الفصل 151 - المجلد 6 ، الفصل 144 - بصيص الأمل.
"العقاب العادل للخائن هو الموت. "
تعالت بعض الهمسات المكتومة من الحشد ، لكنها لم تدم سوى لحظة وجيزة ، ثم انفجرت القاعة بهتافات الموافقة. تصاعدت حدة الحقد والسموم من قبلُ فجأة مع فيضان المشاعر الجياشة.
لقد ظننتُ حقاً -بمجرد تدخل العمة "إليسيا " في الحديث- أن الأمور ستتجه نحو منحىً أكثر... بنّاءً ، لكن ذلك الأمل قد تبدد. حيث كان "بارين " يترك أبخرة الغضب تتسرب منذ بداية الأمر ، وعندما حاولت العمة "إليسيا " السيطرة عليه ، أشعل هو فتيل الفتنة.
في نهاية المطاف ، تلاشت أصوات الصياح من أذنيّ ، وكأنني غمرت رأسي تحت الماء. و نظرتُ إلى الأب ، متوقعاً نصف توقع أن يغضب ، لكنه اكتفى بتعبير مرير على وجهه. و لقد تبخرت ملامحه الجامدة تماماً.
أتساءل عما يشعر به الآن. هل هو شعور بالخيانة ؟ أم لعله يؤمن بأنه يستحق هذا ؟ لست متأكداً. بغض النظر...
فهمت أخيراً لِمَ بدت الأمور غريبة بعض الشيء بالنسبة لي ؛ كان الأمر بسيطاً نسبياً عندما فكرت في سبب شعوري بأنني منبوذ. حيث كان ذلك لأن هؤلاء الناس لم يستطيعوا قول أي شيء لي.
على الوضع الراهن لم يكن لي أي صلة أو مصلحة في "قبيلة الظل ". لم تكن هناك طريقة تمكنهم من معاقبتي حتى لو أرادوا ذلك. فالعائلة الملكية تحميني ، وكان "بارين " يدرك تماماً أنني مقرب من الملك. و كما أنني كنت منخرطاً بعمق مع "بوين " والعديد من "آلهة الحرب " الآخرين ، بالإضافة إلى تلقيبي بمنقذ القارة والمملكة بالتبعية. وإذا ما هددوني بنفس الطريقة التي يهددون بها الأب ، فإن ذلك لن يستدعي غضب العائلة الملكية فحسب ، بل غضب المملكة بأكملها.
كان هناك شيء آخر يؤرقني ؛ وهو أن الأب هو... حسناً كان الزعيم السابق للقبيلة ، مما يعني أنني مؤهل لأكون الزعيم التالي. و بالطبع ، يمكن لأي شخص يمتلك القوة التى تكفى لتحديَّ أن يتقدم ، ولكن في النهاية كانت قوتي مرتبطة مباشرة بقتل تنين ، فضلاً عن امتلاكي علاقات خارجية قوية. وبقدر ما كان يعنيه الجميع ، كنتُ أنا ذلك الشخص القوي المدعوم بظهيرٍ يضاهي قوتي.
إذا كانت العمة "إليسيا " محقة فيما حدث عندما اختفى الأب ، فهذا يعني أن تجاهل وجودي كان أمراً بسيطاً ؛ فوجودي يمثل تهديداً مباشراً للسلام ووراثة الحكم التي عملت "قبيلة الظل " على تحقيقها لثلاثين عاماً. ولو أنني سلطت الضوء على نفسي وحاولت الاستيلاء على القبيلة ، لاشتعلت فتنة داخلية أخرى.
لكن... إذا تمكنوا من تشويه سمعة الأب... واتهامه كمتهم وحمله على الاعتراف بجرائمه ، فإن ذلك سيخلصهم مني دون حتى الالتفات إليّ.
أيضاً كان من الواضح وضوح الشمس ما هي أجندتهم. ساورني شك خفي بأن هؤلاء الأشخاص خططوا لهذا الأمر مسبقاً ، أو أن بعضهم على الأقل فعل ذلك بينما جُرف الآخرون في التيار. فلم يكن هذا اعترافاً أو شيئاً من هذا القبيل ، بل كانت اختبار تفتيش. ورغم محاولة العمة "إليسيا " فإن مصير الأب كان قد حُسم في اللحظة التي دخل فيها هذه الخيمة.
حسناً ، هذا ما قد يظنه الجميع على الأرجح. وكأنني سأسمح بذلك—
وقف الأب فجأة من مقعده. سكنت القاعة جراء حركته المفاجئة حتى إن البعض ابتلعوا ريقهم. مسح الأب القاعة بعينين جامدتين.
