الفصل 201 - المجلد 7 ، الفصل 187 - مفاجأه دموية
حسناً ، التوقيت ليس تماماً التاسعة صباحاً بتوقيت المحيط الهادئ ، لكنه قريب بما يكفي ، أليس كذلك ؟ أعتذر عن ذلك لكنني انشغلت نوعاً ما في اليوم السابق واليوم... سأكون مشغولاً جداً طوال هذا الأسبوع ، حقاً ، ولكن مهلاً "أن تأتي متأخراً خير من ألا تأتي أبداً " أليس كذلك ؟ فصل يوم السبت ما زال قائماً ، ومن المحتمل أن ينزل في وقت غير محدد ، لكنه سيصدر بغض النظر عن أي شيء. استمتعوا.
---
"هل نحن مستعدون ؟ " سألت الثلاثة أمامي.
أومأت سيرِيلا ، وسيلفيا ، وأمي برؤوسهن ، ومع ذلك رفعنا غطاء الرأس (القلنسوة) وبدأنا مسيرنا وسط عاصفة ليلية كانت تغطي المدينة بأكملها لليوم الثالث على التوالي. حيث كان الليل ما زال في بدايته ، ورغم هطول الأمطار بغزارة لم تكن المدينة قد خلدت للنوم بعد.
لم تكن كمية الأمطار تشكل عبئاً كبيراً على المدينة ؛ حيث كان الناس من مختلف الأعراق يتنقلون بين المتاجر المفتوحة ، والحانات ، والنزل. حيث كان بعضهم يترنح من السكر ، والبعض الآخر يضحك متمسكاً ببعضه وبمشروباته ، ما زالون يحتفلون بالبطولة التي جرت قبل بضع ساعات.
حسبما أُخبرت ، فإن العواصف المطرية كالتي نمر بها كانت شائعة في فصل الربيع ، لذا كان سكان "فلوماري " والزوار على ما يبدو ، معتادين عليها في الغالب. و كما أن المدينة نفسها تمتلك شبكة تصريف واسعة تدفع المياه الزائدة عائداً إلى البحر ، ولم تظهر عليها أي علامات تشير إلى اقتراب انهيارها.
تذكرني كمية الأمطار هذه بـ "أولكيرك ". في مثل هذا الوقت من العام ، يكون موسم الأمطار قد انتهى بالفعل.
على أية حال كان وجود الناس في الخارج يصب في مصلحتنا ، إذ احتجنا إلى الاندماج بين الحشود ، خاصة وأن مجموعتنا كانت... ملفتة للنظر ، أقل ما يقال. حيث كان هدفنا لقاء أول مخبري "لين " في متجر عام صغير في وسط أحد أسواق "فلوماري " حيث كان علينا الإغارة على مزاد غير قانوني.
كنا سنحصل على موقع آخر بالإضافة إلى فرصة لتضليل أي شخص يراقبنا. ليس أن أحداً سيتمكن من تجاوزنا نحن الأربعة بهذه السهولة ، لكن الحذر واجب دائماً. ففي نهاية المطاف كانت "لين " تضع رقبتها ورقبة أناس آخرين على المحك من أجل إشراكنا. لم تكن ملزمة بفعل أي شيء من أجلي ، ومع ذلك لم تتردد في مساعدتي كلما طلبت منها ذلك. وأقل ما يمكننا فعله هو اتباع بعض الأوامر البسيطة.
"بدأ هذا المطر يثير غضبي " تمتمت سيلفيا تحت رداءها.
أجابت الأم بهدوء "أعتقد أنه سيتوقف بحلول الغد ".
"ماذا ؟ كيف عرفتِ ذلك ؟ " سألت سيلفيا.
التفت برأسي وراقبت أمي وهي تضع إصبعها على ذقنها وتنظر إلى السماء المظلمة. "سيحدث ذلك فحسب. و يمكنكِ معرفة ذلك لأن الأمطار أصبحت أقل حدة اليوم ".
حدقت في الشارع الممطر وأعلى نحو السماء. حيث كانت قطرات المطر كثيفة وتضرب الطريق الحجري بتتابع سريع. فلم يكن لدي أدنى فكرة عما تتحدث عنه أمي ، وحين تبادلت نظرة مع سيلفيا ، بدت وكأنها توافقني الرأي.
تنهدت سيرِيلا.
حتى سيرِيلا تعتقد ذلك ؟ هل هي بيولوجيا "الوحوش البشرية " التي تعمل ؟ لا أعلم... يبدو لي الأمر كله متشابهاً. أتساءل ، هل سيكون الأمر مختلفاً لو كنت في غابة أو أدغال ؟
أجابتها بإيماءه (لغة إشارة).
ابتسمت سيرِيلا لي بينما اكتفت سيلفيا بقلب عينيها. فلم يكن هناك الكثير للحديث عنه حتى وصلنا إلى المتجر العام. حيث كان متجراً بسيطاً ؛ لا شيء فيه يثير الانتباه ، وكان يندمج تماماً مع كل ما يحيط به.
