الفصل الثامن والثمانون - المجلد السابع ، الفصل 174 - عهد جديد.
بعد حديثي مع "رين " أنهيت جولة الركض الليلية التي خططت لها وعدت أدراجي إلى المنزل بسرعة. لاحظت أن "سيلفيا " لا تزال تشعل بعض الشموع ، فقدرت أن لديّ متسعاً من الوقت لأهتم بهندامي ، فأخذت حماماً سريعاً وبدلت ملابسي. فلم يكن جسدي تفوح منه رائحة كريهة ، لكن بعد قضاء وقت طويل في ارتداء الملابس نفسها ، خاصة مع تناول الطعام والخروج ، تتراكم الروائح غير المستحبة والأتربة.
تأكدت من أن "ميلا " غارقة في نوم عميق على فراشي ، وبمجرد أن سمعت صوت شخيرها ، سرت في الردهة نحو غرفة "سيلفيا " وطرقت الباب بخفة حتى لا أزعج أحداً. لم يأتِني رد ، لكنني كنت أعلم أن "سيلفيا " لا تزال مستيقظة ؛ فهي لا تحب النوم في الظلام ، وكان الضوء المتسرب من تحت الباب أكثر مما تتحمله حتى هي.
ألقيت بسمعي تجاه الباب لأتبين أي صوت. الغرف هنا في الفيلا الملكية ليست عازلة للصوت كما هي الحال في المدرسة ، لكن الجدران والأبواب كانت سميكة ومتينة. ومع ذلك استطعت سماع حركة الماء من خلف ذلك الحاجز.
لا بد أنها تستحم. الغرف هنا لا تحتوي على حمامات فاخرة كتلك الموجودة في "جامعة فوزأر " لكن كان ثمة ماء دافئ متاح عند الطلب وغرفة مخصصة للاغتسال.
هل أدخل... ؟
لا... إذا تركت "سيلفيا " تغضب وتنام وهي على حالها ، سيتعكر مزاجها أكثر في الغد. و لكنني لا أستطيع المغادرة أيضاً ، فأنا أعرفها ، ستخلد للنوم بمجرد خروجها.
تباً.
على عكس ما يمليه عليّ منطقي ، فتحت الباب ومسحت الغرفة بنظري سريعاً. فكنت أبحث عن ملابس مجهزة ، لكنني لم أرَ شيئاً ، مما يعني -على الأرجح- أنها أخذتها معها إلى الداخل. حيث كانت الغرفة نظيفة بشكل مفاجئ ؛ فـ "سيلفيا " لديها عادة سيئة تتمثل في... الإفراط في الشعور بالراحة داخل الغرفة. و لكن يبدو أنها بدأت تتحسن ، ولو كان ذلك من أجل "ميلا " كي لا تكتسب عادات سيئة.
كانت كل غرفة إضافية في الفيلا الملكية تحتوي على كرسي ومكتب ، فجلست أنتظر "سيلفيا " بصبر. لحسن الحظ لم يطل انتظاري ، إذ فُتح باب الحمام وخرجت "سيلفيا " بمنشفة ملفوفة حول خصرها النحيل ، تكاد لا تغطي شيئاً. حيث كانت بشرتها الشاحبة محمرة من أثر الماء الدافئ ، وبدا شعرها الأرجواني والأسود كالحرير في ضوء الشموع.
كان منظراً يستحق التأمل ، ولعلني أطلت النظر أكثر مما ينبغي ، إذ توقفت "سيلفيا " في منتصف خطوتها وأدارت عنقها ببطء نحوي.
التقت أعيننا ، وظللنا نحدق في بعضنا بصمت لما بدا وكأنه دهر. لم تكن غاضبة أو خجلة ، بل وقفت "سيلفيا " هناك تراقبني فقط.
قلت بصوت مرتجف أكثر مما أردت "أمم ، أود التحدث معكِ ".
بحركة خاطفة ، ضيقت "سيلفيا " عينيها القرمزيتين نحوي ، ونزعت المنشفة عن رأسها وقذفتها باتجاهي. أصابتني قطعة القماش المبللة في وجهي بصوت مسموع.