"حسناً ، ليكن ذلك. سأتمسك بحقوقي وأطلب منازلة الشرف الطقسية. سأتحدى أي شخص يرغب في إرسالي إلى الظلال " قال الأب بصوت بارد لدرجة جعلتني أنا نفسي أرتجف.
ضحكتُ بخفوت مع نفسي ، فأحدق بي الأب بحدة ، لكنني اكتفيت بهز رأسي. "وفي المرة الأخيرة التي تحققت فيها ، أذكر أنك أخبرتني بأن العنف ليس هو الحل دائماً. "
اتسعت عينا الأب ، واكتفيتُ أنا بابتسامة ساخرة. نهضتُ من مقعدي وأحدقتُ للأمام نحو جدي وعمي. حسناً لم أعد أعتبرهم عائلة بعد الآن. ففي اللحظة التي قرروا فيها دعم هذا النوع من المعاملة الموجهة نحو والدي والسير فيها ، فقدوا كل الاحترام في عينيّ.
كان أمراً مخزياً. العمة "إليسيا " و "سيديتا " والعم "جانوس " كانوا أشخاصاً طيبين. وأنا واثق من وجود العديد من الطيبين في هذه القبيلة ؛ تلك المرأة التي كانت تحمل طفلها بينما تشكرني ، و "فارنير " وعائلته. حيث كانوا مجرد... أشخاص عاديين أصبحوا جزءاً من شيء أكبر من ذواتهم.
كان أمراً مؤسفاً ، لكن سيتعين عليّ تركهم خلفي. عائلتي ، والدي ؛ كانوا بالنسبة لي أهم بكثير من أي منهم ، ولن أسمح لهم حتى بخدش الأب.
"يبدو أن هناك نوعاً من الخطأ هنا " قلتُ بصوت مسموع.
تركتُ جملتي معلقة عمداً ، بانتظار أن يستجيب أحدهم. وبطبيعة الحال كان "بارين " أول من وقع في الفخ.
"لا يوجد أي خطأ ، كالادين. و هذه هي قواعد القبيلة ، ويجب على والدك الالتزام بها. و مجرد غيابه لثلاثين عاماً تافهة لا يعني أنه معفى منها. "
تنهدتُ ونظرتُ إلى سقف الخيمة. اللحظة التي قال فيها الأب إنه سيختار عائلتنا على "قبيلة الظل " رفعت من روحي المعنوية حقاً. و لكن بصراحة ، منذ وصولي إلى هنا ، كنت بالكاد أكبح غضبي. فكنت أرغب في الهجوم ، بل أردت قتل بعض هؤلاء الناس بسبب الأشياء التي قالوها.
لكنني لجمت لساني. حبسته من أجل الأب ، لأرى ما إذا كان يستطيع التعامل مع هذا بمفرده.
"لا أنت فقط لا تبدو مدركاً للوضع الذي أنت فيه " قلتُ ذلك. وبالكاد ميزت صوتي الخاص.
انتفض "بارين " وبدا وكأنه ينكمش. فكنت أعلم أن تعطشي للدماء يتسرب مني ، لكنني لم أهتم بكبحه. بل على العكس ، غذّيته أكثر.
"ألانيس شادوستورم مفقود أو ميت ، ووحده ألانيس شادو هارت هنا. "
رمش "بارين " وضيق عينيه. "هل تحاول تقويضنا ، كالادين ؟ هذه اللعبة السخيفة لن تنجح هنا. نحن في أراضي قبيلة الظل. وأنا قـ... "
"أوه ، بل ستنجح " قاطعته. "أنت لا تضطهد ألانيس شادوستورم ، بل والدي ، ألانيس شادو هارت. حيث يبدو أنني بحاجة لتذكيرك بأن عائلة شادو هارت هي عائلة نبيلة في لومينار. و إذا كنت تخطط لفرض أي نوع من التهم ضد عائلتي ، فسيتعين عليك السير عبر القنوات المناسبة. و هذا هو قانون هذه الأرض ، وأراضيكم الصغيرة لا تعني لي شيئاً. "
كانت طلقة في الظلام ، لكنني كنت مستعداً للمخاطرة بها. وحتى لو أربكتهم لبعض الوقت ، فذلك أفضل من لا شيء. فليس الأمر وكأنني أعرف قوانين لومينار فعلاً.
