كوماندوز عالم الموت: مولود من جديد 170

الفصل 170 - المجلد 7 ، الفصل 156 - الإكسرخس العجوز.

"مرة أخرى " تردد صدى صوت الجد في الغابة الموحشة "مرة أخرى. "

سرتُ عبر الشجيرات حتى أصبحت خلف الرجل العجوز ، لكنه لم يلتفت إليّ ، بل ظل متكئاً على عصاه يحدق إلى الأمام مباشرة. تتبعتُ نظراته لأشاهد "رين " وهي تنفذ سلسلة من الضربات والحركات المتقنة بالسيف الجديد الذي حصلت عليه مؤخراً.

كان سيفاً من نوع "كاتانا " يشبه سيفها القديم ، لكن هذا السيف كان مختلفاً تماماً ؛ فنصله أبيض كالثلج ، بينما كان حده المنحني بلون أسود فاحم. حتى غمد مقبضه كان أبيض ، وزُين واقي اليد بخيوط ذهبية بدت كالسحب أو ربما الضباب.

لقد أرَتني "رين " السيف ، وكان عليّ أن أعترف بأنه سلاح بديع. ولكن ، على حد تعبيرها لم يكن جماله هو الميزة الوحيدة ، بل كان ثميناً من الناحية العملية أيضاً ومصمماً بدقة متناهية. فقد صُنع هذه الشفرة منذ مئات السنين وصمد أمام اختبار الزمن ؛ إذ كان خفيف الوزن وشديد الحدة بفضل حده المصنوع من "الميثريل ".

ومع ذلك... هذا لا يفسر ماذا يجري هنا.

"ما الذي تريده يا بني ؟ " سأل الجد دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات. "كما ترى ، نحن مشغولون. "

تنهدتُ قائلاً "كنت آمل أن أتحدث إليك في أقرب وقت ممكن. وهذه تبدو فرصة مناسبة ، فأنت نادراً ما تغادر المنزل إلا عندما تدرب سيلا. "

لم يقل شيئاً للحظة ، ثم قال "مرة أخرى. "

استجابت "رين " بإيماءه ، وأغمَدت سيفها ، ثم اتخذت وقفة منخفضة قبل أن تسله مجدداً وتواصل حركاتها. لست متأكداً إن كنت سأصف حركاتها بالرشيقة مثل الأب عندما يستخدم رمحه ، لكن كان هناك شيء مميز فيها.

عندما كانت "رين " تتدرب ، كنت أشعر دائماً بصدقها في كل ما تفعله. حيث كانت من النوع الذي يبذل قصارى جهده حتى وإن لم تكن موهوبة بالفطرة في ما تفعله. العمل الجاد والعزيمة هما ما كان يظهر في حركاتها ، على الأقل في نظري.

"ما الذي تراه ؟ " سأل الجد بهدوء.

قلت له "شخصاً يعمل بجد. "

أصدر الجد صوتاً من حلقه وأمال رأسه قليلاً "ليس شخصاً يفيض بالموهبة ؟ "

أجابت بصدق "لا ، لا أظن أنها تمتلك الموهبة بهذا المستوى. "

أومأ الجد لنفسه ، وكأنه راضٍ عن إجابتي "أرى ذلك... تركته لك لتفهم عبقرية الآخرين. ليس الكثيرون قادرين على رؤية ما تراه فيها. "

سألتُ وأنا أنظر إلى العجوز من جانبي "رين عبقرية ؟ ولست متأكداً إن كنت أعتبر نفسي عبقرياً أيضاً. "

قال الجد "هي عبقرية بطريقة لا يفهمها الكثيرون. يعتقد الناس أن كون المرء موهوباً أو ذكياً أو بارعاً بالفطرة هو ما يجعله عبقرياً ، لكني لا أتفق مع ذلك. هل سمعت يوماً أنه لا يمكنك صقل العبقرية ؟ "

سألته "صقل العبقرية ؟ لا... لا أستطيع القول إنني سمعت بذلك. "

"ذلك لأن الناس يظنون أن العباقرة مثاليون ؛ فإذا لم تكن مثالياً ، فلا يمكن أن تكون عبقرياً. و لكن ما هو العبقري بلا عمل جاد ؟ الجواب ليس أكثر من حجر لامع لن ينجز شيئاً سوى أن يُذكر لكونه جميلاً " تذمر العجوز.

ثم نادى "مرة أخرى. لا يمتلك الجميع قدراتك أو عزيمتك أنت و "سيلا ". يتطلب الأمر نوعاً مختلفاً من الأشخاص ليكون المرء موهوباً ومجتهداً في آنٍ واحد. فأولئك الموهوبون غالباً ما يتركون مواهبهم تذبل بينما يغدق عليهم العالم بالمديح ، في حين أن المجتهدين هم من يكشفون الجواهر الكامنة في أنفسهم التي لم يخطر على بالهم أو بال غيرهم أنها موجودة. "

سألته "إذاً أنت تقول إن رين هي جوهرة وجدتها ؟ "

أصدر الجد صخباً ، وحتى من تحت لحيته الطويلة ، استطعت رؤية تجعيد جبينه. "لم أجدها أنا. شخص آخر فعل ذلك بالفعل. أرسلت لي الفتاة رسالة وطلبت مني أن أراها ولو لمرة واحدة. وافقتُ نزوةً ، لكن... " صمت ولم يكمل.