صرخت "سيلفيا " "ما الذي تفعله ؟! ولماذا لا تشيح بوجهك ؟! "
انزلقت المنشفة عن وجهي واستقرت في حجري بينما هززت كتفي "لأنني لا أريد ذلك... ؟ " اعترفت لها.
احمر وجه "سيلفيا " وأذناها بلون عينيها وهي تلوح بذراعيها نحوي "كيـ... كيف تجرؤ على قول ذلك بكل هدوء! استدر للجهة الأخرى! ما خطبك ؟! "
تحركت على الكرسي حتى واجهت الجدار. "عذراً... لم أرَ ملابس مجهزة ، فظننت أنكِ أخذتها معكِ للداخل ".
قالت "سيلفيا " وهي تفتح درجاً بعنف "هذا لأنها في خزانتي! هناك مكان الملابس! حيث يضعها الناس العاديون! و لماذا لم تطرق الباب فحسب ؟! ".
لماذا لم أطرق ؟ أنا دائماً أطرق الأبواب لأعلن عن وجودي... هذا هو التصرف اللبق ، وهو ما كان ينبغي عليّ فعله.
هل أصبحت مرتاحاً معها لدرجة أنني لم أعد أفكر في الأمر ؟ أعني ، هي من لا تطرق الباب حين تدخل غرفتي ليلاً...
كنت أسمعها وهي تعبث بملابسها وتتمتم بكلمات نابية ، أغلبها موجه لقلة لباقي في تصرفي. و قالت "ظننتك تفعل ذلك. ألا يجهز الجميع ملابسهم قبل الاستحمام ؟ هذا أكثر كفاءة من العبث في الخزانة بعد أن تنتهي من تنظيف نفسك ".
أوضحت "سيلفيا " "أجل... حسناً ، أنا لا أفعل! أحب اختيار ملابسي بعد الاستحمام! هذا سلوك طبيعي تماماً ".
مفهوم...
سألتها "لكن هذه ليست المرة الأولى التي أراكِ فيها بالمنشفة ، فقد أريتني نفسكِ من قبل. لماذا المشكلة الآن ؟ ".
ردت "سيلفيا " بنبرة حادة "ذلك... ذلك لأن الأمر هكذا فحسب! ".
"...حسناً ".
سمعت "سيلفيا " وهي ترتدي ملابسها وتخطو بخطوات واثقة خلفي. و قالت "استدر ". امتثلت لأمرها ، فحدقت بي ووجهها ما زال محتقناً بالدم ، وضعت يديها تحت ذراعي ورفعتني من الكرسي وكأنني طفل. "أنت تُعاقب على تجاوزاتك. لا تقاوم ".
تمتمت "هل ينبغي أن أخاف ؟ ".
ردت "سيلفيا " بحدة "فقط إذا قاومت! ".
مددتني على السرير وكأنني طفل صغير. قفزت "سيلفيا " فوقي ، وأدخلت ساقها بين ساقي ، وشدت وثاقي حول كتفي. و شعرت ببعض الارتباك ، لكن الأمر لم يكن مزعجاً.
إن كان العقاب هو أن تحتضنني مصاصة دماء جميلة في السرير ، ربما ينبغي عليّ ارتكاب المزيد من...
تأوهت "سيلفيا " وهي تعتصرني بقوة ، مما انتزع مني أجيراً "كفّ عن التفكير في أمور لا جدوى منها. عقابك القادم سيكون أشد مرتين ".
"...هل كان ذلك واضحاً لهذه الدرجة ؟ ".
قالت وهي تعتصرني بقوة أكبر "أعرفك جيداً لدرجة أنني أعلم أنك لا تأخذ الأمر على محمل الجد ، وهذا بدأ يثير غضبي أكثر ".
تمكنت من قول ذلك بصوت مخنوق "أنا... آه ، أنا قلق حقاً ، أتعلمين ؟ أنا هنا في منتصف الليل لأتحدث معكِ بشأن هذا الأمر. القليل من... العصر ، أرجوكِ... ".