جزَّ "بارين " على أسنانه وأحدق بي بحدة ، لكنني تجاهلته. وبدلاً من ذلك مشيتُ نحو الحافة وأمعنت النظر في مجموعة الأشخاص. أحدقتُ برجل بعينه ؛ لم يكن ضخماً ولا يبدو لافتاً للانتباه بشكل خاص. فلم يكن يشع بأي هالة خيالية لمحارب متمرس مثل بعض الجان المظلمين الآخرين. لا ، بدا مجرد جان مظلم بسيط.
لكن ما فعله وجذب انتباهي هو قوله أشياء... غير لطيفة بالمرة عن والدي.
حادت عيناه الخضراوان عني وهو يتلفت حوله نحو أولئك الجالسين بالقرب منه ، لكنني حافظت على نظراتي. أخيراً ، التفت عنقه ببطء نحوي عندما أدرك أنني أحدق به.
"أتساءل إن كنت تستطيع تنفيذ نصف الأشياء التي قلتها " قلتُ بصوت عالٍ ، لا أخاطب الرجل بالضرورة بل المجموعة بأكملها. "هل أنتم مستعدون للقتال من أجل حياتكم ؟ أشعر بالفضول ؛ هل ستصمدون حتى لثانية واحدة مع جلالة الملك والحرس الملكي ؟ أم ربما ترغبون في تجربة حظكم مع ساحر ؟ سمعت أن المدير توروس كان قوة طاغية خلال الحرب. "
انكمش الرجل ومن حوله بعيداً عن نظراتي ، غير قادرين على ملاقاة عيني. وعندما نظرت بعيداً عنه قد سمعته يشهق طلباً للهواء ، وأقسم أنني سمعته يرشف بأنفه بضع مرات.
لكن الآن ، وبعد أن تكلمت كان قصدي واضحاً. و إذا أراد هؤلاء الحمقى والدي ، فسيتعين عليهم مواجهة أكثر مني.
واجهتُ مقدمة القاعة ، والتقت عيناي بالزعماء. "دعوني أكون واضحاً. لا أهتم بـ "قبيلة الظل ". سأتنازل وأتخلى عن أي حقوق في أن أكون زعيماً قد تكون لي. لا أهتم حتى لو نفيتموني من هذا المكان إلى الأبد. وأنا مرتاح تماماً لاصطحاب والدي معي ، وأنا متأكد من أنه يشعر بالشيء نفسه. "
نظرتُ إلى العمة "إليسيا " وندمت على ذلك فوراً. امتلأت عيناها بالدموع وهي تعصر قبضتيها وفكها. لم تكن تلك دموع حزن ، فقد بدت غاضبة.
وكان ذلك منطقياً. فقد أخبرتني أنني عائلة. ومهما حدث ، سيكون لي مكان هنا. وأقسمت أنها لن تسمح لهؤلاء الناس بتحويلي إلى وحش.
ومع ذلك ها أنا ذا. فكنت أُغرق القاعة بأكملها بتعطشي للدماء ، متحدثاً بصوت بارد خالٍ من المشاعر. نفس الصوت الذي استخدمته في الماضي.
لكن عندما نظرتُ إلى الشخص الواقف بجانبي ، تلاشت كل مخاوفي. حيث كان الأب ينظر إليّ بعينين حنونتين وابتسامة محبة. و في تلك اللحظة أدركت أنني اتخذت الخيار الصحيح.
"هل هذا صحيح ، ألانيس ؟ هل يتحدث هذا الفتى نيابة عنك الآن ؟ " تردد صوت عميق في الأرجاء.
التفت رأس الأب ببطء نحو والده. "لهذا الفتى اسم ، وعليك استخدامه باحترام " قال الأب بهدوء. "لكن هذا صحيح. و أنا أوافق بكل جوارحي على كل ما قاله. "
جلس الزعيم شادوستورم على وسادته وأراح ذقنه على كفه. "إذا كنت ترغب في فعل الأمور بهذه الطريقة ، فلا بأس. أنت تقلل من شأن القوة التي نمتلكها الآن. هل ظننت حقاً أن خدمة هذه المملكة بإخلاص لأكثر من ثلاثمئة عام لن تمنحنا نوعاً من السلطة في هذه الأمـ... "
حدثت ضجة كبيرة عندما فُتح مدخل الخيمة بقوة. دخلت امرأة الجان المُظلمون طويلة القامة وممشوقة بظهر مستقيم وذقن مرفوع. حيث كان شعرها الفضي الطويل يكاد يلامس الأرض ، وعيناها الرماداياتان الضبابيتان تخترقان المكان. حيث كان وجهها مغطى بوشوم فضية ، تشبه كثيراً "سيديتا ".
