "حسناً سأفعل ذلك... تأكد من إيقاظي إذا جاءت أخبار. "
قال بابتسامة "لا تقلق. و آمل أن يكون لدي بعض الأخبار لأشاركها معك بحلول الصباح. "
—
وجاءت الأخبار في صباح اليوم التالي.
طلب الأمير زاندر منا الاجتماع بعد إفطار سريع لإخبارنا بالمستجدات. حيث كان "بوين " حاضراً أيضاً ، وكان الإرهاق من صنع الكثير من الغولم والتحكم فيها بادياً عليه. لم يبدُ متعباً فحسب ، بل بدا هزيلاً من جراء الإفراط في استخدام المانا ، وكان يبدو وكأنه على وشك الإغماء في أي لحظة. ولكن أخيراً حصلنا على بعض المعلومات حول ما قد يفعله الموتى الأحياء تالياً.
أوضح "بوين " "بعد الاستطلاع في خطوطهم الخلفية تمكنت من العثور على مجموعة من الـ (ليتش - الساحر ميت). حيث كانوا يصنعون المزيد من غولم الجثث ، وقد شكلوا بالفعل أربعة أخرى على الأقل. "
سأل الأمير زاندر "هجوم أمامي آخر إذاً ؟ "
هز "بوين " رأسه "كان هناك... شيء آخر. "
أخذ "بوين " نفساً عميقاً وزفره ببطء. "ما رأيته لا يمكن وصفه إلا بأنه كبش نطاح مصنوع من اللحم والعظام. حيث كان ضخماً في حجمه ، على الأقل نصف ارتفاع أبواب البوابة الغربية. حيث كان مسخاً بشعاً لا يقارن بالموتى الأحياء العاديين. حيث كان مغطى بمئات الجثث المستخدمة كدروع ، بل وكان يمشي على مئات الأرجل الحيوانية والآدمية. لم أرَ أو أسمع في حياتي عن فظاعة كهذه. "
أشار المارشال كلاودسون "الموتى الأحياء ينشرون معدات حصار فعلية... منعطف مقلق في الأحداث. "
سأل الأمير زاندر "بوين " "كم عدد هذه... الكباش النطاحة التي نتوقع مواجهتها ؟ ".
"لا فكرة لدي ، لأكون صادقاً يا صاحب السمو. و إذا استغرق الموتى الأحياء يوماً واحداً لتشكيل واحد ، فقد يكون هناك المزيد في الأفق. لسوء الحظ ، دمر أحد الـ (ليتش) غولم الاستطلاع الخاص بي ، وسُحقت محاولات أخرى من قبل الموتى الأحياء الذين يجوبون محيط خطوطهم الخلفية. أخشى أنني لم أعد قادراً على الاستمرار وأحتاج إلى المزيد من الموارد والراحة... ربما غداً يمكنني محاولة مهمة استطلاع أخرى. " عرض "بوين ".
رفع الأمير زاندر يده وقال له "لن يكون ذلك ضرورياً ، يا لورد توروس. يرجى الراحة في الوقت الحالي ، وشكراً لك على عملك الشاق ؛ أنت معفى من مهامك. "
انحنى "بوين " بعمق وانصرف ، فكانت راحته مستحقة تماماً. اقترح اللورد فاسكيز "كيف سنتعامل مع هذا التهديد الجديد ، يا صاحب السمو ؟ ضربة استباقية قبل وصولهم إلى البوابات ، أم ربما نسمح لهم بالاقتراب فقط لنرد عليهم مباشرة ؟ "
قالت لورين وهي تنظر إلى أخيها "ماذا عن استخدام ذلك الغرض ؟ بالتأكيد ، لو كان هناك وقت ومكان مناسبان ، فسيكون الآن. قد يمنحنا ذلك ميزة غير متوقعة ويمهد الطريق. "
وافق الأمير زاندر "نعم... ربما حان الوقت. "
ضحك "ثرانديل " بينه وبين نفسه من بين الجميع وسأل "هل تحاول إخباري أنك لا تزال تستطيع استخدام غرض الزنزانة ذلك من كل تلك السنوات الماضية ؟ ألم يُستهلك عندما حاولت قتلي في تلك المرة ؟ "
قال اللورد فاسكيز "كانت محاولة فاشلة ، لكن باحثينا يتفقون على أن الغرض يمكن استخدامه مرة أخرى. "
أعلن الأمير زاندر "بالفعل. و إذاً سنستخدمه. "
وأضاف الأمير زاندر "في حوزتنا غرض زنزانة عظيم قادر على تدمير منطقة واسعة. لا يمكن استخدامه إلا مرة واحدة ، لذا سننشرها عندما تكون معدات الحصار في الأفق وسندمرها قبل وصولها إلى الأسوار. "
رفع "سكويركس " يده ، ورغم أن الأمير زاندر بدا مرتبكاً إلا أنه أشار لـ "سكويركس " بالتحدث. أشار "سكويركس " "هل هناك سبب لعدم إخراجه حتى الآن ؟ إذا كان قوياً جداً ، ألم يكن يجدر بنا بدء المعركة به بدلاً من القيام بكل هذا ؟ "
أوضح الأمير زاندر "لسوء الحظ ، غرض الزنزانة هذا ، رغم قوته ، خطير على مستخدمه ومحيطه بقدر ما هو صعب التحكم فيه. يتطلب الأمر شخصاً ذا قدرة سحرية عظيمة لاستخدامه على حساب حياته ، والهجوم عرضة لإصابتنا إذا أخطأ الهدف ولو قليلاً. قد تؤدي محاولة فاشلة إلى انهيار الجدار بأكمله ونحن فوقه ، وسيغير بلا شك المشهد إلى الأبد. إنه ليس شيئاً يمكن استخدامه باستهتار. "
أضاف "ثرانديل " "يمكنني تأكيد ذلك. و لقد دمر غرض الزنزانة ذلك حقلاً بأكمله ، وحتى يومنا هذا لم نتمكن من إصلاح الضرر. الأثر السحري اللاحق لا يقل فتكاً عن الضربة الأولية. "
ماذا ؟ أي نوع من الأغراض السحرية هذا ؟ يبدو الأمر أشبه بقنبلة نووية تترك تداعيات سامة... بالتأكيد ليس شيئاً من هذا القبيل... أليس كذلك ؟
أعلن الأمير زاندر "إذاً هذه هي الخطة التي سنمضي بها. و في الساعات القادمة ، سنجمع الفرق المحددة مسبقاً للانقضاض على الموتى الأحياء بعد استخدام الغرض. أيضاً... سنبحث عن متطوع. يرجى مراجعتي إذا كنت ترغب في تولي المهمة. و بالنسبة لجدولكم المعتاد ، الجميع في حلٍ من مهامهم حتى إشعار آخر. "
غرض يستهلك حياة الآخرين من أجل استخدامه. ويجب أن يكون ساحراً قوياً. ليس هناك الكثير من الأشخاص الذين تنطبق عليهم هذه الشروط...
لا بد أن هناك طريقة لتجنب تضحية كهذه.