ضحكتُ في سري "لقد كانت أكثر مما توقعت ؟ "

زمجر الجد "لا ، سيدها السابق فشل كمعلم لها. ذلك الوغد... تخيل أن تفشل في صقل مثل هذه الجوهرة الثمينة التي كانت ترغب في التألق أكثر من أي شيء آخر. فشل مقزز من جانبه. لو أنني وجدتها قبل سنوات ، لكانت شخصاً مختلفاً تماماً. "

سيدها ؟ هل يتحدث حقاً عن المعلم "ماران " ؟ هل يعرفه يا ترى ؟

جالستُه الرأي "لست متأكداً. بالنظر إلى موهبة رين الفطرية المتواضعة ، أظن أنها تسبق الكثيرين ممن هم في عمرها. لا أعتقد أنني سأصفها بالفاشلة. "

هز الجد رأسه مرة أخرى "أنت مخطئ. أنت تنظر إلى المدى القصير وما حققته حتى الآن. لم أكن أتوقع من صبي في عمرك أن يفهم ما قد يخبئه المستقبل لشخص في وضعها. و يمكنها أن تكون أعظم بكثير... دعني أُريك. "

صاح الجد "أيتها الفتاة ، ادخلي في أسلوب سيفك الثاني الآن! "

ردت "رين " والعرق يتصبب من جبينها "حاضر! "

وبدلاً من إعادة ضبط وضعيتها وغمد سيفها ، بدأت "رين " بالتحرك للأمام. و اتسعت ضرباتها مع كل خطوة ، وزادت سرعتها مع كل حركة.

قال الجد بهدوء "استخدم تلك العين التنينة أو أياً كان اسمها. أخبرني بما تراه. "

فعلتُ ما طلبه وضخخت المانا في عيني ، مفجراً "رؤية الروح ". بفضل تلاعب "أفاستا " بعيني لم أعد أقلق بشأن الألم المادى المبرح عندما أنظر صدفة إلى روح شخص قوي. حيث كان الأمر أكثر احتمالاً الآن ، وبدا كأن عينيّ مجهدتان لا أكثر.

ومع ذلك... أنا لا أنظر مباشرة إلى الجد ، لكن روحه طاغية حتى من زاوية رؤيتي. كيف يمكن لرجل عجوز أن يكون بهذه القوة ؟

نحّيت تلك الفكرة جانباً حالياً وراقبت "رين " بدقة. لم تكن هذه المرة الأولى التي أراقب فيها روح الأميرة ؛ إذ بدت روحها كالنار المتأججة التي تنتشر في كل بوصة من جسدها. و لكن الجد كان محقاً ، فقد بدا تدفق المانا لديها مختلفاً.

لم أستخدم "رؤية الروح " قط أثناء تدريبها من قبل ، لذا كانت تجربة جديدة لي. و لكنني استخدمتها على نفسي وعلى آخرين من قبل...

تمتمت "تدفق تعزيز المانا لديها جيد جداً. إنه يختلف عن الآخرين ؛ مباشرة أكثر وقوة ، بل يمكن القول إنه انفجاري. "

هذا صحيح ، المانا "رين " تتدفق إلى أجزاء العضلات المطلوبة لأي حركة تحاول القيام بها. فإذا أرادت ضرب سيفها ، تتجمع المانا في كتفيها وفخذيها وركبتيها. حيث كان الأمر أشبه بنار تنتشر في غرفة وتبتلعها بسرعة.

ضحك الجد "أهذا حقاً ما تراه ؟ أن تفكر في أن تلك العين يمكنها رؤية ذلك رغم أن تقنيتها الحالية لا تُظهره. "

أمر الجد "يا فتاة ، انتقلي إلى أسلوب سيفك الثالث. "

كانت "رين " تلهث بشدة ، لكن بفضل أشهر من التدريب كانت في أفضل حالة بدنية في حياتها. حيث كان ذلك دليلاً على مدى قسوة الجد في تدريبها ، وجعلني أتساءل منذ متى بدأت حتى تصل إلى هذا الإجهاد.

ورغم إرهاقها ، أطلقت "رين " صوتاً قوياً ، وتضاعفت سرعة حركاتها مرتين. كل ضربة كانت تحمل قوة أكبر ، وكان نصلها يشق الهواء بقوة تكفي لقطع رجل نصفين. وفي داخل جسدها ، اشتعلت المانا واستجابت لندائها.

حتى مع زيادة قوتها لم تتعثر خطواتها أو تفتقر للانضباط. لم تتذبذب وضعيتها قيد أنملة. وبينما أصبح تنفسها أكثر اضطراباً ، استمرت في أداء أسلوبها الثالث.

قال الجد بهدوء وصوته مليء بالإعجاب "انظر عملها الجاد وتفانيها في هذه الأساليب هما شكلها الخاص من العبقرية. لو أن كل شخص في العالم عمل بجد مثل "سيلا " وأنت وهي ، لكان الناس أكثر وحشية حتى من التنانين. "

أقوى من التنانين ؟ هذا العجوز...