وكأنها تتناقض مع طراز هذا المكان ، بدا الثوب الفضي المتلألئ الذي يغطي ذراعيها وجسدها مشاكساً لظلام الغرفة. حِيكت جواهر بنفسجية وسوداء في خط العنق ، وتمايلت قلادة كبيرة مصنوعة من "الميثريل " على صدرها مع كل خطوة.
كان للقلادة جوهرة زنزانة بنفسجية بحجم قبضة اليد في مركزها تبدو متوهجة في الضوء الخافت. حيث كان ثوبها طويلاً لدرجة أنه يجر على الأرض ، وخلفها كانت "سيديتا " وفتى يحملان أطرافه. حيث كانت المرأة تنضح بهالة ملكة ، وسقطت القاعة في صمت مرة أخرى.
"لا مستحيل ، زيدراي ؟ " تمتم الأب بهدوء لنفسه.
زيدراي ؟ بدا أن هذا هو اسم والدة "سيديتا ". أعتقد أنني أرى التشابه.
ألقت "زيدراي " نظرة عابرة على الأب وعليّ ومشيت متعالية إيانا مباشرة. "والآن ستستخدم تلك السلطة ؟ لقد مرت ثلاثون عاماً. ألم تتعلم درسك يا زعيم شادوستورم ؟ " سألت بصوت حاد ومتزن.
شخر الزعيم شادوستورم ورفع رأسه وهو يحدق بالمرأة. "ما الذي يجب تعلمه عندما لم أركب أي أخطاء ؟ "
سخرت "زيدراي " من كلماته واومأت كأم خائبة الأمل. "الفشل هو الكلمة الوحيدة التي يمكن أن تصف هذا الموقف و ربما تثقل كل هذه السنوات كاهلك أخيراً يا زعيم شادوستورم ، لكن من الواضح للعيان أنك خذلت ألانيس. "
ضيق الزعيم شادوستورم عينيه الغضبتين. "خذلته ؟ هل جننتِ ؟ " سأل بصوت مشحون بنبرة تهديد.
ظلت "زيدراي " غير مكترثة وواجهت نظراته الحارقة وكلماته القاسية دون أن يرف لها جفن. و إذا كان الزعيم شادوستورم كرة نار متأججة ، فإن هذه المرأة "زيدراي " كانت عاصفة ثلجية باردة.
"حواسي لا تزال حادة ، لكنني أقدر قلقك يا زعيم شادوستورم " قالت بإيماءه لا مبالية. "ومع ذلك لا أحتاج إلى أي حواس ، ولا أي شخص موجود هنا ليتمكن من الحكم على أوجه قصورك. ببساطة ، لقد فشلت كأب. "
واو... لابد أن هذه المرأة تتمتع بنوع من السلطة في القبيلة. لم أسمع بها من قبل ، لذا ليس لدي أدنى فكرة عن طبيعة منصبها... لكنها بالتأكيد جزء من طبقة الشامان هذه. أم أنها مجرد انتحارية ؟ ومع ذلك لا أحد يبدي أي شكوى. و معظم الناس الجالسين حولنا لا يستطيعون حتى رفع أعينهم إليها.
انتفض الزعيم شادوستورم عند ذلك. حيث كان من الواضح أنه كان غاضباً ومحبطاً طوال الوقت ، لكن ذلك لم يظهر إلا في عينيه. حيث كانت وضعية جسده العامة مسترخية ، لكنها الآن أصبحت متصلبة. أخيراً ، قبض على يديه ببطء ورفع ذقنه.
"لقد تماديتِ كثيراً ، أيتها الكاهنة العظمى. شيء واحد هو انتقاد أفعالي كزعيم ، لكن حياتي الخاصة شيء آخر " زمجر الزعيم شادوستورم. "هل مشاعرك السابقة تجاهه تعمي بصيرتك ؟ "
شخرت "زيدراي ". "بالكاد ، لكن مشاعرك السابقة تبدو وكأنها تعمي بصيرتك. وعندما تؤثر حياتك الخاصة بشكل مباشر على مسار القبيلة ، فلي كل الحق في قول ما يجول بخاطري ، كما هو حال أي شخص يمتلك القوة للقيام بذلك. "
التفتت "زيدراي " وتأملت الوجوه الكثيرة في القاعة. و نظرت في عينيّ لبعض الوقت ، لكنني لم أستطع تحديد ما تشعر به. حيث كان وجهها قناعاً مصقولاً جيداً ، ذكرني بالملكة "ماكسويل ".
