الفصل 238 - المجلد الثامن ، الفصل 219 - ما يجب القيام به.
بعد شرحٍ مستفيض وتبادلٍ لأطراف الحديث مع أغنار ، اضطررنا للانفصال ؛ فقد استُدعيتُ لحضور اجتماع الاستراتيجية الأخير قبل المعركة. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى حُشد الناس في المسرح الكبير داخل المدينة. وعلى خلاف اجتماعنا السابق ، سُمح لعدد أكبر بكثير من الأفراد بالانضمام ؛ فقد كان هناك عدد لا يُحصى من الجنود الذين لم أرهم أو أقابلهم من قبل ، وكانوا على الأرجح قادةً في مناصب مختلفة.
على المسرح ، وُضِعَت لوحةٌ بدائية عليها خرائط ورموز وأشياء أخرى مثبّتة. وبصراحة ، بدت من هذه المسافة كأنها خربشات عشوائية لا تحمل أي دلالة واضحة وسط تلك الفوضى ، لكنها على الأرجح كانت مفهومةً للرجل الذي كان يقرؤها.
راقب اللورد فاسكيز الحشود المستقرة وهو يرتدي درع "الميثريل " الأسود القاتم. سارع الوافدون إلى مقاعدهم وجلسوا صامتين تحت نظراته الحادة. وفي غضون دقائق معدودة ، ساد الصمت المسرح بأكمله.
ألقى اللورد فاسكيز نظرة أخيرة على المكان قبل أن يبدأ حديثه "لننتقل إلى صلب الموضوع. قدم الكشافة تقريرهم النهائي ؛ جيش الموتى الأحياء يزحف بخط مستقيم نحو المدينة وسيصل بحلول الفجر. ليس لدينا سبب للاعتقاد بأنهم سيتوقفون لمحاصرة المدينة أو حتى تطويقها ؛ فمقاصدهم واضحة: سحقنا واختراق السور المتضرر بالفعل ".
تعالت همسات خافتة ، لكن اللورد فاسكيز قاطعها بصوته "هدفنا واضح أيضاً ؛ علينا الدفاع عن السور بأي ثمن. و لقد سارت عملية إصلاح السور بسلاسة بفضل سرعة بديهة 'قاتل التنانين ' ، ومع ذلك فإن الترقيع الحالي ليس بديلاً عن هيكل دفاعي متين. و لقد خصصنا فريقاً من سحرة الحواجز لحماية السور والبوابة من السحر والهجمات بعيدة المدى ، لكن هذا لن يكون كافياً ".
وأضاف "أكد السحرة أنهم قد لا يتمكنون من إيقاف 'عملاق الجثث ' المندفع ، وسيكون هناك العديد منهم. لمن لا يعرف ، 'عملاق الجثث ' هو مسخ بشع يتجاوز طوله المنزل بمراحل ، قادر على الارتطام بالسور وهو يعدو لهدمه. ولهذا ، يجب أن نركز هجمتنا على جميع العمالقة في الهجوم الأول. سأحرص أنا ومن يتمتعون بمهارة يكفى على ألا يصل واحد من تلك المسوخ إلى السور ".
سمح اللورد فاسكيز للحشود بالتشاور للحظة ، ثم استعاد زمام الأمور بحركة واحدة من يده ؛ فتردد صدى صوته العميق في أرجاء المسرح.
"هذا جانب واحد من دفاعنا عن المدينة. سيحصل معظمكم على أوامر وتمركزات دقيقة بعد هذا الاجتماع. سنقوم بتشغيل معدات الحصار الدفاعية وتوزيع سحرتنا ، كما سيخضع الجميع لنظام مناوبة كل ثلاث ساعات لضمان أقصى قدر من الراحة والفاعلية. سيدعمنا مدنيو 'كوريا ' ، ونتوقع أن تستمر هذه المعركة حتى اليوم التالي " هكذا قال اللورد فاسكيز.
ارتفعت يد واحدة من الصف الأول "وكيف نخطط بالضبط للفوز في هذه المعركة ؟ إن الدفاع عن المدينة في ظل عدم وصول أي تعزيزات يعني الاستسلام للهزيمة " قد تساءل الأمير ليوبولد.