سألت "ما الذي يدفعك لهذا المديح القوي لها ؟ أنت لست هكذا يا جدي. حتى مع "ميلا " و "دالين " لم تكن بهذا اللين. "

رمقني العجوز بنظرة ساخرة "أنا أدرك العمل الجاد والموهبة عندما أراهما. و لقد مدحتك بما فيه الكفاية " رد بحدة ، ثم أضاف بوقار ، بصوت يشبه الهمس "علاوة على ذلك تلك الفتاة حققت شيئاً لم أستطع أنا فعله في ريعان شبابي. لم أكن لأتمكن من محاكاة الأسلوب الثالث بنفس براعتها. "

تجاهلتُ الجزء الأخير وتمتمت "لا يبدو أنني أتذكر حدوث ذلك كثيراً. "

تجاهلني الجد وضرب بعصاه الأرض بقوة "كفى يا فتاة. تعالي إلى هنا. "

توقفت "رين " فوراً وأعادت سيفها إلى غمده. سارت نحونا بخطوات واثقة ، لكن وجهها وشعرها كانا غارقين في العرق. حاولت تهدئة أنفاسها ، واستغرق الأمر بضع لحظات ، ولم يقاطعها الجد.

نظر العجوز إلى خصرها حيث يعلق سيفها "هل أعطاك ذلك الأحمق الذي تسمينه سيداً سيفه حقاً يا فتاة ؟ "

"اسمي... هو... "

قاطعها الجد بحدة "لم أسأل ، ولا يهمني. حيث يبدو أنه كان متساهلاً معكِ كثيراً. أنتِ تطلبين مشورتي ، فلا تظني أنكِ مميزة جداً. و أنا لست ذلك الأحمق ، ولن أكون أبداً. و يمكنني أن أموت سعيداً الآن ، عالماً أنه فشل حيث نجحتُ أنا. "

تنهدتُ... لقد عاد لنفس حالته. انتقل من مدحها إلى هذا - يا له من عجوز نكد.

قطبت "رين " حاجبيها وأطبقت قبضتيها "عذراً يا سيدي. نعم ، لقد ترك لي المعلم سيفه بالإضافة إلى كتاب لأكمل دراس... "

توقف الجد عن الاتكاء على عصاه وخطا خطوة سريعة للأمام ، متجاوزاً بوضعه سرعة جسده العجوز "هل قلتِ كتاباً ؟ هل كتب تقنياته في كتاب ؟! هل هذا صحيح يا فتاة! ؟ "

نظرت "رين " إليّ بخوف وارتجفت من صرخة العجوز المفاجئة. حتى أنا فُوجئت بحماس الجد.

"آه ، نعم... يا سيدي ، لقد فعل— "

سأل الجد وهو يقترب بشدة من وجه "رين " "كم أسلوباً في ذلك الكتاب ؟ "

قالت "رين " وهي تنظر في عينيه وتقف باستقامة "عشرة... يا سيدي. "

"عشرة ؟ هناك عشرة الآن... ربما قد استمر في التحسن بعد كل شيء... " تمتم الجد وهو يتراجع للخلف.

مرر العجوز يده عبر لحيته البيضاء الطويلة وبدا عليه التفكير العميق. بدت عيناه الزمرداياتان الغائرتان وكأنهما في حالة تأمل من خلف نظارته السميكة.

مر الوقت ببطء وتبادلتُ أنا و "رين " النظرات عدة مرات حتى تنحنح الجد ونظر إليها "كم قرأتِ من ذلك الكتاب وأتقنتِ ؟ "

"لقد قرأته كله ، لكن كان من الصعب استيعابه. أي شيء بعد الأسلوب الرابع يبدو بعيد المنال بالنسبة لي. أجد صعوبة في فك رموز الحركات المعقدة... وما يجب أن أفعله لممارستها. "

نقر الجد بلسانه وعض شفته "تباً لذلك الوغد. أخبريني يا فتاة ، هل أرسلكِ إليّ ؟ "

أومأت "رين " وشد الجد لحيته بقوة. "وغد... تباً لذلك العجوز الأحمق ، إنه يفعل هذا عمداً " تمتم لنفسه. "كان عليه أن يعمل بجد أكبر ويفعل ما أراده بدلاً من الاستماع لأخيه... يا للأسف. "

بدا الجد حزيناً تقريباً في الجزء الأخير ، لكن ذلك تلاشى بسرعة. رمق العجوز "رين " بنظرة نارية "سأدربكِ يا فتاة. أحضري لي ذلك الكتاب ، وسأقوم بفك رموزه في يومين. "

"انتظر ، هل تعني حقاً— " اشتدت نظرة الجد ، فاستقامت "رين " أكثر "نعم يا سيدي ، سأحضر الكتاب فوراً. "

وقفت "رين " ساكنة بينما استدار الجد لمواجهتي. وبعد بضع خطوات ، نظر من فوق كتفه "ماذا تفعل واقفاً هناك ؟ هل تحتاج إلى إذن لتمشي ؟ اذهب وأحضره. "

قالت "رين " "آه ، نعم يا سيدي! " وانطلقت كالسهم نحو الغابة.