إنها ناعمة ودافئة ، لكن إن لم أستطع التنفس ، فالأمر ليس ممتعاً للغاية ، ومع ذلك فهو كذلك في الوقت ذاته...
قالت "سيلفيا " وهي تتذمر وتخفف من قبضتها "لقد انتظرتك لأكثر من ساعة ".
حاولت الالتفاف لأواجهها ، لكن "سيلفيا " أحكمت قبضتها.
أمرتني "لا تلتف ".
سألتها "حسناً إذن... هل يمكنكِ أن تشرحي لي لماذا أنتِ غير راضية عني اليوم ؟ ماذا قال لكِ 'مالاخي ' ؟ ".
تمتمت "سيلفيا " "أنا محبطة منك فقط ".
"أجل ، أفهم ذلك. فلمَ لا تخبرينني لماذا أنتِ محبطة مني ؟ ".
تمتمت "سيلفيا " ببعض الكلمات الأخرى وتنهدت "عدم معرفتك سبب إحباطي يجعلني أكثر إحباطاً يا 'كالادين ' "....
هذا لا يساعدني بشيء. حيث يبدو أنني ارتكبت جريمة بمجرد وجودي.
عرضت عليها "الآن ، لو أخبرتني فحسب بما فعلته ، يمكنني التحسن وعدم تكرار الخطأ نفسه مستقبلاً ".
ردت ببرود وهي تدفن وجهها في ظهري "لا ، هذا ليس ضرورياً. سوف تتوب وتتأهل من خلال عقابي ".
عادت دوقية مصاصي الدماء العنيدة. و لقد مضى وقت طويل منذ أن رأيت هذا الجانب منها. لا أستطيع الجزم إن كانت تستمتع بهذا أم أنها غاضبة لدرجة أنها تبدو هادئة. و آمل أن يكون الاحتمال الأول.
طال الصمت لبعض الوقت ، ولم يتحدث أي منا. فقط أنفاسنا مع وميض ألسنة اللهب من الشمعة. حتى تحركت "سيلفيا " قليلاً على السرير.
"كالادين ؟ ".
"سيلفيا ".
سألت بصوت خافت "هل يمكنني... لا ، عندما أفوز في البطولة ، هل ستمنحني أي طلب أطلبه ؟ ".
قلت "أي طلب ؟ وذلك بافتراض أنكِ ستغلبينني. و أنا لا أخطط للخسارة ، أتعلمين ذلك ".
اعتدلت "سيلفيا " قليلاً ووضعت وجهها في نطاق رؤيتي بما يكفي لأرى عيناً قرمزية واحدة. "ألا تثق بي بما يكفي لتعلم أنني لن أطلب منك شيئاً مستحيلاً إن كنت جادة ؟ ".
"لم... لم أقصد ذلك ". وضعتُ يدي فوق يدها التي كانت على صدري. حيث كانت يدي أكبر بكثير ، ومن العجيب أن تلك اليدين الصغيرتين قادرتان على حشد قوة تكفى لإرسال رجل محلقاً عبر الحلبة. "بالطبع أثق بكِ يا 'سيلفيا '. أعلم أنكِ لن تضعي حياتي في خطر أبداً ".
استلقت "سيلفيا " مجدداً على السرير بتأوه. "جيد ، لأنني لا أهتم حقاً بخططك أو بما تظنه. سأفوز في البطولة بغض النظر عما يحدث. حتى لو اضطررت لإيذائك قليلاً ".
"أوه ؟ أهذا حقاً ؟ أنا لا... آه... أنا... ".
عصرتني "سيلفيا " بقوة تكفى لتقطع جملتي. "أجل ، هذا حقاً. أتذكر المرة الأخيرة عندما ثبّتني على الأرض وكدت تخلع ذراعيّ ؟ ممم ؟ أتذكر ذلك. و لكن لا تقلق ، سأكون أكثر لطفاً معكِ ". همست في أذني.