أومأ اللورد فاسكيز برأسه قائلاً "أيها الأمير ليوبولد أنت محق. الدفاع عن 'كوريا ' وحدها لا يكفي. فالموتى الأحياء ، بحالتهم الراهنة ، أعدادهم لا نهائية ؛ فمقابل كل رجل نخسره ، يكسبون هم واحداً. لذا لكي ننتصر ، يجب أن نقطع عنهم القدرة على المنبعث من جديد ".
أدار "إله الحرب " اللوحة المثبتة على عجلات ليكشف عن جانبها الآخر ، حيث كانت هناك أوراق طويلة رقيقة ، وما إن أزال المسامير حتى تدلت اللفائف نحو الأرض. حيث كانت هناك عشرات الأسماء المسجلة ، لكن بقيت مساحة كبيرة فارغة. ضيقت عينا اللورد فاسكيز وهو يخاطب الحشود بنبرة جادة:
"الطريقة الوحيدة لإيقاف الموتى الأحياء هي القضاء على 'الساحر ميت ' (السحرة الموتى) الذين يقودون الجيش. أكد كشافتنا وجود ثمانية عشر 'ساحر ميت ' بين صفوف الموتى ، وكلهم قادرون على إحيائهم واستخدام السحر. و إذا بقينا فوق الأسوار ، فلن نتمكن من رؤيتهم لأنهم سيختبئون في الصفوف الخلفية ؛ لذا يجب أن نذهب إليهم ".
وضع اللورد فاسكيز يده المدرعة على اللوحة ليثبتها ، ثم كتب اسمه في أعلى أحد الأعمدة بيده الأخرى. و خرج من جانبي المسرح البروفيسور غاريسون ، والسيدة توروس ، والمارشال كلاودصن ، وكتبوا هم أيضاً أسماءهم في أعلى القوائم.
"سنقبل انضمام أفراد في فرق لضرب قلب جيش الموتى الأحياء والقضاء على 'الساحر ميت '. لقد جمعنا بالفعل العديد من النخبة من كل مكان ، وسيتولى الحاضرون هنا القيادة بأنفسهم ضد هؤلاء الأعداء ".
وهنا ، ثارت ثائرة الحشود.
"ماذا ؟ هل جنّوا ؟ "
"هذا مستحيل! أيريدون منا الموت فقط ؟ "
كان الأمر منطقياً بالنظر إلى كل الظروف ؛ فلو تركنا 'الساحر ميت ' أحراراً ، لاستطاعوا البقاء خارج نطاق هجومنا وإعادة إحياء الموتى بلا نهاية. و بالطبع كان بإمكاننا محاولة تدمير أجساد الموتى بالكامل ، لكن ذلك سيتطلب وقتاً وجهداً هائلين لنحقق أي نتيجة ملموسة. وبحلول الوقت الذي نلحق فيه الضرر الكافي ، ستكون إمداداتنا وطاقتنا وأفرادنا قد نفدوا. حيث كان ضرب قلب قواتهم هو الحل الواقعي الوحيد لمعضلتنا.
"هذا انتحار محض! قد نهرب الآن بينما ما زال لدينا... "
"نحن ذاهبون ".
كانت أول من قدم اسمها هي زعيمة النقابة "إيلورا ". نهضت من مقعدها في الصف الأول والتفتت نحو الحشود وقالت بوقار "سأقود رجالي أيضاً ".
نهضت مجموعة كبيرة تضم حوالي أربعين مغامراً ، وساروا خلف زعيمتهم نحو المسرح ، وبدأوا بكتابة أسمائهم قبل أن يتوجهوا نحو الجانب.
أطلقت تنهيدة خفيفة ووقفت "لا بديل عن الانضمام " قلت لعائلتي.
لم يكن هناك تصور لا أكون فيه أنا وعائلتي جزءاً من فريق يواجه الـ 'ساحر ميت ' ؛ فكانت تلك هي المهمة الوحيدة الموكلة لنا. والسؤال الحقيقي هو ما إذا كان فارنير وتزارا سينضمان إلينا.