نقر الجد بلسانه "لقد كان متساهلاً جداً معها... لم تكن بحاجة لأب آخر. حيث كانت بحاجة إلى مرشد " تذمر ، لكن عينيه كانتا تنظران إليّ. "لقد ساعدتِها في التدريب ، أليس كذلك ؟ "

أجابت "فعلت. "

ضحك العجوز "أحسنتَ صنعاً. جسدها مصقول وفي حالة مثالية للتدريب. سأجعلها تندم على طلب مساعدتي أو سأصيغها لتصبح شيئاً عظيماً. "

ربما... هذا جيد لـ "رين " ؟ لا ، إنه بالتأكيد كذلك. و لدي شعور بأن هذا شيء تريده حقاً لنفسها. و على الأقل ، هذا هو الانطباع الذي يصلني. وإذا كان المعلم "ماران " قد اقترح ذلك أيضاً... ممم.

قلتُ وأنا أشير إلى جانبي حيث نبت مقعدان حجريان من الأرض "سأقبل الإطراء. والآن ، هل نجري ذلك الحديث ؟ "

"سوف تجعل عجوزاً يجلس في البرد في هذا الوقت المبكر— "

قلت بصرامة "أرجوك يا جدي ، هذه مسألة جدية. "

نظر العجوز إليّ بحاجب كثيف مرفوع ، لكنه أومأ ببطء لنفسه "حسناً. ولكن أولاً... " أشار الجد بعصاه نحو الغابة "ابتعدي. قد تتمكنين من الاختباء عن معظم الناس ، لكن ليس عني. لن أطلب ذلك مرتين. "

ابتسمت بمرارة وأنا أراقب الهواء يتذبذب وتموج حين ركضت "تارا " نحو الغابة. "أنت تعلم أنها عمتي. فكنت أفضل أن تعاملها بلطف أكبر. "

أصدر الجد صخباً وجلس على المقعد الحجري بزمجرة "ليست عمتي ، فما يهمني في ذلك ؟ " تذمر. "والآن... ما الذي تريد معرفته ؟ "

سألتُ "الكثير من الأشياء ، بصراحة. و من أين تريد أن نبدأ ؟ "

ومض الجد بعصاه ووخزني في قصبة الساق "توقف عن التلاعب معي يا بني. فقط اسأل السؤال اللعين " قال بتنهيدة متعبة.

سألتُ ببساطة "إذاً لنبدأ من البداية. لماذا تكره مصاصي الدماء كثيراً ؟ أكثر حتى من معظم الناس. "

كشر العجوز في وجهي وأرسل نظرة غاضبة نحوي "أخبرتك لماذا. السؤال الحقيقي هو ما الذي يمكن أن يعجب المرء في— "

قاطعته قبل أن يخرج عن السيطرة "هذه ليست الحقيقة ، أليس كذلك ؟ كنتَ إكسرخساً ، أحد أكثر الأشخاص تأثيراً وقوة في دولة "أروتول " ومع ذلك حتى بعد كل هذه السنوات لم أسمعك مرة واحدة تذكر "آمون-را ". حتى في منزلك ، لا تملك أثراً دينياً واحداً. شخص كان يجب أن يكون متديناً مثلك كان يجب أن يملك شيئاً على الأقل حتى لو كان يختبئ عن أعين الناس. و إذاً... لماذا ؟ "

راقبته بدقة وهو يغمض عينيه وينغمس في المقعد. سمعته يبتلع ريقه ويحرك لسانه في فمه قبل أن يفتح عينيه قليلاً "لأنهم وحوش يتصرفون كأناس عاديين. "

رمقني بنظرة حادة ، مما منعي من الرد. "وقبل أن تدافع ، استمع فقط إلى قصتي. لم أخبر أحداً بهذه القصة... منذ أكثر من خمسين عاماً. والداك لا يعرفانها حتى. و لكن عندما كنت صبياً ، كنت يتيماً فقيراً نموذجياً يمكنك أن تجده في أي مكان في العالم. عشت في بلدة صغيرة خارج "كورفين " في شمال "أروتول " في دير متهالك ومنسي منذ زمن طويل. "

أطلق الجد تنهيدة عميقة تكاد تكون حزينة "لم أعرف والديّ أبداً ، لكن الناس هناك كانوا كعائلتي. فكنا عشرين فقط. حيث كان الكاهن العجوز الذي يعتني بنا ويسمينا عائلته رجلاً طيباً. و من النوع الذي يمر عليه أيام دون طعام إذا كان ذلك يعني أن نحصل على القليل من الخبز المتعفن في حساء مائي مالح. حيث كان ناكراً لذاته ، المثال الحقيقي للقديس. فكنت أعجب به كثيراً في ذلك الوقت... لكن نكران الذات لديه هو ما قادنا إلى الهلاك. ذات يوم ، عادت الفتاة الصغيرة ، لا تتجاوز العاشرة ، مع الكاهن. "

سألت "كانت... مصاصة دماء ، أليس كذلك ؟ "