"لأتحدث بطريقة يفهمها الجميع... " تمتمت. "الأمر بسيط نسبياً. و لقد دربت ألانيس طوال حياته. علمته أن الشرف والواجب والمجد هي كل ما يحتاجه. ومثل حيوان أليف مدرب جيداً ، صدقك. نفذ كل أوامرك دون أن يشكك فيها أبداً. أمرته بالهجوم ، فهجم. أمرته بقطف رأس قائد عدو ، فقطفه. خدمك بإخلاص حتى النهاية الوحشية. "
نظرتُ إلى الأب لأعرف جوهر أفكاره ، لكن الأمر كان مكتوباً على وجهه. حيث كان أحد حاجبيه مقوساً ، وبدا عليه مظهر محبط. حيث كان يبدو منزعجاً أكثر من أي شيء آخر ، لكنه ظل صامتاً.
ربما الإشارة إليه كحيوان أليف ليست أفضل تشبيه كان بإمكانها استخدامه...
"لكن عندما حانت النهاية كان للحيوان الأليف المدرب جيداً إدراك واضح. و أدرك أن الحياة فيها أشياء أكثر روعة من الشرف والواجب والمجد. وأن الموت ميتة كلاب في ساحة معركة بائسة لم يكن الطريق الوحيد للعيش. وأن كونك عبداً لوالدك له معنى ضئيل مقارنة بتربية ابن وتكوين عائلة. وحتى لو كانت أصول تلك العائلة... مشكوكاً فيها في أفضل الأحوال ، من ناحية أخرى ، ربما يزيد ذلك من قوة حجتي أكثر. "
لعقت "زيدراي " شفتيها المطليتين بالفضة ونظرت عبر كتفها إلى عينيّ والدي. "سمعت أن ألانيس شادوستورم قد مات ، وصدقت أن ذلك هو الحقيقة. و أنا لا أعرف هذا الرجل. " التفتت "زيدراي " برأسها ببطء إلى الأمام. "هل تعرفه أنت ؟ "
غاص الزعيم شادوستورم في وسادته وأغمض عينيه ، وكان غضبه المكبوت بالكاد بادياً. "هل يعني هذا أنك ستعارضين أي قرار ، أيتها الكاهنة العظمى ؟ "
"بطبيعة الحال " قاطعت "زيدراي " فوراً.
لوح الزعيم شادوستورم بيده ، وبدأت الهمسات الخافتة تنطلق على الفور. و نظرت عيناه البرتقاليتان إلينا. "تذكر فقط أن لأفعالك دائماً عواقب " قال ببرود قبل أن يقف ويختفي في الظلال.
بدا "بارين " ضائعاً تماماً مما حدث للتو بنظراته الفارغة. بينما كانت العمة "إليسيا " ترتسم على وجهها ابتسامة لطيفة الآن على الرغم من عينيها الحمراوين المنتفختين.
تنحنح أحدهم ، فالتقيت عينيها الفضيتين عندما نظرت للأمام. "ما الذي تفعله واقفاً هناك ؟ دعنا لا ننتظر في هذا المكان المتعرق. "
دون أن تتاح لأي منا فرصة للرد ، اجتاحتنا العاصفة الثلجية التي كانت "زيدراي سيلفرشادو ". تبعناها خارج الخيمة دون حتى كلمة بيننا ، ولكن عندما داعب هواء الشتاء المنعش بشرتي مع سماء الليل فوقنا ، شعرت أخيراً وكأننا تجنبنا أزمة كبيرة.
لم أتخيل أبداً أن الأمور ستصل إلى هذا الحد... ربما كان اصطحاب "سيلفيا " وربما حتى "بوين " فكرة جيدة...
"شكراً لك يا زيدراي " قال الأب بصوت محرج قليلاً ، لكن الراحة كانت واضحة.
التفتت "زيدراي " فى الجوار بشكل محرج قليلاً. "أرجوك لا تذكر الأمر ولا تفكر فيه. إنه أقل ما يمكنني فعله. "
ضحك الأب بشكل محرج وحك رأسه. "ظننت أنك لا تريدين رؤيتي. أخبرني الشامان والكهنة أنك مشغولة. "
بدت "زيدراي " وكأنها تغيرت في تلك اللحظة. و بدأت شخصيتها الهادئة والمسترخية تذوب وهي تعبث بتوتر بقلادتها. "آه ، ليس الأمر كذلك على الإطلاق... لم أكن مستعدة فحسب... لم نتوقع قدومك اليوم. قيل لنا إن الاستدعاء سيُرسل غداً... أنا آسفة لم يكن يجدر بي تصديق كلامهم. "
"لا بأس. و لقد جئتِ في الوقت المناسب ووقفتِ بجانب كالادين. " ابتسم الأب بحنان وهو ينظر إلى القلادة. "أرى أنك لم تتخلصي من تلك. "
تحولت أذنا "زيدراي " إلى اللون الوردي الفاتح. "ولمَ أفعل ؟ إنها... هدية لطيفة جداً. لتعلم أنها إرث عائلي الآن " قالت بخنوع.