تذمرت بنصف قلب ، بينما اقشعر بدني "لقد اعتذرت عن ذلك بالفعل. لا يمكن أن تظلي حاقدة بسبب ذلك ".
تنهدت "سيلفيا " باستنكار "أجل ، حسناً ، يمكنني أن أشعر بما أريد ، أليس كذلك ؟ على أي حال هل هذا وعد ؟ إذا فزت ؟ ".
أظن أنني قلت لها ذلك من قبل... نصيحتي الخاصة تعود لتلدغني.
"ماذا سأحصل عليه إن فزت أنا إذن ؟ لا بد من وجود مقابل لي ".
ضحكت "سيلفيا " "ماذا ؟ الفوز لا يكفيك ؟ ".
"خففي عني قليلاً... ".
دفعت "سيلفيا " وجهها في ظهري وتمتمت بشيء غير مفهوم مجدداً. التفتُّ بما يكفي لأرى أطراف أذنيها وهي تحترق بلون أحمر قاني ، لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك أعادت "سيلفيا " وجهي للأمام.
"لا تلتفت! عقابك لن ينتهي حتى الصباح! و... أنا... حسناً ، من الواضح أنه يمكنك طلبي أي شيء مني... أجل... هذا عدل فقط ، أليس كذلك ؟ " قالت "سيلفيا " بخنوع.
لا يدور في ذهني شيء محدد حقاً... أو ربما... ؟ هاه... هذه ليست فكرة سيئة. و أنا متأكد أنها ستوافق على إخباري بما تشعر به بالضبط كلما سألتها. و هذا ليس كثيراً ، أليس كذلك ؟
وافقت "بالتأكيد ، يمكنني فعل ذلك ".
قالت "سيلفيا " بنبرة خافتة "جيد... ".
"يجب أن نعود إلى 'ميلا '. إنها... ".
قالت "سيلفيا " بثقة "لا تقلق بشأنها. بحلول الوقت الذي تستيقظ فيه في الصباح ، ستكون هنا بالفعل. والآن ، أنا جائعة ، لذا لا تتحرك ".
وكانت محقة. بحلول الوقت الذي فتحت فيه عيني في الصباح ، كنت محشوراً بين كلتيهما. لم تكن أسوأ طريقة للاستيقاظ في الصباح ، أن أكون محاطاً بمن أهتم لأمرهم.
—
في اليوم التالي ، خسر خصمي من فصل آخر في جامعة "فوزأر " المباراة بانسحابه عند علمه بأنني خصمه التالي. حيث كان قراراً تكتيكياً حكيماً أن يتخلى عن المباراة الثالثة إن كان قد فاز بمباراتين بالفعل. فلا جدوى من قتال غير ضروري قد لا يخدم سوى كشف المزيد من قدراتك أو التسبب في إصابتك.
لو لم أكن أسعى لتحقيق هدف معين ، لكنت انسحبت طواعية من مباراتي الثالثة ، لكن للأسف ، لا يمكنني فعل ذلك. لذا أنا محظوظ لأن خصمي فعل ذلك نيابة عني.
مر اليوم الثالث والأخير من التصفيات بسلاسة. لم تكن هناك مفاجآت كبيرة ، وكان الجميع ممن أعرفهم تقريباً سينافسون في البطولة باستثناء "لين " التي خسرت مباراتين.
أما بالنسبة للمرأة المقنعة ، فلم تجمع "لين " أدلة كافية بعد ، إذ حافظت على سرية هويتها حتى قبل بدء البطولة. سيستغرق الأمر بعض الوقت لعملاء "لين " للكشف عن أي شيء مفيد.
ومع كل ذلك انتهى هذا الجزء من الحدث ، وبدأت البطولة. وقفنا نحن الذين فزنا بمباراتينا في صفوف منظمة تحت الاستاد. حيث كان المدير "بوين " يقف منتصباً ، رافعاً ذقنه عالياً في ثوبه الرمادي والأسود الفاخر.