كانت الأضواء لا تزال مشتعلة بالداخل ، ودخلنا في الوقت المناسب بينما كان من يبدو أنه آخر زبون يغادر. حيث كان المبنى صغيراً بكل المقاييس! ؛ مجرد طاولة عرض مع أرفف خلفها تحمل أشياء مثل اللحوم ، والملح ، وأي ضروريات يومية قد تحتاجها أي عائلة.
ابتسمت لنا المرأة البشرية في منتصف العمر التي تقف خلف الطاولة ، ودون أن تنطق بكلمة ، مرت من جانبنا وأقفلت الباب. رفعت حاجباً باستغراب ، لكنها اكتفت بابتسامة رداً علي.
"ألا يجب عليكِ التأكد من هوياتنا ؟ " سألتُها.
قالت وهي تشير إلى الزهرة الفضية الصغيرة التي ثبتتها سيرِيلا على صدرها "أوه ، لكنك فعلت ذلك بالفعل. و هذا الدبوس هو العلامة ".
هكذا إذاً ، ولهذا السبب جاء أحد مساعدي "لين " عشوائياً وأعطى ذلك لسيرِيلا. حيث كان من الجيد معرفة ذلك مسبقاً.
أضافت المرأة بابتسامة "أيضاً ، سيكون من الصعب جداً تغيير ملامح أربعة أشخاص وأجسادهم. وتغييرها لتبدو مثل ملامحك والسيدة سيلفيا سيكون تحدياً أكبر. و لكن من فضلكم ، تعالوا معي ".
تبادلنا نظرات سريعة وأومأنا ، تابعين المرأة إلى الجزء الخلفي من المتجر. قادتنا إلى ما كان في الأساس مخزناً للمؤن لا يكاد يتسع لشخصين ، وأشارت لنا بالتكدس في الداخل. حيث كان الأمر ، كما بدا ، غير مريح.
قالت المرأة وهي لوحت بيدها "أعتذر عن ضيق المكان ، لكن يرجى تحمل الأمر ، فلن يستغرق مني الأمر سوى لحظة. يرجى تغيير ملابسكم في الممر والخروج من الجهة الأخرى. أوه ، ولا تنسوا التحقق من الخريطة لمعرفة المكان الذي يجب أن تذهبوا إليه بعد ذلك ".
ومع ذلك أغلق الباب ، وسمعنا صوت انزلاق شيء ما داخل الجدران ، وانفتح الجزء الخلفي من مخزن المؤن ، كاشفاً عن ممر صغير.
"ممر بين المبنيين ؟ أي نوع من الأشخاص نلتقي بهم بالضبط يا كالادين ؟ " سألتني سيلفيا بينما كنا نخطو إلى المسار الجديد.
جعدت الأم حاجبيها وضيقت عينيها. "قتلة أو جواسيس و ربما كلاهما ".
سألتها سيرِيلا.
ارتسمت ابتسامة خافتة وغير سعيدة على شفتي أمي.
لم أؤكد شيئاً ، كما كان متفقاً عليه. أخبرت عائلتي أن المعلومات والمخبرين جميعهم موضع ثقة. حيث كانوا مترددين في وضع ثقتهم العمياء بشخص لم يلتقوا به من قبل ، لكنهم في النهاية ، ولأنهم أرادوا مرافقتي ، وافقوا على اتباعي إلى هناك دون طرح الكثير من الأسئلة.
شرعنا في تغيير ملابسنا. وبالتغيير ، قمنا بخلع الملابس الخارجية مثل العباءات ، واستبدالها بأخرى. و كما قمنا بإجراء استعدادات لإخفاء وجوهنا وسط الآخرين.
أسدلت سيلفيا شعرها الذي كان مربوطاً داخل قلنسوتها وارتدت واحدة بنية خشنة بدلاً منها. اختفى شعرها الأسود القاتم (الأوبسيديان) واستبدل بشعر أسود تماماً الآن. أخفت وجهها بقناعها القديم المتضرر ، والذي طلاءته باللون الأبيض أيضاً تحسباً لأي طارئ.
كانت سيرِيلا التالية ، وقامت بنفس حركات سيلفيا تقريباً. صُبغ شعرها الطويل أبيض اللون بلون بني محمر ، وارتدت عباءة سوداء لتغطية درعها وسيفها وجسدها. و نظرت إليّ وراحت تلف شعرها البني حول إصبعها.
قالت بإيماءه....
أجابتها فوراً وعدت لتغيير ردائي.
توقف الثلاثة عن الحركة للحظة ، ونظرت خلفي لأجدهم يحدقون بي فقط. بدت على وجوههم تعابير وكأنهم وطئوا روث خيل أو شيئاً من هذا القبيل. حتى سيلفيا وأمي نظرتا إليّ وكأنني أحمق.