أومأ الجد ببطء ، وبدت النار التي أطلقها منذ قليل كالحلم "هذا صحيح. توسلنا إلى الكاهن ليتخلص منها في البداية ، لكنه كان طيباً جداً. حيث كان يصرخ فينا ويقول إنها محتاجة مثلنا ، وأنه ليس لدينا الحق في طردها. وبعد وقت طويل ، رأيناها في النهاية كواحدة منا. ولكن بعد ذلك جاء شتاء فظيع... لم تكن إمداداتنا الغذائية الضئيلة أكثر من كومة من البطاطس الفاسدة وخبز لا يصلح حتى لجرذ حظيرة. حيث كانت هناك فتاة معي "آرو " أفضل صديقة لي والشخص الذي كنت أقرب إليه. أتذكرها وهي تخبرني أنها جائعة جداً لدرجة أنها ظنت أنها قد تموت. ولكوني صبياً شجاعاً أحمق ، أخبرتها أنني سأذهب إلى الغابة وأحضر بعض الفطر لنا... "

صمت الجد طويلاً ، ولم يقل شيئاً. بدا غارقاً في أفكاره وهو يتذكر ماضيه. لم أسمع العجوز يتحدث عن الماضي بهذا القدر من قبل. و شعرت أنني لو تنفست بصوت عالٍ فسيتوقف عن الكلام.

"عدت خالي الوفاض... كان معظم الفطر قد اختفى منذ زمن طويل ، وكانت يداي متجمدتين لدرجة أنهما تحولتا إلى اللون الأزرق. لذا شققت طريقي عائداً ورأسي منخفض ، وعلمت أن هناك خطأ ما لأن الدير كان صامتاً. حتى في أسوأ أيامنا لم يكن المكان كذلك أبداً ، لكنني كنت متجمداً وجائعاً جداً لدرجة أنني لم أهتم ، فدخلت إلى الداخل. وما وجدته كان رائحة معدنية قوية في الهواء ومجزرة. و وجدت عائلتي ممزقة أشلاء أو مستنزفة من دمائها ، لا شيء سوى جثث باردة كالثلج في الخارج. كل ذلك على يد تلك مصاصة الدماء. و لقد قتلتهم جميعاً في نوبة غضب متعطشة للدماء ، ولم يستطع حتى الكاهن العجوز إيقافها. قوة مصاص دماء غاضب ومتعطش للدماء ليست أمراً يستهان به " حكى الجد.

نظر الجد إليّ بعيون متعبة "السبب الوحيد في أنني لا أزال على قيد الحياة هو بفضل الفارسة المقدسة العجوز التي تصادف مرورها في ذلك اليوم. حيث كانت سكيرة تقضي كل وقتها في البلدة تشرب وتقامر ، امرأة كريهة لم تأتِ إلى الدير أبداً رغم كونه موقع حراستها. ومع ذلك فقد أنقذتني. فكنت على وشك أن يتم تمزيق حنجرتي عندما قطعت رأس ذلك الوحش. " تحولت نظرة الجد إلى البرودة "أنت تعرف ذلك أفضل من معظم الناس. ماذا يعني أن تجوع حقاً يا "كالادين ". وكذلك أنا. حتى الآن ، أستطيع تذكر ذلك الجوع في معدتي الذي شعرت به كصبي. ولكن بغض النظر عن مدى جوعي لم أحلم أبداً بقتل عائلتي ، بقتل "آرو ". حتى في أسوأ أوقات حياتي لم تخطر الفكرة ببالي قط. الوحش فقط هو القادر على اللجوء إلى مثل هذه الوسائل. "

قلتُ "هذه... حالة واحدة ، إنها— "

أصدر الجد صخباً ومرر يده عبر لحيته حتى وجهه ، يفرك عينيه "حالة واحدة ؟ حقاً ؟ أنت مخطئ. ذلك الحدوث شائع. و أنا أعلم لأنه لم يكن المرة الأخيرة التي رأيتها فيها بعيني هاتين. عائلات تمزقت على يد مصاص دماء منفرد ومجنون كان جائعاً فقط. و لقد رأيت ما حدث لي مرات لا تحصى. تلك مصاصة الدماء التي تتمسك بها لم تعرف الجوع قط. و لقد أشبعتها لفترة طويلة ، ولكن ماذا سيحدث عندما لا يكون ذلك كافياً ؟ عندما تشعر بذلك الجوع ؟ لا داعي للتفكير في الأمر. ستفعل ما فعله كل مصاصي الدماء قبلها وبعدها. ستبحث عن دماء أي شخص يمكنها وضع يديها عليه. يوماً ما قد يكون ذلك حتى عائلتها الخاصة. "

قلتُ بحزم "أنت مخطئ. "سيلفيا " ليست ولن تكون أبداً مثل ذلك. و يمكن لـ بني آدم أن يكونوا وحشيين تماماً عندما يجوعون و ربما لا تعرف ، لكنني أعرف. قاتلت رجالاً كباراً بأسنانٍ وأظافر حتى من أجل القليل من القذارة. ما الفرق بين تمزيق حناجرهم من أجل القذارة أو من أجل الدم ؟ "

هز الجد رأسه "الفرق هو كل شيء. أنت لن تدنس الرجل الذي قتلته من أجل البقاء. و هذا هو الفرق بين شخص يائس ومثير للشفقة ووحش. " أطلق الجد تنهيدة عميقة واستدار بعيداً عني "لقد انتهيت من الحديث عن هذا. ليس لدي المزيد لأقوله لك ، ولن أغير رأيي أبداً ، لذا لا تطلب مرة أخرى " قال بقطع.