وقف المعلمون ، بمن فيهم الأستاذ "غاريسون " في صف على جانب الغرفة. بدا البعض متوتراً ، والبعض الآخر هادئاً. حيث كان مزيجاً يعتمد على شخصية كل فرد.
فُتح باب الغرفة ، وأعلن رجل يرتدي درع "الحرس البريتوري " الذهبي مع عباءة حمراء مذهبة ، وهو القائد الجديد للمجموعة "اركعوا جميعاً لقدوم جلالة الملك ماكسويل ".
وكأننا رعايا متمرسون ، ركع الجميع في الغرفة على الأرض ورؤوسهم مطأطأة. حيث كانت هناك خطوات ثقيلة للرجل الذي عرفته ، وعندما وصل إلى مقدمة الغرفة ، أطلق زفيراً عميقاً من أنفه.
"انهضوا جميعاً " أمر بصوت هادئ ، على عكس نبرته المدوية والحيوية المعتادة.
كان الملك "ماكسويل " يرتدي حريراً أبيض فاخراً ملفوفاً في "توغا " تكاد تغطي بنيته الضخمة. وفوق كتفيه اللذين يشبهان الصخور كانت هناك فروة حمراء تماثل شعره الأحمر البري. حيث كان تاج الغار الذهبي يتلألأ في الضوء. ابتسم لنا جميعاً ؛ لم تكن ابتسامة حاكم متعجرف ، بل كانت أكثر لطفاً مما توقعت ، كابتسامة أب فخور.
قال الملك "ماكسويل " وصوته الهادئ المليء بالفخر يصل إلى كل ركن في الغرفة "أولاً وقبل كل شيء ، أهنئكم جميعاً على وصولكم إلى هذه النقطة. و لقد أثمر عملكم الجاد وتفانيكم في مهاراتكم اليوم ، وكونكم هنا هو إنجاز بحد ذاته. خاصة هذا العام مع المنافسة المضافة من 'تيلان دوث ' ".
صفق المعلمون والحراس لنا ، مع نظرات إعجاب وثناء. بدا الأستاذ "غاريسون " أكثر فخراً وهو يحدق في فصلنا ، بابتسامة عريضة ملأت وجهه الوسيم.
قال الملك "ماكسويل " ببطء ، تاركاً كلماته تغوص في القلوب "كشخص كان في مثل موقعكم منذ دهر ، أتفهم حقاً ما تطلبه الأمر للوصول إلى هنا ، وكملككم ، أنا فخور بكل واحد منكم. ولأنني كنت في موقعكم ، أعرف ما ينتظركم. البطولة الرئيسية ليست كالتصفيات. لطالما كانت حياتكم على المحك خلال هذه النزالات ، لكن المخاطر تضاعفت ".
تصلب تعبير الملك "ماكسويل ". "لست هنا لأتمنى لكم النجاح وأهنئكم على عمل جيد فحسب ، بل جئت بعرض. أولئك الذين ليسوا مستعدين لخسارة حياتهم ، يرجى إعادة النظر في المشاركة في البطولة ".
كان للتصفيات والبطولة الرئيسية قواعد متشابهة لكنها مختلفة جداً. وكانت طريقة صياغة تلك القواعد هي ما جعلها خطيرة. الطريقة الوحيدة للفوز هي إخراج خصمك من الحلبة ، مما يجعله فاقداً للوعي وغير قادر على القتال ، أو قتله. فلم يكن هناك حكام يوقفون القتال لمجرد أن الأمور ساءت.
"لا عار في تقدير حياة شباب مثلكم. أنتم جميعاً مستقبل هذه المملكة ، ولن أسمح أبداً بتشويه أسمائكم باختيار الموت العبثي بدلاً من الحياة. و في نهاية المطاف ، هذه البطولة هي بقايا ماضٍ تهدف لإثبات أشياء لم تعد مهمة. الحياة ثمينة وزائلة. سأكرم الحياة في كل منعطف ، وينبغي عليكم ذلك أيضاً ".