هل قلت شيئاً خاطئاً ؟ لقد طلبوا رأيي ، وأعطيتهم إجابة صادقة... صحيح أنني أجد سيرِيلا أجمل بلون شعرها الطبيعي. ما الخطأ في ذلك ؟
التفتت سيلفيا إلى الأم بعبوس وسألت "هل ورث هذا عنكِ أم عن والده ؟ "
قالت الأم بتنهيدة "من كلينا ، للأسف... "
تمتمت بسرعة "فقط... لا أعلم ، أسرعوا. و لدينا أناس لنقابلهم ، وما زال أمامنا الكثير من المشي ".
وقفت سيلفيا جانباً بينما كنت أعد قناعاً مؤقتاً لوجهي. فلم يكن مثالياً ، لكنني كنت بحاجة إلى طريقة لإخفاء عينيّ دون إعاقة رؤيتي. جعلني هذا أشتاق لقناعي القديم ، لكنني توصلت إلى حل مؤقت بالإضافة إلى تجربة أولية.
جعلت "بادريك " يقوم ببعض العمل لي ويُثبّت أحزمة على قطعة من الكريستالة الخضراء التي وجدتها في الزنزانة وجعلت الأقزام يفحصونها. سكبوا حمضاً من وحش "الوحل الأحمر " على جانب واحد ، مما جعلها واجهة رؤية شبه مثالية ، حيث تتيح الرؤية من جهة دون الأخرى.
كانت الكريستالة ثقيلة وغير مريحة ، وكان ربطها على وجهي ببعض شرائط الجلد والأبازيم أمراً غير مثالي ، لكن... نجح الأمر. حيث كان وجهي من الشفة العليا وعينيّ مغطى بالكامل ، ومع ذلك كنت أرى بوضوح. حيث كانت حاسة الشم عندي معاقة ، والتنفس من خلال أنفي سيكون مشكلة ، لكن هذا كان مقبولاً في الوقت الحالي.
أبقيت شعري مجدولاً ومربوطاً ، وارتديت قناعاً أسود نصفياً لتغطية رقبتي والجزء السفلي من وجهي. رفعت غطاء رأسي وثبت شعري به حتى لا يتساقط. دغدغ النسيج الناعم للغطاء أذنيّ ، وأرسل قشعريرة أسفل عمودي الفقري جعلتني أرغب في الخروج من جلدي ، لكن... لم يكن أمامي خيار. سأضطر للتعامل مع الأمر لبضع ساعات.
ارتدت سيرِيلا أيضاً شيئاً مشابهاً لي لكنها اختارت ترك عينيها مكشوفتين. ومع ذلك كنا مستعدين. وجهت انتباهي إلى أمي التي استعدت في صمت. حيث كانت ترتدي ملابس القماش المنسدلة التي رأيتها عندما التقينا مجدداً ، لكنها صُبغت باللون الأسود بالكامل الآن.
جعلت الطبقات الخارجية من الصعب تمييز أين تبدأ الملابس وينتهي جسدها. بدا الأمر وكأنها تائهة في ذلك القماش الرقيق ، وفي كل مرة تتحرك أو تعدل شيئاً كان من الصعب تتبع حركاتها. حيث كان الأمر يبدو وكأن يداً إضافية تحمل سكيناً قد تنزلق عبر الملابس لتهاجمي في أي لحظة.
عادت ساحرة الصواعق من "تيل أندوث "... للأسف.
تمنيت بصدق ألا تضطر أمي للذهاب إلى هذا الحد. فكنت أعلم أنها تكره ذلك لكنها شعرت أنها ملزمة بمساعدتي ، ليس كعميلة أو كسيدتها ، بل كابنها. ولن أردها. لا أعتقد أنني سأستطيع ردها حتى لو حاولت.
أطلقت نفساً عميقاً ونظرت إلى الجدار الخشبي. حيث كانت هناك خريطة مثبتة على لوح عليها أربع علامات وثلاثة من دبابيس الزهور الفضية. ثم أخذت أنا وسيلفيا وأمي دبابيسنا ، وسجلنا المكان الذي يجب أن نذهب إليه. بمجرد أن أصبحنا مستعدين ، أحرقت الخريطة ، وتابعنا السير في الممر.
كنا سننفصل هنا ، ونمر عبر بضع نقاط تفتيش أخرى ، ونجتمع بـ "لين " في مكان اللقاء الفعلي. و شعر جزء مني أن هذا كله كان معقداً وغير ضروري ، لكن ربما كان هذا ما يضطر القتلة والجواسيس لفعله للحفاظ على سلامتهم. لا أعلم إن كان ذلك صحيحاً أم لا. فوظيفتي في حياتي السابقة وفي هذه الحياة كانت مختلفة تماماً على أية حال.