"أوه ؟ أعتقد أنه يجب أن تمر عبر أكثر من جيل لتعتبر إرثاً... " قال الأب بتفكر.
أطلقت "زيدراي " شهقة خفيفة ودفعت كتف والدي برفق. "أنت... أين ذهبت أخلاقك ؟! كيف يمكنك مضايقتي بهذا القدر... ماذا حدث لك ؟! " صرخت ، ووجهها يطابق لون أذنيها.
ما هذا... ماذا حدث للمرأة القوية منذ لحظات ؟
ضحك الأب فقط. "بعض الأشياء تتغير ، كما تعلمين. " غمز الأب لي بمرفقه. "كالادين ، هذه زيدراي ، صديقة ورفيقة قديمة لي. زيدراي ، هذا هو ابني الأول ، كالادين. "
لم تعد نظرة اللامبالاة التي أعطتني إياها في البداية موجودة. و نظرت "زيدراي " إليّ بمشاعر مختلطة ، ولم تستطع إخفاء ابتسامتها المرة. و لكن بغض النظر ، انحنت لي انحناءة بسيطة. "إنه لشرف لي مقابلة قاتل التنين شخصياً. ندمي الوحيد هو عدم قدرتي على مقابلتك في وقت أقرب. "
كانت تحية مهذبة ورسمية للغاية. بدت متناقضة مع تعابير وجهها ، لكن بدلاً من جعل الأمور محرجة ، قررت أن آخذها على علاتها. ففي النهاية ، بدون مساعدة هذه المرأة كان من الممكن أن تأخذ الأمور منحىً أسوأ.
"لا تقلقي بشأن ذلك. شكراً لك على المساعدة ، أيتها الكاهنة العظمى. لم أتوقع أبداً أن يكونوا... متصلبين بهذا الشكل. "
أومأت "زيدراي ". "نعم كان الأمر غير معتاد و ربما بظهورك هنا الليلة ، شعروا بالحاجة إلى دفع الأمور قدماً ، خوفاً من عدم حصولهم على فرصة ثانية إذا تركوا ألانيس يفلت من أيديهم الملطخة. و على أية حال لقد فشلوا. لن أسمح لهم بمضايقتك أنت أو والدك مرة أخرى " قالت بحزم.
"حسناً ، شكراً لك على ذلك يا زيدراي. أود البقاء ولحاق ما فاتنا ، لكنني أخشى أنني لن أكون مرحباً بي هنا بعد الآن ، والبقاء هنا لفترة أطول قد يؤدي إلى مشاكل " قال الأب.
أومأت "زيدراي " مرة أخرى ، وغسلت نظرة الحزن وجهها. "بالفعل... "
هز الأب رأسه وضحك. "هذا لا يعني أنه يجب عليك أن تكوني غريبة عني يا زيدراي. ألانيس شادوستورم ربما مات ، لكن ألانيس شادو هارت ما زال موجوداً. أنتِ تعرفين أين تجدينني. "
ارتسمت ابتسامة على شفتي "زيدراي ". "هل أنت... تطلب رؤيتي مجدداً ؟ "
عقد الأب ذراعيه على صدره. "بالطبع. سأبقى في لومينار في المستقبل المنظور. ولدي ابن آخر أيضاً. لا يمكنني نسيانه بالضبط عندما يحين وقت مراسمه ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت "زيدراي " بمرارة. "هذا صحيح... " أطلقت زفيراً عميقاً وشدت قامتها. عاد قناعها في غمضة عين. "ليلة سعيدة ، أيها السادة. يرجى العودة إلى المنزل بأمان " قالت مع انحناءة طفيفة أخرى.
لوح الأب لها مودعاً وأشار برأسه. "هل نذهب ؟ "
"نعم ، دعنا نخرج من هنا " تمتمت بضجر.
مشينا لبعض الوقت في صمت. بدا الأب متعباً ولكنه مرتاح لما حدث. فكنت أعتقد أن ترك قبيلته خلفه كان سيؤلمه أكثر ، لكن لا يبدو أن هذا هو الحال و ربما لأنه لا تزال هناك قلة مختارة تحمل له تقديراً عالياً لدرجة أنه يستطيع الابتسام هكذا. وأنها لم تكن خسارة كاملة.
على الأقل ، هذا ما أعتقده.