سارت سيلفيا ، وسيريلا ، وأمي ، وأنا نحو المسرح لنكتب أسماءنا. لم نكن وحدنا طويلاً ؛ فقد تبعنا فارنير وتزارا ، وعلى الفور وقفت أقسام كاملة من الناس لتنضم إلينا. وعندما وصلت إلى اللوحة ، ربت البروفيسور غاريسون على كتفي بابتسامة:
"شكراً على الإنقاذ " همس لي.
حسناً... لا أعتقد أنني قمت بأي شيء خاص. بل إن زعيمة النقابة إيلورا هي من كسرت الصمت بمحض إرادتها قبل أن أتمكن حتى من الوقوف.
وبينما كنت أكتب اسمي ، طرحت سيلفيا سؤالاً جعل قلبي يهوي "اللورد فاسكيز ، هل يمكنني الذهاب بمفردي ؟ "
استدرت على عقبي لأعترض "سيلفيا ، لا يمكنك... "
رفعت يدها لتسكتني وهي تحدق في الرجل. رفع اللورد فاسكيز حاجبيه الكثيفين وهو يداعب شاربه "هل هناك منطق لهذا الطلب يا سيلفيا ؟ فبحد علمي ، لا يوجد شخص عاقل في هذه الغرفة سينطق بهذه الكلمات ".
"يمكنني التعامل مع الأمر بمفردي. بل سيكون من الأسهل لي ألا أقلق بشأن من حولي " قالت سيلفيا بصدق.
أنا... أنا أرى...
"يمكنها فعل ذلك. ثق بها " قلت للورد فاسكيز.
"كال ؟ هل أنت متأكد ؟ هذا أمر خطير للغاية... " سألت الأم بتردد.
أومأت لأمي برأسي بحزم "إذا كان هناك من يستطيع الذهاب بمفرده ويكون بأمان ، فهي سيلفيا ".
في الحقيقة كان هذا هو الخيار الأفضل. لم يعد هناك فائدة من التردد أو إخفاء القدرات ؛ فهذه معركة حياة أو موت من أجل كل من هنا ومن أجل المملكة بأكملها ، بما فيهم "ميلا ". تستطيع سيلفيا الآن إطلاق كامل طاقتها ، وسيكون من الأفضل لها أن تنطلق دون خوف من إيذاء أي شخص. وإذا حالفنا الحظ ، فقد تكون "سحر الدم " الخاص بسيلفيا هو المفتاح الذي نحتاجه لتدمير الموتى الأحياء.
ابتسمت سيلفيا لي برقة ونظرت إلى اللورد فاسكيز "إذاً ؟ هل ستسمح لي ؟ "
أغمض "إله الحرب " عينيه وأومأ "إذا كان كالادين يعتقد أنك قادرة على ذلك... فلا أرى سبباً لتجاهل كلماته الآن. سنتحدث عن الأمر بالتفصيل لاحقاً ".
أومأت سيلفيا موافقةً ، واتجهنا معاً نحو الجانب. وبعد أن أنهى طابور طويل من الناس إجراءاتهم ، انضم المزيد من الحشود ، أناسٌ كانوا قد وقعوا الأوراق مسبقاً. فكنا كثيرين لدرجة أننا امتددنا خارج المسرح إلى مستوى الأرض. وفي النهاية ، تشكلت ثلاثون فرقة ، تضم كل واحدة عشرين شخصاً بما فيهم سيلفيا. ستمئة وواحد شخص سيتحدون الثمانية عشر "ساحر ميت " من أجل تحديد مصير المعركة.
خطا اللورد فاسكيز إلى الأمام مجدداً ونظر نحو المقاعد العليا حيث يجلس أفراد العائلة المالكة. حيث كان الثلاثة واقفين وينحنون لنا.
"هؤلاء الأفراد الشجعان سيكونون رمحنا لضرب الموتى الأحياء. أما بقيتكم ، فاستريحوا جيداً الليلة. ستُوزع الأوامر عليكم وعلى من هم تحت إمرتكم في غضون ساعة. انصرفوا ".