أظن أننا لن نتفق أبداً... تباً لهذا العجوز العنيد. لماذا يجب أن يكون هكذا ؟

سألتُ بمرارة ، لا أريد التحدث عن ذلك أكثر "حسناً... إذاً لدي أسئلة أخرى تحتاج إلى إجابات. أين أثرك المقدس ، سيفك ؟ "

قال الجد بكتف مرفوعة "لا أعرف. و لقد فقدته. "

تنهدتُ بضيق "كن صادقاً معي. "

"لا يهم أين هو ، لكنني لم أعد أملكه. "

سألتُ "إذاً ماذا حدث لك... لماذا كنت في "أولكيرك " في "سيناري ". لماذا فشل غزوكم ؟ "

ضحك الجد لنفسه "فشل ؟ لم يفشل. فلم يكن هناك شخص واحد على ذلك الشاطئ كان بإمكانه هزيمتي. حتى "رماة الروح " السريون في غابة الجان لم يكونوا كافين. "

هاه ؟ ماذا...

سألت "لدي الكثير من الأسئلة... لنبدأ بهؤلاء رماة الروح ؟ من هم ؟ لم أسمع بهم من قبل. "

رفع الجد حاجبه "أنت محظوظ لأنني في مزاج يسمح بالكلام... لكن حسناً ، سأخبرك المزيد. رماة الروح هم الجان الذين لديهم سلالة دم مباشرة مع أرواح الغابة القديمة ، أو هكذا تقول الأسطورة. إنهم يمتلكون قوة هائلة ، قادرين على غرس سحر قوي في سهامهم وأسلحتهم. إنه أقوى حتى مما كنت قادراً عليه. لذا تخيل متفاجأتي عندما رأيتك تحاكي تقنياتهم كصبي بالصدفة. "

سألت "حسناً... إذاً هؤلاء الجان سريون... قادرون بطريقة ما على إخفاء قوتهم. كيف تعرف أنهم موجودون إذاً ؟ "

"سواء كان ذلك صحيحاً أم لا ، لا يهم. و لكنهم موجودون. و لقد قابلت واحداً بنفسك. حيث كان هناك فقط ليراقبني ، بعد كل شيء. ما كان اسمه... آه... القائد "أمبردرو " على ما أعتقد. ولا تستهن بالمملكة المقدسة. سجلاتنا أكثر شمولاً بكثير من أي شخص آخر. ولن أذهب أبداً إلى معركة غير مدرك لورقة رابحة للعدو. "

انتظر! القائد "أمبردرو " ؟ كان واحداً من هؤلاء رماة الروح... لم أكن لأعرف أبداً...

تساءلت بصوت عالٍ "اعتقدت أن تاريخ هذا العالم كان محرفاً... لماذا تمتلك "أروتول " الكثير من المعلومات ؟ "

هز الجد كتفيه ببساطة "كانت هناك أشياء كثيرة لم أكن مطلعاً عليها حتى كإكسرخس. حيث تم إخفاء العديد من الأسرار عنا. لم أستطع حتى إخبارك بقدرات اثنين من الإكسرخس لأننا مُنعنا حتى من المبارزة ضد بعضنا البعض. "

حجب معلومات قيمة عن أنفسهم ؟ في المستويات العليا من البلاد ؟ ماذا يحدث هناك ؟

"حسناً إذاً ، لماذا لم تنجح في مهمتك ؟ لا أستطيع تخيل حالة يذهب فيها شخص قوي لدرجة أن طائفة سرية من الجان الأقوياء لم تستطع التعامل معه ، إلى الاختباء. "

أدار الجد عينيه "لأنني استسلمت. و في الخارج كان ذلك الغزو لشيئين. لاختبار قواتنا البرية البحرية واستعادة عنصر أسطوري من خزائن "سيناري ". ولكن في الحقيقة كان للتخلص مني. "

"التخلص منك... لماذا ؟ ما— "

علق الكلام في حنجرتي وأنا أنظر إلى الجد. استطعت أن أقول إن هذا كان أمراً جدياً بالنسبة له. استطعت رؤية الخيانة في عينيه. وفهمت ذلك جيداً لأنني تخلصتُ من نفسي مرة واحدة.

"لست متأكداً لماذا فعلوا الأشياء التي فعلوها. و قبل أن أدرك ذلك كنت محاطاً بمحققين يتنكرون كبحارة. قطعتهم جميعاً ، جنباً إلى جنب مع أي شخص خانني ، متفادياً بصعوبة الإكسرخسين الآخرين اللذين اختبآ على السفينة وحاولا قتلي. حتى مع هجومهم المفاجئ لم يكن كافياً لإنهاء أمري. قفزت في الماء بعد أن تركت إكسرخس الرمح يطعنني في معدتي. و على الرغم من أن ذلك كاد يقتلني إلا أنني ظننت أنني سأنهي الغزو بنفسي ، لذا تركت الجان الغابة يدمرون سفننا. بفضل أفعالي تم طردنا ، واستسلمت لمجموعة نخبة في الغابة بعد بضعة أيام. صدق أو لا تصدق ، والد "سيلا " كان أول من وجدني " قال الجد بحب.