—
بعد الذهاب إلى منزلين آمنين آخرين والخروج من مدخل آخر ، حصلت أخيراً على الوجهة النهائية للقاء الآخرين: نزل غير ملفت للنظر على أطراف المدينة. طوال الوقت ، كنت حريصاً على الحذر من أي شخص يحاول تتبعي ، لكنني لم ألاحظ أي شخص أو شيء غير عادي.
مثل الساعة ، وصلنا نحن الأربعة إلى الباب الخلفي للنزل في غضون دقيقة من بعضنا البعض. حيث كان النزل يقع خارج منطقة صناعية تفوح منها رائحة السمك النفاذة التي بدت وكأنها تتسرب إلى الخشب نفسه. حيث كان النزل يعج بالزبائن حيث كانت الأصوات العالية تتسرب من النوافذ المغلقة.
هطل المطر عليّ بينما مشت نحو الباب وطرقت عليه طرقاً قوياً. فُتحت فتحة خشبية صغيرة في مستوى العين تقريباً. أعطتنا العيون البنية الملتفة نظرة سريعة ، ناظرة مباشرة إلى دبابيس زهورنا ، ثم أغلقت الفتحة. و بعد بضع ثوانٍ من إزالة الأقفال من الجانب الآخر ، سُمح لنا بالدخول.
كان ممراً ضيقاً آخر ، لكن في الجانب الآخر كان هناك باب ، والعديد من الأصوات ، وصوت رنين العملات المعدنية. حيث كانت رائحة السمك والكحول قوية ، لكن لم يكن هذا هو مكاننا المنشود. دون تردد ، مرر الحارس الذي أدخلنا يده عبر الجدار الجانبي وضغط عليه.
انضغط جزء من الجدار للداخل ، وانفتح باب وهمي ، مؤدٍ إلى مكان آخر. أومأ الرجل لنا برأسه بإيجاز بينما كانت الأصوات من الداخل تناديه. حيث صرخ رداً عليهم ، مخبراً إياهم أنه لا شيء ، وبمجرد دخولنا ، أغلق الباب خلفنا.
الآن و كل ما كان علينا فعله هو التوجه إلى النفق المظلم. فسحت الجدران الخشبية للنزل المجال لصخر عارٍ مقصوص بدقة. و من الواضح أن العمل تم بواسطة مجموعة من سحرة الأرض ، حيث لم تكن هناك أي علامات لأدوات حفر في الأرض.
"كل هذه الأنفاق المظلمة والدخول إلى أماكن مشبوهة... أنا حقاً لا أحب هذا " تذمر سيلفيا.
عرضت عليها "يمكنك دائماً الالتفاف والعودة إلى المنزل ".
نقرت سيلفيا بلسانها. "كأنني سأفعل. لم أقضِ كل ذلك الوقت من أجل لا شيء. وفي المرة الأخيرة التي تركتك فيها وحدك... فعلت بعض الأشياء الحمقاء " قالت بنظرة حادة.
ابتسمت بمرارة خلف قناعي بينما وصلت أصوات الناس وهم يتنقلون إلى أذني. سمع الجميع ذلك أيضاً ، لكننا لم نتخذ أي خطوات لنهج صامت. و بعد دقيقة أو دقيقتين من المشي ، خرجنا من النفق إلى ساحة واسعة تحت الأرض.
كان رجال ونساء مسلحون يرتدون الأسود ، من الرأس إلى أخمص القدمين ، ينقلون صناديق ويرتبونها. حيث توقف الكثير منهم عما كانوا يفعلون وراقبونا ليس خوفاً أو حذراً ، بل مجرد فضول. بدا أنهم كانوا يعرفون أن مجموعتنا قادمة.
ولكن كانت هناك مشكلة...
انفجرت فجأة موجة من تعطش الدماء من خلفي بينما كانت أمي تمشي أمامنا. حدقت عيناها الذهبيتان في قتلة وجواسيس عائلة "لين " بكراهية باردة وصامتة.
"أيدي الإمبراطور. التفكير في أن العائلة المالكة الجديدة لم تصفِّ مجموعتكم " زمجرت الأم بصوت منخفض.
بالتأكيد ، الشيء الوحيد المشترك بين أي من الأشخاص المقنعين كان اليد المرسومة بشكل بدائي عليهم. حيث كان لدى البعض منها على وسادات الكتف ، أو دروع الصدر ، أو الرداء. حيث كانت علامة الهوية الوحيدة.
بدأت مجموعة "لين " التي بدت مسالمة في البداية ، في الوصول إلى سيوفهم ، أو سكاكينهم ، أو أي أسلحة كانت في متناول أيديهم. فكنت على وشك فض الاشتباك عندما خرج رجل ضخم من الممر المقابل. حيث كانت كتفاه عريضتين تملآن ملابسه الجلدية السوداء ودرع السلاسل ، وتقدم نحونا دون خوف.
علق الرجل بلا مبالاة "ساحرة تيل أندوث تعيش. يا له من أمر رائع ".