"بالنسبة لأولئك الذين لا يرغبون في المنافسة ، يرجى المغادرة ورؤوسكم مرفوعة ، مع العلم أنكم أنجزتم شيئاً كان الكثيرون يتوقون إليه ولم يستطيعوا " قال الملك "ماكسويل " بصرامة ولكن مع ابتسامة لطيفة مرة أخرى.
تبادل الكثير من الطلاب نظرات قلقة. حتى أن بعض أصدقائي نظروا إليّ ، محاولين قياس رأيي ، لكنني بقيت ثابتاً. فكنت أعرف ما يجب القيام به حتى وإن لم أحب ذلك. و في النهاية ، وبعد لحظات من الصمت لم ينتهِ الأمر بأحد لقبول عرض الملك.
أومأ الملك "ماكسويل " برأسه بوقار. "أحترم قراراتكم جميعاً. العائلة المالكة وهذه المملكة يتمنون لكم حظاً موفقاً في هذه البطولة. لتكن نصولكم حادة كعقولكم ، وعضلاتكم قوية كقلوبكم ، وعزيمتكم ثابتة كثبات إرادتكم ".
صفقت الغرفة للملك ، وكأن ملامحه لم تكن سوى قناع ، انفرجت شفتاه عن ابتسامة عريضة. ضحك الملك "ماكسويل " وهو يمشي مبتعداً ، تاركاً عباءته تتدفق خلفه "أوه ، أجل! هذا صحيح! ".
"تذكروا ، إذا فزتم ، فبإمكانكم أن تطلبوا مني طلباً! لذا قاتلوا بشراسة! " قال ذلك وهو يستعرض عضلاته المفتولة ، ثم ترك قائد الحرس البريتوري يغلق الباب خلفه.
أطلق قائد الحرس البريتوري تنهيدة خفيفة قبل أن يجمع رجاله بحرج ويتبع سيده. و بدأت الغرفة ، وهي تشعر ببعض ذلك الحرج ، تتحرك بتردد. لحسن الحظ ، اعتلى المدير "بوين " المنصة.
قال بصرامة وهو يحدق بنا "كل من سيقاتل اليوم ، يرجى التوجه إلى غرفكم المخصصة والاستعداد لمبارياتكم مسبقاً. أولئك الذين لن يقاتلوا ، يرجى البقاء في حالة تأهب لبدء حفل الافتتاح الرسمي بعد ساعتين. تذكروا ، بغض النظر عما إذا كان لديكم مباراة أم لا ، من المتوقع وجودكم جميعاً في الموعد اليوم ".
قالت الغرفة بصوت واحد "نعم ، أيها المدير ".
قال المدير "بوين " بحزم "جيد. أنتم جميعاً منصرفون ولكن غير مسموح لكم بمغادرة ساحة الاستاد ".
أطلق "فارنير " تنهيدة طويلة وحك رأسه وهو ينظر إليّ "أظن أنه ينبغي علينا الاستعداد أولاً ؟ ".
وافقت "هذا سيكون حكيماً ، أجل ".
سرنا معاً إلى أعماق الاستاد وتوجهنا إلى غرفتي الخاصة لنبدل ملابسنا. فكنت قد طلبت من "فارنير " أن يتمكن من استخدام المنطقة حتى بعد التصفيات ، إذ لم يكن هناك سبب لبقائي وحيداً في مثل هذه الغرفة الكبيرة.
تشددت الإجراءات الأمنية لوصول الملك ، لكن وجوهنا كانت معروفة بما يكفي الآن لدرجة أنه بمجرد إظهار بطاقات هوياتنا كطلاب ، سمح لنا الحراس بالمرور. حيث كان الجانب السفلي من الاستاد يعج بالطلاب والموظفين تماماً مثل اليوم الأول.