"والد "سيلا " كان بهذا القدر من الأهمية ، هاه ؟ ولكن انتظر لحظة ، كدت تموت ؟ كيف ؟ سحرك العلاجي مذهل. لا أفهم كيف تموت من طعنة في الأمعاء بينما يمكنك إعادة نمو طرف مبتور. و في ذروتك كان يجب أن تكون أقوى. "

شرح قائلاً "ما لا تعرفه هو أن كل الآثار المقدسة تسبب شيئاً يسمى "الوصمة ". جروح لا يمكن شفاؤها بسهولة. حتى جرح صغير من سيفي يتطلب جهداً كبيراً للشفاء حتى من قبل شخص من عياري. "

لا بد أن يكون هناك سبب وراء ذلك. جرح لا يشفى حتى بمهارات سيد سحر الضوء العظيم ؟

"جيد أن أعرف. ذكرني ألا أتعرض للطعن بأي آثار مقدسة في أي وقت قريب. و لكنني أرى... لهذا السبب كنت في "أولكيرك ". هل يمكنني سؤالك شيئاً... هل أحد الأسباب التي لم تجعلك تتدخل مع "سيلا " عندما كانت عائلتها تسيء إليها هو بسبب ماضيك ؟ "

ابتسم الجد بمرارة "يبدو أنك جمعت القطع أخيراً. و هذا صحيح. و عندما رحل والدا "سيلا " لا بد أن أختها مرت عبر متعلقات والدها. و اكتشفت ماضي وهددت بإخبار الناس إذا لم أبقَ بعيداً عنهم. لامتني لعدم قدرتي على إنقاذ والدتها ووالدها... على الرغم من كونهما جثثاً قبل أن أصل إليهما. حيث كان عليّ اتخاذ قرار... لو أنها كشفتني للعالم لم يكن ليكون مجرد وظيفتي أو منصبي. حيث كان ليكون حياتي وحياة كل شخص في "أولكيرك " ربما حتى "سيناري ". كان رفاقي سيجتمعون مرة أخرى للعثور على أثري المقدس بأي وسيلة حتى لو كان ذلك يعني محو أمة من على وجه الأرض. و بعد كل شيء ، تجنبت بحثهم في المرة الأولى والثانية بفضل والد "سيلا ". "

تمتمت لنفسي وأنا أبدأ في التفكير "أفهم. و بدأت الأمور تصبح أكثر منطقية الآن... " لكن الجد وخزني بنهاية عصاه.

"دعني أخبرك شيئاً إذاً يا "كالادين ". أعلم أنك قد تكون غاضباً مني ، لكن... أريدك أن تعدني بشيء. "

سألت بحيرة "وما هو ؟ "

قال بصوت صارم "إذا صادفت إكسرخساً ، فلا تقاتلهم. عليك أن تأخذ أحباءك وتهرب. لا يمكنك قتل حتى أضعف إكسرخس في أسوأ أيامهم. "

"ماذا ؟ أنا لا— "

"أياً كان ما تعتقد أنك تعرفه عن الإكسرخس فهو خطأ بشكل خطير. إنهم ليسوا معادلين لإله حرب كما يجعلهم الناس يبدون. و على عكس بقية العالم الفاني ، المملكة المقدسة لا تتباهى بقوة نخبها علانية. دعني أخبرك هنا والآن ، لا حتى ملك "مارودر " أو أي شخص في "إيليرسيوم " يمكنه هزيمة إكسرخس في القتال. لا أحد في هذه المملكة كان بإمكانه هزيمتي. فكنت أقوى إكسرخس منذ آلاف السنين ، بعد كل شيء " قال الجد دون أي تلميح للادعاء. حيث كان يؤمن بكل كلمة يقولها.

حتى الملك "ماكسويل " سيهزم ؟ أجد صعوبة في تصديق ذلك.

سألت "ظننت أنك قلت للتو إنك لم تكن مسموحاً لك بمبارزة الإكسرخس ؟ كيف عرفت أنك كنت الأقوى ؟ "

قال الجد برفق "هناك طريقة لمعرفة ذلك على الرغم من أن هامش الخطأ موجود... أنا استثناء. "

قلت "أثبت ذلك. أرني ما يجعل الإكسرخس ، إكسرخساً. "

نظر الجد إليّ قليلاً وتنهد "حسناً... أنت عنيد جداً. أعلم أنك ستندفع إلى المعركة في اللحظة التي ترى فيها واحداً. لن تصدقني أبداً إذا لم أرك ذلك على أي حال " تذمر وهو يقف ويمشي بضع خطوات بعيداً.

نظر الجد إليّ من تحت نظارته السميكة "لكي تعرف أن هذا أمر صعب على رجل عجوز. إنه يتطلب الكثير مني ، كن ممتناً لأنك تشهد ذلك وتعيش لتروي الحكاية. و معظم الأشخاص الذين رأوا هذه القوة ماتوا على يدي. حيث كان شيئاً لم يُسمح لنا باستخدامه إلا في المواقف القصوى. "

أخذ الرجل العجوز نفساً عميقاً واحداً. وقف هناك وعيناه مغمضتان في تركيز. وانتظرت حدوث شيء ما بأنفاس محبوسة. حتى نظرت إلى روحه الساطعة بشكل أعمى بـ "رؤية الروح " لكن لم يأتِ شيء.