"هل لديك أي ندم ؟ " سألت.
أخذ الأب نفساً عميقاً وانتظر بضع لحظات قبل أن يجيب. "سأكون كاذباً لو قلت إنني لا أملك بعض الندم. لم أتوقع أبداً أن ينقلبوا عليّ بهذه السهولة ويتصرفوا بتلك الوحشية. لم يرغبوا حتى في سماع جانبي من القصة. لم يهتموا حتى. حيث كان الأمر وكأنهم حفروا مصيري في الصخر بغض النظر عما مررت به " تمتم الأب بمرارة.
ثم التفت إليّ بابتسامة عريضة. "لكن هدفي تحقق. حمايتك أنت وأمك وسيريلا ودالين هو كل ما يهم في النهاية. و إذا أرادوا التخلص من كل ما فعلته من أجلهم... فليكن لهم ذلك. قضيت تلك السنوات أبحث عنك لأنني أحببتك أكثر من نفسي. الوقت الذي قضيته هنا... كنت سأقايضه كله لأكون معكم يا رفاق لفترة أطول. لذا طالما أنكم الثلاثة سعداء ، فأنا سعيد. "
فركتُ وجهي لأنه آلمني من الابتسام كثيراً. ضحك الأب عليّ ، وواصلنا المشي ، لكن كان لدي سؤال آخر. "تلك المرأة ، زيدراي ، من هي ؟ "
"آه ، يبدو أنها أصبحت الكاهنة العظمى " حك الأب ذقنه وأمال رأسه. "إنها في الأساس الرجل الثاني في قيادة قبيلة الظل. يُقال إن عائلة سيلفرشادو هي إحدى العائلات المؤسسة للقبيلة ، والشامان الأعلى أو الكاهنة تمتلك حصة كبيرة من السلطة هنا. ففي النهاية ، جميع المراسم والطقوس وأي شيء اجتماعي يتم التعامل معه من قبل عائلة سيلفرشادو. "
"فهمت... وماذا عنها ؟ ماذا كانت زيدراي بالنسبة لك ؟ "
توقف الأب في مساره ونظر إليّ. رمش بضع مرات وحك مؤخرة رأسه. "آه... حسناً... إيه... ممم... ما هي أفضل طريقة لصياغة هذا... " تمتم.
لم أرد ، لكن الأب ظل يختلس النظر إليّ من وقت لآخر. "ممم... حسناً ، دعنا نقول فقط إنه في حياة أخرى ، ربما كانت ستصبح والدتك. "
هـه...
"هل الأم تعرف ؟ " سألت بحذر.
صفر الأب وربت على كتفي وهو ينظر إلى السماء. "لقد أصبح الوقت متأخراً جداً ، ألا تعتقد ؟ ويا رجل ، هذا الثلج بارد... لماذا لا نعود إلى المنزل فقط ؟ "
أوه ، لا...
"أنت ستموت ، أليس كذلك ؟ "
انتفض جسد والدي بالكامل وهو يرفع ذراعه عني ببطء. ضحك بتوتر. "لن أموت ما لم تقل شيئاً. "
آه ، إنه في ورطة كبيرة.
كنت على وشك الضغط عليه أكثر عندما شعرت بنظرة تخترق ظهري. التفتُ بسرعة ومسحت الأزقة المظلمة ، لكن لم تكن هناك روح واحدة. حتى مع رؤيتي الليلية المعززة لم أستطع رؤية أحد... لكن "رؤية الروح " كانت مختلفة. اكتفيت بالابتسام.
إذن... كانت قريبة. فكنت أتوقع أن تتدخل—
بوم.
وقع انفجار كبير أمامنا مباشرة بينما تطاير الغبار والثلج. ولكن بمجرد انقشاع الغبار ، تركتُ بعينين واسعتين أحدق في الرجل الضخم بذراعيه العضليتين السميكتين المتقاطعتين فوق صدره العريض بنفس القدر.
لقد أصبح أكثر وحشية بسببي... ماذا فعلت ؟ ماذا أطلقت على العالم ؟ لكن لابد أن هذه كانت حركتها... التفكير في أنها حركت ملكاً.
"آه يا رجل! هيا! لا تخبرني أن الأمر قد انتهى بالكامل ، يا كالادين! " صرخ الملك "ماكسويل " في الليل.
"آسف لإحباطك ، أيها الأسقف ؟ " أنينت.
هز الملك "ماكسويل " رأسه وطقطق بلسانه. اتخذ وضعية الملاكم ووجه لكمات سريعة للأمام بضع مرات. حتى لكماته التدريبية كانت سريعة بشكل مذهل.