ولكن على عكس اليوم الأول كان عدد الطلاب الموجودين قد انخفض بشكل ملحوظ ، حيث لم يصل أكثر من نصفهم إلى جولات البطولة الرئيسية. عادة ، يكون عدد الأشخاص الذين يضطرون للمغادرة من أي مدرسة منخفضاً ، ولكن مع إضافة "تيلان دوث " كان هذا يعني أن العديد من المقاعد التي كانت ستذهب إلى "لومينار " أو "ساندرفيل " قد تم أخذها. حيث كانت الشائعات تقول إن عدداً أكبر من طلاب مدارس "تيلان دوث " قد تأهلوا مقارنة بـ "ساندرفيل ".
لا تبدو الأمور جيدة لـ "دويلات المدن ". ليس أن ذلك يهم.
كنا أنا و "فارنير " نخلع ملابسنا عندما فُتح باب غرفتنا بقوة وسط ضحكة صاخبة. انتفض "فارنير " بينما تنهدت أنا باستسلام.
صاح الملك "ماكسويل " بحماس خالص غير مقيد "حسناً! هل أنتما مستعدان ؟! ".
"نعم... نحن... جلالتكـ... "
قطع الملك "ماكسويل " المسافة نحو "فارنير " بخطوتين. وضع الملك وجهه مباشرة أمام "فارنير " وضيّق عينيه كمجنون "فارنير... ألم نتحدث عن هذا ؟ لقد قضينا الكثير من الوقت معاً... نرفع الأثقال ونمرح. يرجى مناداتي بـ 'الأسقف ' على انفراد. ستجعلني أبكي... ".
ابتلع "فارنير " غصة في حلقه وقال بضعف "حسناً... أيها الأسقف ".
صفع الملك "ماكسويل " "فارنير " على كتفه بقوة تكفى لجعل جسده يهتز ، ليطلق بعدها ضحكة أخرى. حتى توقف وفرك يده فوق كتفي "فارنير " العاريتين.
أثنى الملك عليه "لقد أصبحت أضخم ، هاه ؟ مثير للإعجاب جداً يا 'فارنير '. تلك التمارين الجانبية للكتفين تؤتي ثمارها! ".
بدا "فارنير " مهزوماً تماماً "شكراً لك... ".
ضحك الملك وحوّل انتباهه إليّ "إذاً عندما تفوز يا 'كالادين ' ، ماذا تود أن تفعل ؟ أفكر في الذهاب في مغامرة معك و ربما يمكننا زيارة بلد آخر ، أو ربما يمكننا تنظيف خمسة زنزانات أو نحو ذلك ؟ أوه! ماذا عن تنظيف الزنزانات في بلد آخر ؟! كيف يبدو 'مستقر التنين ' ؟ لطالما أردت الذهاب إلى هناك "....
ما الذي أقوله لهذا ؟
رمقني "فارنير " بنظرة حزينة ، والتفت الملك "ماكسويل " بملامح متفاجئة "أوه ، عذراً يا 'فارنير '... الأمر فقط... حسناً أنت تعلم كيف تسير الأمور ".
جاء صوت غاضب من الردهة "ما الذي تفعله ؟! هل سمعت شيئاً عن زنزانة ؟! ".
تراجع الملك "ماكسويل " قليلاً وانكمش على نفسه. "تباً... لقد كُشفت ".
فُتح الباب للمرة الألف اليوم. و هذه المرة دخلت الملكة "ماكسويل " ولم تبدُ راضية. لم تكد تلقي نظرة عابرة على "فارنير " أو عليّ حتى أمسكت زوجها من أذنه وسحبته بعيداً.
تذمرت الملكة وهي تجره خارج الغرفة وتغادر بعنف "لماذا تزعجهما بينما لديك أشياء لتفعلها ؟ وما قصة الذهاب في مغامرة بينما لديك طفل في الطريق ؟ هل انفجرت عضلاتك أخيراً داخل عقلك ؟ ".
تمتم "فارنير " وهو ينظر إليّ "طفل... في الطريق ؟ ".
أجابت بلا مبالاة "أجل ".
حسناً ، أظن أن الوقت قد حان. حيث يجب أن تكون الملكة "ماكسويل " تعاني في إخفاء بطنها.
هز "فارنير " رأسه متنهداً "لن أعتاد على هذا أبداً... ".
وأنا كذلك.