أطلق الجد تنهيدة طويلة وجلس مرة أخرى على ساقين مرتجفتين "يبدو... أنني أصبحت ضعيفاً... إذا استدعيت قوتي... قد أموت ، آسف. "

قلت في ذعر بسيط "أرجوك ، لا تعتذر. لم أكن لأطلب منك ذلك أبداً إذا كان يعني أنك ستموت. "

ابتسم لي برفق "في الحقيقة ، كنت أخشى ألا أتمكن أبداً من استدعاء تلك القوة مرة أخرى. حيث يبدو أن ذلك كان صحيحاً... حسناً ، على أي حال... يمكنك معرفة ذلك من خلال عدد الأجنحة التي يمتلكها الإكسرخس. حيث كان لدي عشرة ، الأكثر الذي استخدمه إكسرخس بـ "الغطرسة " في التاريخ المسجل منذ البطل الأسطوري "تيلديور " الذي هزم الإمبراطور الدموي. "

تمتمت لنفسي "تيلديور ؟ أجنحة ؟ ألم يكن إله الحرب الأول... عضواً في الستة ؟ هل كان إكسرخساً ؟ وانتظر... هناك أربعة إكسرخس ، ثم هناك الإكسرخس الأعلى الذي يقود الأمة. و هذا... خمسة أسلحة. "

أومأ الجد برأسه وضحك "لا تتعلق كثيراً بجزء الأجنحة. و إذا رأيت شخصاً بأجنحة ، فقط اهرب بقدر ما تستطيع. و هذا كل ما أطلبه. ولكن بالنسبة للأسلحة ، يبدو الأمر كذلك نعم. و لكن هذا هو الاستنتاج نفسه الذي توصلت إليه ، على الرغم من أنني لم أستطع تأكيده أبداً لأن قوة الإكسرخس الآخر والمعنى الحقيقي لأسلحتهم كانت مخفية عني. لم يُسمح لنا بمعرفة أسرار بعضنا البعض ، طريقة لضمان أنه إذا خرج إكسرخس عن السيطرة ، فلن يكون قادراً على وضع خطط للآخرين. و لهذا السبب كدت أخسر أمام كمين إكسرخس الرمح والدرع. "

قال الجد بنبرة جادة "ولكن إذا كان سيفي ينتمي حقاً لـ "تيلديور " إذاً لا بد أن الرمح قد انتمى إما لـ "غروغريم " محارب التنين ، أو "غلينماريس " كاهن الجان الأعلى. بينما القوس ينتمي للطبيب "جين " ساحر الأقزام ، أو "ألبس " قاتل البشر... هناك أيضاً درع... يمكنك رؤية ارتباكي. الأمور تترابط ولكن ليس تماماً. هناك أيضاً إكسرخس آخر لا يعرفه أحد. "

"إكسرخس عادي خامس ؟ "

أومأ الجد "كان يُشار إليه باسم إكسرخس الظل. حيث كانت هويته مخفية. حيث كان وحشنا الذي يختبئ في ظلالنا. لم نعرف أبداً من هو أو أين يمكن أن يكون ، ولم أجد أثراً له أبداً ، مهما بحثت بجد. لست متأكداً حتى مما إذا كان إكسرخس الظل حقيقياً وليس مجرد قصة لتخويفنا. "

أتساءل... هل يمكن أن يكون فصل اليأس مرتبطاً بإكسرخس الظل ؟

قلت لنفسي "هناك الكثير الذي لا أعرفه ، أكثر مما توقعت... "

وقف من كرسيه الحجري ونفض معطفه "حسناً ، أعتقد أن هذا يكفي لهذا اليوم. أحتاج للراحة لدروسي مع "دالين " و "ميلا " لاحقاً. "

قلت لظهره الذي كان يبتعد "انتظر قبل أن تذهب. و لدي سؤال واحد فقط آخر. "

"تفضل. "

"هل تحدثت يوماً مع "آمون-را "... أو سمعت صوته ؟ "

وقف الجد ساكناً ولكنه نظر فوق كتفه "مرة واحدة فقط. اليوم الذي أصبحت فيه إكسرخساً قد سمعت صوتاً أعتقد أنه كان صوت "آمون-را ". بمجرد أن أمسكت سيفي لأول مرة ، أخبرني أنه يتطلع إلى مستقبلي. حيث كان هذا كل ما قاله ، ولم أسمع صوته مرة أخرى. و على ما يبدو كان لدى العديد من الإكسرخس تجارب مماثلة عندما استيقظوا على علاماتهم أو تلقوا آثارهم. "

سألت "كيف عرفت أنه هو ؟ "

نظر الجد إلى سماء الصباح الصافية "لأنني شعرت وكأنني فجأة في حضرة إله. لم أشعر بهذا الشعور منذ ذلك اليوم. حتى إمبراطورة التنين تلك لم تثر ذلك النوع من العاطفة في داخلي. "

نظر الرجل العجوز إلى الأسفل وابتعد ببطء دون كلمة أخرى. حيث كان ما زال لدي الكثير من الأسئلة لأطرحها عليه ، لكن كل ما استطعت فعله هو مراقبته وهو يغادر. و شعرت أنه إذا استمريت في الضغط عليه للحصول على معلومات ، سيبدأ في الرفض. حيث كان هناك الكثير الذي لا أعرفه عن المملكة المقدسة.

سيتعين عليّ إجراء محادثة أخرى معه تماماً مثل هذه.