"وها أنا ذا ، مستعد لإعطاء ذلك العجوز لكمة مزدوجة! أرغ! كنت مستعداً للاقتحام عبر الخيمة وقول شيء ملحمي لن يُنسى أبداً! " تذمر الأسقف.
توقف قرقعة الدروع وأصوات الخطوات ببطء عندما هرول رجل يرتدي رداءً نحونا. حيث كانت عيناه البنيتان العميقتان محاطتين بهالات ، وبدا وكأنه سئم تماماً من الموقف. وفوق كل ذلك كان شعره الطويل الكثيف المعتاد عشاً فوضوياً ، وكأنه استيقظ للتو.
"ما الذي تفعله حتى... مجرد الهرب هكذا... ما... فائدة إحضارنا... " أنين "بوين " بين أنفاسه.
نظرتُ حول "بوين " ورأيت فرقة كاملة من الحرس الإمبراطوري. حتى مع وجوههم المقنعة ، استطعت رؤيتهم يقلبون أعينهم ويهزون رؤوسهم في استياء.
"هل جئتما كلاهما... من أجلنا ؟ " سأل الأب.
ضحك الملك "ماكسويل " وربت على كتف والدي بضربة مدوية. حتى إن والدي انتفض وكأنه دُق في التربة بمطرقة عملاقة. "بلا شك يا صديقي! لن أدعهم حتى يلمسوا شعرة من أخي وصهري! هاهاها! "
رمش الأب بضع مرات. "أخ وصهر ؟ " تمتم.
ابتسم الملك "ماكسويل " بخجل وغمز لي. "أوبس ؟ هل هو مبكر جداً ؟ " ضحك بصوت عالٍ.
هذا الرجل... لقد جعلته قوياً جداً. و لقد أصبح مغروراً. سيتعين عليّ الاعتذار للعالم في هذه المرحلة. أو على الأقل ، لابنتيه...
"أنا ذاهب إلى المنزل " أنين "بوين ". "يسعدني أن أراكما بخير. "
لوح "بوين " مودعاً ورحل. حتى الحرس الإمبراطوري تبعوه إلى المنزل.
"وها أنا ذا كنت أتطلع إلى قتال جيد " تحسر الملك "ماكسويل ".
—
تأكدتُ أنا والأب من أننا كنا هادئين عند فتح الباب ، لكننا توقفنا على الفور. زوج من العيون القرمزية كانت تنظر إلينا. حيث كان المدخل بأكمله ما زال مضاءً. حيث كان "دالين " و "سيريلا " يشخران على الأريكة معاً ، والأم في المنتصف ، وكانت "سيلفيا " تجلس على كرسي مع "ميلا " النائمة وهي تشخر في ذراعيها.
وقفت "سيلفيا " ونظرت إلينا من الأعلى إلى الأسفل. "تبدوان منهكين " علقت بهمس.
"كانت ليلة طويلة... " قال الأب بابتسامة متعبة.
نظرتُ إلى "ميلا " ورفعت حاجبيّ مما كانت ترتديه. "ما هذا ؟ لم أرَ هذا الزي من قبل... ما الفائدة من إضافة المزيد من الآذان ؟ لديها بالفعل بعض... "
كانت "ميلا " ترتدي سترة زرقاء فاتحة تبدو ناعمة بشكل لا يصدق. ومع ذلك كان في أعلى غطاء الرأس آذان طويلة متدلية. حيث كانت تشبه آذان الأرانب أو شيئاً من هذا القبيل.
ضحكت "سيلفيا " بهدوء. "كانت فكرة والدتك. حيث يبدو أنه حيوان من 'تيلان دوث '. ولكن حتى مع ذلك ألا تبدو رائعة ؟ "
حسناً ، نعم كانت تبدو رائعة في أي شيء.
"لماذا لستم في السرير ؟ " سأل الأب.
"حسناً ، أرادت ميلا انتظار والدها ، وبطبيعة الحال أدى ذلك إلى انتظار الجميع لآبائهم. حدثت الأمور بهذه الطريقة ، على ما أعتقد. "
تحركت "ميلا " في ذراعي "سيلفيا " وأطلقت تثاؤباً كبيراً ترك دموعاً في عينيها. رفرفت عيناها نصف مفتوحتين ، ولعقت شفتيها بصوت عالٍ ومدت يديها نحوي.
ضحكتُ وقبلت التسليم. حيث أطلقت "ميلا " تثاؤباً آخر وتكورّت في صدري وذراعيّ. ومع ذلك كانت قد عادت بالفعل إلى الشخير.
من الجيد أن نكون في المنزل.