انتظر... هذا... وجهه مخفي ، لكن عينيه ، نعم... هذا عم "لين " لا شك في ذلك.
سألت سيرِيلا.
أجابت الأم بإيماءه سريعة.
تنحنح عم "لين " والتقيت أعيننا. أومأ لي ، وأومأت له.
"لم نعد أيدي الإمبراطور ، بل نحن أيدي الملك الآن. ماذا عنكِ ، يا ساحرة تيل أندوث ؟ هل لا تزالين تخدمين إمبراطوركِ ؟ " سأل.
دعت الأم يدها تسقط إلى جانبها واستقامت بظهرها ، وتناقص تعطشها للدماء إلى درجة... مريحة أكثر. بقدر ما يمكن أن يكون تعطش "إله الحرب " للدماء مريحاً كان ذلك.
أجابت الأم فوراً "لا ، أنا لا أعيش وأموت إلا من أجل عائلتي الآن ".
سأل وهو ينظر نحوي "إذاً لا حاجة لهذا. نحن في نفس الجانب ، أليس كذلك ؟ "
أومأت ببساطة ، وتلاشت التوترات في الغرفة. حيث أطلق بضعة أشخاص تنهيدات ارتياح ، وعادوا إلى عملهم ، وإن كان بفضول أقل بكثير تجاهنا.
قال عم "لين " "اتبعوني. سآخذكم إلى قائدنا ".
وخزتني سيرِيلا بينما كنا نمشي ، بعبوس على وجهها وأنفها المجعد.
أوه ؟ إذا كانت عائلة "باين " عائلة من الأطباء ، فأنا متأكد من أن لديهم وصولاً إلى مواد كيميائية مثيرة للاهتمام. ومن بينها ما يخدع أنف "الوحوش البشرية " حتى وهم بهذه القرب.
طمأنتها.
لم يكن الطريق إلى "لين " بعيداً ، وكانت تلك المحادثة الصغيرة يكفى لملء الوقت ، لكن عم "لين " أوقفنا قبل أن يفتح الباب.
قال "قاتل التنانين فقط. أنتن الثلاثة يجب أن تنتظرن هنا ".
"لن أغادر— "
وضعت يداً على كتف أمي وابتسمت ، لكن لم تستطع رؤية وجهي. "لا بأس. لن يستغرق الأمر سوى لحظة. و لقد وصلنا إلى هذا الحد ، أليس كذلك ؟ أخبرتكِ أنني أثق بهؤلاء الناس. أو يجب أن أقول إنني أثق به وبقائدهم ".
نظرت إليّ الأم نظرة قلقة لكنها أومأت على مضض. "حسناً... "
أغلق عم "لين " الباب خلفي ، ولم يتبعني للداخل. حيث كانت الغرفة في الجانب الآخر مربعة صغيرة ، مع صخور مكشوفة على كلا الجانبين ومكتب خشبي لا يتناسب مع الجو. جالسة خلفه كانت امرأة ترتدي الأسود بالكامل ، تعمل على أوراق. حيث كانت القلنسوة تغطي رأسها ، ولكن لسبب ما ، حيث كان ينبغي أن يكون الوجه لم يكن هناك سوى سواد فارغ.
"هذه قطعة زنزانة مثيرة للاهتمام " علقتُ.
لم أستطع رؤية عينيها ، لكنني شعرت بنظراتها. سألني صوت مشوه "نعم ، إنها مفيدة جداً ، أليس كذلك ؟ هل يمكنك حتى معرفة من أي عرق أنا ؟ "
قلت بينما كنت أجلس على كرسي في الجانب المقابل من الطاولة "لا ، على الإطلاق. فقط أنكِ امرأة ، وحسناً... صوتكِ مثير للاهتمام أيضاً ".
قالت "لين " وهي تخلع خاتماً من إصبعها وتنزع القلنسوة ، كاشفة عن وجهها "قطعة زنزانة أخر. هاتان ، بالتزامن ، تجعلان من المستحيل تقريباً على الناس التعرف عليّ. من العار أننا لا نستطيع نسخهما ".
قلت بضحكة بينما كنت أنظر حول الغرفة "من المحتمل أنه شيء جيد ألا تكون هناك منظمة كاملة تتجول بذلك. و هذه العملية أكثر عمقاً مما كنت أتوقع في الأصل ".
ابتسمت "لين " بخبث وقلبت عينيها. "خلافاً لاعتقادك ، أنا وعائلتي لسنا وسيط معلوماتك الشخصي. نحن نقوم بعمل فعلي معظم الوقت. أشياء مثل هذه هي ما نتخصص فيه ".