—
بعد اجتماع الاستراتيجية الذي كان أقرب إلى سرد للأوامر المباشرة منه إلى اجتماع ، ذهبنا جميعاً لتناول العشاء معاً. حيث كانت أمسية كئيبة ، على أقل تقدير. فلم يكن أي منا ميالاً للحديث ، واكتفينا بتبادل أطراف الحديث العابر. استمتعنا بصحبة بعضنا البعض ونحن نأكل دون التطرق إلى "الفيل في الغرفة ".
ربما لم تكن هناك حاجة لذلك ؛ فلا جدوى من التظاهر بأن هذه الليلة هي المرة الأخيرة التي نتناول فيها وجبة معاً ، أو أنها ستكون النهاية ، فهذا لن يؤدي إلا إلى سحق معنوياتنا. لذا ودون كلمة مسبقة ، تعاملنا مع الأمر كأي عشاء آخر. وبعد ذلك ذهب كل منا في سبيله. قررت التجوّل في أرجاء القلعة ، وانضمت إليّ سيلفيا.
"هل هناك سبب معين لم تذكري فيه هذا لي ؟ " سألتها.
"ماذا ؟ قراري بالذهاب بمفردي ؟ " سألت.
"نعم... كانت صدمة كبيرة " اعترفت.
ضحكت سيلفيا بخفة ولفّت ذراعيها حول ذراعي "لماذا ؟ هل تخشى أن تُؤكل صديقتك الصغيرة حية ؟ "
"هذا ليس مضحكاً على الإطلاق " تنهدت.
انتظر...
"هل... هل يمكن أن تُؤكلي حية فعلاً ؟ " سألت بتردد.
"ربما ؟ لكنني لن أموت أو أي شيء. سيكون الأمر مؤلماً فقط " قالت سيلفيا ببراءة....
"هل فات الأوان لإقناعك بتغيير رأيك والانضمام إلى فرقتنا ؟ "
وضعت سيلفيا إصبعها على ذقنها وابتسمت "لا أريد أن أكبح قواي ، وبالتأكيد لا أريد أن أؤذي أياً منكم. و لقد فكرت في هذا طويلاً يا كال ، لذا فقد فات الأوان ".
"حتى وإن كان الأمر منطقياً تماماً... أنا فقط لا أحب ذلك. حسناً ، سأقدر لكِ تحذيري في المرة القادمة " قلت.
مالت سيلفيا نحو الأمام وقبلتني على خدي "سأضع ذلك في اعتباري. لم أرد فقط أن تحاول منعي ".
أحسست بالحرج وفركت وجهي قائلاً "أجل ، ربما كنت سأحاول ".
توقفت عن المشي ونظرت في عيني سيلفيا مباشرة "لكن عِديني بأنكِ ستنسحبين إذا أصبح الأمر يفوق طاقتك. لا يمكنني السماح لكِ بأن تُأسري أو ما هو أسوأ ".
ابتسمت سيلفيا برقة "بالطبع سأفعل. لن أموت يا كالادين. و لدينا شخص يحتاجنا للعودة إلى المنزل. وإذا حدث خطأ ما من جانبكم ، أعدك بأنني سأترك كل شيء وأركض لإنقاذكم مهما كلف الأمر " قالت بنعومة.
"إذاً هذا يكفي بالنسبة لي " قلت.
فجأة ، اهتزت الأرض قليلاً و تبعه صوت تحطم عالٍ. أصبحت أنا وسيلفيا في حالة تأهب قصوى وركضنا نحو مصدر الضجيج. لم نكن نتعرض للهجوم بالتأكيد ، فأجراس المدينة لم تدق ، ولم يكن هناك أي احتمال أن يتسلل الموتى الأحياء إلى هذا العمق داخل المدينة دون أن يُلحظوا. لا ، الصوت جاء من مسافة قريبة.
عندما وصلنا كانت هناك شخصية وحيدة تقف بجوار شجرة سقطت ، تلوح بسيف ضخم بلون فضي داكن. حيث كانت سيريلا. حيث توقفنا على مسافة وراقبناها معاً لبعض الوقت ، لكنها لم تلاحظ وجودنا حتى.
أطلقت سيلفيا تنهيدة طويلة ودفعتني للأمام "اذهب وتحدث معها ".