مازحتها "جمع غير المرغوب فيهم وإعدامهم في جوف الليل دون كلمة ؟ "
تذمرت "لين " ولوحت بيدها ، واقفة من على كرسيها. "أنت تعرف بالفعل كيف تسير الأمور. وبما أنك تعرف بالفعل ، نحتاج إلى البدء. و لدينا بعض الأدلة المثيرة للعثور عليها ، أليس كذلك ؟ "
"بالفعل لدينا. "
—
كانت الخطة بسيطة لدرجة أنها كانت مملة ، وهو ما كان مثالياً لأنني لم أكن أنوي تكبد خسارة مؤلمة. خطة مملة وفعالة أفضل من خطة مبهرجة وخطيرة.
كان قتلة عائلة "باين " متجذرين بعمق في هذا المزاد السري وقد دبروا كل هذا منذ البداية ، ونحن فقط نركب قطار نجاحهم. حيث كانت سيلفيا وسيرِيلا جزءاً من مجموعة الهجوم وسيقتحمان المزاد مع القتلة. حيث كانت مهمة وحشية حيث لم تكن عائلة "باين " تأخذ أسرى. لن يُحاكم هؤلاء الأشخاص في محكمة هنا في "لومينار " أو في أي مكان آخر. حيث كان من المقرر إعدامهم في جوف الليل.
حاولت جعل هاتين تنتظران في الخارج والقبض على المتخلفين ، لكنهما رفضتا كلاهما. أعتقد أنها لم تكن هناك نقطة في محاولة معاملتهما كالأطفال. كلتاهما أزهقتا أرواح الآخرين بالفعل. حيث تمنيت فقط ألا يضطر الأمر لأن يكون كذلك حتى لو كان ذلك غير منطقي وأنانياً.
طُلب من أمي أيضاً الانضمام إلى تلك الفرقة ، لكنها رفضت بشدة ، قائلة إنها ستتسلل مع "لين " ومعي لأننا سنمر عبر مدخل سري يؤدي مباشرة إلى منطقة الاحتجاز لجميع عناصر المزاد. وهناك وجدنا أنفسنا ، نتحرك عبر نفق بعرض شخص واحد في الظلام.
قالت "لين " بصوت مشوه بهدوء "لقد وصلنا. كل من يتجاوز هذا هو عدو ومجرم. اهدفوا للقتل ، لا للأسر ".
خرجنا من وهم كان يخفي الممر الخفي وإلى صندوق مظلم. و كما هو مخطط ، اتخذت ثلاث خطوات للداخل وركلت للأمام ، محطماً قطعة خشبية إلى غبار. أُضيئت الغرفة بسرعة بالمشاعل ، ونظرت مجموعة من ثلاثة رجال ، يجلسون فوق بعض الصناديق يلعبون الورق ، إلينا في حيرة تامة.
تذمرت "لين " وهي تطلق سهماً مباشرة في رأس رجل "ما كان يجب أن يكون هناك أحد هنا... يبدو أن هناك متكاسلين أينما ذهبت ".
كاد الآخران بالكاد يصرخان عندما ثبتهما "رمح الأرض " الخاص بي على الجدار البعيد ، ومات الثاني بسبب سكين رمي مغطى بالبرق في قلبه. حيث كانوا صغاراً ، وماتوا في غضون لحظات.
قالت الأم وهي تنطلق بسرعة ، مندفعة بين الصناديق المكدسة وبعيداً عن الأنظار "سأذهب للأمام وأؤمن المدخل ".
قالت "لين " بالإنجليزية بتنهيدة عميقة "أمك مخيفة حقاً يا كالادين. لو كانت النظرات تقتل ، لكانت طعنتني في ظهري مائة مرة على الأقل ".
شرحت لها "حاولي ألا تأخذي الأمر ضدها. و لقد كانت تقاتل عائلتك لما يبدو كأنه مئات السنين ، وهي قلقة فقط ".
قالت "لين " وهي تهز كتفيها "آي ، آي... الآن ، أين ذلك البيان " بينما قادتني إلى مقدمة الغرفة.
كانت هناك ورقة طويلة ملتصقة بالجدار مكتوب عليها أشياء مختلفة. خطفتها "لين " وبدأت في الإشارة إلى الأشياء.
قالت "لين " وهي لوحت بيدها "اضطررنا للحفاظ على البيان سراً لأن الكثير من الناس لم يرغبوا في الكشف عما كانوا يبيعونه حتى اللحظة الأخيرة حتى لا يتعرضوا للسرقة ، لذا فهذه هي المرة الأولى التي أراه فيها ، ولكن... هناك بضع عناصر مثيرة للاهتمام. هيا ، دعنا نذهب ونفحص القسم الأول ".
تمتمت "لين " ببضع أشياء لنفسها بينما كنا نمشي عبر غرفة التخزين. حيث كان المبنى مليئاً من الجدار إلى الجدار بالصناديق ، والأوعية ، والصناديق الكبيرة ، وكل شيء وأي شيء يمكن أن يخزن شيئاً ما. أشارت "لين " إلى صندوق خشبي داكن بإصبعها.