"ماذا ؟ أنا... أعني ، سأفعل ، لكن... " تراجعت.
أدارت سيلفيا عينيها القرمزيتين نحوي "أنت تتصرف وكأنني أكرهها أو شيء من هذا القبيل ".
ألا تكرهينها ؟ حسناً... هذا ما كنت لأقوله ، لكنني لا أعتقد أن ذلك سيكون مقبولاً.
"كانت على هذا الحال منذ فترة طويلة. حتى عندما كنا نخرج في دوريات كانت تبدو شاردة الذهن. مثلك تماماً لم تحظَ بوقت للحزن. و على الأقل ، هذا ما أفترضه " قالت سيلفيا.
هل كنت غافلاً لأنني كنت مشغولاً جداً ؟ لا يعني ذلك أنني أتجاهلها أو أتجاهل أي شخص آخر...
"ماذا ؟ " سألت ، غير متأكد مما تعنيه.
"كالادين... أنا أعلم. قد لا أكون أحببت ذلك الرجل العجوز كثيراً ، لكنه كان ما زال من العائلة. و لقد فقدت أنت أيضاً عمتك. فكنت تندفع للأمام من أجل الجميع ، ومع ذلك لم تمنح نفسك حتى لحظة لالتقاط أنفاسك. أسمعك تتمتم في نومك طوال الوقت. و إذا كان الأمر صعباً عليك ، فبلا شك هو يؤلمها. ليس الجميع بقوتك " قالت سيلفيا بجدية.
"أنا... لم أكن أعلم أنني أفعل ذلك... " قلت ، وأنا أصمت.
هل كنت أتمتم في نومي ؟ ماذا كنت أقول... أنا... أنا لست متأكداً مما أشعر به و ربما هي محقة. لم أحظَ حتى بوقت للتفكير في أي من هذا بشكل سليم. فكنت أفعل ما يجب القيام به فقط.
هل أصبحت متبلد المشاعر ؟
"إذاً اذهب وافعل ما يجب عليك فعله. آخر شيء أريد رؤيته هو معاناتها في صمت. خاصة وهي تفعل ذلك وحيدة... أعرف كيف يكون شعور فقدان العائلة " قالت سيلفيا وهي تمشي مبتعدة.
"أجل... سأفعل ذلك " قلت لظهرها.
راقبت سيلفيا حتى اختفت ، ثم حولت انتباهي مرة أخرى إلى سيريلا. لم تكن قد توقفت حتى ، وكانت لا تزال تلوح بسيفها. ثم أخذت نفساً عميقاً ومشيت مباشرة نحوها. اقتربت لدرجة أنني كنت أستطيع مد يدي وإمساكها ، لكنها لم تتوقف.
منحتها لحظة ، لكن برؤيتي أنها لا تنوي التوقف ، مددت يدي وأمسكت ذراعها التي تحمل السيف. قفزت من المفاجأة ، وشعرت بعضلاتها تتصلب وهي تلتفت بعيون فارغة. بدا الأمر وكأنها ستهاجمُني بالفعل ، لكن في اللحظة التي رأتني فيها توقفت وأسقطت "هوبريس " على الأرض. تحرك السيف بشكل غير طبيعي على الأرض حتى لامس قدميها.
بقيت ممسكاً بذراعها في الهواء بينما رمشت هي ببضع مرات. استرخى جسدها أخيراً ، واستطعت رؤية ما لاحظته من قبل: بدت سيريلا مرهقة للغاية ، كما لو أنها لم تنم منذ أيام. بدا شعرها الأبيض اللامع باهتاً وخفيفاً. حيث كانت في حالة يرثى لها.
وأنا أشعر بفظاعة... لم أكن قد لاحظت حتى...