شرحت "لين " "تحقق من ذلك. إنه من نبيل في تيل أندوث. و من المفترض أن تكون بعض قطع الزنزانة القوية ذات قوى غير معروفة ".
ظهر رمحي من العدم ، وكسرت قفل الصندوق ونظرت إلى الداخل. استغرق الأمر مجرد نظرة عابرة بعيني التنين لفهم قيمة المحتويات.
قلت وأنا أغلق الغطاء مجدداً "لا شيء و كلها مزيفة. لا يسكنها حتى قطرة من المانا ".
قضينا الدقائق التالية في البحث عبر صناديق مختلفة ، وفتح الصناديق لتفحصها. طوال الوقت كانت أصوات المعركة والصراخ يتردد صداها من فوقنا. حيث كانت الأرض تهتز أحياناً ، مثيرة الغبار والأتربة.
نقرت "لين " على ذقنها بإصبعها ونظرت فى الجوار. "حسناً ، هذا لا يوصلنا إلى أي مكان لأنه ليس كما لو كنا نعرف ما نبحث عنه... أتمنى حقاً أن يكون ذلك الرجل "ديغوزمان " قد أعطاك تلميحاً مهماً. لماذا لا تستخدم عين تنينك لترى ما إذا كنت تلاحظ أي شيء ؟ "
مسحت الغرفة بعين التنين كما اقترحت "لين " وبما أنني أستطيع الرؤية عبر الأجسام الصلبة إلى حد ما ، رأيت بالفعل بضعة عناصر تتوهج بقوة المانا. و لكن لم يكن أي منها مناسباً لدرجة أن يكون مختلفاً جداً عن الآخرين لدرجة أن يثير... الشك...
قلت بهدوء "هناك ، في الجانب الخلفي الأيمن من الغرفة. هناك شيء حي ".
قلبت "لين " في البيان وضيقت عينيها. "لا أرى أي عبيد أو حيوانات في القائمة ، لكن يجب أن نتحقق من ذلك ".
قُدت الطريق هذه المرة ، ووجدنا مكعباً متوسط الحجم مغطى بقطعة قماش كبيرة. سحبت القماش بحرية وتراجعت غريزياً ، دافعاً رمحي في فجوة القفص المعدني أمامي. ترددت زئير في المكان ، وانزلق مخلوق يشبه الثعبان إلى أعمق أعماق قفصه.
قالت "لين " والذهول واضح في صوتها وهي ترفع المشعل للضوء "ما بحق الجحيم... هل هذا ما أعتقد أنه هو ؟ "
ينزلق حوله ، مجروحاً من طعنة رمحي في جسده كان مخلوقاً يشبه الثعبان بحراشف حمراء وبرتقالية متلألئة. ومع ذلك لم يكن له وجه ثعبان. حيث كان صغيراً ، ربما بحجم كلب كبير ، لكن القوة التي كانت يشعها كانت مخيفة.
أكدت "إنه "ورم " (تنين غير مجنح). حيث يجب أن يكون فقساً ، عمره بضعة أسابيع فقط ".
كان لـ "الورم " الرضيع وجه تنين. قرن واحد مدبب كبير يخرج من وسط رأسه. حدق المخلوق فينا بعيون سوداء داكنة مليئة بالخبث الخالص.
حتى كرضيع كان "الورم " وحشاً خطيراً يمكنه قضم أطراف رجل بالغ بحركة واحدة سريعة. و في غضون بضعة أشهر ، سيكون هذا المخلوق ضعف الحجم وأكثر فتكاً بأربع مرات. لو تم إطلاق "ورم " في مدينة بحجم "فلوماري "... لقتل مئات ، إن لم يكن آلاف ، الناس قبل أن يتم القضاء عليه.
قالت "لين " بثقة "هذا شيء لا يفترض أن يكون هنا. حيث يجب أن يكون هذا هو ما كان يتحدث عنه رجل السحر الخاص بك ".
قلت بينما رفعت يدي لإرسال "رمح الأرض " إلى رأسه "ربما... على أية حال يجب أن يموت. و من الأفضل قتله وهو ضعيف ".
كان ذلك حتى انهار السقف فوقي ، مما أجبرني على الإمساك بـ "لين " والمراوغة للخلف. ترددت ضحكة مألوفة في مساحة التخزين ، وسمعت صوت شيء يصل نحوي ، لكنني كنت بطيئاً جداً في رد الفعل بطريقة ما.
الآن لم أكن بطيئاً جداً. حيث كانوا هم أسرع مني بكثير.
رُفعت من ذراعي وحدي وكأنني طفل. حيث كان شعوراً مألوفاً ، ومصحوباً بالضحك وغياب تعطش الدماء. لم أكن بحاجة حتى لانتظار استقرار الغبار لأعرف من كان.
أعلن الملك ماكسويل "كالادين ، يا صديقي! آه ، والسيدة—لا يهم! لقد وصلت في الوقت المناسب تماماً! هاهاها! "
تذمرت "كل هذا العمل... فقط لتصرخ باسمي ".