أفلتُّ ذراعها وعانقتها بقوة. لم أكن أعرف ما يمكنني قوله ؛ أأعتذر لأنني لم أتحدث إليكِ طوال الأسبوع الماضي ؟ أم أعتذر لأنني جررتكِ إلى مدينة بعيدة لتقاتلي في معركة قد تكون نهايتنا جميعاً ؟ أم أعتذر لأنني لم ألحظ ألمكِ وأساعدكِ عندما كنتِ في أمسِّ الحاجة إليه ؟
لم أكن مسؤولاً عن أي من ذلك و ربما لم يكن ينبغي أن أشعر بالسوء على الإطلاق ، لكنني فعلت. لم أكن أريد رؤية سيريلا تتألم ، وشعرت بسوء بالغ لأن شخصاً آخر هو من أخبرني.
بدت صغيرة جداً بين ذراعي ، ولم يستغرق الأمر وقتاً حتى بدأت بالبكاء. ظننت أن الأمور قد سُوّيت عندما عدنا إلى العاصمة وأن عناقاً بسيطاً سيحل المشاكل حينها ، لكنني كنت مخطئاً.
وقفنا هكذا لفترة طويلة. استمرت دموع سيريلا المكتومة حتى لم يعد لديها ما تبكي عليه. و شعرت بالقوة تستنزف من جسدها ، وعندما بدا أنها ستنهار ، أشرت لها لنغادر.
—
عُدنا معاً إلى القلعة وإلى غرفتها. أخبرتها بأنه سيكون من الأفضل لها أن تنام ، فأومأت سيريلا وذهبت لتغسل وجهها ، لكنني لم أغادر. آخر ما أردت فعله هو الاختفاء بمجرد عودتها.
جلست على الكرسي وانتظرت في صمت. ولحسن الحظ لم أنتظر طويلاً ، لكن قلبي خفق قليلاً. انتابني قدر من القلق من أن يعيد التاريخ نفسه وتخرج سيريلا وهي لا تكاد ترتدي شيئاً ، لكن هذا القلق تلاشى عندما رأيتها مرتدية كامل ملابسها.
"هل أنتِ بخير ؟ " أشارت.
أومأت بابتسامة ساخرة "هل أنا سيء إلى هذا الحد لأغادر هكذا ؟ "
نظرت إلى سيف "هوبريس " المغمد ، ثم إليها.
"هل ستنامين الآن ؟ " أشارت وهي تجلس على السرير ، واضعة السيف بجانبها.
تحول الحديث إلى جو من التوتر بينما جلسنا في صمت. لم يبدُ أن سيريلا ترغب في الحديث كثيراً ، لذا تجرعت توتري وبدأت بالكلام.
"أنا آسف لأنني لم ألحظ ألمكِ " أشارت.
هزت سيريلا رأسها بضعف.
كان دوري لأهز رأسي لها.
ابتسمت سيريلا برقة وهي تمد يدها وتُمسك يدي.
كانت كلماتها تهدف لمواساتي ، لكنها لم تزدني إلا إحباطاً. لم أكن غاضباً من سيريلا ، بل من نفسي. و لقد خذلتها مرة أخرى. بدا وكأنني لا أستطيع أبداً جعل الأمور تسير على ما يرام معها.
أفلتت سيريلا يدي وأشارت:
"لستَ أنت المخطئ ، نحن جميعاً نتحمل العبء ".
"لا ، هذا خطئي " قاطعتها.
اتسعت عينا سيريلا ، لكنها انفرجت عن ابتسامة عريضة.
تركتها لتستقر وهي تنزلق إلى السرير وتغطي نفسها باللحاف. حيث كانت مضطربة في البداية ، لكن بعد عشر دقائق من عدم الحركة كانت قد خلدت إلى النوم. حيث كان تنفسها إيقاعياً ومسترخياً.
وقفت وتنهدت عندما تأكدت تماماً أنها نائمة. و شعرت بثقل في قلبي بعد حديثنا. و لقد كنت في معركة مع نفسي لفترة طويلة ؛ ما هو الصواب وما هو الخطأ ؟ وما الذي يجب وما لا يجب علي فعله ؟ لكن الأمر كله كان يتلخص في ما أريده في هذه الحياة.
الحياة قصيرة ومليئة بالبؤس ، لكنها مليئة أيضاً بالكثير من الأشياء الأخرى. فما الجدوى من فرض المعاناة على الذات ؟
قبل أن أغادر ، طبعت قبلة على جبين سيريلا.