على الأقل لم يصرخ باسم "لين " بصوت عالٍ.
أطلق الملك ضحكة أخرى وأنزلني. "لا تخف. لن يكون هناك أي منقذين على أي حال! لذا أردت فقط المجيء والحصول على بعض المرح— "
اندفعت للأمام ، لكن الملك ماكسويل كان أسرع. حيث توقف عن الكلام في منتصف الجملة ، ومثل ومضة ، أرجح ذراعه الضخمة. قبضت كفاه بحجم الدب على رأس "الورم " وكأنه لعبة. لم يرمش الملك ماكسويل حتى وبدلاً من ذلك أرجح الوحش الخطير ، مرسلاً إياه طائراً إلى صندوق قريب بصوت ارتطام معدني. تطاير الدم في كل مكان ، مغطياً الصناديق القريبة وكذلك نحن.
انفجر رأس المخلوق إلى رذاذ أحمر عند الارتطام. "ورم " وإن كان فقيساً ، قُتل فقط برمي صلب بما يكفي و ربما كانت سابقة عالمية.
مسح الملك ماكسويل يديه على توجته. "حسناً كان ذلك غير سار ".
ذهبت "لين " وفحصت بسهم الجثة مقطوعة الرأس. "إنه ميت بالتأكيد. إلى أي مدى صلب— "
توقفت "لين " عن الكلام وحدقت في الفوضى الدموية. حيث كان هناك صندوق مغطى بقطعة قماش أخرى ، واستخدمت نصل سهمها ونقرت على سطحه ، مما أدى إلى إصدار صوت نقر معدني على معدني. قطعت القماش وأبعدتها ، متراجعة للخلف.
تمتمت وهي تفحص البيان بسرعة "هذا... ليس طبيعياً. لا يوجد شيء حول هذا في الأوراق أيضاً تماماً مثل "الورم ". ولكن من يملك صندوقاً مصنوعاً من حديد الدم ؟ "
ذهبنا أنا والملك ماكسويل إلى "لين " ونظرنا من فوق كتفها. وبالتأكيد كان الصندوق مصنوعاً بالفعل من المعدن ، وكان لونه أحمر بالكامل.
تأمل الملك ماكسويل "هذا غريب حقاً... يا له من إهدار للمواد. بالتأكيد هناك طرق أفضل لنقل البضائع ؟ لماذا يفعل شخص ما هذا ؟ "...
اقترحت "ماذا لو كانوا يخفون شيئاً يستخدم المانا... شيئاً خطيراً ؟ "
تبادلنا نحن الثلاثة النظرات ، وهز الملك ماكسويل كتفيه بضحكة. "طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك! "
قفز فوق الصندوق ، ومن يده ، ظهرت بلورة أرجوانية. حيث كانت على شكل نصل ، ودفعها مباشرة إلى الصندوق المعدني ، قاطعاً فيه كسكين ساخن عبر الزبدة. جعل الأمر يبدو سهلاً للغاية.
برزت عضلاته ، وظهرت العروق من جلده ووجهه ، وأطلق زفيراً قوياً. بضغطة واحدة ، طار الجزء الأمامي من الصندوق بالكامل ، منغرساً في الجدار. وعندها فقط أدركنا جميعاً. حيث كانت رائحة الدم واللحم غامرة بشكل لا يطاق. حيث كانت منتنة وسامة. استطعت تذوق الحديد على لساني يتصاعد من المحتويات.
رمت "لين " المشعل في الظلام ، واتسعت عيناي بالصدمة. و أنا—لم أكن أعرف حتى ما أقول. لم تكن هناك طريقة أخرى لوصفها سوى وحشية تفوق الخيال. فلم يكن وصفها بالتعذيب كافياً.
سألت "لين " بتردد "ما—ما الذي أنظر إليه ؟ من قد يفعل مثل هذا الشيء لشخص ، ولماذا ؟ لماذا وضعه في صندوق كهذا ؟ "
حدق الملك ماكسويل في الصندوق ، وكذلك فعلت. و في داخله كان مشهداً أبعد من المنطق. حتى أكثر الأطباء مختلين تطرفاً لا يمكنه ارتكاب مثل هذا الفعل. حيث كان الجسد ممزقاً وملتوياً في زوايا غريبة كثيرة لدرجة أنه بالكاد يشبه إنساناً بعد الآن. ليس ذلك فحسب ، بل كان مخترقاً عبر العمود الفقري ، والرقبة ، والركبتين ، واليدين ، والكاحلين ، وكل مكان يمكن تصوره بقطع سميكة من "حديد الدم ".
كان الأمر مقززاً وبشعاً ، لكن ما جعل الأمر أسوأ... كان مصاص الدماء الذي كان ما زال حياً ، يحدق فينا بعيون قرمزية مجنونة.
